天工宗内院与外院之间，隔着一道无形的、却又无处不在的鸿沟。内院的核心区域，灵植葱茏，殿宇恢弘，连空气似乎都比外院杂役弟子聚居的角落要清冽几分。莫离穿着他那身洗得发白的灰布杂役服，行走在通往百里青独居小院的回廊上，每一步都踏得格外谨慎，身体微微佝偻，头颅习惯性地低垂，目光只敢落在身前三步之内的、光洁如镜的青玉地板上。他这副谨小慎微、近乎卑微的姿态，完美地融入了内院仆役的背景之中，引不起任何多余的注目。
百里青的小院精致而清幽，院墙爬满了某种散发着淡雅清香的灵藤。院门虚掩着，里面隐约传出红蝎娇柔的说话声和百里青漫不经心的回应。
莫离在院门外停下，深吸一口气，将脸上那层卑微的怯懦又加深了几分，甚至带上了一丝恰到好处的惶恐。他伸出手，在虚掩的门扉上轻轻叩了三下，力道轻得如同怕惊扰了沉睡的尘埃。
“谁？”里面传来百里青略带被打扰的不悦声音。
“是…是杂役处的无名氏，求见百里师兄。”莫离的声音放得极低，带着明显的颤抖和犹豫。
院内静默了一瞬。随即，门被从里面拉开一条稍宽的缝隙。红蝎那张艳丽的脸庞出现在门后，看到是莫离，眉头下意识地蹙起，眼中毫不掩饰地流露出一丝嫌恶和疑惑。
“是你？”百里青的声音从红蝎身后传来，他正坐在院中的石桌旁，手里把玩着一个温润的玉杯，杯中是琥珀色的灵茶。他甚至连眼皮都没抬一下，语气淡漠中透着不耐，“何事？我时间宝贵。”
莫离的头垂得更低了，几乎要埋进胸口。他双手在身前不安地搓着衣角，声音愈发细微，带着一种近乎摇尾乞怜的讨好：“回…回禀百里师兄，小的…小的听说师兄即将代表宗门，赴城主府那场尊贵的赏石夜宴，此乃无上荣光……”
“说重点！”百里青不耐烦地打断，指尖在玉杯上轻轻一敲，发出清脆的响声。
莫离身体似乎被那声音惊得一颤，连忙加快语速：“是是是！小的该死！小的…小的在想，宴会上定有诸多珍奇古玩，供贵人们品鉴赏玩。师兄您见多识广，自然无碍，但…但小的…小的祖辈曾在西北石漠一带讨生活，小的时候，曾…曾有幸在几处废弃的古墟里，见过一些刻在破石头上的…很特别的纹样。”他小心翼翼地抬起眼皮，极快地瞥了百里青一眼，又迅速垂下，“那些纹样古老得很，看着…看着就跟天工宗里某些记载上古阵法的残图…有…有那么一点点说不出的相似之处……”
他刻意将话说得断断续续，含糊不清，却又在“上古阵法”、“残图”这些字眼上，留下了一丝若有若无的钩子。
百里青端着玉杯的手，几不可察地顿了一下。他依旧没有看莫离，但眼神深处掠过一丝思量。锁灵城城主府的夜宴，规格极高，参与者皆是城中有头有脸的贵族与宗门核心。席间鉴赏、交易古玩奇珍是常事。百里青自诩身份，不屑于亲自去钻研那些古董的来路真伪，但若是在席间被人考校，或是看走了眼，折损的可是天工宗和他百里青的面子。这个杂役……虽然卑贱如尘，但确实有点邪门的“狗屎运”，上次考核就莫名其妙过了关。
“哦？”百里青终于抬了抬眼皮，目光如同审视一件物品般落在莫离身上，带着审视与怀疑，“你的意思是，你能辨识那些古物上的纹样？”
“不敢不敢！”莫离慌忙摆手，身体躬得更低，姿态卑微到了尘埃里，“小的哪敢说辨识！只是…只是觉得，若是有幸能跟在师兄身边，远远地看上一眼那些贵人手里的宝贝，或许…或许能想起一些石漠里见过的、类似的古旧玩意儿，给师兄您…提供一点点微不足道的参考。万一…万一能帮师兄避免些许不必要的麻烦，小的…小的就心满意足了！”他语气恳切，充满了对“替师兄分忧”的渴望。
“呵，”百里青发出一声意味不明的轻笑，带着浓重的嘲讽，“就凭你？一个杂役，也配品评城主府的古玩？”他慢悠悠地啜了一口灵茶。
莫离的头几乎要碰到膝盖：“小的自然不配！小的只求能远远站着，多看多听，绝不敢多嘴半句！若能侥幸想起些什么，那也是师兄您福泽深厚，天工宗底蕴无双！小的绝不敢有半分僭越！若有任何发现，自然都是师兄您的慧眼如炬！小的…小的只求能开开眼界，见识下真正的天工气象……”他反复强调着“功劳归属”、“不敢多言”、“开眼界”，将姿态放到最低，将功劳捧到最高。
红蝎在一旁听着，看着莫离这副卑躬屈膝、摇尾乞怜的模样，眼中鄙夷更甚，但心底却莫名地升起一丝警惕。这个杂役，心思太活络了！她忍不住插嘴，声音带着一丝刻意的娇嗔：“百里师兄，这等低贱之人，带他去那等场合，怕是会污了您的身份，也惹得贵人们不快呢。”
百里青没有立刻回应，指尖轻轻摩挲着温润的玉杯壁。带一个杂役去城主府夜宴？这确实有损颜面。但……这杂役提到的“石漠古墟”、“特殊纹样”，还有那该死的“狗屎运”，又像一根微小的刺，扎在他骄傲的神经上。万一……万一真遇上点棘手的东西，有个能想起点边角料的家伙在身边，似乎……也不是全无用处？至少比当众露怯强。
他权衡着利弊，目光在莫离那卑微到极点的身影上扫过。良久，他放下玉杯，发出一声轻响。
“罢了。”百里青的声音恢复了那种居高临下的淡漠，“看在你还有点‘狗屎运’的份上，就给你这个开眼界的机会。”他顿了顿，语气陡然转厉，如同寒冰，“但你给我记住！到了城主府，你就是我身边的一条哑巴狗！多看，多听，把嘴给我闭严实了！没有我的允许，一个字都不准说！敢给我惹半点麻烦，或是丢了天工宗的脸面……”
他没有说完，但那冰冷的眼神和骤然弥漫开的一丝威压，已足以让任何一个杂役弟子如坠冰窟。
莫离身体猛地一抖，头垂得更深，声音带着劫后余生般的感激和恐惧：“是！是！谢师兄大恩！小的明白！小的就是师兄的影子，师兄的哑巴！绝不敢多嘴半句！绝不敢惹麻烦！”
百里青对他的保证似乎懒得再听，随手一挥，如同驱赶一只苍蝇。他目光转向一旁的红蝎，带着一丝不容置疑的命令口吻：“红蝎，你也跟着去。给我看紧了他，别让这不知天高地厚的东西闯祸。”带上红蝎，既是监视，也是彰显身份——他百里青出行，身边自然要有体面人伺候。
红蝎脸上立刻堆起柔媚的笑容：“师兄放心，红蝎定会‘好好’看着他，不让他扰了师兄的雅兴。”她刻意加重了“好好”二字，瞥向莫离的眼神，带着一丝看好戏的冰冷。
百里青满意地嗯了一声，似乎想起了什么，目光嫌弃地扫过莫离身上那件洗得发白、甚至带着几处不明显补丁的杂役服。他从石凳旁拿起一个早就准备好的、叠得整整齐齐的布包，随手朝着莫离的方向一扔。
布包落在莫离脚边的青玉地面上，发出沉闷的声响。
“把这身皮换了。”百里青的声音充满了施舍般的鄙夷，“收拾干净点，别像个叫花子似的，丢我的脸。”
莫离连忙弯腰，近乎是扑上去般捡起那个布包。入手是比粗布柔软许多的棉布触感，颜色是深灰色，虽仍是杂役样式，但明显崭新整洁得多。他紧紧抱着那套衣服，如同抱着什么珍宝，深深鞠躬：“谢师兄赏赐！小的这就去收拾！绝不给师兄丢脸！”
他抱着那套稍整洁些的杂役服，保持着卑微的姿态，一步步退出了百里青的小院。直到院门在身后合拢，隔绝了内里那清雅却令人窒息的空气，莫离才在回廊的阴影里，缓缓地、无声地直起了腰。
他低头，看着怀中那套象征着“恩赐”和“枷锁”的灰色衣物，脸上那层卑微的、惶恐的、感激涕零的面具瞬间消失得无影无踪。只剩下深不见底的冰冷与一丝不易察觉的锐利锋芒。
第一步，踏出去了。通往锁灵城，通往那场黑市拍卖会的大门，终于撬开了一道缝隙。