勘九郎的身影也从岩石后跳了下来，双手操控着查克拉线，将被缠住手腕的忍者死死按在峡谷壁上，傀儡的砂针已经抵在了对方的喉咙上：“手鞠说得对，你们以为偷偷跟踪我爱罗，就能瞒过我们的眼睛？”
三个追击的忍者瞬间慌了，他们没想到勘九郎和手鞠会突然出现，更没想到勘九郎和手鞠早就盯上了他们。被按在岩壁上的忍者挣扎着想去摸忍具包，却被勘九郎操控傀儡，用砂针划破了手背：“别动，再动我就废了你的手。”
花凛和祭看着突然出现的援军，愣了几秒才反应过来，激动得声音都发颤：“勘九郎大人！手鞠大人！砂原君！”
“欸！还有我们！”跟着手鞠的那对兄妹，也匆匆赶来。
我爱罗扶着岩石的手慢慢松开，周身的砂流渐渐收敛，只是脸色依旧苍白。他看着手鞠和勘九郎，语气里带着一丝不易察觉的放松：“你们怎么来了？”
“还不是因为你！” 手鞠走过来，伸手拍掉我爱罗肩上的砂粒，语气带着点嗔怪，“这种护送的任务，你从来都是一天就能完成，我们带队返村后没看见你们，就赶紧追过来了，还好赶上了。” 她顿了顿，目光扫过花凛和祭身上的泥水，又看了看我爱罗泛白的嘴唇，眉头皱了起来，“你们没事吧？看你们的样子，被追了很久？”
花凛赶紧摇头，从沙流上跳下来，走到我爱罗身边，想扶他却又不敢，只能小声说：“我们没事，就是我爱罗大人…… 他为了保护我们，查克拉消耗太多了。”
勘九郎操控着傀儡，将三个忍者捆得严严实实，闻言瞥了我爱罗一眼，嘴角勾起一丝笑意：“你啊，还是老样子，总把什么都自己扛。要是我们晚来一步，你是不是打算硬撑到脱力？”
我爱罗没反驳，只是轻轻摇了摇头，目光落在被捆住的三个忍者身上，眼神冷了下来：“确定他们是长老院派来的？”
“除了那些老顽固，谁还会特意派会水遁的人来针对你？” 手鞠冷笑一声，扇了扇手里的扇子，“等回去了，我倒要问问他们，为什么要派人袭击，他们真以为这样就能动摇你的位置？”
三个忍者被捆在地上，听到 “长老院” 三个字，身体明显抖了一下，却咬牙不说话，显然是不想牵连长老院。勘九郎见状，操控傀儡的查克拉线紧了紧，砂针又往忍者的喉咙抵了抵：“不说也没关系，反正把你们带回村里，交给拷问部，有的是办法让你们开口。”
祭看着被捆住的敌人，终于松了口气，瘫坐在砂地上，摸了摸空了的忍具包，苦笑着说：“还好你们来了，不然我们的忍具都用完了，真不知道该怎么办了。”
花凛也坐在祭身边，看着我爱罗被手鞠扶着休息，心里的石头终于落了地。
勘九郎走到花凛和祭面前，看了看她们身上的伤，又看了看祭空了的忍具包，从自己的忍具包里拿出几枚苦无和一卷绷带，扔给她们：“先拿着用，回去再去忍具店补。” 他顿了顿，目光落在花凛胳膊上渗血的包扎布上，补充了句，“你的伤要重新处理，不然会感染。”
花凛接过苦无和绷带，小声说了句 “谢谢勘九郎大人。
“交给我吧！”兄妹中的妹妹凑过来替花凛包扎。
手鞠扶着我爱罗站起来，对众人说：“这里不安全，任务已经完成了，我们现在立刻回村，长老院……”
我爱罗点了点头，看向花凛和祭：“还能走吗？”
祭赶紧摇头，想从砂流上撑着起来，可刚一用力，膝盖就传来一阵酸软 ，刚才被水流拽扯时，腿部肌肉早就绷到了极限，此刻一放松，竟连站立的力气都没了，身体晃了晃又跌坐回砂地上
砂原一把扶住了祭的胳膊：“你怎么样？脚踝是不是伤到了？”
祭靠在砂原的手臂上，慢慢站稳，感激地摇了摇头：“没事，就是跑太久了，腿有点麻。”
花凛也跟着想站起来，结果和祭一样，刚撑起上半身，就重重坐了回去，连着胳膊上的伤口被牵扯，疼得她倒吸一口凉气，她咬着唇，小声说：“腿…… 腿软得站不起来。”
我爱罗注意到花凛，指尖微动，淡金色的砂流悄悄朝着她的腰侧涌去 ，他想像刚才那样，用砂流把她扶起来。可砂流刚碰到花凛的衣角，就被手鞠伸手按住了：“别动！” 手鞠的声音压得低了些，眼神示意我爱罗看向花凛胳膊上的伤口，“她伤口还渗着血，砂粒摩擦会加重伤势，还是我……”
“我来吧。” 没等手鞠说完，勘九郎的声音就插了进来。他已经操控傀儡将三个忍者捆好交给身后的下忍兄妹，此刻走到花凛面前，弯腰伸出了手。
花凛愣了一下，抬头看向勘九郎，他的眼神不像命令，更像在询问。她犹豫了一秒，才轻轻把手搭了上去，指尖刚碰到他的掌心，就被他稳稳握住，一股轻柔却有力的力量从手臂传来，慢慢将她扶了起来。
“小心点，别扯到伤口。” 勘九郎扶着她的胳膊，特意避开了包扎布的位置， “能走吗？要是实在不行，我让乌鸦背你。”
花凛赶紧摇头，靠在他的手臂上慢慢站稳，试着动了动腿，虽然还是有点软，但比刚才好多了。
她小声说了句 “谢谢勘九郎大人”，不敢抬头看他的眼睛。
手鞠看着眼前的场景，嘴角悄悄勾起一丝笑意，拍了拍我爱罗的肩膀：“看吧，不用你事事都操心，大家都能互相照顾。”
我爱罗看着被勘九郎扶着的花凛，又看了看砂原身边的祭，淡金色的砂流在掌心轻轻转动了一下，然后慢慢收敛，他突然觉得，手鞠说得对，他不是一个人在守护，他的伙伴，他的家人，都在和他一起，守护着彼此，守护着砂隐。
一行人往村子的方向走去，兄妹抱着乌鸦，押着三个忍者走在最后。
花凛被勘九郎扶着走在一边，胳膊上的伤口还在隐隐作痛，却忍不住回头看了眼身后的俘虏。那三个忍者被捆得严实，脑袋垂着，长长的刘海遮住了脸，看不清表情，只有被风沙吹起的忍服下摆，能看到他们脚踝处还沾着刚才水遁留下的泥泞。“他们的查克拉流动的好诡异！” 她语气里带着点不安。
勘九郎的目光也落在俘虏身上，眉头微蹙：“不对劲。” 他刚想提醒身后的兄妹提高警惕，一阵突如其来的风沙猛地卷过沙棘丛，比刚才的风更急，带着细小的沙粒，打在人脸上生疼。走在前面的手鞠下意识抬手挡在眼前，我爱罗周身的砂流也微微浮动，护住了身边的祭和砂原。
“小心风沙！” 手鞠的声音刚落，身后突然传来兄妹的惊呼：“不好！”
花凛猛地回头，只见风沙弥漫中，最左边的那名忍者突然抬起头，嘴角勾起一抹诡异的笑，他的牙齿间竟藏着一枚黑色的小丸，没等妹妹伸手去拦，他猛地咬碎了药丸，黑色的血沫瞬间从嘴角溢出，身体软软地倒在砂地上，眼睛还圆睁着，却没了呼吸。
“有毒丸！” 兄妹中的哥哥惊怒交加，赶紧去掰第二名忍者的嘴，可已经晚了，那忍者趁他分神的瞬间，猛地低头，用牙齿狠狠咬住了自己的舌头，鲜血顺着下巴往下淌，喉咙里发出 “嗬嗬” 的怪响，很快也没了动静。
第三名忍者见状，突然发力挣扎起来，查克拉线被他拽得紧绷，中忍一时没按住，他竟一头撞向旁边的砂棘丛 —— 尖锐的沙棘刺瞬间刺穿了他的颈动脉，鲜血喷溅在沙地上，染红了一片细沙。
不过短短几息，三名忍者就全部自尽身亡。风沙渐渐平息。
押解忍者的兄妹脸色瞬间惨白，握着绑绳的手不自觉收紧，砂粒从指缝间簌簌滑落。其中哥哥快步走到手鞠面前，单膝跪地，头埋得极低：“手鞠大人，是我们失职！没能提前检查他们是否藏有自尽工具，让线索断了……”
手鞠抬手阻止他继续说下去，语气平静得没有波澜：“起来吧，这不怪你们。能被长老院派来执行这种任务的人，本就做好了不留活口的准备，他们做事向来滴水不漏，会藏着自尽的手段，早该想到。”
妹妹站起身，咬了咬牙，弯腰翻查尸体的忍具包和衣物 —— 从内兜摸到靴底，只找出几枚普通苦无和半块干硬的麦饼，连一丝绣着家族纹章的布料都没有，更别说能证明身份的卷轴或令牌。他直起身，对着手鞠摇头：“手鞠大人，什么都没有，他们的衣物和忍具都是最普通的制式，看不出任何归属。”
“没必要再查了。” 我爱罗转身看向通往村子的方向，夕阳已经沉到沙丘背后，暮色正像潮水般漫过沙地，“再耽搁下去，入夜后会有风沙，先回村。”
手鞠立刻点头，对着两名中忍吩咐：“不用管尸体了，这里离边境近，入夜后会有沙狼过来，自然会处理干净。我们加快速度，必须在亥时前回到村里，把情况汇报给暗部。”
众人不再停留，花凛被勘九郎扶着，脚步依旧有些虚浮，却比刚才稳了些，勘九郎的手臂始终保持着一个稳妥的角度，既托着她的胳膊，又不碰到伤口的包扎布，连步伐都刻意放慢，配合她一瘸一拐的节奏。砂原扶着祭走在另一侧，祭的脚踝已经消肿，却还是时不时抽痛，砂原便悄悄用查克拉在她脚下垫了层薄砂，减少落地时的震动。
一路无话，只有风沙掠过耳际的 “呜呜” 声。当砂隐村的土黄色城墙出现在视野里时，花凛明显松了口气，紧绷的肩膀微微下垂。勘九郎察觉到她的放松，扶着她的手轻轻松了些力道：“快到了，再撑一会儿。”
花凛点点头，看向不远处的村口，几个巡逻忍者正举着灯笼来回走动，看到我爱罗一行人，立刻迎了上来，恭敬地行礼。我爱罗没有停留，被手鞠半扶半搀着往风影办公处走，路过花凛身边时，红眸淡淡扫过她的伤口，留下一句 “回去好好养伤，明天不用报到”，便快步消失在夜色里。
砂原扶着祭走到花凛面前，祭的脸色还有些苍白，却依旧笑着挥手：“花凛，我先跟砂原君回去了，明天我再来看你，给你带丸子店的豆沙丸子！”
“好，路上小心。” 花凛回以微笑，看着两人的身影消失在巷口。砂原走在外侧，始终把祭护在靠近土墙的一侧，连路过堆放的砂袋时，都会伸手挡一下，避免祭被绊倒。
巷口只剩下花凛和勘九郎，夜色渐浓，灯笼的光在地上投下斑驳的光影。勘九郎收回目光，看向花凛：“你的住处在哪？我送你回去。”
花凛赶紧摇头，往后退了半步，试图挣脱他的搀扶，她知道勘九郎还有事要处理，而且她不想再麻烦别人， “不用了，勘九郎大人，我自己能走，您还有事就先去忙吧。”
勘九郎的手顿了顿，没有强行搀扶，却也没收回手，只是看着她明显有些踉跄的脚步，眉头微蹙：“你的腿和胳膊都有伤，一个人走不安全。”
“真的没事！” 花凛又往后退了一步，勉强站稳，对着他鞠了一躬，“谢谢您今天救了我们，还扶我回来，我自己能回去的。” 说完，她不等勘九郎再开口，转身就往风家所在的小巷走，脚步虽然慢，却走得很坚定，只是每走一步，膝盖的酸软和胳膊的刺痛就会传来，让她忍不住皱紧眉头。
勘九郎站在原地，看着她的背影渐渐融入夜色。