安府，深夜。
沉重的府门刚刚关闭，隔绝了外面世界的喧嚣。安禄山脸上那副谄媚惶恐的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎狰狞的暴怒和后怕。他猛地转身，肥胖的身躯爆发出惊人的力量，狠狠一脚踹在旁边侍立的儿子安庆绪肚子上！
“嗷——！”安庆绪猝不及防，发出一声凄厉的惨叫，整个人如同破麻袋般被踹飞出去，重重撞在廊柱上，口鼻溢血，蜷缩在地痛苦呻吟。
“废物！一群废物！”安禄山如同暴怒的棕熊，在厅堂里来回踱步，脸上的肥肉因愤怒而扭曲，眼中闪烁着恐惧的凶光，“那个杰克！为什么还活着？！骊山那晚就该让他彻底消失！现在倒好，他在陛下寿宴上，当着文武百官、各国使节的面，弄出那该死的范阳军幻象！还喊出那种话！他是在给老子挖坟！是在逼宫！”
他猛地停住脚步，死死盯着挣扎爬起的安庆绪，声音如同从牙缝里挤出来，带着刻骨的寒意：“那位大人的任务完不成…别说荣华富贵，你我父子想留个全尸去投胎都他娘的是奢望！懂吗？！”
厅堂内烛火摇曳，映照着父子二人惨白的脸，气氛压抑得令人窒息。
就在这时，厅堂角落，一片绝对阴影的地方，空间如同水波般无声荡漾。
嘶—— 一缕淡得几乎看不见的青色烟雾悄然升起，迅速凝聚成人形——正是万寿楼上献上“朔西军”幻术的那位“大师”，蚀时者！
“够了。”蚀时者的声音嘶哑而冰冷，不带一丝情绪，仿佛来自九幽寒泉，“咆哮无济于事。杰克为何还活着，自有其因果。你们父子…做得尚可。”
安禄山和安庆绪如同被毒蛇盯住的青蛙，瞬间僵住，大气都不敢喘，惊疑不定地看着蚀时者。
蚀时者的目光扫过两人，幽深的眼眸中，两点惨绿色的光芒骤然亮起！
咻！咻！
两道细如发丝、冰冷刺骨的幽绿色光线，如同实质的毒针，毫无征兆地从他双眼中激射而出，瞬间没入安禄山和安庆绪的眉心！
安禄山和安庆绪身体同时剧震，眼神瞬间变得茫然空洞，仿佛灵魂被瞬间抽离。无数关于“那位大人”的模糊形象、蚀时者布置的具体任务细节、甚至蚀时者本人清晰的容貌…如同被投入烈阳下的冰雪，飞速地消融、瓦解、归于一片空白。他们的记忆被精准地挖去了一块，只留下对某个“神秘存在”交付了“重要任务”的模糊感觉，以及任务“已完成”的认知。
“此间事了。好自为之。”蚀时者留下这句冰冷的话语，身形再次化作一缕青烟，消散在空气中，仿佛从未出现过。
偌大的厅堂，只剩下死一般的寂静。安禄山肥胖的身躯晃了晃，茫然地眨巴着眼睛，似乎想努力抓住脑中飞速流逝的某些东西，却只余一片空白。他低头，看见自己紫袍前襟上大片刺目的酒渍，又看了看蜷缩在地、口鼻流血、眼神同样空洞的儿子安庆绪，粗短的眉毛紧紧拧在一起，脸上露出一种混合着困惑和暴戾的烦躁。
“没用的东西！又在哪里喝多了撒泼，弄污了御赐的袍子！”他对着地上的儿子又是一脚，力道却远不如之前，更像是一种习惯性的发泄，“滚起来！看着就心烦！”他骂骂咧咧地转身，拖着沉重的脚步走向内室，似乎完全忘记了片刻前那灭顶的恐惧，也忘记了那个叫杰克的人，更忘记了……那位不可言说的“大人”。
安庆绪挣扎着爬起，同样一脸茫然和委屈，似乎也完全不记得自己为何会受伤。那段惊心动魄的记忆，连同蚀时者的存在，已被那两道幽光彻底抹去，不留一丝涟漪。
夜色如墨，沉甸甸地覆盖着庞大的长安宫城。白日里万寿楼的喧嚣、酒气、脂粉香与无形的杀机都已散去，只余下深宫固有的森严死寂。巡夜金吾卫整齐而单调的脚步声在遥远的高墙外规律地回响，如同这座帝国心脏缓慢而沉重的脉搏。
与此同时，皇宫深处。
寿宴结束，宫禁落锁。刚刚获封“金吾卫中郎将副手”的江宅一行人，并未回到金吾卫的衙署，而是以“杰克大师灵感迸发需连夜作画”为由，暂时回到了他们位于宫苑边缘、曾被严密监视的那处小院。
院门紧闭。屋内灯火昏暗。
杰克正飞快地在一张素绢上涂抹，炭笔沙沙作响。他画的不是山水，也不是星辉，而是一个面容模糊、眼神幽深、带着诡异气息的身影——正是蚀时者！画中人的眼神仿佛能穿透绢布，带着令人心悸的邪异。
“行了！”杰克最后一笔落下，将画纸随手扔在江宅的床榻上，位置显眼。“保证那群蠢货冲进来第一眼就能看见这个‘真凶’！够他们查一阵子了！”
“走！”江宅低喝一声，没有丝毫犹豫。
众人早已收拾好仅有的随身物品。
李秀宁一马当先，如同暗夜灵猫，悄无声息地推开后窗。月光下，她熟稔地避开几处巡逻的固定哨卡，带着众人贴着宫墙最深的阴影，向西苑最荒僻的角落潜行。她对宫禁路径的熟悉程度，远超普通公主应有的范畴，显然当年在秦王府时期，没少从那些旧部口中套取宫廷秘闻。
凝霜阁，名副其实。这是一座完全被荒草和藤蔓吞噬的破败殿宇，残垣断壁在惨淡的月光下如同巨兽的骨架。寒风穿过空洞的门窗，发出呜咽般的怪响。
李秀宁径直走到大殿最深处，一处布满蛛网和厚厚灰尘的供奉香案前。她屏息凝神，手指在香案侧面几处不起眼的雕花纹路上快速而精确地按动、旋转。动作带着墨家机关术特有的节奏感。
咔哒…咔哒…咔…嚓！ 一阵沉闷的机括转动声从地下传来。香案后方，一块布满青苔、看起来浑然一体的巨大石板，竟悄无声息地向侧方滑开，露出一个仅容一人通过的、向下倾斜的黝黑洞口！一股混合着陈年土腥味和阴冷潮湿的气息扑面而来。
“快！”李秀宁率先钻入洞口。
肖华紧随其后，长枪在手，警惕地感知着前方的黑暗。
林悦、周素芬、李白鱼贯而入。
杰克正要跟进，却被江宅一把拉住。江宅最后回望了一眼远处万寿楼依稀的灯火和长安城的方向，眼神复杂，有对风暴的警惕，也有对前路的决然。他指尖微动，一丝坤元之力悄然融入脚下大地，将洞口附近众人残留的最后一丝微弱气息彻底抚平、掩盖。
“走！”江宅拉着杰克，矮身钻入洞口。
咔嚓！
那块沉重的石板在他们身后缓缓合拢，严丝合缝，将荒草、月光和外面那个危机四伏的世界彻底隔绝。洞口消失的瞬间，江宅留在寝室床榻上的那幅蚀时者画像，在穿堂风中微微飘动，画中人幽深的眼眸似乎在黑暗中无声地嘲讽着即将扑空的追兵。
黑暗的密道向下延伸，寒气刺骨，深不见底。李秀宁从百宝囊中摸出一枚散发着柔和白光的夜明珠，勉强照亮前方湿滑的石阶和斑驳的墙壁。空气沉闷，只有众人压抑的呼吸声和脚步声在狭窄的空间里回响。
“这路…通向哪里？”林悦的声音带着一丝紧张，在黑暗中显得格外清晰。
李秀宁举着夜明珠，光晕照亮她眼中跳动的兴奋和一丝不确定：“老宦官当年说…好像通往宫外…也可能连着其他废弃宫殿的地窖…年头太久，记不清了。但总比留在上面等死强！”