密尔的陷落已过去三天，空气中弥漫的硝烟味淡去了些，却被另一种更浓重、更令人作呕的气味取代——那是龙焰焚烧尸体的焦臭，零星叛乱被镇压后的未消散的血腥味。
密尔这个曾经以彩色玻璃和精美喷泉闻名的“艺术之城”，如今仿佛一个被粗暴蹂躏后丢弃的小媳妇。
街道上遍布瓦砾，焦黑的房梁像折断的肋骨般刺向灰蒙蒙的天空。瓦兰提斯的士兵们依然控制着各条要道，他们黑色的盔甲上沾着干涸的血迹和泥泞，眼神里胜利的狂热已褪去，只剩下执行任务的严肃和战后的疲惫。
如今这座城市的秩序井然，不过是一种用刀尖与强权勉强维持的虚假繁荣。
帝蒙斯将他的临时指挥所设在了原密尔总督府，那彩色玻璃圆顶上的破洞像一道无法愈合的伤口。
他没有耽于享受征服者的虚荣，而是立刻投入了更加复杂繁琐的工作——将这座破碎的城市，强行纳入他的统治范围。他一直都很清楚，打江山容易治理江山难。
清晨，在总督府前曾经最繁华的中央广场上，一场冷酷的清算正在进行。十几名被俘的密尔贵族和坚决主战的佣兵头目被反绑双手，跪在冰冷的地面上。
他们衣衫褴褛，脸上混杂着傲慢、恐惧和彻底的绝望，而他们周围是肃立的瓦兰提斯士兵，以及那些被驱赶来的观看的面如死灰的密尔民众。
布莱斯站在高处，用清晰而毫无波澜的声音宣读了这些人的罪状：“……煽动抵抗，勾结洛伊拿人后裔水魔法师，对抗瓦兰提斯天威，按照龙王法典判处死刑…”
他的声音在寂静的广场上回荡，像冰冷的雨点砸在每个人心上。
没有冗长的审判，没有辩驳的机会。帝蒙斯亲自出现在了广场一侧的阳台上，他穿着一身简单的黑色常服，并未披甲，但那股无形的威压却让整个广场瞬间窒息。他甚至没有看那些待死之人，目光平静地扫过下方黑压压的人群。
随着他微微颔首，行刑的士兵手起刀落。锋利的剑刃砍断脖颈的声音沉闷而可怖，一颗颗头颅滚落在地，腔子里的热血喷溅出老远，在铺路石上画出暗红色的、狰狞的图案。人群中传来压抑的啜泣和干呕声，有人闭上眼睛，有人双腿发软瘫倒在地。
一个穿着华贵但沾满污秽绸缎的老贵族，在剑刃落下前猛地抬起头，用尽最后的力气嘶吼：“密尔永不……”
话音未落，他的头颅已然落地，那双圆睁的眼睛里凝固着不甘与刻骨的仇恨。
帝蒙斯面无表情地看着这一切。
他知道这个很不人道，但是这必要的残忍，一家哭何如一路哭的道理他还是明白的。
他要碾碎密尔复兴者的脊梁，用最直接的方式告诉所有人，反抗的下场只有死亡。恐惧，是建立新秩序最快效的黏合剂。
然而，恐惧之下，暗流依旧汹涌。
就在广场行刑的同时，在城市另一端的市集区，冲突正在滋生。一队瓦兰提斯士兵强行“征用”了一家看起来颇为殷实的绸缎商铺，将里面的货物粗暴地搬上马车。店铺的主人，一个肥胖的商人，跪在地上苦苦哀求，鼻涕眼泪糊了满脸。
“骑士大人，行行好，给我留点活路吧……这些都是我的全部家当啊……”
带队的小队长一脚将他踹开，不耐烦地骂道：“滚开！你们这些密尔蛀虫的钱，现在是瓦兰提斯的战利品！再啰嗦就送你去广场陪那些硬骨头！”
周围围观的原住民们敢怒不敢言，眼神中却燃烧着无声的火焰。一个躲在母亲裙摆后的小女孩，死死盯着士兵手中她家最精美的一匹银线锦缎，那双纯净的眼睛里，第一次清晰地映入了“仇恨”的影子。
与此同时，总督府内则在进行着另一场不见硝烟的战争。
帝蒙斯召见了密尔城中幸存下来的、以工匠行会大师傅索格罗斯和几位倾向于主和的富商代表。这些人战战兢兢，脸上堆着谄媚而惶恐的笑容。
“密尔需要恢复运转，现在需要你们身先士卒。”帝蒙斯没有绕圈子，直接对他们说。
“密尔的港口、工坊、商路以及所有人都已经臣服于我，遵守瓦兰提斯的龙王法典，你们以及你们的行业将得到保护，甚至比以前更加繁荣。反抗，只有毁灭。”
索格罗斯，一个手指因常年接触染料而呈现怪异颜色的老师傅，深深地低下头，声音干涩：“至高无上的陛下，我们……我们愿意效忠。只求陛下能约束军队，给密尔的工匠和商人们一条生路。只要工坊能开工，船只能够进出港口，密尔就能为陛下创造出源源不断的财富。”
这是一种交易，一种基于利益的、脆弱的投降。帝蒙斯接受了。他需要密尔的经济力量来支撑他未来的战争，而这些人在死亡的威胁和利益的诱惑下，选择了合作。人性在生存面前，往往显得如此直白而苍白。
龙神教的牧师们，如同紧随潮水而来的水鸟，开始在密尔的废墟间穿梭。他们分发着有限的食物和清水，医治伤者，安抚失去亲人的民众。他们悲悯的神情与瓦兰提斯士兵的冷酷形成了鲜明对比，试图在绝望的土壤里播撒“龙神救赎”的种子。
在一条满是瓦砾的小巷里，一位年轻的龙神教牧师正试图为一个断腿的老妇人包扎。老妇人眼神空洞，任由他摆布，嘴里喃喃念着某个本地水神的名字。牧师耐心地纠正她：“老妈妈，是伟大的至高龙王帝蒙斯陛下，将秩序带回这片土地。祂怜悯众生。”
不远处，几个原本密尔本地的红袍僧远远看着，脸色阴沉。
他们的神庙在战火中受损，影响力也随着密尔的陷落而急剧衰退。龙神教的进入，对他们而言是赤裸裸的信仰侵略。一位较为年轻的僧侣忍不住想上前理论，却被年长的同伴死死拉住，对他缓缓摇头。力量的对比，此刻清晰无比。
然而，并非所有原住民都选择沉默或屈服。在城西一片被征用改为临时军营的贵族宅邸外，深夜时分，一块石头砸破了巡逻士兵的头盔。
虽然没有造成严重伤亡，但这无疑是一个危险的信号。镇压随之而来，附近街区的十几名男性居民被粗暴地抓走，生死不明。恐惧暂时压制了反抗，但仇恨的根须，却向着更深的黑暗里扎去。
帝蒙斯通过布莱斯那无孔不入的“黑潮”，清晰地掌握着城内的每一丝波动。他听着关于士兵劫掠、商人妥协、民众仇恨、以及信仰竞争的汇报，脸上没有任何意外的表情。
“告诉曼德洛将军，清点密尔舰队和仓库的工作加快。所有能用的战舰立刻打上瓦兰提斯的标记，受损的尽快修复。”他下达着命令，语气冷静得像在讨论天气。
“工匠行会那边，满足他们的基本要求，但要派我们的人进驻主要工坊，尤其是舰船制造和武器工坊。我要在最短时间内，看到密尔的产能为瓦兰提斯服务。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“至于那些小麻烦，让龙神教的牧师们继续他们的工作。同时告诉治安官，对于任何挑衅和反抗的苗头，继续保持高压。我们现在没有时间慢慢收买人心，只能用恐惧让他们习惯服从。”
就在这时，布莱斯带来了来自外部的消息。
“至高龙王陛下，潘托斯派来了使者。”布莱斯的声音里带着一丝不易察觉的讥讽。
“他们就在港口外的船上，请求入城觐见。同一天，我们安排在洛恩河上游的眼线回报，河水最近变得异常浑浊，水流也急促了许多，当地渔民传言听到了河底传来奇怪的……低语。”
几乎同时，一名贴身侍卫匆匆进来，低声禀报：“陛下，外海的海龙娜迦昨夜异常狂躁，试图冲击锁链，对着东方深海的方向不断长吟，直至力竭。”
内忧未平，外患已至。潘托斯的使者无疑是来试探，甚至可能是来下战书的。洛恩河的异动和海龙娜迦的预警，则清晰地指向那隐藏在历史迷雾和深邃水域之下的古老威胁。这些消息像冰冷的针，刺破了征服胜利带来的短暂忙碌。
帝蒙斯走到窗边，望着窗外依旧有些地方冒着黑烟的密尔城。城市的疮痍映入他深邃的眼眸。他刚刚用铁血手段在这片废墟上建立起初步的秩序，但代价是埋下了更深的仇恨。而外部，凡俗的敌人与超凡的威胁，已经同时逼近。
“让潘托斯的使者明天来见我。”他最终开口说道，声音平静，却带着山雨欲来的沉重。
“布莱斯，准备一下，我需要你亲自去一趟洛恩河上游。带上几个熟悉水性的’黑潮’好手，去看看那里到底发生了什么。”
“是，伟大的至高龙王陛下。”布莱斯躬身领命。
帝蒙斯沉默了片刻，目光似乎穿透了眼前的城市，投向了更北方潘托斯的方向，以及脚下大地深处那未知的黑暗。
“征服一座城市只需要力量和决心，”他仿佛自言自语，又仿佛是说给身后的布莱斯听，“但统治它，并应对随之而来的风暴，需要的远不止这些。”
他转过身，脸上已恢复了惯常的冷硬。
“传令下去，所有千夫长及以上将领，一小时后到此议事。我们是时候讨论一下，如何欢迎我们北方的’邻居’了。”
新的风暴正在汇聚，而帝蒙斯站在风暴眼的中心，脚下是尚未冷却的灰烬与鲜血，手中则紧握着那柄以恐惧和利益铸成的、沉重无比的权杖。
他知道，一场新的战争在密尔陷落之后就已经开始了。