穿过那片凶险的七心海棠迷阵，眼前的景象豁然开朗，却又带着另一种令人屏息的奇异。
谷内并非想象中的幽暗深邃，反而光线柔和，仿佛被一层无形的滤网筛过。
一条清澈的溪流贯穿山谷，水声潺潺，比谷外更加清越。
溪流两岸，是大片被精心打理过的药圃，阡陌纵横，规整得如同棋盘。
然而，这棋盘上种植的，却绝非寻常药材。
有植株通体赤红如火苗跳跃，有草药叶片如同冰晶般剔透散发着寒气，有藤蔓上结着形似婴孩拳头的紫色浆果，还有大片大片颜色艳丽到近乎妖异的花朵，在微风中轻轻摇曳。
空气中弥漫着上百种药香、花香混合的复杂气味，初闻有些刺鼻，细品之下却又觉得心神一清，显然这些植物气息交织，形成了一种独特的、有益或至少无害的谷内微环境。
“这……便是药王谷吗？”马春花看着眼前这片超出想象的奇异药圃，忍不住低声惊叹，下意识地靠近了南宫宸一些。
胡斐也是目光凝重，他虽不通药理，但武者的直觉让他感受到这片宁静祥和的药圃之下，潜藏着无数未知的危险。
那些看似美丽的植物，恐怕十有八九都身怀剧毒。
南宫宸的目光则更多地停留在药圃的布局上。
他注意到，这些药草的种植并非随意，相邻的植株往往属性相生或相克，形成了一种微妙的平衡，既利于生长，也暗含防御与警示之意。
这等手段，已不仅仅是精通药理，更近乎于道了。
他的视线越过药圃，投向溪流对岸。在那里，靠近一片翠竹林的边缘，有一个身着粗布衣衫的瘦小身影，正背对着他们，弯腰侍弄着几株开着淡蓝色小花的草药。
那身影看起来十分单薄，似乎只是个半大的孩子，头发枯黄，用一根木簪随意挽着，露出的脖颈纤细，带着不健康的苍白。
似乎察觉到了身后的动静，那身影的动作顿住了。
她缓缓直起身，转了过来。
映入南宫宸眼帘的，是一张极其平凡，甚至可以说有些枯黄瘦削的脸庞。
年纪约莫十五六岁，五官并不出众，唯有一双眼睛，大而明亮，清澈得如同谷中最纯净的山泉，又深邃得仿佛蕴藏着整片星海。
那双眼眸中，此刻正清晰地映照出惊讶、警惕，以及一丝被打扰的不悦。
她的目光如同最敏锐的探针，迅速扫过南宫宸一行人，在胡斐的冷月宝刀和马春花娇艳的容颜上略一停留，最终，定格在了站在最前方、气度沉静的南宫宸身上。
显然，她能安然穿过外围的七心海棠迷阵，来到这谷内核心地带，让这位药王谷的主人感到了意外。
“你们是何人？”少女开口了，声音如同她的眼眸一般清澈，却带着一股拒人于千里之外的冰冷，“如何闯过外面花阵的？”
她的语气直接，甚至有些生硬，没有丝毫寻常少女见到陌生人的羞怯或惶恐，只有属于此地主人的审视与质问。
胡斐上前一步，抱拳行礼，姿态放得很低，语气诚恳：“在下胡斐，与几位朋友冒昧来访，惊扰姑娘清修，还望海涵。我等并无恶意，乃是慕名而来，欲求见‘毒手药王’无嗔大师，或其后人，有要事相商，亦或……求医问药。”
少女——程灵素，闻言，清澈的眸子里闪过一丝了然，但冰冷的神色并未缓和，反而更添几分疏离。
“家师早已不见外客。”她语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“药王谷亦不接待外人。诸位请回吧，从哪里来，便回哪里去。谷外花阵，并非儿戏，下次未必能有这般运气。”
她的话语干脆利落，直接下了逐客令，甚至没有询问胡斐等人所谓“要事”或“求医”的具体内容。
这种态度，显然并非故作姿态，而是长久以来形成的习惯，对世俗纷扰和外来者本能地排斥。
马春花见她态度如此冷淡，心中有些不服气，忍不住开口道：“这位妹妹，我们远道而来，诚心拜访，你至少……”
“春花。”南宫宸轻轻拉了一下马春花的衣袖，制止了她后面的话。
他自始至终，除了最初的目光交汇，并未多言，只是静静地观察着程灵素。
他看着她那双清澈却仿佛看透世情的眼睛，看着她那与年龄不符的沉稳与孤寂，看着她指尖沾染的、与那淡蓝色小花性质相克的泥土——那是一种极其细微的、连胡斐都未曾察觉的用药手法，意在激发那蓝色小花的某种隐性药效。
这个少女，外表平凡，身形瘦弱，但她的智慧、她的毒术、她的内心世界，恐怕远比这药王谷本身，更加深邃和复杂。
程灵素感受到了南宫宸那平静却仿佛能洞悉一切的目光，这目光与其他人或好奇、或惊艳、或不满的眼神都不同，没有侵略性，却带着一种深沉的欣赏与……理解？
这让她感到一丝极其罕见的不自在，仿佛自己精心构筑的外壳，被这目光轻轻地叩击了一下。
她微微蹙眉，再次将目光投向南宫宸，语气依旧清冷，却少了几分之前的绝对冰冷：“你……懂得外面的花阵？”
南宫宸迎着她的目光，微微一笑，笑容温和而坦诚，并未因她的态度而有丝毫愠怒：
“略知一二。七心海棠，七色迷魂，借地脉瘴气，合阴阳流转，布阵之人，心思之巧，已得自然之道三昧。我等能安然入内，非是运气，而是遵循了阵理，未敢有丝毫冒犯之意。”
他没有卖弄，只是平实地陈述，语气中充满了对布阵者的尊重。
程灵素眼中闪过一丝极淡的讶异。能说出“地脉瘴气”、“阴阳流转”、“自然之道”这等词语，绝非寻常江湖武夫所能。
她再次仔细打量了南宫宸一番，这个年轻人，气度沉静，眼神深邃，与她见过的所有人都不同。
她沉默了片刻，没有立刻再次驱赶，而是转过身，重新蹲下，继续侍弄那几株淡蓝色小花，仿佛当他们不存在一般。
但这短暂的沉默和未曾立刻出口的逐客令，本身就已经是一种态度的微妙转变。
山谷中，只剩下溪流潺潺，和少女侍弄草药时轻微的窸窣声。
胡斐与马春花对视一眼，都有些摸不着头脑，不知这少女是何用意。
唯有南宫宸，心中了然。
他知道，这第一关，算是勉强过去了。
接下来，需要找到一个真正的突破口，才能敲开这扇紧闭的心门。
他的目光，落在了程灵素手中那几株看似寻常的淡蓝色小花上，脑中飞速回忆着与之相关的药理知识。