走出办公室，就见张河正蹲在院子里，拿着石子逗张叶叶。
这温馨的一幕，岁月静好啊！
陈斌嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意，刚要迈步出门，身后传来细碎的脚步声。
张叶叶小跑着追上来，小手紧紧拉住他的衣角，仰着的小脸上满是紧张，眼睛里却闪着期待的光。
张河慌忙起身，额头冒汗：“抱歉，陈旗官，我……”
他生怕孩子得罪了这位大人。
陈斌摆了摆手，弯腰与女童平视，语气温和：“你想陪我去巡逻？”
张叶叶用力点头，眼里的光像落满了星星。
陈斌失笑，朝她伸出手：“那来吧！”
小小的手掌放进他宽大的掌心，温热而柔软。
他起身朝张河道：“你去忙吧，有我在，草儿不会有事的。”
“谢谢陈旗官！”张河抱拳鞠躬，声音里满是感激。
阳光正好，陈斌牵着张叶叶的手走出镇魔司侧门。
肉香混着街市的喧闹扑面而来，两人的影子被拉得很长，在青石板路上缓缓前行。
随着两处妖穴被剿灭，万宝县像是被抽去了积压百年的阴霾，连空气里都飘着从未有过的轻松。
阳光透过云层洒在青石板路上，南北大街和东西大街，家家户户门前挂起了红灯笼。
而镇魔司的威望在万宝县直至巅峰。
街道上张灯结彩，百姓们脸上的褶子里都嵌着喜气，三三两两聚在一起高声谈笑。
一张张方桌沿着街道两侧次第摆开，桌面被擦拭得锃亮，各个酒楼的大厨们系着油渍斑斑的围裙，抬着装满鸡鸭鱼肉的木盆穿梭其间，蒸笼里冒出的白汽混着肉香在半空蒸腾。
镇魔司这次拿出五千两银子，刚卸车的酒坛在墙角堆成小山，看这阵仗，饭菜定比上次吃席时还要丰盛。
陈斌拉着张叶叶的小手在大街上慢慢晃悠，往日里叫卖声此起彼伏的小巷此刻格外清静，连个挑着糖葫芦担子的小贩都没见着。
也是，如今谁还有心思做生意？
各家各户都揣着碗筷往街边凑，就等着开席的锣声呢。
他们从昨天饿到现在，就等这一顿了。
好在街角还有家茶水铺子没歇业，竹编的凉棚下支着几张矮桌，陈斌和张叶叶两人拣了个靠窗的位置坐下，要了壶碧螺春和一碟桂花糕，难得偷个闲。
陈斌把装着点心的白瓷碟往张叶叶面前推了推，目光落在铺子外的老槐树下。
那里有几个扎着冲天辫的孩童正围着石碾子追逐嬉闹，他指尖敲了敲桌面，柔声问道：“草儿要去和他们玩吗？”
张叶叶缓缓摇头，声音里带着不属于孩童的成熟，听着有些古怪：“有我们陪着草儿，她不孤单。”
陈斌伸到半空的手猛地一顿，像被无形的线牵住，眼眸微微眯起，带着几分探究转头看向她。
他调出地图查看，确认对方头顶没有泛起妖邪特有的红名，才沉声道：“你……能说话。”
“我们都能，但草儿不想说话。”张叶叶的嘴唇动了动，声音依旧平淡。
“你们是谁？”
陈斌眉头拧成个疙瘩，指尖不自觉地扣紧了桌沿。
“我们就是我们！”张叶叶突然压低声音，像是怕被人听见，小手攥紧了衣角。
话音刚落，她又抬眼看向陈斌，眼神里闪过一丝欣喜，“你也见过我们。”
陈斌脑中轰然一响，立刻想到了祭坛周围那三十二个面无表情的孩童，喉结滚动了一下：“你……是他们？”
“是的！”张叶叶用力点头，发梢随着动作轻轻晃动。
“她呢！”陈斌前倾身体，轻声地追问。
“放心，她很好，只是我们醒得比较早。”张叶叶的语气缓和下来，像是在安抚。
陈斌这才松了口气，后背靠回竹椅，一时间却不知该说些什么，只能看着茶盏里沉浮的茶叶发呆。
这时，张叶叶突然站起身，对着他深深鞠躬，裙摆扫过地面带起微尘：“我出来，只是为了代替大家谢谢陈旗官的救命之恩。”
陈斌屈指敲了敲桌面，青瓷茶杯发出清脆的响声：“你知道我救你们？”
“当然，”张叶叶抬眼时，眸子里像是落满了星光，“陈旗官一个人面对妖魔的金色背影，像太阳一样永远留在我们心中。”
“啊！！”
话音未落，张叶叶突然抱住脑袋，发出一声短促的尖叫。
她整个人趴在桌子上，乌黑的发丝垂落遮住脸颊，像是突然昏迷过去。
不过片刻，她又猛地坐直身体，额前的碎发凌乱地贴在脸上。
当看到陈斌直视自己的目光时，她慌忙从椅子上滑下来鞠躬，声音带着哭腔：“对不起！大哥哥，我不该让他们出来的。”
陈斌笑了笑，伸手按在她毛茸茸的脑袋上，掌心传来温热的触感：“无妨，我并没有被吓到。”
他让她重新坐下，“你会说话，为什么不说话。”
“我……”张叶叶小手紧紧捏着茶杯，声音细若蚊蚋，“因为我经常在和他们玩游戏，怕有时候说错话。”
陈斌深吸一口气，茶香混着桂花糕的甜香涌入鼻腔：“你是怎么和他们玩游戏的？”
张叶叶歪着头想了想，忽然伸出白嫩的小手，掌心腾起几个荧蓝色的光点，光点在空中盘旋片刻，化作一个个寸许高的孩童虚影。
他们穿着各式各样的小衣裳，在她指间爬上爬下，发出银铃般的嬉笑。
这……陈斌瞳孔骤缩，小声提醒道：“把他们收起来！”
张叶叶被这声呵斥吓得“啊”了一声，慌忙合拢手掌，蓝色虚影瞬间消散在指尖，只留下淡淡的光晕。
陈斌沉声道，“以后不许把他们放出来，不论什么时候。这个世界很危险。”
张叶叶用力点头，眼眶微微泛红：“我知道，我只在大哥哥的面前把他们放出来。”
“那就好，”陈斌揉了揉她的脑袋，语气缓和下来，“那个山君呢？”
张叶叶嘟着嘴，腮帮子鼓鼓的：“小虎现在也很乖。”
“他有什么作用呢？”
陈斌身体微微前倾，目光带着探究。
他必须搞清楚这些魂魄是干什么用的。
张叶叶把声音压得更低，像是在说什么秘密：“小虎的能力很强，他也可以保护我！”
陈斌挑了挑眉：“看来你们和解了！”
“嗯！”张叶叶重重点头，眼里闪着天真的光芒。
陈斌不知道他们和“小虎”和解的过程，但光想想就觉得惊心动魄。
他摇摇头，不想再深究，起身道：“走吧！我们回去吃席。”
张叶叶乖巧地应了一声，伸手拉住他的大手，掌心温热而柔软。
陈斌付了茶钱，牵着她穿过渐渐喧闹的人群，往镇魔司的方向走去。
至于张叶叶在虎穴里经历的那些事，他不打算再问。
那里的黑暗与血腥，重提对这群孩子来说太过残忍。