姚震华的脸上闪过一抹狠厉，随即又化为了决绝。他迅速抽出短刀，在衣服上擦了擦血迹，然后站起身，望着江面上不断喷射炮火的战舰，又看了看身旁挣扎求生的兵士，咬了咬牙，挥剑斩断身前燃烧的芦苇高声喊道：“将军已死，大家快撤！”
周围的兵士们在听到那突如其来的喊声后，瞬间都停下了各自手中的动作。有的兵士愣在原地，目光呆滞地望着王时那具毫无生气的尸体，心中涌起一股难以言喻的恐惧与迷茫；而有的兵士则被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，开始本能地四散奔逃，试图逃离这个即将成为修罗场的危险之地。姚震华见状，心中暗自庆幸，趁机拉着身边的几个亲信，毫不犹豫地朝着远离战舰的方向迅速跑去。
他原本是按照计划准备释放火油船的，以此来给敌军造成更大的打击。然而，此刻的他已经完全失去了这个胆量。脑海中不断浮现出敌军炮弹呼啸而来的画面，他生怕只要一释放火油船，敌军的一发炮弹就会精准地击中，整条船瞬间就会变成一个熊熊燃烧的火棺材，将他们所有人都吞噬其中。
兵士们在接到撤退的命令后，纷纷朝着归州方向仓皇撤退。然而，钟鹏举的舰队并没有因为他们的撤退而有所收敛，反而更加猛烈地展开了炮火攻击。开花弹与轰天炮的火药包在他们身后不断地呼啸而过，每一次爆炸都伴随着震耳欲聋的巨响。每一声巨响，都意味着又有数名乃至十几名兵士在炮火中倒下，永远地失去了生命。战场上硝烟弥漫，惨叫声此起彼伏，整个场景宛如人间地狱。
跟随中路军的西方邺，一直以来都密切关注着这场战局的每一个细微变化。当他目睹左路军的将士们面对一座精心布置的空营，试图引诱敌军深入却不幸失败，反而陷入了敌军的重重包围之中，被无情绞杀的惨烈场景时，心中不禁涌起一股难以言喻的沉重与悲痛。
紧接着，他的目光转向了中路军，只见那些士兵们在敌军猛烈的炮火中苦苦挣扎，有的依然顽强地试图进行反击，希望能够扭转战局；而有的则早已被恐惧所笼罩，他们唯一的愿望仅仅是能够在这场残酷的战斗中保住自己的性命。
与此同时，江面上的战舰并未因陆地上激烈的战斗而有丝毫停歇，它们依旧在不断地发射着威力巨大的炮火。一枚枚开花弹和轰天炮如同暴雨般倾泻在这片饱受战火摧残的土地上，每一次爆炸都带来震耳欲聋的轰鸣和地动山摇的震撼，将原本宁静的战场瞬间化作一片火海与废墟。西方邺眼睁睁地看着这一切，心中对火炮的残酷与无情有了更加深刻的体会。
他原本强调即便中路伤亡过半，也必须将火油桶投向敌舰，然而现因主将阵亡而中途撤退。至于负责掩护左路和中路的右路军，困守在陆营北侧山坡上，如今也已失去坚守的意义。
不远处的西方邺缓缓地回头望去，只见那片滩涂上横七竖八地躺满了尸体，鲜血染红了沙土，空气中弥漫着浓重的血腥味。燃烧的火油桶发出“哔哔剥剥”的声响，火光映照出一片惨烈的景象。
黑色的浓烟在江风的吹拂下，顺着江面飘向归州方向，宛如一条巨大的黑蛇，在空中盘旋扭曲，似乎要将这座即将陷入绝境的城池紧紧缠绕。西方邺紧握腰间的佩剑，剑柄上的冷意透过掌心传遍全身，他的心中充满了不甘与愤懑——这场精心策划的夜袭，终究还是以失败告终，而归州的危机，却才刚刚拉开序幕，未来的战斗将会更加艰难。
且说杨碧桂校尉忠实地执行主帅西方邺的作战意图，带右路一千五百人，埋伏在钟鹏举军陆营北侧的山坡上。北侧的山坡，那里地势较高，能俯瞰钟鹏举陆营与江面的动静，且山坡下有一条小路，是陆营通往江面的必经之路——若左路佯败时，敌军有部分兵力绕过陷阱，往江面支援，右路便能在此拦截。
当时杨碧桂校尉右路军的任务，是‘拦’。见左路撤退，便在山坡上放箭，射杀往江面支援的敌军；若有敌军战舰上的兵士想上岸支援陆营，也用弩箭射退。只拦不追，守住山坡即可——你们是中路的‘盾’，绝不能让敌军断了中路军的退路。
当前，由于左路军在战场上不幸遭遇到了钟鹏举所率领部队的猛烈逆袭，导致其防线出现严重动摇。与此同时，中路军在面对敌军的强大压力时，未能坚定不移地贯彻西方邺将军所提出的坚持到底、誓死冲击钟鹏举舰队的作战指令，使得整个战局陷入了被动局面。然而，就在这关键时刻，严格执行作战意图、誓死不退的右路军却陷入了前所未有的绝境——他们被钟林倍指挥的两千精锐陆军重重围困在营地北侧的山坡之上，四面受敌，形势岌岌可危，随时可能遭受灭顶之灾，整个部队的生死存亡悬于一线。
此刻的近在咫尺的烽火山寨，已经陷入了彻底的混乱，左路军的溃兵潮水般涌过来，不明真相的守军被裹挟着望风而逃，而钟林倍率领的一万五千人席卷而过。
随着中路军的溃败，烽火山寨的失守已成定局。而远在归州的守军，此刻还沉浸在夜色中的宁静里，对即将来临的危机毫无察觉。
留守在归州的施一民，原本对于今日突然前来进行视察的西方邺，内心深处其实是持有一种欢迎的态度的——即便归州不幸失守，按照职责划分，他本人也并不会承担太大的责任。就在他沉思之际，耳边突然传来从十五里开外的地方传来的沉闷而低沉的雷声，这声音让他的心跳不由自主地加快了几分。
他的心中开始不断地嘀咕和揣测：“难道这就是那些峡州兵们口中所描述的，传说中的钟鹏举所使用的火炮所发出的独特声音吗？这声音如此震耳欲聋，莫非真的是那种威力巨大的火器在作祟？”施一民的心中充满了疑惑和不安，同时也对即将到来的战事感到一丝莫名的紧张。
归州秭归港外，灯火阑珊，却不知这宁静之下，隐藏着怎样的波涛汹涌。
就在偷袭的归州军节节败退时，钟鹏举的战舰突然动了！六十艘战舰分为三队，船桨划水的声音在夜色中格外清晰，快速地向上游驶去，海鹘战舰在前开路，船头的撞角在灯火下闪着寒光，径直朝着烽火山寨与牛肝马肺据点而去。西方邺心头一凉，不好，钟鹏举要乘胜去攻打归州！归州城还剩下六千余人，凭险据守或许还有些许胜算。
被开花弹弹片擦伤左臂的西方邺无暇顾及收拾残兵，率领剩余的不足千人向归州方向撤退。亲兵们搀扶着他，左臂的伤口愈发疼痛，每迈出一步都如同撕裂皮肉。刚跑出几步，他抬头便见烽火山寨方向火光冲天，心中明了，烽火山寨已陷落。牛肝马肺据点的情形亦是如此，两座据点接连失守，归州前沿的两道坚固屏障荡然无存。
很快便看到兵书宝剑峡的方向亮起火光，那火光越来越大，映红了半边天，还伴随着隆隆的炮声。
当西方邺带领近千残兵退到不远处的烽火山寨山下。
西方邺知道烽火山寨和牛肝马肺据点已经失守，他不敢停留，意图率众快速通过。但前面道路火光冲天，狭窄的道路塞满了拒马刺。
这处险要据点名为“烽火山寨”，它坐落于山峦起伏之处，地势高耸，视野极为开阔。此寨可俯瞰周边大片区域，无论是从水路还是陆路来犯之敌，都很难逃过其了望哨的眼睛。烽火山寨宛如归州的一道前哨屏障，平日里严密监视着四方动静，一旦发现敌军踪迹，便迅速通过烽火传讯，将消息及时传递回归州城内，为城内守军争取宝贵的备战时间。
正在西方邺等踌躇间，突然，一声哨响划破空气，道路两侧山林箭雨齐发，同时数十枚天雷弹呼啸着砸进残兵队列……