甲板还在震，青铜铃铛悬在龙头嘴里，像一颗不肯落地的心脏。寒星靠在我肩上，呼吸浅得几乎摸不到，可她锁骨下的符文却烫得吓人，像是有人在她皮下点了一盏长明灯。
我抬手把她往身后带了半步，毒血顺着扇骨滑到尖端，滴在甲板上发出轻微的“嗤”声。黑水退了一寸。
船尾的骷髅堆突然动了。
不是被什么推着，是自己炸开的。骨头四散飞溅，插进船板，钉在栏杆，有一根甚至擦着寒星的脸飞过，在她耳侧留下一道红痕。
枯瘦的人影踩着白骨走出来，百衲衣破得像被狗啃过，手里那柄船桨锈得能刮下三斤铁粉。最扎眼的是桨头挂着的灯笼——幽蓝光晕，晃得像一滴悬了三千年的泪。
“鲛人泪？”我冷笑，“你还留着这玩意儿？当年不是说拿去换酒喝了？”
他站定，漏风的嗓音刮得人耳朵疼：“楚昭，你欠我半口牙。”
我挑眉：“所以你是来讨债的？不是来收命的？”
“都一样。”他举起船桨，灯笼光猛地一亮，直射寒星后背。
她闷哼一声，整个人晃了晃，背后虚空中浮出一枚残缺令牌的影子，古篆“冥河”二字流转金光。那光不刺眼，却让我左眼的琉璃镜裂开一道细纹。
我横身挡在她前面，扇子一挑，毒血甩出去，在空中画了道弧线，正好截断光束。
血珠撞上光柱，炸出一团黑焰，烧得“噼啪”作响。
“收起你那套。”我盯着他，“想看初代冥河令的气息，也不用拿她当靶子。”
老怪没答话，只是把船桨往地上一顿。整条冥河瞬间静了，连翻涌的黑水都凝住不动。那些漂浮的骷髅全转过头，空洞的眼窝齐刷刷对准我们。
“三千年了。”他声音低下去，“你毁了天命簿的开端，也该知道代价。”
“我不知道什么代价。”我折扇一展，第一扇劈出，撕开空气直取灯笼，“我只知道你当年贪我一口毒血，结果咬碎了半边牙——现在还想再试一次？”
扇刃离灯笼只剩半寸，他才抬桨格挡。两件东西碰在一起，没发出金属声，反倒像枯木相撞，沉闷得让人心头发堵。
第二扇我拍向地面，毒血炸开成网，十几只刚冒头的骷髅手当场焦黑断裂，坠入河中连泡都没冒一个。
第三扇直指他咽喉，停在他喉结前一寸。
“你说她体内有初代冥河令的气息。”我眯眼，“那你告诉我——它怎么会在一个半妖丫头身上醒？”
他咧嘴笑了，缺牙的地方漏着风：“你以为它是‘醒’？它是‘认’。”
“认什么？”
“认命格。”他慢悠悠地说，“认那个本不该存在的人。”
我手指微紧，扇尖往前送了半分，划破他脖子，一滴血渗出来，落在甲板上竟不化开，反而凝成一个小字——“债”。
我收回扇子，冷笑：“所以你是来替天道清账的？”
“我不是天道的狗。”他抹了把脖子上的血，舔掉指尖那点红，“我是你的债主。你欠我的，还没还完。”
寒星在我身后喘了口气，低声说：“主人……它在拉我。”
我回头，看见她瞳孔已经开始泛金，额角青筋突突跳。那股牵引力不止来自灯笼，更像是从她血脉深处被勾出来的。
我抬手，用扇骨轻轻敲她肩井穴，压下躁动。然后咬破指尖，在她额心画了道符。
血痕刚落，她抖了一下，金光退了些。
“听着。”我贴着她耳边说，“你是镇渊灵，不是谁的容器。别让它牵走你。”
她点点头，手指死死抠住我的袖子。
老怪看着这一幕，忽然叹气：“你们演得挺像那么回事。”
“不像。”我收扇入袖，“是真的。”
他冷笑：“真不真，等铃铛响了就知道。”
话音未落，船首的青铜铃铛真的颤了一下。
嗡——
声音不大，但整艘渡魂舟跟着震了半息。右眼的裂缝里渗出黑雾，像是有什么东西正试图睁开眼睛。
我立刻伸手按住寒星后颈，防止她被再次牵引。同时一脚踹向船首，力道震得铃铛晃了晃，暂时止住了震动。
“你要打，可以。”我看向老怪，“但我给你一刻钟说话时间。说完，再打不迟。”
他盯着我，眼神变了变。
我把半块星盘碎片扔过去。它在空中划了道弧，被他接住。
他低头看了眼，脸色终于有了波动。
“这是……利息？”他问。
“算是。”我说，“你想讨债，总得先知道债底在哪。”
他沉默几息，终于垂下船桨。灯笼光熄了，河面重归死寂。
寒星靠在我怀里，呼吸渐渐平稳，但那股气息还在，像一根看不见的线，连着她和那枚残缺令牌。
“初代冥河令。”老怪终于开口，“不是器物，是规则的具象。”
我点头：“我知道。”
“但它碎了。”他说，“三千年前，因为你。”
我挑眉：“因为我？”
“因为你本不该存在。”他抬头看我，“天命簿崩裂，不是被人篡改，是它自己拒绝记录你。而初代冥河令，是唯一能承载‘不存在者’命格的东西。”
我笑了：“所以它选了寒星？因为她也是个漏洞？”
“不。”他摇头，“是因为你把她变成了容器——用血契，用玄冥阁的气运，用你自己的命格去盖她的命格。你以为她在觉醒，其实她是被‘召’的。”
我盯着他：“你到底想说什么？”
“我想说——”他抬起船桨，指向寒星，“她体内的不是碎片，是火种。只要铃铛响三次，初代冥河令就会彻底复苏，而她，会成为新令的祭品。”
我冷笑：“那你刚才为什么不直接动手？”
“因为我也在赌。”他说，“赌你会不会救她。”
“哦？”我扬眉，“赌赢了？”
“还没。”他看着我，“但我现在知道了一件事——你宁愿毁了这船，也不会让她死。”
我扶着寒星站稳，左手搭在她肩上，右手缓缓抽出折扇。
“你说对了。”我轻声道，“所以我现在问你最后一遍——你是要继续当个讨债的老头，还是……跟我一起把这破铃铛砸了？”
他愣住。
就在这时，寒星突然抓住我的手腕。
她抬起头，眼里金光闪动，声音很轻，却清晰得像刀刻出来的一样：
“主人，我听见了。”
“听见什么？”
她望着船底深处，嘴唇微微颤抖：
“它在叫我的名字。”