血箭凝怨，破空无声，其速超越电光，其势直指根源！目标，便是那承载着文明最后希望、此刻却脆弱如琉璃的传薪之子！
“躲开！”谢知音嘶吼，试图转身将孩子护在身后，但那血箭仿佛锁定了生命本源，轨迹刁钻，已然避无可避！
就在这决定文明存续的毫厘之间，一道干瘦却如山岳般坚定的身影，猛地横亘在了血箭与孩子之间！
是吴老苗！
他几乎是在血箭成型的同时便已判断出局势，没有一丝犹豫，用尽了毕生最快的速度，将自己的胸膛，迎向了那支夺命的虚影之箭！
吴老苗以身挡箭！
“噗嗤——！”
一声沉闷的、令人心脏骤停的撕裂声响起！
血箭毫无阻碍地穿透了吴老苗的胸膛！没有鲜血喷溅，那箭矢仿佛由纯粹的怨念与虚无构成，直接侵蚀灵性、泯灭生机！
吴老苗身体剧震，猛地张口，吐出的却不是血，而是一股灰黑色的、带着灵魂碎片的雾气！他的眼神瞬间黯淡下去，皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败，气息如同风中残烛，急速萎靡！
濒死！
“吴大叔！”织云发出悲鸣，扑上前扶住他摇摇欲坠的身体。
吴老苗艰难地抬起颤抖的手，指向自己腰间那个之前撒出药粉、化解冰封的苗药囊。他的嘴唇翕动着，声音微弱得几乎听不见：
“囊…中药粉……敷…于…箭…疮……或可…暂阻…怨毒…蔓延……”
递苗药囊：“敷...箭疮...”。
话音未落，他的手无力垂落，眼神彻底涣散，陷入了深度昏迷，唯有胸口那被血箭贯穿的伤口处，灰黑色的怨毒能量如同活物般不断蠕动、侵蚀。
织云泪水夺眶而出，颤抖着接过那小小的药囊。她知道，吴老苗是用自己的命，为传薪之子，也为他们，争得了这片刻的喘息之机！
她毫不犹豫，一把扯开药囊，将里面所剩不多的、闪烁着奇异光泽的五色药粉，尽数敷在了吴老苗胸前那恐怖的箭疮之上！
囊中药粉遇血长藤！
药粉触及那灰黑色的怨毒能量与吴老苗渗出的本源精血，竟如同遇到了极佳的养料，瞬间活化！无数细嫩的、翠绿中带着一丝金线的藤蔓，以惊人的速度从药粉中生长而出，如同拥有生命的灵蛇，猛地缠绕上了那支依旧插在吴老苗胸口、由怨念血光构成的虚影之箭！
缠住虚箭！
“嗤嗤嗤——！”
藤蔓与虚箭接触，爆发出一连串激烈的能量湮灭声！那血箭剧烈震颤，试图挣脱，但藤蔓极其坚韧，死死缠绕，其上散发出的生机与一种奇异的“安抚”之力，竟在不断中和、化解箭身上的怨毒气息！
然而，这虚影之箭毕竟凝聚了北境无数死难者的滔天怨念与虚空之母的恶毒加持，并非轻易能够化解。在藤蔓的缠绕净化下，它无法继续深入破坏吴老苗的生机，却也未被立刻摧毁。
僵持数息之后，那血箭猛地一颤，形体开始变得不稳定，最终，“嘭”的一声轻响，竟自行溃散，但溃散后的能量并未消失，而是凝聚成了一条仅有手指粗细、通体暗红、行动如电的影子小蛇**！
箭化影蛇逃窜！
这影蛇似乎拥有一定的灵智，知道自己无法在藤蔓缠绕下得逞，猛地一摆尾，挣脱了残余藤蔓的束缚，化作一道暗红流光，头也不回地朝着地窖的一个阴暗角落激射而去，瞬间便钻入一道岩缝，消失不见！
蛇踪引众人！
“追！”织云抹去眼泪，眼神决绝。吴老苗以命换来的线索，绝不能断！她将昏迷的吴老苗小心平放在地，对崔九娘道：“九娘，劳你照看吴大叔和孩子！”
崔九娘重重点头，虽行动不便，但仍强撑着守在两人身旁。
织云与谢知音交换了一个眼神，毫不犹豫地朝着那影蛇消失的岩缝方向追去。那岩缝之后，并非死路，而是一条人工开凿的、向下倾斜的狭窄通道。
通道内阴暗潮湿，弥漫着一股陈年的灰尘与木质腐朽的气息。两人将灵力催动到极致，紧追着前方那一道若隐若现的暗红蛇影。
不知过了多久，前方隐约传来光亮，以及一种……空洞的风声。
他们冲出通道尽头，眼前的景象，让两人瞬间屏住了呼吸！
这是一个巨大的、天然形成的山腹空洞。空洞的中央，赫然矗立着一座破败不堪、彩漆剥落、蛛网密布的古老皮影戏台**！
至荒废皮影戏台！
戏台仿佛经历了无数岁月的洗礼，充满了苍凉与死寂。台前的幕布早已化为褴褛的布条，在不知从何而来的阴风中无力飘荡。
而更令人头皮发麻的是，在戏台的后方，那原本应该悬挂备用皮影的地方——
密密麻麻、层层叠叠地悬挂着上千具形态各异、男女老幼皆有的皮影戏偶！
这些戏偶做工精致，眉眼生动，却都保持着一种僵直的、被操控的姿态。而每一具戏偶的脖颈之上，都紧紧地套着一个用不知名黑色材料编织而成的、散发着不祥气息的绳圈！
台后悬千具戏偶颈套绳圈！
如同上千个被集体处以绞刑的囚徒，无声地悬挂在这黑暗的山腹之中！
那引路而来的暗红影蛇，游弋至戏台上空，盘旋一圈，发出一声无声的嘶鸣，随即身形淡化，彻底融入了这片充满死亡与束缚气息的空间，消失不见。
阴风穿过空洞，吹动那些悬挂的戏偶，发出细微的、“嘎吱嘎吱”的摩擦声，仿佛亡魂的低语。
织云和谢知音站在戏台前，望着那上千具颈套绳圈的戏偶，只觉得一股寒意从脊椎骨直窜而上。
这里，是什么地方？
这些戏偶，代表着什么？
那影蛇将他们引至此地，又有何目的？
是另一个陷阱？还是……揭露最终真相的，最后一幕舞台？