御赐女子画院开课的第三日，静云轩的前院满是墨香。苏砚微正握着林墨的手，教她调 “雪浪墨”：“这墨要加一点温水慢慢研，等墨汁泛出淡蓝光，画在纸上才会透亮。”
林墨学得认真，指尖沾了墨也不在意，刚画出一道远山的轮廓，院门外就传来一阵清脆却带着戾气的脚步声。
“哪个是林墨？” 一个穿粉色罗裙的贵女叉着腰站在院中央，身后跟着两个凶神恶煞的仆妇，“听说你一个孤女，也敢来这御赐画院上课？还敢偷我表妹的画稿，真是不知廉耻！”
苏砚微抬眼望去，认出这是礼部尚书的侄女柳婉儿 —— 柳氏的远房亲戚，之前在祈福宴上就跟着苏怜月一起嚼舌根。
林墨吓得手里的笔都掉了，脸色发白：“我没有偷画稿！这画是我自己画的！”
“自己画的？” 柳婉儿冷笑一声，夺过林墨桌上的画纸，撕得粉碎，“你一个连笔墨都买不起的孤女，能画出这样的远山？我看你是偷了我表妹的《秋山图》，改了几笔就敢拿出来现眼！”
周围的学员都吓得不敢作声，有几个胆小的甚至往后退了退。苏砚微上前一步，捡起地上的碎纸，眼神冷了下来：“柳小姐，说话要讲证据。林墨的画用的是‘雪浪墨’，泛淡蓝光，你表妹的《秋山图》我见过，用的是普通松烟墨，墨色发灰，两者一对比就知真假，何来偷窃之说？”
“证据？” 柳婉儿从袖中掏出一幅画，摔在苏砚微面前，“这就是证据！你看这远山的笔法，跟林墨的一模一样，不是偷的是什么？”
苏砚微拿起画，只看了一眼就笑了：“柳小姐怕是没看清，林墨画远山用的是‘折带皴’，线条是直中带弯，像折断的带子；你表妹的画用的是‘披麻皴’，线条是曲中带直，像散开的麻线 —— 这两种笔法天差地别，你若是不懂画，就别在这里丢人现眼。”
她说着，让学员们把自己的画都摆出来：“大家看，我们画院的学员，每人都有自己的笔法，林墨的‘折带皴’，张丫的‘雨点皴’，李娘的‘解索皴’，哪一个不是自己练出来的？柳小姐仅凭一句‘笔法像’，就诬陷人偷窃，怕是别有用心吧？”
柳婉儿被说得哑口无言，恼羞成怒地喊道：“我就是看不得你们这些低贱女子占着御赐画院！今天我就要砸了这破地方，让你们再也没法画画！”
仆妇们立刻就要动手，却被突然赶来的侍卫拦住。萧璟渊穿着玄色常服，从院门外走进来，眼神冷得能结冰：“柳小姐，你敢砸御赐的画院，是想抗旨吗？”
柳婉儿一见萧璟渊，吓得腿都软了，却还嘴硬：“靖王殿下，我只是…… 只是替表妹讨公道，没有想抗旨。”
“讨公道？” 萧璟渊接过苏砚微递来的两幅画，递给身后的画院博士，“你问问博士，这两种笔法是不是一样。”
画院博士仔细看了看，躬身道：“回殿下，这两种笔法截然不同，林姑娘的画绝无偷窃之嫌，反倒是柳小姐带来的画，笔法生硬，像是模仿他人之作。”
柳婉儿的脸瞬间红透，再也说不出话来。萧璟渊冷声道：“念在你是礼部尚书的侄女，今日饶你一次，若是再敢来画院捣乱，休怪本王不讲情面！”
柳婉儿连滚带爬地跑了，学员们都松了口气，林墨更是红着眼眶对苏砚微道：“多谢王妃娘娘为我做主。”
“不用谢，” 苏砚微笑着拍了拍她的肩，“以后再有人欺负你们，只管跟我说，咱们画院的人，不能任人欺负。”
刚安抚好学员，太监就来报：“王妃娘娘，皇上让您即刻入宫，有赈灾的要事相商。”
到了皇宫，皇帝正看着一份奏折发愁：“今年南方水灾严重，百姓流离失所，朕想让画师画些赈灾的画，张贴在京城各处，号召百姓捐粮捐钱，可画院的画师都只会画花鸟山水，没人能画出流民的惨状。”
苏砚微立刻道：“皇上，臣女愿意带着画院的学员去南方，亲自画流民图！只有亲眼见过，才能画出真实的场景，也才能让百姓共情。”
皇帝眼前一亮：“好！朕就派你去，再让渊儿跟你一起，保护你的安全。朕还会让户部拨银，给你们做赈灾物资。”
萧璟渊握着苏砚微的手，轻声道：“放心，我会护着你和学员们。”
回到画院，苏砚微跟学员们说了去南方赈灾的事，大家都踊跃报名。林墨更是激动地说：“王妃娘娘，我以前在南方待过，认识路，我可以给大家带路！”
出发前，萧璟渊让人给画院的每个人都准备了防水的画具和厚实的衣物，还特意给苏砚微带了暖手的汤婆子：“南方天冷，别冻着了。”
苏砚微看着他细心的模样，心里暖暖的。她知道，这次去南方不仅是赈灾，更是让画院的学员们证明自己 —— 女子不仅能画花鸟山水，还能画出民生疾苦，为百姓做事。
船队出发那天，太后亲自来送行，给了苏砚微一块御赐的令牌：“拿着这个，沿途的官员都会帮你们，若是遇到困难，就用令牌传信回宫。”
苏砚微接过令牌，躬身谢恩。船队缓缓驶离码头，萧璟渊站在船头，搂着苏砚微的腰，看着远方的江水：“等这次赈灾回来，咱们的画院一定会被更多人认可。”
苏砚微点头，望着身边的学员们，她们正兴奋地讨论着要画什么，眼神里满是期待。她知道，这趟南方之行，一定会让她们成长，也会让女子画院的名声传遍大炎。
而此时的礼部尚书府里，柳婉儿正对着柳尚书哭哭啼啼：“爹，苏砚微太过分了，不仅让我丢了脸，还敢去南方赈灾出风头！您一定要想办法治治她！”
柳尚书看着窗外，叹了口气：“现在皇上和太后都支持她，咱们根本动不了她。再说，她去赈灾是为百姓做事，若是咱们从中作梗，只会引火烧身。”
柳婉儿咬着唇，眼底满是不甘，却也只能作罢。
苏砚微站在船头，迎着江风，拿起画笔，在纸上轻轻勾勒着江水的轮廓。她知道，这次南方之行，会是她和画院学员们的新起点，也是她逆袭之路的又一步。而萧璟渊，会一直陪在她身边，一起为百姓做更多的事。