汝阴城头的“仲”字旗被粗暴地扯下，扔在地上，践踏入泥泞。取而代之的，是黑色的“吕”字大纛和汉室旌旗，在淮南潮湿的闷风中猎猎作响。这座淮水南岸的重镇，几乎未做像样的抵抗，便在太守的带领下开城投降，吕布大军兵不血刃，再下一城。
中军进驻汝阴郡守府，尚未坐定，前线斥候与后方细作的情报便如雪片般纷至沓来。
“报！关羽军猛攻盱眙，守将乐就闭城死守，战况激烈！”
“报！江东方面，李肃大人已抵达吴郡，正在与孙策接洽！”
“报！寿春方向，袁术似有调兵迹象，疑欲增援淮北或加强寿春外围防御！”
一条条信息在巨大的地图上被标注出来，战场态势逐渐清晰。陈宫手指点向寿春西北方向的山区：“主公，据降吏透露及多方情报印证，袁术部将雷薄、陈兰，率部约两万人，正驻扎于此地山区，依险立营。此二人，皆非袁术嫡系，近年来屡受排挤，赏罚不公，怨气极大。尤其是那雷薄，性情粗豪，曾因粮饷分配之事，当众顶撞过袁术，几乎被问罪。”
钟繇补充道：“细作亦有回报，称雷薄营中近来颇有异动，与寿春来往文书明显增多，似是袁术有所诘问或命令，而雷薄部回应迟缓，隐约有抗拒之意。”
吕布目光锐利，盯着那片山区：“雷薄、陈兰……此二人，或可成为破局之关键。”
一直静立旁听，快速整理着文书的任红昌，此时轻声开口，她的声音在充斥着军事术语的厅堂里显得格外清晰：“将军，诸位先生。妾身以为，此确是天赐良机。袁术称帝后，忙于享乐与巩固权位，对其麾下非嫡系将领更是猜忌刻薄，雷、陈二人积怨已深，如今我大军压境，袁术败亡在即，其所惧者，无非是战后与我等‘从逆’之辈一同被清算。其所求者，无非是一条活路，乃至一份前程。”
她略一停顿，见众人皆在聆听，便继续冷静分析：“此时若遣一能言可信之人，密入其营，陈明利害：告知其朝廷只诛首恶袁术，胁从不问；若能阵前倒戈，助王师破贼，非但前罪尽免，更可论功行赏，加官进爵。如此，恩威并施，切中其要害，成功之望，当有六七成之多。”
“红昌姑娘此言，直指要害！”陈宫抚掌称赞，“若能说降雷薄、陈兰，则寿春西北屏障洞开，我军可直驱城下，更可沉重打击袁军士气，或引发连锁崩解！”
吕布当即决断：“机不可失！何人愿往？”他目光扫过帐内诸人。此次行动，需深入敌营，面对的是怨气满腹、态度未明的敌军将领，风险极大。
帐内沉默片刻，一员年轻将领出列，乃是吕布亲卫出身、以胆大心细着称的骁骑校尉郝萌：“末将愿往！末将曾与雷薄麾下一名司马有旧，或可利用此层关系接近！”
吕布看着郝萌，知其勇猛，但此行更需机变：“郝萌，你勇气可嘉。然此行非匹夫之勇可为。你需带何人同往？有何计划？”
郝萌抱拳道：“末将只需带两名精干亲兵，扮作商旅，利用旧识关系混入其营。只需面见雷薄，陈明主公之意与朝廷恩典即可！若事不成，萌绝不苟活，必自刎以报主公！”
“不够。”吕布摇头，目光却转向任红昌，“红昌，你精于人心揣摩，言辞犀利。此次……你可愿与郝萌同往？由你为主，郝萌为辅，共同说降雷薄？”
此言一出，帐内皆惊。陈宫急忙道：“主公，任娘子虽才智过人，然毕竟是女子，深入虎狼之穴，太过凶险！”
任红昌本人也是微微一怔，抬眼看向吕布。吕布的目光深沉而坚定，带着不容置疑的信任：“非常之时，行非常之事。我相信红昌之能，更胜于寻常说客。郝萌！”
“末将在！”
“你此行唯一要务，便是护得任娘子周全！她若有丝毫损伤，你提头来见！”
郝萌面色一凛，重重抱拳：“末将用性命担保！必护任娘子平安归来！”
任红昌深吸一口气，压下心中的悸动与一丝恐惧，上前一步，敛衽一礼，声音恢复了平日的清冷镇定：“蒙将军信重，妾身……愿往。”
计议已定，郝萌与任红昌即刻准备。任红昌换上一身不起眼的粗布衣衫，将面容涂暗，头发束成男子样式，但仍难掩那份独特的清冷气质。她仔细回忆了所有关于雷薄、陈兰的情报，心中反复推敲着说辞。
是夜，三人趁着夜色，悄然离营，消失在通往西北山区的崎岖小道上。
两日后，雷薄军寨。
营寨设在山坳处，显得有些杂乱，士卒面带倦容，士气不高。中军大帐内，雷薄正与副将陈兰对饮，两人皆是满面愁容，案上的酒肉也显得索然无味。
“袁公路听信谗言，又催我等前往寿春协防，却只字不提粮草补给！”雷薄猛地将酒碗顿在案上，酒水四溅，“分明是信不过我等，欲调至眼前方便监控！岂有此理！”
陈兰叹了口气：“将军息怒。如今……唉，吕布大军已破淮水，连下数城，声势浩大。我等在此，进退两难啊……”
就在这时，亲兵来报：“将军，营外有人求见，自称是将军故友麾下，有紧要事情禀报！”
雷薄不耐烦地挥手：“什么故友？不见！”
陈兰却心思细密些，拦住道：“且慢，如今非常时期，还是见一见为好，或许……是转机？”
片刻后，郝萌带着扮作随从的任红昌和另一名亲兵进入帐中。郝萌按照事先商定的计划，凭借旧识关系，很快取得了雷薄的初步信任。
雷薄打量着郝萌，又瞥了一眼他身后那个一直低着头的瘦弱“随从”，粗声道：“郝校尉，你不在吕布军中效力，跑来我这穷山沟作甚？莫非是来做说客？”
郝萌拱手，不卑不亢：“雷将军明鉴。萌此次冒险前来，实为救将军与陈将军性命，送一场富贵前程！”
雷薄与陈兰对视一眼，冷笑：“哦？如何救？又如何送？”
这时，那一直低着头的“随从”忽然抬起头，朗声道：“自然是弃暗投明，助王师剿灭国贼袁术，以赎前愆，以建功业！”
声音清越，竟是女声！雷薄、陈兰皆是一惊，愕然看着这个露出真容的女子。
任红昌毫无惧色，目光平静地迎着两位将领惊疑不定的视线：“二位将军莫非以为，紧闭营门，据守山林，便可在这滔天洪流中独善其身？袁术倒行逆施，天人共愤，其败亡只在旦夕之间。届时，朝廷清算从逆之辈，二位将军手握重兵，却坐观成败，岂能幸免？”
她语速不快，却字字如锤，敲在雷、陈二人心上：“温侯奉天子明诏，讨伐逆贼，王师所向，势不可挡。今遣我等前来，非为逼迫，实乃惜才，予二位将军一条生路，更予一场富贵。若二位将军能幡然醒悟，阵前起义，反戈一击，则非但前罪尽免，朝廷更将论功行赏，加官进爵，光耀门楣。若执迷不悟……待王师破灭寿春，横扫寰宇之时，恐悔之晚矣！”
帐内一片死寂，只有油灯燃烧的噼啪声。雷薄脸色变幻不定，陈兰亦是呼吸急促。
任红昌趁热打铁，语气稍缓：“温侯知二位将军乃受袁术胁迫，并非真心从逆，故特予招抚。此乃朝廷天恩，亦是二位将军最后的机会。是随逆贼一同灰飞烟灭，还是弃暗投明，成为中兴汉室的功臣，皆在二位将军一念之间。”
良久，雷薄猛地一拍大腿，长叹一声：“罢了！袁公路无道，某早受够了他的鸟气！只是……吕布……温侯果真能信守承诺？”
任红昌淡然一笑，笑容中带着不容置疑的笃定：“温侯乃朝廷大将军，假黄钺，总督天下兵马，言出法随，岂会失信于天下？何况，二位将军若能立下大功，便是于朝廷有再生之德，于温侯有臂助之力，日后前程，岂可限量？”
雷薄与陈兰交换了一个眼神，终于重重抱拳，嘶声道：“好！我雷薄（陈兰）愿率部归顺朝廷，听候温侯调遣，共讨国贼袁术！”
当郝萌与任红昌带着雷薄、陈兰的降书和信物返回汝阴大营时，整个中军帐都为之震动。
吕布看着降书，朗声大笑：“好！好一个任红昌！兵不血刃，得两万精兵，破寿春西北门户！此功甚大！”
他看向虽面带倦色却目光沉静的任红昌，赞许之情溢于言表：“红昌，你想要何赏赐？”
任红昌微微躬身，语气平淡如常：“此乃妾身分内之事，不敢言功。惟愿将军早日平定逆贼，还天下太平。”
吕布深深看了她一眼，不再多言，转身下令：“传令雷薄、陈兰，使其部原地待命，听候指令。大军休整一日，明日开拔，会师雷薄营寨，兵发寿春！”
最后的障碍，已然扫清。通往伪都寿春的道路，彻底畅通无阻。