青玄门，百炼峰，阵堂偏殿。
苏瑶站在一张宽大的黑檀木桌案前，秀眉紧蹙，如秋水般的眸子里倒映着桌上以灵砂精心绘制出的繁复阵纹。殿内檀香袅袅，宁静异常，唯有她的呼吸声略显急促，打破了这份本该属于阵法师的沉凝氛围。
桌上所绘，正是她耗费了巨大心力，根据多方目击者的零碎描述以及坊市那处角落残留的微弱灵力痕迹，勉强复原出的、“丹尘子”用以困住那筑基后期散修的简易阵法。
说是简易，可当苏瑶真正开始着手复原和理解它时，才深切体会到其中的诡异与艰难。
那日的冲突，发生得极快，结束得也极快。
那名筑基后期的散修仗着修为，见“丹尘子”只是孤身一人、气息不显，便生了强买甚至强抢的心思。岂料他刚踏前一步，脚下及周围数尺范围内便骤然亮起数道灵光，几面若有若无的阵旗虚影一闪而逝，瞬间交织成一个困阵。虽只是将其困住了短短三息时间，但已足够那“丹尘子”收起摊位，身影没入人群，消失得无影无踪。
三息，对于高手而言，已能决定生死，更遑论只是脱身。
苏瑶得知消息后，第一时间赶到现场，动用了一件珍贵的留影法器，勉强捕捉到了一丝阵法散去时最原始的灵力残留。之后又寻访了数位当时离得最近的目击者，许以灵石，才得到了些模糊的印象。
如今，这拼凑出的阵图就铺展在她面前。
它绝非当今修真界流行的任何一种主流阵法路数。主流阵法，无论是道门正宗还是魔道旁门，讲究的是脉络清晰，节点分明，或以力压人，或以巧化劲，总有其内在的逻辑与美学可言。
但眼前这个阵法……
苏瑶伸出纤长的手指，虚点着阵图上的几个关键节点，喃喃自语：“此处灵路回转，似有迷踪之效，但为何要在此处叠加一个近乎冗余的聚灵结构？平白浪费了至少三成的灵力效率。还有这里，防御性灵纹的绘制方式古朴得惊人，像是……像是从几百上千年前的故纸堆里直接搬出来的，与现代优化过的灵纹绘制法格格不入，效果虽大致不差，却繁琐了数倍。”
她越看越是困惑。这阵法给她的感觉，就像是一件用无数块来自不同时代、不同地域、甚至不同用途的布料拼接起来的百衲衣，偏偏这件百衲衣还异常合身，能起到预想的效果。
“非主流…古老…奇特…甚至有些…笨拙？”苏瑶找不到更合适的词来形容，“可这种笨拙，却又透着一种直指核心的简洁暴力，摒弃了一切不必要的炫技和修饰，只为‘困住片刻’这一个目的服务。这绝不是一个对阵法半懂不通的人能布置出来的，布置者必然对阵法本源有着极深的理解，才能如此不拘一格，信手拈来，却又有效。”
这种矛盾的感觉让她极其难受，仿佛抓到了一根线头，却发现这线头后面缠着的是一团理不清、看不透的乱麻。
“难道他并非丹道大师，而是一位阵道大师？亦或是…两者皆是？”这个念头让苏瑶的心跳都漏了一拍。若真如此，这“丹尘子”的来历就更加恐怖了。修真界中，丹阵双绝并能达到如此高度者，无一不是名动一方的大能。
她深吸一口气，压下心中的悸动。无论如何，这阵法是眼下最新、也可能是最关键的线索，她绝不能放弃。
收起阵图，苏瑶起身，走向阵堂深处。她需要求助专业人士。
阵堂首席长老刘长老正在闭死关，苏瑶求见的是其座下一位以博闻强记、熟知各种阵法流派着称的执事，姓王。
王执事年约五旬，面容清癯，听完苏瑶的来意（她隐去了“丹尘子”之事，只说是研究古籍时遇到一个疑难古阵，特来请教），便接过她递上的阵图复刻本，仔细端详起来。
起初，他面色如常，但很快，眉头也渐渐锁紧，和苏瑶之前的神情如出一辙。
“奇怪…”王执事捻着胡须，半晌不语，只是反复地看着阵图，甚至拿出算筹推演了几个节点。
“王师叔，可看出这是何种流派？”苏瑶忍不住问道。
王执事摇摇头，放下算筹，指着那处冗余的聚灵结构道：“此处设计，绝非当今任何主流流派所为，效率太低下了。倒像是…上古时期，天地灵气远比现在浓郁时，一些阵法师不那么讲究效率时的粗犷手法。但…”他又指向那古朴的防御灵纹，“这种灵纹的绘制方式，据我所知，在八百年前的‘灵纹革新’之后，就几乎被淘汰了，因为有了更高效简洁的画法。”
他抬起头，眼中也满是疑惑：“苏师侄，你这阵图从何而来？此阵看似简单，实则内里混杂了多种几乎已失传的古老技艺碎片，而且融合得极为生硬，像是…像是有人刚刚从几本不同时代的古阵法书中分别学了几手，然后硬凑成了一个能用的阵法。布置此阵者，要么是个得到了多种古老阵法残篇、自学成才的野路子，要么…”
“要么什么？”苏瑶追问。
“要么就是其阵法传承，悠久古老到了一个我们难以想象的程度，以至于其基础体系都与现今迥异，在我们看来才显得如此古怪、‘落后’而又有效。”王执事缓缓说道，语气中带着一丝难以置信。
但这个猜测太过惊世骇俗。拥有那般古老完整传承的势力或个人，又何必跑到青玄门下属的一个坊市来故弄玄虚地卖丹药？
苏瑶的心沉了下去。王执事的分析非但没能解开她的疑惑，反而让“丹尘子”身上笼罩的迷雾更加浓厚。
野路子天才？还是古老传承者？哪一个听起来都更加棘手，更难以追踪。
她谢过王执事，心事重重地离开了阵堂。
回到自己的洞府，苏瑶再次铺开那幅阵图，目光灼灼，仿佛要将它烧穿。
“古老…古老…”她反复咀嚼着这个词。
既然从现有的阵法体系中找不到答案，那是否意味着，方向错了？或许不应该从阵法本身去找寻他的来历，而是该从“古老”这个特质入手？
青玄门立派已久，周边地域有哪些遗迹？出土过哪些古老的传承？近期又有谁接触过这类东西？
她想到了负责勘验、整理古籍功法的藏经阁。
念头一起，苏瑶立刻动身。藏经阁人员繁杂，或许能从中找到一丝关联。
她径直找到了藏经阁一位相熟的管事，询问近期可有弟子兑换或查阅过与古老阵法、尤其是涉及那些已被淘汰的灵纹绘制技艺相关的典籍。
管事翻查记录良久，却是摇头：“苏师侄，此类典籍生僻晦涩，早已无人问津，近几个月都无人兑换。至于查阅…阁内查阅一般不记名，这就无从查起了。”
又是一条死路。
苏瑶感到一阵无力。那个“丹尘子”就像是一个幽灵，每次她觉得快要抓住他的一点衣角时，他就会滑不留手地消失，只留下一个个令人费解的谜团。
丹药来源成谜，行为模式无迹可寻，如今连显露出的阵法手段都如此诡异莫测。
她走到窗边，望向坊市的方向。夕阳西下，给远处的山脉镀上了一层金边，却也投下了更浓重的阴影。
“你究竟是谁？藏在何处？”苏瑶低声自语，语气中已带上了一丝不甘，甚至是一丝自己都未曾察觉的、被挑动起来的好胜心，“莫非真是镜中花，水中月，瑶台之镜，亦难寻踪？”
她感觉自己仿佛在触碰一个完美无缺的幻影，每一次以为的触及，都只是指尖划过水面带来的涟漪。
就在她心生挫败，准备暂时放下这条线索时，一名在外门负责采买事宜的苏家旁系子弟，却匆匆送来了一条看似微不足道的消息：奉命留意坊市各类物资流动时发现，每次那位神秘炼丹师出现的前后，坊市内一种名为“雾隐草”的低阶灵草，消耗量都会有极其细微、几乎难以察觉的波动，波动幅度虽小，但次次不落。
雾隐草，性微凉，灵气稀薄，通常只用于炼制最低阶的辟谷丹或者某些效果不佳的隐匿符水，价格便宜，无人关注。
苏瑶的眼睛猛地亮了起来。
之前的调查，她重点关注了那些珍稀、特定的炼丹辅料，一无所获。却完全忽略了这种最普通、最不起眼的东西！
如果…如果这并非巧合呢？
这会不会是“丹尘子”故意用来混淆视听、掩盖其真实所需药材的手段？或者，这雾隐草，本身就是其某种独门手法中所必需的一味不起眼的材料？
无论是哪种可能，这都是一条新的、实实在在的线索！它指向一个方向——这个神秘的炼丹师，必定长期、频繁地活动于坊市或周边区域，才能如此规律地、不引人注意地使用这种低阶材料！
“灯下黑…”苏瑶嘴角终于勾起一抹久违的、带着锐气的笑容，“我早该想到的。能如此了解坊市，并能一次次完美避开所有探查，你定然就藏在我眼皮底下！”
她之前将范围扩大至宗门内部及周边常驻人员的方向是对的，但苦于没有更精确的筛选条件。
现在，这细微的“雾隐草”波动，就像是在一片迷雾中，终于透出的一丝微光。
虽然这光芒依旧微弱，但足以让她重新调整方向，再次布网。
她立刻下令：“加派人手，不必再盯着那些高阶灵材了。给我死死盯住所有定期、大量购买‘雾隐草’的人，无论是谁，无论他看起来多么普通、多么不可能！尤其是……我们青玄门自己的弟子！”
命令传下，一张新的、更加隐秘的网，开始悄然撒向坊市，也撒向了青玄门的外门，甚至…内门。
苏瑶收回目光，再次看向桌上的阵图，眼神已然不同。
“看来，我们很快又会再‘见面’了，丹尘子先生。”她轻声说道，指尖划过那古朴的阵纹，仿佛已经能感受到背后那个神秘对手的温度。
这一次，她感觉自己离真相近了一步。
但究竟是真的接近，还是对手故意抛出的又一个诱饵？
那看似不起眼的“雾隐草”，究竟是揭开谜团的关键，还是另一个精心布置、引她走向更深远迷宫的入口？
殿外夜色渐浓，吞没了最后一丝余晖，也掩去了无数悄然行动的身影和悄然滋长的念头。