焚沙神殿的金顶在正午烈日下泛着灼眼的光，黄沙被热风卷着，在神殿外的广场上堆起半人高的沙堆。杨凡小队刚走到广场边缘，就被两队身着土黄色劲装的流沙宗弟子拦住 —— 他们腰间的沙刃泛着冷光，手按在剑柄上，眼神里满是警惕，显然早有防备。
“止步！” 为首的沙卫队长声音如砂纸摩擦，手里的地脉测灵仪对着众人扫了一圈，指针在触及赵坤腰间的风纹剑时微微跳动，“你们身上有地脉异动的气息，是暗灵盟的探子？”
赵坤往前半步，独臂按在风纹剑剑柄上，青色剑纹隐隐发亮 —— 不是挑衅，是下意识的防御。他能感觉到这些沙卫的灵气里带着焦躁，像是最近被什么事搅得心神不宁。“我们是镇灵联盟的人，来见沙烈宗主，谈流沙鼎的事。” 他的声音没什么起伏，却带着不容置疑的坚定，“暗灵盟才是想抢鼎的人，我们是来帮忙的。”
林小从灵驹背上跳下来，怀里揣着刚画好的 “地脉亲和符”，凑到沙卫队长身边：“大叔你看！这是我画的符，能跟地脉灵气搭脉，我们要是坏人，符纸会变黑的！” 少年说着就想把符纸贴在测灵仪上，却被赵坤用肘部轻轻拦住。
“别急。” 赵坤低声道，“他们现在不信外人，贸然用符反而会被当成邪术。” 独臂剑客的目光扫过沙卫们的靴子 —— 鞋底沾着的沙粒泛着淡淡的黑芒，那是噬魂沙的痕迹，“你们最近是不是遇到了地脉异常？比如…… 沙地里冒出黑气，吸人灵气？”
沙卫队长脸色骤变，手里的测灵仪差点掉在地上：“你怎么知道？” 他身后的弟子们也骚动起来，显然被说中了心事。
王锐这时上前一步，摊开手里的《西域地脉考》，书页上用红笔圈着一段记载：“‘焚沙神殿百里内，地脉属阳，若遇黑气侵脉，必是噬魂沙作祟 —— 此沙为暗灵盟血沙教独门邪物，能吸地脉灵气，还会染上人血暴走。’” 他指着沙卫队长的靴子，“你们鞋底的沙粒，就是没完全活化的噬魂沙。”
沙卫队长盯着书页上的记载，又看了看自己的靴子，终于松了按在沙刃上的手：“跟我来，宗主正在地宫议事，能不能见你们，得看他的意思。” 他转身带路时，脚步比刚才慢了些，显然已经信了大半。
苏晴走在队伍中间，清心笛斜挎在腰间，指尖轻轻拂过笛身的水灵石。她忽然凑近杨凡，压低声音：“前面地宫方向有两股灵气，一股是地脉的阳刚气，另一股…… 像是血沙教的邪祟气，应该有血沙教的人在见沙烈宗主。”
杨凡点头，放慢脚步对众人说：“等会儿见了沙烈宗主，别冲动。血沙教肯定在挑拨，我们得先证明自己的身份，再谈合作。” 他看向林小，“你的符纸先收着，关键时刻再用；王锐，准备好地脉图谱，证明我们能帮他们解决噬魂沙的问题。”
众人跟着沙卫队长走进神殿，内部比外面凉爽许多 —— 墙壁上嵌着地脉水晶，淡金色的灵气顺着水晶纹路流淌，在地面汇成细小的溪流。走了大概半柱香时间，来到一座刻满地脉符文的石门前，沙卫队长停下脚步：“宗主就在里面，你们进去吧，我在外守着。”
石门缓缓打开，里面的地宫比想象中宽敞，中央的石台上悬浮着流沙鼎，鼎身泛着淡淡的金光，却比杨凡想象中暗了些 —— 显然地脉灵气已经被噬魂沙影响了。石台前站着个身材高大的汉子，正是沙烈宗主，他身边还站着个穿暗红色法袍的人，法袍领口绣着血红色的沙蝎图案 —— 血沙教的标志。
“沙宗主。” 杨凡率先开口，掏出镇灵联盟的令牌，“我们是镇灵联盟的杨凡小队，前来协助流沙宗守护流沙鼎，对抗暗灵盟。”
血沙教使者突然冷笑一声，声音尖细如蛇：“镇灵联盟？我看是来抢流沙鼎的吧！昨天还在黄沙镇外埋噬魂沙，今天就敢来神殿骗宗主，真是好大的胆子！” 他说着，从怀里掏出一小袋泛着黑芒的沙子，“这就是从你们埋的地方挖出来的，宗主您看！”
沙烈接过沙袋，脸色瞬间沉了下来，地脉灵气在他周身涌动，显然已经动怒：“你们还有什么话说？”