苏砚微带着林墨、张丫及十名画院骨干，乘官船赴东瀛的途中，就见一艘快船破浪追来 —— 是萧璟渊派来的密探，手里攥着份染血的密信：“王妃娘娘，废太子余孽佐藤（原东瀛浪人，早年投靠废太子）勾结东瀛保守派贵族德川忠胜，要在女子画坛盛会上动手！他们不仅要污蔑大炎画院‘用画传播邪术’，还准备放火烧了展场，嫁祸给您！”
林墨捏着密信，指节发白：“这些人怎么还不死心？上次在渤泥没成，这次又来东瀛作乱！”
苏砚微却接过密信，仔细看了看上面的火漆印 —— 是德川家的家纹，她沉吟片刻，从箱中取出《闺阁画鉴》东瀛译本，在扉页用 “鹤顶红香墨” 补画了一朵樱花：“德川家世代信奉神道教，最忌‘不洁之物’，咱们正好用他们的信仰破局。”
三日后，官船抵达东瀛江户港。德川忠胜带着一群武士 “迎接”，见苏砚微一行人没带护卫，嘴角勾起冷笑：“苏王妃倒是大胆，就不怕在江户丢了性命？”
“有贵国的松井使节相邀，有《闺阁画鉴》作伴，我为何要怕？” 苏砚微举起译本，扉页的樱花在阳光下泛着淡红光泽，“德川大人信奉神道教，想必知道‘以艺载道’的道理 —— 女子画技若真是邪术，怎会让渤泥、新罗的百姓安居乐业？”
德川忠胜被噎了一下，只能悻悻地带路前往展场。刚到门口，就见一群神道教僧侣举着 “禁邪画” 的木牌拦路，为首的老僧喊道：“此画院传播中原技法，乱我东瀛神脉，今日定要焚了这些‘邪书’！”
苏砚微却不慌不忙，让张丫展开一幅刚画好的《富士山神境图》—— 画中富士山用东瀛浮世绘的线描勾勒轮廓，山顶的积雪用大炎 “露染法” 晕染，山间的樱花树下，还画着神道教的鸟居，鸟居旁有位女子正用画笔记录农桑，旁边题着 “艺非邪祟，利民为道”。
老僧见画中既有神道教元素，又无半分 “邪意”，顿时愣在原地。苏砚微上前一步，声音清亮：“大师说画是邪术，可这幅画里，女子用画记录农时，帮百姓增产；用画描摹神境，传扬信仰 —— 这难道是邪术？若德川大人真信‘邪祟’之说，为何要勾结废太子余孽，放火烧展场，害无辜百姓？”
话音刚落，萧璟渊带着大炎驻东瀛使臣及几名东瀛进步贵族赶来，手里举着佐藤与德川忠胜的密信：“德川忠胜，你与佐藤勾结，计划在盛会当日纵火，还想嫁祸大炎画院，这是你们的通信，还有人证在此，你还想狡辩？”
原来萧璟渊早料到德川会动手，提前联系了东瀛反对保守派的萨摩藩贵族，不仅抓住了准备纵火的佐藤余党，还搜出了德川与废太子的往来书信。东瀛贵族们见证据确凿，纷纷指责德川 “害国害民”，德川忠胜当场被武士押走，老僧也带着僧侣羞愧退去。
次日，女子画坛盛会如期开幕。苏砚微特意设了 “技法交流区”，林墨教东瀛女子用 “露染法” 画樱花，让花瓣透着水润的粉；张丫则教她们把画中的农桑图案改成织锦纹，织出的 “富士农桑锦” 刚展出，就被东瀛商人订走了三百匹。
有个叫千代的东瀛女子，之前靠给人洗衣谋生，学了 “露染法” 后，画出的《樱花仕女图》被萨摩藩主买下，不仅赚了银子，还开了间小小的画坊。她捧着新画的《闺阁画鉴》增补页，哭着对苏砚微说：“王妃娘娘，以前我连纸笔都摸不到，现在却能靠画画养活家人 —— 谢谢您让我们东瀛女子也能抬起头！”
盛会结束时，松井使节代表东瀛幕府，正式邀请大炎画院在江户开设分院，并将《闺阁画鉴》定为东瀛女子学画的教材。苏砚微与东瀛女子画师共同种下一棵樱花树，树下立着块石碑，上面刻着 “艺通中外，女亦自强”。
返程前，萨摩藩主送来一箱西洋颜料和一张西洋地图：“听闻王妃娘娘想开拓西洋分院，这些颜料是西洋传教士带来的，地图标注了西洋主要港口 —— 若需帮忙，萨摩藩愿为大炎画院引路。”
苏砚微接过地图，指尖划过上面的威尼斯、热那亚港口，眼里满是期待。萧璟渊从身后握住她的手：“等处理完京城的事，咱们就去西洋看看 —— 让《闺阁画鉴》的墨迹，洒在更广阔的土地上。”
回到京城，皇帝听说东瀛分院顺利建立，龙颜大悦，下旨封苏砚微为 “一品艺苑令”，准许画院自主选派各国分院的负责人，还拨了十万两银子支持西洋分院的筹备。太后则让人把东瀛送来的 “富士农桑锦” 挂在皇宫里，对百官说：“你们看，女子画技不仅能安民生、通外交，还能让大炎的声名远播 —— 以后谁再敢轻视女子，就是与朝廷作对！”
这日，苏砚微站在画院的 “万国分院图” 前，看着上面标注的京城、江南、西域、南洋、东瀛分院，还有即将开拓的西洋标记，林墨和张丫正忙着整理西洋颜料的试用画稿，青禾则在统计各国女子科举的报考人数。萧璟渊走过来，递给她一封来自西洋威尼斯的书信 —— 是当地商人写的，想邀请大炎画院去威尼斯办展，还说要引进《闺阁画鉴》西洋译本。
“你看，” 苏砚微笑着把信递给萧璟渊，“咱们的路，还在继续。”
萧璟渊点头，望向窗外 —— 银杏叶正黄，画院的学员们在树下写生，笑声传遍庭院。他知道，苏砚微的逆袭之路，早已不是一个人的战斗，而是天下女子共同的觉醒；女子画院的画笔，也早已不是简单的描摹工具，而是打破偏见、连接世界的 “利刃”。而接下来的西洋之行，又将是一场新的挑战，却也藏着新的希望 —— 让天下女子，都能在这世间，画出属于自己的精彩。