三日后，黑石堡西门。
晨光熹微，给这座黑色堡垒镀上了一层暗金色的边。风沙似乎比往日更烈，呜咽着卷过堡外的沙地，带来远方沙漠深处干燥而危险的气息。
一支约莫二十人的队伍已然集结完毕。其中十五人，是沙海盟和月神宫混编的镇魔盟先锋侦查队，修为最低也是元婴后期，由一名沙海盟化神后期执事“狂沙”和月神宫另一位化神中期执事“月璃”共同带领。他们装备精良，神色肃穆，显然都是久经沙场的老手。
另外五人，则显得较为特殊。正是林枫、月瑶、独狼、虫老，以及影杀影刺兄弟。林枫换上了一身不起眼的灰色劲装，外罩一件带着兜帽的防风斗篷，将略显苍白的面容遮掩大半。经过三滴万年地心乳和自身的努力，他的肉身伤势已恢复了七八成，行动无碍，体内真元也恢复了约莫五成。但寂灭星宫的裂痕只修复了不到两成，混沌源核的活性恢复了三成左右，道基之伤依旧是最大的隐患，也限制了他大部分实力的发挥。此刻的他，大约只能发挥出巅峰时期三四成的战力。
不过，他的眼神却比以往更加深邃平静，那是经历过生死大劫、对寂灭有了全新领悟后的沉淀。
“青玄道友，诸位，”狂沙执事是个身材魁梧、满脸络腮胡的粗豪汉子，声音洪亮，“此次深入绿洲，凶险异常。按盟内决议，外围侦查由我队负责，建立前哨。而深入绿洲核心区域的任务，则交由你们。我们会在绿洲外围‘枯骨林’建立临时营地，接应你们。这是联络用的‘子母感应盘’，百里内可互相感应大致方位，超出范围则无效。记住，一个月期限，无论探查到多少情报，必须撤回！”
他递给林枫一面巴掌大小、刻着复杂纹路的青铜罗盘，母盘则在他自己手中。
“明白。”林枫接过罗盘，点点头。
月璃执事是位气质清冷、容貌秀丽的中年女子，她看向月瑶，眼中有关切，但更多的是严肃：“瑶儿，一切小心，听从青玄道友安排。绿洲之内，我月神宫的月华之力可能会受到压制甚至引来不必要的麻烦，需谨慎使用。”
“璃姨放心，瑶儿晓得。”月瑶认真应道。
没有更多的废话和壮行，在这危机四伏的西陲，行动远比言语重要。
“出发！”
狂沙执事大手一挥，二十人队伍化作道道流光，离开黑石堡，向着西北方向，那传说中吞噬了无数生命的“魔鬼绿洲”疾驰而去。
越是靠近魔鬼绿洲，环境的变化越是诡异。
起初还是茫茫沙海，炽热、干燥、死寂。但飞行了约莫半日后，空气中的湿度开始莫名其妙地增加，温度却并未下降，反而给人一种闷热黏腻的感觉。脚下的沙地颜色也逐渐变深，偶尔能看到一些零星的、颜色暗绿发黑、形态扭曲的耐旱植物，它们大多长着尖锐的刺或分泌着粘稠的液体，给人一种极不舒服的感觉。
天空始终笼罩着一层淡淡的、仿佛尘埃般的灰黄色雾气，阳光透过雾气，变得惨淡无力。风声也变了，不再是单纯的呼啸，而是夹杂着一些若有若无的、如同叹息、低语、甚至窃笑的诡异声音，扰人心神。
“注意运功护体，此地游离的魔念和死气已经开始影响心神。”月璃执事提醒道，她周身笼罩着一层淡淡的月华清辉，将那些无形无质的侵扰隔绝在外。
其他人也纷纷加强护体灵光。林枫则相对轻松，他那初步修复的寂灭星宫对外界这些低浓度的魔念死气有着天然的“亲和”与“免疫”，甚至能缓缓吸收其中微弱的寂灭真意，虽然杯水车薪，但也聊胜于无。他特意将一丝寂灭气息外放，形成一个微弱的场，将月瑶也笼罩在内，帮她抵御侵扰。月瑶感受到那股熟悉的、令人心安的气息，悄悄看了林枫侧脸一眼，心中微甜。
又前行了约莫一个时辰，前方景象豁然一变。
一片巨大的、与周围沙漠格格不入的绿意，突兀地出现在地平线上。
那不是充满生机的翠绿，而是一种暗沉的、仿佛沉淀了无数岁月的墨绿色。绿洲的范围大得超乎想象，一眼望不到边际，其中古木参天，藤蔓交织，隐约还能听到水流的声音。但这一切，都笼罩在一层更加浓郁的灰黄色雾气之下，显得朦胧而诡异。
更令人心悸的是，在那绿意深处，隐约可见一些高耸的、非自然形成的黑影轮廓，像是建筑的遗迹，又像是某种巨兽的骨骸。
“魔鬼绿洲……到了。”狂沙执事停下身形，面色凝重地望着前方，“所有人，降落，收敛气息，徒步进入！枯骨林在绿洲东南边缘，我们到那里建立营地。”
众人依言降落，踏上了绿洲边缘松软潮湿的土地。脚下的土壤是诡异的黑褐色，散发着淡淡的腐殖质气味和……一丝极淡的血腥味。周围的植物大多呈现暗色调，叶片肥厚多汁，但表面往往有诡异的花纹或尖锐的硬刺。空气异常闷热潮湿，混杂着植物的腥气和一种难以言喻的甜腻，闻久了让人头晕目眩。
“屏息，这空气中恐怕含有微弱的致幻毒素。”虫老鼻子抽动了几下，低声提醒，同时给每人分发了一颗他特制的避毒丹。
众人服下丹药，感觉稍好。侦查队成员训练有素，立刻散开成警戒队形，小心翼翼地向前推进。林枫小队则跟在中后方。
进入绿洲内部，光线更加昏暗。参天古木的树冠遮天蔽日，只有零星的光斑透过厚厚的雾气洒落。藤蔓如同巨蟒般垂落、缠绕，有些藤蔓上还盛开着颜色艳丽、形状怪异的花朵，散发出更加浓郁的甜腻香气。
“看那里！”一名侦查队队员指着左前方低声惊呼。
只见一株需要数人合抱的巨大古树下，堆叠着数十具森白的骸骨！有人形的，也有各种妖兽的，大多残缺不全，显然是被啃食后遗弃。骸骨堆中，生长着几株通体血红、如同珊瑚般的怪异植物，散发着妖异的光芒。
“食人魔藤的巢穴。”狂沙执事沉声道，“绕开，不要惊动它们。这些魔藤对血肉气息极为敏感，且藤蔓坚韧，含有剧毒和麻痹效果。”
队伍谨慎地绕开那片区域。没走多远，前方传来潺潺水声。一条约莫三丈宽的小河横亘在前，河水浑浊，呈现一种暗绿色，水面上漂浮着一些腐烂的枝叶和不知名的小型动物尸体，散发着恶臭。河对岸，隐约可见一片更加茂密、光线更加暗淡的林地。
“过河，小心水里。”月璃执事提醒。
众人各自施展手段，或御风，或轻点水面，快速过河。然而，就在队伍过到一半时，异变陡生！
原本平静的暗绿色河面猛然炸开！数条粗大如水桶、布满吸盘和倒刺的暗红色触手，如同闪电般从水下窜出，卷向几名位于队伍中间的侦查队员！
“小心！是嗜血水蛭王！”狂沙执事怒吼，一柄门板般的巨刃出现在手中，带着呼啸的狂风，狠狠斩向一条触手！
月璃执事也反应极快，月轮化作一道清冷弧光，斩向另一条。
噗！噗！
两条触手应声而断，喷溅出墨绿色的腥臭血液。但那断掉的触手竟还在疯狂扭动，断口处迅速生出新的肉芽，似乎拥有极强的再生能力！
更多的触手从水下伸出，足足有十几条！它们不仅攻击过河的队员，甚至直接抽打向河岸两边，试图将所有人拖入水中！
场面顿时一片混乱。侦查队员们各展神通，刀光剑影，法术轰鸣，与那些疯狂的触手战在一处。但那些触手力量奇大，再生能力极强，且吸盘分泌的粘液有强烈的腐蚀性，一时间竟难以快速解决。
林枫眼神一凝，正要出手，虫老却嘿嘿一笑：“队长，看老朽的！这些小虫豸，正好试试新调的‘腐骨粉’！”
他袖袍一甩，一片淡黄色的粉末随风洒向河面，尤其集中在那些触手伸出的区域。
粉末沾水即溶，迅速扩散。神奇的一幕发生了，那些原本疯狂扭动、刀剑难伤的触手，在接触到溶解了粉末的河水后，动作猛然一滞，表面迅速出现大片的溃烂和黑斑，坚韧的表皮如同烈日下的冰雪般消融！连带着水下的主体也发出沉闷痛苦的嘶鸣（如果有声音的话），剩余的触手疯狂地缩回水下，河面咕嘟嘟冒起大量恶心的气泡，随即迅速恢复了平静，只留下一些断裂后正在迅速腐烂的触手残骸漂浮在水面。
“虫老，好手段！”狂沙执事见状，松了一口气，赞道。
“雕虫小技，对付这种再生能力强的血肉怪物，正好对症。”虫老得意地捋了捋胡须。
经此一遭，队伍更加警惕。渡过河后，前方的林地果然更加阴森。树木更加高大密集，地面覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质落叶，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤”的声响。林中几乎看不到阳光，只有一些发出微光的苔藓和真菌提供着照明，映照出各种奇形怪状的阴影，仿佛潜伏着无数怪物。
“我们已经进入绿洲外围中层区域，再往前，就接近核心区了。”月璃执事对照着一张粗糙的地图，低声道，“枯骨林就在前方五里处，是一大片被某种力量侵蚀、只剩下扭曲枝干的死亡树林，相对开阔，适合建立营地。”
众人加快脚步，谨慎穿行。途中又遭遇了几波袭击，有隐匿在落叶下的毒虫，有伪装成藤蔓的捕食植物，还有一群被魔念侵蚀、双眼赤红的鬼面猴，但都被队伍有惊无险地解决。林枫基本没有出手，只是默默观察，恢复体力，同时感受着周围环境中愈发浓郁的寂灭与混乱气息。
他体内寂灭星宫的搏动，在这里明显加快了一丝，仿佛回到了熟悉的环境，修复速度都略有提升。但同时，他也更清晰地感知到，这绿洲深处，有一股庞大、混乱、充满恶意的意志在缓缓苏醒，如同沉睡的洪荒巨兽，每一次呼吸都带动着整个绿洲的魔念潮汐。
终于，前方出现了一片令人触目惊心的景象。
那是一片无边无际的树林，但所有的树木都已彻底死亡。树干扭曲成痛苦挣扎的姿态，通体呈现一种死寂的灰白色，如同被烈焰焚烧后又浇上了石灰。没有一片叶子，只有光秃秃的、指向天空的尖锐枝杈，仿佛无数指向苍穹的骨指。地面上也覆盖着厚厚的灰白色粉尘，如同骨灰。空气中弥漫着浓郁的死亡与寂灭气息，甚至压过了其他地方的那种混乱魔念。
这里，便是“枯骨林”。死寂是这里唯一的主题。
“好浓的寂灭死气……”月璃执事皱眉，月华护罩在这里被压制得厉害，光芒黯淡。“此地不宜久留，快速建立营地，布置隔绝和预警阵法！”
侦查队员们立刻行动起来，娴熟地清理出一片空地，打下阵桩，布置起简易却有效的防御阵法。狂沙和月璃则开始规划营地的警戒范围和轮值安排。
林枫站在枯骨林边缘，望着这片死寂的白色森林，以及森林更深处那隐约可见的、更加深邃黑暗的区域。那里，应该就是魔鬼绿洲的核心，幽冥宗的老巢，也可能是九天息壤和修复他道基的真正希望所在。
“狂沙执事，月璃执事。”林枫走到两位领队面前，“营地既已选定，我们便不再耽搁，准备继续深入了。”
狂沙执事看了看林枫依旧有些苍白的脸色，沉声道：“青玄道友，你们只有五人，且你伤势未愈。不再休整一两日？”
“时间紧迫。”林枫摇头，“我的伤势在这里反而恢复得更快些。放心，我们自有分寸。”
月璃执事也劝道：“瑶儿，要不你留在营地……”
“璃姨，我要跟队长一起去。”月瑶语气坚决。
月璃叹了口气，知道劝不动，便对林枫郑重道：“青玄道友，瑶儿就拜托你了。万事小心，安全第一。”
林枫点点头，对月瑶等人示意了一下。
五人小队，脱离了大部队，向着枯骨林更深处，那未知的、死寂与恐怖并存的绿洲核心区域，迈出了脚步。
踏入真正的枯骨林深处，环境愈发死寂。连风声都仿佛消失了，只有脚踩在骨灰般粉尘上的沙沙声，格外清晰。那些灰白色的扭曲枯木，仿佛有生命般注视着这些不速之客，投下怪诞的阴影。
林枫走在最前，寂灭气息自然而然地散发，抵消着外界死寂之气的侵蚀，也为身后同伴撑开一小片相对安全的空间。他闭目感知了一下方向，指着左前方：“那边，寂灭与空间波动最紊乱，还有……淡淡的血腥与祭祀气息。”
那是他寂灭星宫和混沌源核对同源力量的感应，比任何地图都可靠。
众人默默调整方向，收敛所有气息，如同五道幽灵，在死寂的白色森林中悄无声息地穿行。
越往那个方向走，地面的“骨灰”中开始出现一些零星的、颜色更深的碎骨，像是人类的，又像是某种大型生物的。空气中开始出现极其微弱的、仿佛吟唱般的呢喃声，断断续续，听不真切，却让人心烦意乱。
突然，走在侧翼的影杀身形一顿，抬手示意。众人立刻停下，隐匿身形。
只见前方不远处，一片相对开阔的空地上，赫然立着几座简陋的、由石块和枯骨堆砌而成的哨塔！哨塔上，晃动着几道身影，它们并非活人，而是身披破烂黑袍、眼眶中燃烧着幽绿魂火的骷髅！它们手中持着骨矛或骨弓，动作僵硬却有序地巡逻着。
骷髅哨兵！而且看其骨骼的光泽和魂火的强度，远非之前地窟中那些魔化骷髅可比，至少有着元婴期的能量波动！
“幽冥宗的巡逻哨卡。”林枫眼神微冷，“绕过去，不要打草惊蛇。”
众人小心翼翼地避开哨塔的视野范围，从侧方密林绕行。然而，没走多远，前方又出现了一片被开垦过的区域，里面种植着一些奇形怪状、颜色妖异的植物，散发着浓郁的魔气和药香。一些同样穿着破烂黑袍、但似乎是活人的幽冥宗低阶弟子，正在其中忙碌，照料那些植物，旁边还有几具骷髅在监工。
“魔心草，噬魂花……都是炼制阴毒丹药和培育魔物的材料。”虫老低声道，“这里应该是一个外围的药圃和据点。”
据点规模不大，估计也就几十个低阶弟子和少量骷髅守卫。但要悄无声息地穿过这片区域，难度不小。
林枫观察了一下地形和守卫分布，指向药圃边缘一处靠近密林、守卫相对稀疏的区域：“从那里走。独狼，虫老，你们负责解决可能遭遇的零散守卫，要快，要无声。影杀影刺，警戒侧翼和后方。月瑶，跟紧我。”
分工明确，众人点头。
五人如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地接近那片区域。就在他们即将穿过药圃边缘的篱笆时，两名巡逻的骷髅战士恰好拐过弯来，幽绿的魂火瞬间锁定了他们！
“敌……”
骷髅战士的警示尚未发出，两道快到极致的刀光与一道细微的破空声几乎同时响起！
独狼的刀，斩断了左边骷髅的颈骨；虫老弹出的毒针，射穿了右边骷髅的魂火核心。两具骷髅无声无息地散架倒地。
然而，就在他们倒地的瞬间，旁边一株高大的、如同向日葵般的魔化植物，花盘中央一只巨大的独眼猛地睁开，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣！
“警报魔眼！”虫老脸色一变。
嘶鸣声瞬间打破了药圃的宁静！
“什么人？！”
“敌袭！在那边！”
药圃内的幽冥宗弟子和骷髅守卫立刻被惊动，纷纷呼喝着，朝着这边冲来！更远处，那几座哨塔上的骷髅射手，也调转方向，骨弓拉开，幽绿色的箭矢锁定了他们！
暴露了！
“冲过去！不要纠缠！”林枫当机立断，低喝一声，率先朝着核心区域的方向疾冲！
月瑶紧随其后，月华护体。独狼和虫老断后，刀光与毒雾暂时阻挡追兵。影杀影刺则如同鬼魅，在阴影中穿梭，专门袭击那些试图远程攻击的骷髅射手。
一时间，药圃边缘乱成一团。幽冥宗弟子修为普遍不高，但数量不少，加上那些悍不畏死的骷髅守卫，以及各种被惊动的魔化植物喷吐毒液、藤蔓缠绕，给林枫他们的突围造成了不小的麻烦。
林枫眉头微皱，知道这样下去会被拖住。他眼中灰黑色光芒一闪，不再完全隐藏寂灭气息，右手并指，朝着追兵最密集的方向，凌空一划！
“寂灭·空痕！”
一道肉眼几乎无法察觉的灰黑色细线悄然浮现，划过虚空。
诡异的事情发生了。被那细线掠过的数名幽冥宗弟子和几具骷髅，动作猛然僵住，紧接着，他们身体接触细线的部位，无论是血肉还是骨骼，都无声无息地缺失了一块，伤口平滑如镜，没有鲜血流出，因为缺失的部分仿佛直接从世界上被“抹除”了！他们倒地，彻底失去生机。
这一手瞬间震慑了部分追兵，攻势为之一缓。
趁此机会，林枫小队终于冲出了药圃范围，没入前方更加黑暗茂密的丛林之中，暂时摆脱了追兵。
但他们都清楚，行踪已经暴露，接下来的路，将更加难走。
而魔鬼绿洲真正的恐怖，或许才刚刚向他们展露冰山一角。