长江之上，烟波浩渺。
一艘悬挂着官旗的二层楼船，正破开浑浊的江水，逆流而上，朝着望江镇的方向驶来。
船头两侧，分立着数名按刀而立的兵丁，甲胄在阳光下泛着冷硬的光泽。
他们眼神警惕地扫视着江面与两岸，气氛肃杀，与周围往来的商船渔舟格格不入。
船舱之内，茶水与檀香的烟气相互交织。
赵德海，这位昔日江陵府五品同知，如今却显得有些拘谨局促。
他坐在桌前，双手捧着一杯早已温凉的茶水，指节微微发白，目光低垂，不敢与对面之人对视。
两年了。
他被巡抚曾培明一纸文书发配到湖广边境的黑水镇，担任那个吃力不讨好的督粮官，整整两年！
那地方毗邻乱民活动的区域，说是督粮，实则与流放无异。
粮草稍有差池，影响了湖广防线，曾培明绝对会毫不犹豫地拿他的人头祭旗。
这两年来，他每日如履薄冰，战战兢兢，甚至连睡觉都睁着一只眼。
一次押运途中，差一点被流窜的乱民掳去，若非命大，此刻恐怕早已成了一堆枯骨。
他以为自己这辈子就要烂在黑水镇，与那些粗粝的粮草和无处不在的危机相伴终老。
直到……眼前这个男人的出现。
赵德海偷偷抬起眼皮，觑了一眼对面那个在观看窗外的男人，心中五味杂陈，更多的却是一种劫后余生般的庆幸。
首辅大人，终究还是没有完全放弃他这条听话的“狗”。
终究是来救他了！
对面的男人，约莫三十五六的年纪，面容清癯，肤色白皙，穿着一身寻常的七品青色官袍，看似品级不高，气度却沉静如水。
他并未在意赵德海的忐忑，目光投向窗外。
江面逐渐开阔，远处，一片规模宏大的建筑群轮廓渐渐清晰。
码头桅杆如林，帆影遮天，岸上车马络绎，人声隐约可闻，一派繁忙兴盛景象，与记忆中的江陵大不相同。
男人眼中掠过一丝惊异，随即嘴角微微勾起一抹意味深长的弧度。
“不过几年光景，这江陵城外，竟起了如此一座雄镇？真是沧海桑田，令人刮目相看。”
他收回目光，转身坐回赵德海对面，姿态从容，声音平和，却带着不容置疑的穿透力。
“赵大人，依你此前所言，眼前这望江镇，竟是由一个名叫方言的少年牵头建起来的？”
听到“方言”二字，赵德海捧着茶杯的手猛地一颤，茶水顺着茶杯流出，滴在了他的手上，他却浑然不觉。
那个脸上总是带着人畜无害笑容，手段却狠辣如老怪的少年身影，瞬间浮现在他脑海，让他不自觉的流出汗水渗透后背。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来。
看着对面那品级虽然不如自己的官服，心中又多了几分底气。
他恭恭敬敬地点头，声音仍然带着一丝颤抖：
“回刘大人话，确……确实如此。下官不敢有半句虚言。此子……此子虽年幼，但手段……非同一般。”
赵德海，堂堂五品府衙同知，在一个七品御史面前如此卑躬屈膝，若被不知情的人看去，定会觉得不可思议。
但若知晓这刘诚的身份，便不会觉得奇怪。
刘诚，乃京都都察院派出的巡按御史，名分上是“代天子巡狩”。
虽只是七品官，权柄却极重！
巡按御史所至之处，地方大小政务、刑名诉讼、官员考绩，无不可查、可问、可参！
便是布政使、按察使这等湖广三司的一把手，见了他也要乖乖的配合他的调查，谨慎应对。
在这湖广地界，除了巡抚曾培明能凭借身份制衡他以外，几乎无人可掣其肘。
可谓位卑而权重！
除了不能带兵之外，与巡抚相比，巡按的权利也不遑多让。
此人亦与当初的贾文进一样，也是首辅杨成的门生心腹。
只是贾文进只是一个提学御史，名义上只能插手提学相关事务。
而他，却不同！他是巡按御史！所有政务，只要有道理，只要有由头！都可询问！都可插手！
他此次从金陵过来，明为巡查地方，暗中却肩负着首辅的密令。
其一，便是要亲眼看看，这传说中日进斗金、将江陵乃至湖广官商势力紧密捆绑在一起的“望江镇”，究竟是何光景，居然值得清流如此死保！
其二，便是携带调令，将赵德海这个“自己人”从黑水镇那个泥潭里捞出来，调往他省，另作安排。
首辅大人已然察觉，曾培明经此一役，羽翼渐丰，如今借着北方乱民未平的由头，稳坐钓鱼台，隐隐有坐山观虎斗之势。
只要湖广防线不乱，朝廷便不敢轻易动他这巡抚之位。
毕竟，湖广若有闪失，乱民就可南下，直奔金陵！
这江陵又是清流的基本盘，曾培明走了！下一个接任者，难保不会是清流的铁杆。
投鼠忌器之下，竟让曾培明成了暂时动不得的人物。
刘诚指尖轻轻敲击着桌面，脑海中飞速整合着关于“方言”的所有信息。
起初，京城中枢皆以为那首《题金陵邸》，是清流借一个无知少年之手，对杨党发起的攻讦。
可如今看来，若赵德海所言不虚，这规模宏大、利益惊人的望江镇，以及背后盘根错节的江陵商会，竟真是一个十几岁的少年一手促成？
李家、秦家这些地方豪族，还有周文渊、张秉衡这些地方官员，竟都甘愿被其驱使，捆绑在同一辆战车之上？
这让他想起出发前，首辅大人亲自给他交代的几句话。
这些话中，每一句几乎都和方言有关。
首辅都如此注重此子，此子，绝非池中之物。
若不能为杨党所用，便必须趁其羽翼未丰，彻底……
刘诚眼中寒光一闪而逝，脸上却依旧挂着如沐春风的温和笑容。
他看着赵德海颤抖的拿着茶杯，那心有余悸的模样，不由得乐了起来，随即打趣道。
“赵德海，没想到！你居然被一个少年给吓成这样！”
“如此胆怯，又如何能够担起大任？”
赵德海挣扎的抬起头，神情还带着后怕。
“回刘大人，方言此子，手段阴险，切莫大意啊......”
刘诚挥手打断了赵德海接下来要说的话。
他看向窗外越来越近的码头，以及码头上那繁忙的景色，嘴角勾起一抹微笑。
“谁说！我们就一定要和方言为敌的？”
赵德海一愣，简直不敢相信自己的耳朵。
这方言毁了首辅门生贾文进，又把他搞得流放两年。居然还不是敌人？？
他连忙问道：“大人是何意思？我怎么听不明白？”
刘诚没有回答，眼光看着望江镇那繁忙景象，眼中尽是火热。
“这么好的东西，怎么就被清流给把持住了呢？”
第一次看到这望江镇，他就明白了望江镇存在的意义。
那望江镇，在刘诚的眼中，简直是一个出产无数功绩和黄金的金山银山。
“望江镇啊!望江镇！江陵城的明珠！这全国第一县的县令！可是所有人求而不得的好地方啊！”
“只要张秉恒被升走，我们再掌控这里！首辅大人岂不是可以将那些有前途的后辈，源源不断的派过来？”
话说到这里，赵德海哪里不明白他的意思。
首辅大人是看上了这块镀金宝地了！
在全国第一强县里来上班，那升迁速度，能和别的县一样吗？
只要掌控这里，他杨党底层官员的升迁速度！就能远超清流。
届时在低级官员方面，就会对清流形成碾压之势！威势更盛几分！
而方言，就是这望江镇，永远都躲不过去的一道坎。
听这意思！刘大人，这是要收编方言到首辅门下？
“大人，这可是方言和清流李家的产业！两家之间关系非同一般。”
“如此关系，方言又怎么可能放弃李家来投靠我们？”
“莫非大人有办法，打断他们之间的联系？”
刘诚嘴角微笑，神色难明。
“这世上没有永久的盟友，也没有永久的敌人。”
“如果不行，只是你给的利益，不够大罢了！”
官船缓缓朝着望江镇的码头靠去。
“但愿那方言，是一个识相的！”