山洞里的篝火渐渐弱下去，火星子在昏暗的空气中打着旋，映得林风苍白的脸忽明忽暗。他盘膝坐在苏婉儿身侧，指尖凝结的木系灵力刚触到她的手腕，便被一股阴寒的魔气弹开，像是撞上了一块万年寒冰。
“咳咳……”苏婉儿眉头紧蹙，喉间溢出微弱的咳嗽，原本莹白的脸颊泛起不正常的青紫色，那是魔气侵蚀经脉的征兆。林风急忙探向她的脉搏，只觉指尖传来一阵滞涩的冰凉，灵力如石沉大海，连一丝涟漪都难以激起。
碧水精怪牺牲前炸开的灵光还残留在记忆里，那抹决绝的蓝光像一根刺，扎在林风心头。如果不是他判断失误，没察觉火山口的阵法是陷阱，如果他能再强一点……
“呵……”林风自嘲地笑了声，一拳砸在身旁的石壁上。赤焰魔鼠蹲在他脚边，不安地用脑袋蹭着他的手背，火红的皮毛在微光中泛着黯淡的光泽——自从碧水精怪牺牲后，这只向来活泼的灵宠也蔫了许多。
洞外传来风声穿过岩缝的呜咽，像极了魔修的狞笑。陈石靠在洞口，玄土巨熊趴在他脚边，厚重的熊掌搭在主人膝头，时不时发出沉闷的低吼。这位沉默的土系弟子始终保持着警惕，土黄色的灵力在掌心若隐若现，将洞口布置成一道无形的屏障。
“铁柱怎么还没回来？”陈石忽然开口，声音比平时更低沉，“按路程算，早该到了。”
林风的心沉了沉。王铁柱临走时说，火龙岛西侧的向阳坡有种火阳草，能中和阴寒魔气，是眼下最对症的药草。可现在日头都偏西了，别说药草，连人都没见踪影。
“他不会有事的。”林风硬声道，可指尖却不受控制地颤抖起来。王铁柱那股子莽撞劲儿，遇上截教弟子或魔修，定会拼个你死我活。
话音刚落，洞外突然传来一阵拖沓的脚步声，伴随着粗重的喘息。陈石猛地站起，玄土巨熊也绷紧了身体，摆出防御姿态。林风更是瞬间掠到洞口，木系灵力蓄势待发——
“是我……”
王铁柱的声音从阴影里传来，带着浓重的疲惫。林风这才看清，他拄着长枪，半边身子都被血染红了，腿上的伤口渗出的血渍在地上拖出一道长长的痕迹，怀里的玉盒空空如也，连一片药草叶子都没剩下。
“药草呢？”林风扶住他摇摇欲坠的身体，声音里带着自己都没察觉的急切。
王铁柱张了张嘴，喉结滚动了几下，才哑声道：“被截教那帮杂碎抢了……我没用，没护住药草，还……”他低下头，额前的碎发遮住眼睛，看不清神情，只有肩膀在微微颤抖。
陈石默默走上前，从怀里掏出一瓶疗伤丹，倒出三枚塞进王铁柱嘴里。丹药入口即化，金系弟子苍白的脸色才缓和了些。
“他们有三个人，还会血尸阵。”王铁柱攥紧拳头，指节泛白，“我用了血燃术才冲出来，可药草……”
“别说了。”林风打断他，目光落在苏婉儿沉睡的脸上，心头那股无力感又涌了上来。药草没了，苏婉儿的伤怎么办？难道真要眼睁睁看着魔气一点点吞噬她的生机？
他转身回到篝火旁，重新盘膝坐下，再次尝试将灵力注入苏婉儿体内。可这一次，魔气的反噬更猛烈，竟顺着他的指尖逆流而上，直冲心脉！
“林风！”陈石眼疾手快，一掌拍在他后心，土系灵力如厚实的壁垒，将那股魔气挡了回去。林风猛地喷出一口血，染红了身前的地面。
“不能再试了。”陈石沉声道，“你的灵力属性属木，本就被阴寒魔气克制，强行施法只会两败俱伤。”
林风望着苏婉儿青紫色的脸颊，只觉得胸口像是被巨石压住，喘不过气来。父母惨死时的无力，清虚道长临终前的嘱托，碧水精怪牺牲时的决绝……无数画面在脑海里翻腾，最终都化作一个念头：他太弱了。
如果他能像紫霞真人那样强大，是不是就能护住所有人？
就在这时，洞外忽然飘来一阵淡淡的檀香，清冽而温润，瞬间压过了洞内的血腥与魔气。三人同时警觉地望向洞口，只见一道紫色的身影逆光而立，宽大的道袍在风中轻轻摆动，手中拂尘如流瀑般垂落。
“紫霞真人！”林风又惊又喜，挣扎着站起身。
紫霞真人缓步走进山洞，目光扫过洞内的景象——沉睡的苏婉儿，负伤的王铁柱，戒备的陈石，还有林风嘴角的血迹。她轻轻叹了口气，拂尘一扫，一道柔和的白光笼罩住苏婉儿，原本缠绕在她周身的黑气竟如冰雪遇阳般消融了些许。
“真人，您救救婉儿！”林风扑通一声跪倒在地，声音哽咽，“求您救救她！”
王铁柱和陈石也跟着跪下，洞内一时间只剩下林风压抑的恳求声。
紫霞真人扶起他，目光温和却带着穿透力：“林风，你可知自己错在哪里？”
林风一愣：“我……我判断失误，害了婉儿和碧水精怪……”
“这只是其一。”紫霞真人摇摇头，拂尘指向苏婉儿，“你为她疗伤时，灵力中带着戾气与焦虑，木系生机被执念所困，如何能化解阴寒魔气？”
她又看向王铁柱：“金系至刚至阳，却被怒火冲昏头脑，动用禁术伤了根基，若非你心性纯良，此刻早已被魔气趁虚而入。”
最后，她的目光落在陈石身上：“土系本应沉稳如大地，你却因担忧而乱了阵脚，防御阵法出现三道破绽而不自知。”
三人面面相觑，各自低头沉思。
紫霞真人走到篝火旁，从袖中取出一个玉瓶，倒出一枚通体浑圆的丹药，丹药表面流转着九道金色纹路，散发着令人心安的暖意。
“这是九转还魂丹，可暂时压制她体内的魔气。”她将丹药递给林风，“但要根治，还需你自己领悟。”
林风接过丹药，小心翼翼地喂苏婉儿服下。不过片刻，少女青紫色的脸颊便褪去些许，呼吸也平稳了许多。
“多谢真人！”他再次拜谢，却被紫霞真人扶住。
“修仙之路，修的不仅是境界，更是心境。”真人的声音仿佛带着某种魔力，“你入门时为复仇而修，后来为守护而战，这本没错。可你如今被自责困住，连‘为何而守’都忘了，又如何能掌控木系生机之力？”
林风怔住了。为何而守？他一直以为是为了保护身边的人，为了不让揽仙镇的悲剧重演。
“五行相生，心结需解。”紫霞真人拂尘轻挥，洞壁上竟浮现出五行符文，金、木、水、火、土五色光芒流转，“你是木系弟子，当知枯荣有序，生死循环。碧水精怪的牺牲，是为守护而非终结；苏婉儿的重伤，是考验而非绝境。”
她指尖一点，一道绿光飞入林风眉心。瞬间，无数信息涌入他的脑海——那是木系高阶心法《枯荣诀》的奥秘，以生机之力滋养万物，以枯寂之道净化邪祟，刚柔并济，生生不息。
“此功法可化解魔气，能否领悟，全看你能否放下执念。”紫霞真人的身影渐渐变得透明，“记住，修仙非为复仇，乃为守护。守护之道，不在强取，而在顺势而为。”
“真人！”林风想抓住她的衣袖，却只抓到一片虚空。
紫色的身影彻底消散在空气中，只留下一句余音在洞内回荡：“欲解两教仇，先寻封神书……”
山洞里恢复了寂静，只有篝火噼啪作响。林风盘膝坐下，闭上眼睛，《枯荣诀》的经文在脑海中流转。他想起紫霞真人的话，想起碧水精怪炸开时的蓝光，想起苏婉儿昏迷前担忧的眼神，想起王铁柱带伤归来的模样，想起陈石始终紧绷的背影……
执念如障，唯有放下，方能看见真正的守护之道。
他深吸一口气，再次将手放在苏婉儿腕上，这一次，指尖的木系灵力不再带着急切与焦虑，而是如春风拂过大地，温柔而坚定地渗入她的经脉。那些阴寒的魔气像是遇到了克星，竟开始缓缓退散。
“成了！”王铁柱惊喜地低呼。
陈石也露出难得的笑容，玄土巨熊蹭了蹭主人的胳膊，发出安心的呼噜声。
林风睁开眼，眸中一片清明。他知道，这只是开始。要治愈苏婉儿，要揭开封神之战的真相，要调和阐截两教的矛盾，要对抗潜伏的魔族……前路依旧艰难，但他不再是那个被执念困住的少年了。
洞外的夕阳透过岩缝照进来，在地上投下一道温暖的光带。赤焰魔鼠跳到林风肩头，发出一声清亮的鸣叫，仿佛在为新的开始欢呼。