晨光初透，金銮殿前青石微凉。苏桐立于丹墀之下，袖中账册尚带体温——昨夜烛火未熄时，她以指尖反复摩挲过那页边角沾染烛泪的纸张，如今它静静贴在腕骨处，像一枚无声的誓约，静静等待即将到来的“狂风骤雨”。其实在临朝会之前便已经预料到今天的朝会必然波折不断，但万没想到守旧派的第一波“进攻”竟来的这么突然！
朝会伊始，守旧派果然抢先发难。一位白须老臣出列，声音沉如钟鼎：“岭南税赋激增三成？荒谬！此等虚报，必是欺君！”言罢目光如刀，直指苏桐。
她面不改色，心中虽然有些许紧张，但表面上却显得异常镇定。只见她不紧不慢地将衣袖中的账册缓缓抽出，仿佛那账册是一件无比珍贵的宝物一般。账册被轻轻地放在她的掌心，上面的墨痕还清晰可见，显然是经过了彻夜的核对才留下的印记。
她深吸一口气，然后用清脆而响亮的声音说道：“陛下，这三州的官印在此，原始账目也一应俱全。如果陛下允许的话，臣妾愿意请求尉迟将军当场查验军械更新记录，以证明这些账目都是真实可靠的。”
尉迟凌峰听到她的话后，立刻从座位上站了起来，他迈开大步，径直走到她面前。他那粗壮而有力的手指如同翻动书页一般，快速地翻阅着账册。突然，他的目光停留在了其中一行小字上，上面写着：“某县令附言：百姓称便。”
尉迟凌峰抬起头，目光如炬地看向兵部尚书，问道：“这句话你可认得？”
此刻满殿寂静。那尚书面色微变，忽而厉声：“此乃胁迫所写！她若不逼，本官辖下怎会附此妄语！”
苏桐眉峰不动，只向御座一礼：“陛下，三日前该县令曾密奏兵部，言及守旧派勒索其家眷，逼其诬陷新政成效。此奏章现存档案库，纸色泛黄褶皱，因长期藏匿所致。若您不信，此刻便可调取。”
皇帝眸光微动。
她继续道：“若真心拥护新政之人，皆要被逼造假，那动摇国本的，究竟是新政，还是某些人对权力的执念？”语毕，殿内无人出声，唯有铜壶滴漏声细密如针。
太傅欧阳鸿儒忽叹一句：“老臣愿赌服输。”众人惊愕回望，只见他垂首抚须，眼中竟有几分释然。
玄烨宸起身，目光扫过账册边角那点温润烛泪，又掠过密奏上深浅不一的折痕，最后落在尉迟将军挺直如松的背影上。他缓步走下丹陛，停在苏桐身前。
“数据不会说谎，人心却会。”他说这话时，右手扶住她臂肘，拇指不经意擦过她袖口一处墨渍——那是昨夜伏案时无意蹭上的痕迹，如今却被他轻轻拭过，仿佛触到了她未曾言说的疲惫与坚持。
“朕信你一次。”他声音不高，却字字清晰，“新政，继续推行。”
苏桐抬头，迎上他的视线。那一瞬，她未跪谢恩，只是颔首，唇角微扬，似有风雪尽散之意。
殿外风起，吹动檐角幡旗猎猎作响。一名小宦官捧着新拟的政令草稿匆匆而来，脚步急促却不敢喧哗。他低着头，将文书放在阶前矮几上，指尖不慎碰翻茶盏，热水泼洒在纸上，墨迹微微晕开。
苏桐的目光落在那晕染的字迹上，忽然开口：“把这份送工部誊抄时，记得提醒他们——别让水沾湿了‘民’字。”