NbA全明星周末，如同一道季节的分水岭，将漫长的常规赛切割成上下两个半场。对于休斯顿火箭队而言，这个全明星周末显得既有些落寞，又蕴含着新的希望。
落寞在于，相比上赛季四人入选全明星的盛况，本赛季因为战绩的“平庸”以及布兰登·罗伊的长期缺阵，火箭队仅有两人入选西部全明星阵容。然而，这两人的分量依旧十足——姚明和凯文·杜兰特，而且两人都凭借其出色的个人表现和巨大的人气，双双入选了全明星首发阵容。
这无疑是对两位核心球员统治力的最佳肯定。姚明依然是那个联盟中无法解决的内线巨兽，而杜兰特在提上首发后，数据和个人表现进一步提升，已然跻身联盟顶级小前锋的行列。在全明星的赛场上，姚明的沉稳与杜兰特的犀利相得益彰，成为了西部明星队中一道亮丽的风景线。
全明星周末的短暂休整，对于身心俱疲的火箭将士来说，无疑是一剂宝贵的缓冲剂。尤其是对于姚明和杜兰特，在张帅“限时令”的保护下，他们获得了难得的彻底放松和体能储备的机会。
而真正的变化，发生在全明星赛之后。
仿佛是按下了某个开关，球队的年轻人们经过半个多赛季的磨合与挣扎，开始迎来了觉醒的时刻。
斯蒂芬·库里的爆发是最先到来，也是最引人注目的。
全明星赛前，作为首发的库里虽然偶有闪光，但整体表现尚显青涩，场均数据停留在12.6分，投篮选择时常会受到质疑，防守端的弱点也时常被针对。他似乎还在寻找在NbA级别的对抗和战术体系中，如何最大化发挥自己能力的平衡点。
然而，全明星赛后，库里仿佛脱胎换骨。在接下来的十场比赛里，他场均得分飙升到17.2分！更可怕的是，他的得分爆炸力开始显现，经常在某一节突然连续命中三分，瞬间改变比赛局势。他的超远三分不再被视为“浪投”，而是成了火箭队拉开空间的战略性武器。对手不得不将防守范围扩大到中线附近，这为姚明的低位和杜兰特的突破创造了前所未有的广阔空间。库里的信心达到了一个新的高度，他的运球更加娴熟，传球视野也更加开阔，虽然防守仍是短板，但他在进攻端带来的巨大收益，已经完全弥补了这一点。张帅的“放任”政策，终于结出了硕果。
紧接着，朱·霍勒迪也渐入佳境。
全明星赛后，霍勒迪彻底放下了组织核心的心理包袱，完全投入到张帅为他设定的“3d”角色中。他将绝大部分精力都倾注在防守端，成为了火箭外线最可靠的铁闸，专门负责盯防对方的箭头人物。在他的贴身照顾下，许多明星后卫的效率都大打折扣。
而在进攻端，他不再犹豫，坚决执行定点射手的任务。令人惊喜的是，他的投篮手感显着回暖，尤其是在两侧45度角的三分球，命中率达到了惊人的百分之四十五！这让他成了一个极具威胁的空间点。当对手因为包夹姚明或协防杜兰特而放空他时，他能够用精准的投篮予以惩罚。他完美地进化成了张帅所期望的那种——不占球权、防守强悍、三分精准的现代型后卫。他的稳定发挥，是火箭后场在罗伊缺阵情况下，能够重新稳住阵脚的关键。
丹尼·格林的成长轨迹则稍显缓慢，但方向正确。
他的投篮手感依然没有找到，在进攻端的贡献有限。然而，他的防守能力有了显着的提升。在发展联盟和NbA之间的往返历练，以及教练组的针对性指导，让他的防守选位、协防意识和单防韧性都进步明显。虽然他暂时无法提供稳定的外线火力，但他在替补上场时，能够用积极的防守为球队注入能量。随着他的登场，火箭第二阵容那令人窒息的防守强度，似乎又找回了赛季初的感觉。他和阿泰斯特、米尔萨普、小加索尔、康利组成的替补防守阵容，再次成为了对手的噩梦。
一切，都在朝着好的方向发展。球队的化学反应在经历了阵痛后，重新开始建立。球员们更加明确自己的角色，年轻人在挫折中成长，老将们在休养中蓄力。
就在球队势头向好之际，另一个好消息也传来。因在季前赛期间逛夜店不幸遭遇车祸而一直伤停的詹姆斯·哈登，康复进展顺利，预计再有两个星期就能正式回归赛场！
这个消息对于火箭而言，意义非凡。哈登虽然一场正式比赛未打，但他出色的得分能力和造犯规技巧在训练营中已经给人留下了深刻印象。他的回归，将极大地增强火箭队后卫线的深度和进攻多样性。
想象一下，当火箭队可以排出：库里、哈登、杜兰特、伊巴卡、姚明、康利、霍勒迪、阿泰斯特、米尔萨普、小加索尔，这样的轮换阵容时，他们的进攻选择将变得更加丰富。
哈登可以作为替补席上的主要持球攻击点，他的单打能力和组织潜力，将让火箭的第二阵容在保持防守强度的同时，进攻端也不再局限于阵地磨砺，多了破局的利器。
虽然火箭队的战绩提升并不迅猛，没有立刻回到西部前三的激烈竞争中，但一种微不可察却坚定向上的趋势已经开始显现。他们的胜率在以肉眼难以察觉，但数据统计上确实存在的缓慢幅度，逐渐提升。他们不再像罗伊刚受伤时那样赢一场输一场，而是开始能够取得一些小小的连胜，在面对实力稍弱的对手时，稳定性大大增加。
比赛的场面也发生了变化。以往那种进攻滞涩、依赖个人单打的场景减少了，取而代之的是更加明确的战术执行：利用姚明牵制，为外线创造机会；依靠霍勒迪和逐渐成长的格林构建外线防守体系；信任库里的投篮和杜兰特的单打能力。
更衣室里的气氛也重新变得轻松而充满希望。霍勒迪和格林脸上露出了自信的笑容，库里在训练中更加挥洒自如，姚明和杜兰特也因队友的成长而减轻了负担。张帅偶尔出现在训练场边，看着场上奔跑的球员们，眼神中充满了对未来的期待。
外界或许仍然将火箭视为“已经跌落王座的昔日豪门”，但只有火箭内部自己知道，他们正在经历一场怎样的蜕变。他们牺牲了部分常规赛的辉煌，换来的却是核心的健康、新秀的飞速成长以及球队战术深度的进一步挖掘。
全明星赛后的这十场比赛，就像是黎明前最黑暗的时刻已经过去，东方的天际线开始透出微光。詹姆斯·哈登的即将回归，则像是即将跃出地平线的朝阳，预示着更加光明的未来。
休斯顿火箭，这艘经过短暂修理和部件升级的银河战舰，正悄然调整航向，准备在季后赛的惊涛骇浪中，重新展现出它足以征服一切的恐怖实力。常规赛的排名，此刻在他们眼中，已然不那么重要。真正的战场，在四月之后。