药王谷深处，云雾终年不散，湿润的空气中弥漫着浓郁的药香，却在禁地入口处骤然转为冰冷的肃杀。这里是药王谷历代核心弟子疗伤修行之地，寻常弟子连靠近的资格都没有。禁地最深处，一座天然形成的石窟内，一池碧绿的灵莲池水正泛着细碎的光晕，水面上漂浮着数十片巴掌大的粉色莲瓣，每一片都萦绕着淡淡的白色灵气，缓缓融入水中。
池水中，一名身着玄色紧身衣的少年正盘膝而坐。他看上去不过二十岁的年纪，面容却透着与年龄不符的阴鸷，眉骨高耸，眼窝微陷，一双漆黑的眸子如同深潭，不见半分少年人的澄澈。他周身的池水正以肉眼可见的速度翻滚着，缕缕碧色灵气顺着他的毛孔钻入体内，却在触及经脉时泛起一阵细微的黑色光晕，引得少年眉头紧锁，嘴角溢出一丝血迹。
“咳…… 还是太慢了。神魂境界恢复太慢，制约了身体修为的恢复。浸泡了这么久才从元婴一重恢复到元婴二重！” 少年低咳一声，声音沙哑得如同砂纸摩擦，他抬手抹去嘴角的血迹，指尖划过水面，激起一圈涟漪，“这灵莲池水虽能温养神魂、修复经脉，可比起魂液，终究是杯水车薪。若再找不到足够的魂液，别说恢复到化神圆满，恐怕连恢复到化神一重都遥遥无期！”
他便是玄音谷大长老慕容烈的嫡孙，慕容信。出身洞天福地的慕容家族，自小便被视为家族百年难遇的天才。 三岁引气入体，五岁筑基，十岁金丹，十五岁便已触摸到化神期的门槛。按照慕容家族的传承，洞天福地的修士若想突破返虚境和圣王境，晋升到武神境，并获得飞升更高位面的资格，必须在化神圆满时返回凡俗世界，以凡俗信仰力转化的 “魂液” 打磨灵力与神魂，洗去洞天福地灵气缺乏红尘气而留下的 “根基桎梏”。
这本是水到渠成的事。毕竟慕容家族在飞升洞天福地前，曾执掌凡俗世界的大燕皇朝数百年。
可是大燕皇朝在数百年前被大乾老祖推翻，让稳定获取魂液变得麻烦了！大乾皇朝立国数百年，根基早已稳固，魂液作为皇室掌控的核心资源，只供给乾皇和老祖，慕容信根本无法通过正常途径获取。
但慕容家族天才飞升后留在凡俗的底蕴仍在。药王谷便是慕容家后裔暗中掌控的势力之一，负责为家族收集凡俗的资源与情报。
“大乾……” 慕容信低声念着这两个字，眼中闪过一丝狠厉，“若不是你们的老祖推翻大燕，我慕容信何至于落到这般境地？不过没关系，你们欠慕容家的，迟早要还回来。”
他下意识地抬手摸向心口，那里贴身藏着一枚巴掌大小的黑色塔状印纹，玉佩表面刻满了细密的符文，隐隐散发着令人心悸的气息 。这是玄音谷大长老慕容烈耗费半生修为炼制的天阶魂宝 “境界规则塔”。此宝一旦催动，便能形成一座覆盖数百米的领域，领域内所有修士的灵力修为都会强制跌落一个大境界。如化神圆满修士会被压制到元婴圆满，元婴圆满则会跌落至金丹圆满期，堪称同阶无敌的规则系珍宝。
除了 “境界规则塔”，慕容烈还为他准备了五件一次性返虚境法宝，这里不含让他帮忙转交给东夷老祖的两件返虚境法宝，以及一队由十二名化神期圆满修士组成的亲卫队，确保他能在凡俗世界顺利完成 “魂液打磨”。可谁也没料到，在穿越洞天福地与凡俗世界的界膜时，他们遭遇了千年难遇的空间雷暴。狂暴的空间之力不仅撕碎了半数亲卫队成员，还将慕容信与剩余亲卫的境界硬生生从化神期砸落到元婴一重，他的神魂更是被空间雷电灼伤难以自然恢复。
若不是家族掌控的药王谷禁地内恰好有可以治疗的灵莲池，恐怕慕容信和剩余的亲卫队就再难恢复了。也幸亏六名亲卫队没有被伤及神魂，他们的恢复速度比慕容信要快。他们现在已经恢复到化神三重，估计一年内能恢复到化神期圆满，这才让慕容信的安全有了一些保障。
“空间雷暴…… 或许也是天意。” 慕容信深吸一口气，感受着灵莲池水缓缓修复着受损的经脉，“若不是境界跌落，我也不会想到与大乾的皇子合作。不过，五皇子姬孝儒…… 倒是个不错的棋子。”
他与姬孝儒的相遇，纯属偶然。伤愈初期，慕容信为了打探魂液的消息，派出了一名亲卫化名 “墨尘” 混入大乾京都，恰好遇到姬孝儒因争夺太子之位而被其他皇子打压。姬孝儒虽有野心，却缺乏足够的实力与底牌，两人一拍即合。慕容信利用药王谷的资源与自己的修为，帮姬孝儒铲除政敌、拉拢朝臣；姬孝儒则承诺，一旦登上太子之位，便会以 “皇室赏赐” 的名义，为慕容信提供一半的魂液。
姬孝儒自始至终都不知道，他身旁那位谋士墨尘，真实身份是来自慕容家的暗子，更不知道，慕容信心中藏着一个更为恐怖的计划。
“姬孝儒，你以为你在利用我？” 慕容信嘴角勾起一抹冰冷的笑意，指尖泛起一丝黑色的魂力，在水面上勾勒出一个复杂的符文，“等我恢复到化神期，‘噬魂夺舍’之术便可施展。到那时，你的身体，你的皇子身份，甚至整个大乾皇朝，都会成为我分魂的囊中之物。到时候整个大乾的魂液和资源，都是我的！”
就在这时，药池外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一道恭敬的声音响起：“慕容先生，谷主让属下前来禀报，四国联军兑现了部分承诺，大乾大皇子与二皇子在前线遇袭，大皇子丹田破裂，二皇子陨落。”
“可是四国联军在战斗中使用了两个一次性返虚境法宝后，依然落败，无法除掉三公主！而且，三公主现在还率军追击到临江城，证明手上应该还有返虚境法宝！”
慕容信眼中精光一闪，缓缓睁开双眼，碧色的池水顺着他的肌肤滑落，勾勒出少年略显单薄却充满爆发力的身形。他抬手一挥，一件玄色长袍便凭空出现在身上，将身形完全笼罩。
“四国联军真是够废物的。四国围殴一国，还用了紫霄洞天的两个一次性返虚法宝都不能在战争中获胜和灭杀三公主。”
慕容信的语气中带着一丝兴趣，“但看来这个三公主的势力确实有些强，五皇子现在想要夺嫡还是有些挑战的！现在还需要搞些事情，把三公主手上的返虚境法宝再逼出来用掉！”
慕容信缓步走出灵莲池，玄色长袍在潮湿的空气中泛着冷光。他抬手拂去袖口沾染的水珠，转过身对着药池外守护的侍卫吩咐：“立刻去传我命令，让亲卫队长慕容影带着两名化神亲卫，即刻前往妖兽山脉深处的黑风谷。告诉黑风谷的金瞳妖王，就说本先生愿以十瓶‘化形丹’为引，助他无需到返虚境就能提前化形。条件是 一个月之内，率领妖兽山脉内所有妖兽聚集在大乾西部，发动兽潮，全力进攻大乾西部边境的青峰关。”
青峰关是大乾西部进入妖兽山脉的门户，一旦被兽潮攻破，西部数郡将陷入战乱，百姓流离失所，乾皇必然会调派最得力的将领前往镇压。
而如今大乾大量兵力需分散防御，能担此重任的，唯有手握凤舞军且东部暂时无忧的三公主姬灵月。只要姬灵月离开东部战场，前往西部抵御兽潮，不仅能消耗她的兵力与返虚境法宝，还能为五皇子姬孝儒争取时间，稳固在京都的势力。
“属下明白！这就去传令！” 弟子不敢再多言，转身快步离去。
慕容信看着弟子的背影消失在云雾中，嘴角勾起一抹冷笑。兽潮只是第一步，他要做的，是彻底搅乱大乾的局势，让姬灵月分身乏术，无暇顾及京都的夺嫡之争。
随后，他又召来另一名心腹亲卫：“摘星楼原楼主与副楼主皆已跟随二皇子战死。你即刻前往大乾南部的落霞山，找到摘星楼的新任楼主荆无常。告诉他，本先生可以帮他整合二皇子麾下所有散落的江湖势力，甚至提供修炼资源，助他们晋升修为，但条件是，从今往后，摘星楼必须听从五皇子姬孝儒的调遣，暗中打压其他皇子的势力。”
“记住，” 慕容信叫住他，补充道，“告诉荆无常，识时务者为俊杰。若他不肯归顺，玄音谷有的是手段让“摘星楼”从江湖上消失。但若是归顺，好处自然少不了他。”
“属下明白！” 亲卫领命离去。
石窟外只剩下慕容信一人，他抬头望向天空，云雾缭绕，遮住了阳光，如同他此刻布下的棋局，迷雾重重，杀机四伏。
他转身回到石窟内，重新盘膝坐在灵莲池边，开始运转功法，吸收池水中的灵气。灵莲池水依旧在缓缓修复他的神魂与经脉，虽然速度缓慢，但他并不着急。他布下的棋局已经开始运转，只需要静静等待，等待兽潮爆发，等待摘星楼归顺，等待大乾陷入更大的混乱。而他，只需要先安心恢复修为。