连续三天，孙宇府邸的书房里总萦绕着一股若有似无的血腥气，像陈年的铁锈混着淡淡的草药味，在雕花窗棂间缠缠绕绕。他守在紫檀木案前，案上那方传国玉玺静静躺着，螭虎纽的纹路里还凝着未干的暗红——那是他指尖的血珠，一颗接一颗，从最初试探着滴下时的犹豫，到后来近乎执拗的坚持，整整一日，精血顺着玉石的肌理渗进去，把原本莹白的玺身染得像块浸了血的玛瑙。
可除了金光里多了丝妖异的血色，玉玺依旧静得像块顽石，既没有传说中认主时的温热，也不见半点显灵的征兆。孙宇盯着玺上的螭虎眼睛，那石质的瞳孔仿佛在嘲笑他的不自量力。
“罢了，爱咋地咋地。”他抓起玉玺，随手扔到床榻角落的锦被上，暗红的光透过锦缎的缝隙渗出来，在帐壁投下斑驳的影。这几日不眠不休，耗神又耗血，他早没了最初的期待，倒头便栽进枕头里，鼾声很快在帐内响起，粗重得像闷雷。
就在他呼吸渐匀，沉入梦乡时，床榻角落突然炸开刺目的光。暗红与金色在半空交织、翻涌，像团跳动的火焰，把帐内照得如同白昼。孙宇猛地睁开眼，刚要撑起身，那光芒却骤然收敛，化作一缕缕淡淡的金雾，像有了生命般，顺着他的口鼻钻了进去。
“嗯？”他下意识盘膝坐起，只觉体内的内劲突然疯涌起来，沿着经脉四处冲撞，像被点燃的油锅，烫得他浑身发颤。孙宇不敢怠慢，连忙调动起积攒多日的能量球，莹白色的光球从丹田涌出来，争先恐后地涌入经脉，与那股躁动的力量纠缠、融合。只听“轰”的一声闷响，像是从骨骼缝里炸开了春雷，浑身的经脉骤然一松——炼体七层的壁垒，破了！紧接着，丹田内的气海翻涌如潮，炼气修为也跟着暴涨，最后稳稳停在了第八层。
“法体双修同阶……”孙宇握了握拳，指节发出“咔吧”的脆响，眼中闪过按捺不住的惊喜。这玉玺折腾了他三天，倒也算没白费劲。
此时的草原，正经历着翻天覆地的变化。大秦的玄色龙旗插遍了漠南漠北，每隔百里便有一座灰黑色的军营拔地而起：水草丰美的河谷地带，两万精兵扎下大营，栅栏外的了望塔直插云天；咽喉要道处，一万铁骑的马鬃在风中飞扬，马蹄踏过草地的声音震得远处的牛羊阵阵惊惶；便是最偏远的戈壁，也有数千士兵用石块垒起营寨，旗帜在烈风中猎猎作响。每个军营周边，都散落着重新聚拢的草原部落，牧民们赶着瘦骨嶙峋的牛羊，在士兵的监视下拿起锄头，学着耕种土地——昔日逐水草而居的游牧生活，正被硬生生改造成他们陌生的定居模式，空气中满是不甘与恐惧。
曹勇坐在鎏金大帐内，帐中央的炭火烧得正旺，映得他脸上红光满面。他望着帐外连绵的营帐，嘴角抑制不住地上扬，端起银酒碗抿了一口，眼中满是得意。他率领的八十万大军里，四十万是收编的蒙古铁骑，骑术精湛，悍不畏死；四十万是大秦步兵——这些步兵虽称“步卒”，却人人马术精湛，跨上战马便能冲锋陷阵，丝毫不输骑兵。
“将军，前方探报！”亲兵掀开帐帘进来，声音里带着难掩的兴奋，“外喀尔喀草原已无大规模抵抗，各部落首领都在营地外候着，求见将军呢！”
曹勇抚着花白的胡须大笑起来，笑声在帐内回荡：“好！好！”他心里清楚，这一路过来，简直比踏青还轻松。巴图尔那蠢货先前把草原搅得鸡飞狗跳，大小部落不是被打残就是吓破了胆，他这大军一到，多数部落连像样的抵抗都没有，直接捧着降表就来了。“摘桃子又如何？”他端起酒碗一饮而尽，酒液顺着嘴角流下也不在意，眼中闪烁着精光，“再过百年，谁还记得巴图尔？史书上只会写，大秦征北大将军曹勇，一战而定草原！”
他猛地起身，掀帘而出，军靴踩在厚厚的毡毯上，发出沉闷的声响：“传我将令！全军加速！拿下外喀尔喀，人人记首功！赏牛羊！赏布匹！”
六十万大军继续北上，马蹄扬起的烟尘遮天蔽日。沿途留下的士兵开始丈量土地、划分牧场，用铁腕推行大秦的法度——男人必须耕种，女人必须纺织，孩童必须识字，违抗者，斩。十天后，当曹勇在水源充足的肯特山扎下主营时，外喀尔喀草原的每一处要地，都已插上了大秦的玄色龙旗，猎猎作响，宣告着新的统治。
草原另一端的盛京，皇太极正对着摊开的地图冷汗涔涔。斥候传回的消息像雪片般飞来，堆满了桌案：“报——大秦军队在克鲁伦河沿岸扎营，绵延十里！”“报——车臣汗部降了，首领被押往大营了！”“报——土谢图汗的王帐被焚毁，部众四散奔逃！”……
每一条消息都像一把重锤，砸在皇太极的心上。他猛地一拍案几，坚硬的紫檀木桌应声裂了道缝，木屑飞溅。“不行，不能再等了！”他咬着牙，眼中满是焦虑。
“豪格！”他扬声喊道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“儿臣在！”豪格大步闯入，甲胄上还带着征尘，显然刚从城外操练回来。
“你率五万精骑，立刻北上！”皇太极指着地图最北端，那里标注着“罗刹国”三个字，“先去沙皇俄国境内抢下几座城池，为我大清留条后路！”
豪格看着父亲眼中的决绝，心头一沉，却还是单膝跪地：“儿臣遵旨！”领命而去时，军靴踏在青砖上，发出沉重的声响。
房内只剩下皇太极沉重的喘息。他望着窗外飘落的雪花，只觉得这盛京的冬天，比往年冷了十倍，寒意顺着脚底板往上爬，冻得他骨头缝都疼。
与此同时，多尔衮的府邸里，烛火摇曳。多铎单膝跪在冰凉的地砖上，头埋得很低：“兄长放心，朝鲜那边已在掌控之中。汉城的造船工坊日夜开工，工匠们都用鞭子赶着，不出三月，便能凑齐渡海的船队。”
多尔衮抚着腰间的羊脂玉玉佩，玉佩温润，却暖不了他眼底的阴鸷。“倭岛虽偏，却足以容身。”他声音低沉，带着一丝狠厉，“告诉工匠，船要造得结实些，木板要厚，钉子要密，咱们这一去，怕是再难回来了。”多铎应声退下，帐内只剩下多尔衮一人，他望着墙上的舆图，目光在倭岛的位置停留了许久，那里将是他们最后的避难所。
南京的明皇宫，却是另一番景象。玄武湖畔的造船厂里，叮叮当当的敲打声此起彼伏，数百艘漕船被拖上临时搭建的船台，工匠们挥汗如雨，将货舱加固、船舷加高，船帆也换了更结实的帆布，准备迎接即将到来的远航。湖水被搅得浑浊，倒映着岸边忙碌的身影，空气中弥漫着桐油和木材的味道。
崇祯站在观江台上，望着江面上来回穿梭的小船，眉头却微微蹙起。太监王承恩递上的密报上，“郑芝龙”三个字用朱笔圈着，格外刺眼——这位盘踞东南的海盗头子，手握数千艘海船，船队比大明水师还强，正是大明渡海的最大阻碍。
“陛下，忠勇营已在演武场集结完毕。”王承恩轻声禀报，语气恭敬。
崇祯转身，大步走向演武场。十万军士列成整齐的方阵，甲胄在阳光下泛着冷光，密密麻麻，望不到头。这是大明压箱底的本钱，耗费了几代积累的物资，人人修习了那两门强身功法，更有源源不断的人参、当归补养身体。如今，多数人已达炼皮期，拳头上能开砖裂石，佼佼者更是摸到了炼皮中后期的门槛，一身蛮力能掀翻马车。
“将士们！”崇祯站上点将台，声音透过内劲传遍全场，像惊雷滚过地面，“海上有蟊贼挡路，朕要你们去荡平！可有信心？”
“有！有！有！”十万声怒吼震得地面发颤，气浪直冲云霄，惊得远处的飞鸟四散而逃。
崇祯满意颔首，目光扫过台下的将士：“方正化！”
“奴婢在！”一个身材魁梧的太监出列，甲胄下的肌肉贲张如铁，脸上一道刀疤从眼角延伸到下巴，看着比寻常武将还凶悍。
“你领三万军士，即刻奔赴福建，剿灭郑芝龙！”崇祯的声音斩钉截铁。
“遵旨！”方正化抱拳，转身时甲胄碰撞，发出铿锵的声响。
“高时明！”
“奴婢在！”另一个太监出列，虽不如方正化凶悍，却眼神锐利，透着精明。
“你带两万军士，直取东番，清理一切障碍！”
“遵旨！”
最后，崇祯看向王承恩，目光意味深长：“王大伴，你领四万军士，借道云南，去安南诸国‘采买’补药。”
王承恩心中一凛，躬身应道：“奴婢定不辱命。”他怎会不知，这“采买”二字背后的含义——若是那些小国识趣，乖乖献上药材，便用银子“买”；若是不识趣，便用刀枪“取”，没什么道理可讲。
三队人马很快开拔，旌旗猎猎，向着不同的方向进发，扬起的尘土遮天蔽日。崇祯站在城楼上，望着远去的背影，指尖轻轻敲击着冰冷的垛口，目光深邃。
渡海的船已备好，障碍要扫清，后路要铺稳。大明的未来，就系在这些人的刀枪上了。风从江面吹来，带着水汽的凉意，吹动他的龙袍，也吹动着江山的命运。