急促的呼喊声裹着峡谷里的风，从矿道入口钻进来时还带着碎石滚落的脆响。卡索的脚步猛地顿了一下，手电筒的光束在通道墙壁上晃出一片乱颤的光影，方才因找到武器库而扬起的兴奋，瞬间被一层冷意浇灭。
“怎么回事？”他转身朝入口跑时，声音已经沉得像峡谷里的岩石，“罗伊的队伍不是在中段警戒吗？怎么会让敌人摸到这里来？”
李鄞跟在他身后，战术头盔的分析功能早已自动切换到“敌情探测”模式，眼前的通道里除了他们两人的热能信号，还能看到入口处正涌来十几个陌生的红色光点——是敌人的热能反应，数量比他们预想的要多。
“不是金鹰家族的人。”李鄞盯着头盔显示屏上的光点分布，突然开口，“他们的移动队形很散，不像是受过正规训练的雇佣兵，更像是……部落里的散兵。”
卡索脚步没停，指尖已经摸向了腰间的电击棒，另一只手抓起了放在通道口的离子步枪：“是红石部落？他们怎么会来得这么快？我们才刚找到矿道，消息不可能传得这么快！”
两人冲出矿道时，最先撞进眼里的是满地狼藉。三个负责警戒的老殖民者倒在地上，其中一个捂着胳膊，鲜血正从指缝里渗出来，染红了赤色的岩石；另一个的勘探仪摔在旁边，屏幕已经碎裂，冒着淡淡的青烟。而十几个穿着兽皮外套、脸上涂着红色油彩的人，正举着简陋的石斧和改装过的能量枪，围着悬浮矿车打转，显然是想抢走车上的设备和炸药。
“放下东西！”卡索端着离子步枪，枪口对准那群人的后背，声音震得空气都发颤，“红石部落的人，你们敢动我的东西？”
那群人猛地回头，为首的是个身材高大的男人，肩膀上扛着一把锈迹斑斑的猎枪，脸上的红色油彩画成了岩石的纹路，额头上还戴着一个用星岩蜥鳞片串成的头饰。他看到卡索时，眼中闪过一丝惊讶，随即咧嘴笑了笑，露出两排泛黄的牙齿：“卡索首领？没想到会在这里遇到你——看来，我们找的是同一个地方。”
“你们怎么知道这里有矿脉？”卡索的手指扣在扳机上，目光扫过地上受伤的殖民者，语气里的怒意更盛，“是金鹰家族告诉你们的？还是你们早就盯着西风峡谷了？”
“金鹰家族？”男人嗤笑一声，伸手拍了拍肩膀上的猎枪，“那群只会躲在飞行器里的软蛋，还没资格跟我们红石部落合作。我们是跟着星岩蜥的踪迹来的——这几天峡谷里的星岩蜥都在往这边跑，傻子都知道这里有好东西。”
李鄞悄悄移动到受伤的殖民者身边，从急救包里拿出止血带，帮他缠住流血的胳膊。同时，他的战术头盔正快速分析着眼前这群红石部落成员的装备：石斧和猎枪大多是自制的，只有三个人手里拿着改装过的能量枪，看起来像是从废弃的联邦营地捡来的旧货。这样的装备，按理说不该有勇气直接突袭卡索的队伍——除非，他们背后还有人。
“你们想要什么？”李鄞突然开口，目光落在为首的男人身上，“星核矿石？还是矿道里的东西？”
男人愣了一下，似乎没想到这个跟着卡索的年轻人敢主动搭话。他上下打量了李鄞一番，注意到他腰间的战术匕首和头上的头盔，眼神里多了几分警惕：“你是谁？卡索的新手下？”
“我是来帮卡索勘探矿脉的。”李鄞没有隐瞒，语气平静，“红石部落靠采集岩矿为生，星核矿石对你们来说确实重要，但硬抢的话，只会两败俱伤。你们首领应该知道，星核矿石的开采需要设备，光靠石斧，就算拿到矿脉也没用。”
男人的脸色变了变，显然被说中了要害。他身后的几个部落成员也开始窃窃私语，手里的石斧不自觉地放低了几分。卡索看了李鄞一眼，悄悄松了扣在扳机上的手指——他没想到李鄞会突然抛出合作的话，但眼下的情况，硬拼确实不划算：他们这边有三个人受伤，对方人数占优，真打起来，就算能赢，也会损耗太多人手，后续的开采和防御都会受影响。
“两败俱伤？”为首的男人哼了一声，却没再往前冲，“卡索首领什么时候变得这么好说话了？以前在黑岩矿区，你可不是这样的——为了一块普通的铁矿，都能跟我们打三天三夜。”
“现在不是黑岩矿区。”卡索冷冷地说，“这里的矿脉比黑岩矿区的铁矿珍贵十倍，而且，金鹰家族还在盯着我们。你们现在跟我们动手，只会让金鹰家族捡便宜——到时候，我们谁都别想拿到矿石。”
男人沉默了，他低头看了看地上的殖民者，又看了看矿道入口，似乎在权衡利弊。李鄞趁机补充道：“我们可以合作。你们熟悉赤岩星的地形，能帮我们防范金鹰家族的偷袭；我们有开采设备和矿道里的武器，能帮你们开采矿石。等开采完成，我们分你们三成矿石——这比你们硬抢，拿到的要多得多。”
“三成？”男人抬起头，眼中闪过一丝心动，“你们真愿意分我们三成？卡索首领，你不会是在骗我们吧？”
卡索皱了皱眉，似乎觉得三成太多，但看到李鄞递过来的眼神，还是点了点头：“我卡索说话算话。只要你们愿意合作，三成矿石，一分都不会少。但如果你们还想动手，那就别怪我不客气——矿道里的武器，足够把你们都留在这里。”
男人盯着卡索看了几秒，又看了看矿道入口那片黑漆漆的阴影，似乎在想象里面的武器库。他突然咧嘴一笑，把肩上的猎枪放了下来：“好！我信你们一次！我叫洛克，是红石部落的二首领。我们部落里还有二十多个人，都在峡谷外的林子里等着——如果你们真愿意合作，我现在就去叫他们过来，帮你们警戒。”
卡索点了点头：“可以。但你最好别耍花样——我的人还在峡谷中段，只要我发个信号，他们五分钟就能过来。”
洛克笑了笑，转身对身后的部落成员说了几句土语，几个成员立刻放下了手里的武器，扶起地上受伤的殖民者，往矿车那边走去。洛克则朝着峡谷入口的方向跑去，很快就消失在岩壁的阴影里。
看着洛克的背影消失，卡索才转向李鄞，语气里带着几分疑惑：“你为什么要跟他们合作？红石部落的人出尔反尔是常事，说不定他们只是想拖延时间，等后续的人来支援。”
“我知道。”李鄞靠在岩壁上，调出战术头盔的记录，刚才洛克和他的成员的热能信号都被记录了下来，“但我们现在没有选择。防御任务已经开始，敌人来得比我们预想的早，光靠我们现有的人手，根本守不住矿道和矿脉。红石部落虽然不可信，但他们至少和金鹰家族有仇，暂时不会和金鹰家族联手——这对我们来说，已经足够了。”
他顿了顿，指着头盔显示屏上的一个微弱光点：“而且，刚才洛克转身的时候，我看到他的腰间有个帝国徽章——和矿道里武器库门上的徽章一样。他肯定早就知道帝国矿道的存在，只是没有能力打开武器库的门。我们和他合作，其实也是在利用他知道的信息。”
卡索凑过去看了一眼，果然看到显示屏上有个小小的金色光点，那是帝国徽章特有的金属反应。他挑了挑眉，对李鄞的警惕心又多了几分：“你怎么知道这么多？连帝国徽章的金属反应都能看出来？”
李鄞心里一动，知道自己刚才的话有点露馅。他赶紧找了个借口：“我以前在联邦的勘探队待过，学过一点帝国文物的鉴别——那个徽章的材质很特殊，是帝国特有的‘星铁’，热能反应和其他金属不一样。”
卡索没有再追问，但眼神里的怀疑并没有完全消失。他转身走到受伤的殖民者身边，检查了一下伤口：“怎么样？还能坚持吗？”
“首领，没事。”那个捂着胳膊的殖民者摇了摇头，“只是被能量枪擦伤了，止了血就好。刚才那些红石部落的人，其实没下死手——他们只是想把我们赶走，不是想杀我们。”
李鄞心里了然，看来洛克确实是想合作，而不是硬抢。如果洛克真的想杀人，以他们刚才的人数优势，三个没有武器的殖民者根本活不下来。
就在这时，峡谷入口突然传来一阵马蹄声——是红石部落的“岩马”，一种能在赤色岩壁上奔跑的坐骑。李鄞和卡索立刻端起武器，警惕地看向入口。
只见洛克骑着一匹棕色的岩马，身后跟着二十多个部落成员，每个人都背着弓箭和石斧，还有几个人推着一辆简陋的木车，车上放着一些草药和水袋。洛克看到卡索和李鄞端着武器，立刻举起手：“别紧张！我们是来合作的！车上是草药和水，给你们受伤的人用！”
卡索示意李鄞放下武器，自己也把离子步枪背到了背上。他走到洛克面前，目光扫过他身后的部落成员：“你们来得倒是快。我希望你们记住刚才的话，别耍花样。”
“放心！”洛克从岩马上跳下来，手里拿着一个羊皮卷，“这是我们部落的‘血誓卷’——只要在上面按下手印，就不能背叛合作，否则会被部落里的人追杀。我已经按下手印了，你们也可以按下——这样，我们双方都放心。”
李鄞接过羊皮卷，只见上面用红石部落的土语写着合作的条款：红石部落帮卡索的队伍警戒和运输矿石，卡索的队伍分红石部落三成矿石，并且允许红石部落使用矿道里的部分武器（除了激光炮和手榴弹）。羊皮卷的末尾，有一个红色的手印，显然是洛克的。
“可以。”李鄞看了卡索一眼，见卡索点头，便从口袋里拿出一把小刀，在手指上划了一道小口，按下了手印。卡索也跟着按下手印，羊皮卷上顿时多了两个鲜红的手印。
洛克收起羊皮卷，脸上露出满意的笑容：“好了！现在我们是盟友了！我已经让我的人去峡谷中段和罗伊首领汇合，帮他们警戒——金鹰家族的人如果敢来，我们第一时间就能发现！”
卡索点了点头，对身后的殖民者说：“把矿道里的离子步枪拿几支出来，给红石部落的人——但要记住，激光炮和手榴弹不能给，只能我们自己用。”
几个殖民者立刻跑进矿道，很快就扛着五支离子步枪走了出来。洛克的部落成员看到离子步枪，眼睛都亮了，纷纷伸手去接。洛克拍了拍手，让部落成员安静下来：“大家小心点用！这东西的威力比我们的猎枪大得多，别误伤了自己人！”
李鄞走到洛克身边，假装不经意地问：“洛克首领，你刚才说，你们是跟着星岩蜥的踪迹来的？最近峡谷里的星岩蜥，是不是有什么异常？”
洛克愣了一下，随即点了点头：“没错！这几天的星岩蜥，都在往峡谷深处跑，像是在躲避什么东西。我们部落里的老萨满说，这是‘地脉异动’的征兆——可能是矿脉要坍塌，也可能是有什么危险的东西要出来。”
“地脉异动？”李鄞心里一紧，战术头盔的系统突然弹出一条提示：【警告！检测到矿脉下方有强烈能量反应，疑似帝国“星核炸弹”残留能量，可能引发矿脉坍塌！】
他赶紧调出系统面板，只见面板上多了一条新的任务：【紧急任务：排查矿脉下方的星核炸弹，阻止矿脉坍塌。】
【任务时限：24小时。】
【任务成功:无任何实质性奖励。】
【任务失败：矿脉被毁，任务整体失败。】
李鄞的脸色瞬间变了。他没想到，除了金鹰家族和红石部落的威胁，矿脉本身还隐藏着这么大的危险。星核炸弹是帝国时期的武器，威力极大，一旦引爆，整个西风峡谷都会被炸平，更别说矿脉和矿道了。
“怎么了？”卡索注意到李鄞的脸色不对，走过来问道，“是不是有什么问题？”
李鄞没有隐瞒，指着战术头盔的显示屏：“矿脉下方有帝国星核炸弹的残留能量——如果不尽快找到并拆除，矿脉可能会坍塌，到时候我们所有人都得死在这里。”
卡索和洛克的脸色同时变了。卡索是第一次听说星核炸弹，而洛克显然知道这东西的威力——他的嘴唇都在发抖，声音也变得沙哑：“星核炸弹？老萨满说的危险东西，竟然是这个……十年前联邦勘探队撤走，就是因为发现了星核炸弹，对不对？”
李鄞点了点头：“很有可能。联邦勘探队没有能力拆除星核炸弹，所以只能撤走，还故意用岩石堵住了矿道的入口，想把炸弹困在地下。但现在矿道被我们打开了，空气流通进去，可能会激活炸弹的引信——这也是为什么星岩蜥会异常，它们能感觉到地下的能量异动。”
洛克急得直跺脚：“那怎么办？我们部落的人还在峡谷里，如果矿脉坍塌，我们所有人都跑不掉！”
“别慌。”李鄞强迫自己冷静下来，“幺幺柒……我是说，我的勘探设备显示，星核炸弹的能量反应很稳定，暂时不会引爆。我们还有24小时的时间，只要找到炸弹的位置，用矿道里的帝国工具，应该能拆除它。”
卡索深吸一口气，拍了拍洛克的肩膀：“现在不是慌的时候。洛克，你让你的人分成两队，一队继续在峡谷中段警戒，一队跟着我们进矿道，帮我们搬运工具——我们需要尽快找到星核炸弹的位置。”
洛克立刻点头，转身对身后的部落成员大喊了几句土语。部落成员们虽然脸上带着恐惧，但还是立刻行动起来，一部分人朝着峡谷中段跑去，另一部分人则跟着卡索和李鄞，朝着矿道入口走去。
李鄞走在最后，回头看了一眼峡谷深处。阳光已经升到了岩壁的顶端，金色的光线照在赤色的岩石上，却没有一丝暖意。他知道，接下来的24小时，才是真正的考验——不仅要找到并拆除星核炸弹，还要防备金鹰家族的偷袭，更要盯着身边随时可能反水的红石部落。
矿道里的空气似乎比刚才更冷了，手电筒的光束照在墙壁上，那些模糊的帝国文字仿佛活了过来，在光影里扭曲着，像是在警告他们即将到来的危险。李鄞握紧了腰间的战术匕首，心里暗暗下定决心：无论如何，都要完成任务，不能让矿脉坍塌，更不能让所有人都死在这里。