顾昭站在山巅的岩石上，夜风掀起他青灰色的衣摆。
指尖还残留着判官笔的余温，方才用精血写就的血字虽已消散，却像一根烧红的铁钉钉进了他的识海——七日内取萧绎性命，这是他用阴司权柄与因果法则的对赌。
阴兵的灵识共享还剩多少？他头也不回地问。
身后传来金属摩擦的轻响，沈青竹收剑入鞘，剑穗上的血珠啪嗒坠地：左翼阴兵已绕到西北三十里的枯水涧，右翼卡在狼牙关，后军截断了通往北周的茶马古道。她顿了顿，目光扫过山脚下如蝼蚁溃逃的北周军，他们现在只剩往湘东方向的一条路。
顾昭低头看向掌心，那里还凝着半滴未干的血珠，在月光下泛着妖异的红。
这是他特意留的后手——用活人精血写就的判词，比功德更能穿透因果迷雾。萧绎把北周军当刀使，现在刀折了，他该急了。他嘴角微勾，指尖在腰间的镇魂玉牌上一按，白起，推进速度再加三成。
黑雾从他脚下翻涌而出，五千阴兵的虚影在雾中显形。
为首的阴将身披玄铁重甲，面如刀刻，正是白起残魂所化。阴将的声音像锈铁刮过石面，五千阴兵瞬间分成四路，如四股黑烟般朝着不同方向卷去。
山脚下的北周军此时已乱作一团。
铁血将军勒住战马，马鞭抽在离自己最近的逃兵背上：都给老子站住！狼牙关有咱们的粮草，退到那里还能守三天——话未说完，他突然打了个寒颤。
左侧的密林中传来细碎的呜咽，像是无数人在同时低语。
几个士卒壮着胆子冲进去查看，却在眨眼间发出惨嚎——他们的兵器穿透了半透明的身影，自己的脖颈却被无形的手掐住，直挺挺倒在地上，七窍渗血。
阴...阴兵！不知谁喊了一声，整个队伍彻底炸了锅。
铁血将军望着那些在林间穿梭的灰影，喉咙发紧。
他曾听老兵说过，阴兵无形，专索生者阳火，寻常刀剑根本伤不到。
他握紧腰间的虎头刀，刀尖在地上划出火星：结阵！结圆阵——
话音未落，一团黑雾突然从他马腹下钻起。
白起的虚影现出身形，玄铁长枪直取他咽喉。
铁血将军本能地举刀格挡，却见那枪尖穿透刀身，在他锁骨处刺出个血洞。你...你不是人！他踉跄着坠马，鲜血浸透了身下的黄土。
白起的枪尖挑开他的面甲，猩红的瞳孔里没有温度：阴司问罪，何须是。
山巅上，顾昭的灵识清晰捕捉到这一幕。
他闭目又睁开，眼底的墨色淡了些——阴兵的消耗比预计中少，这意味着功德储备还能支撑后续动作。沈青竹。他侧头看向身侧的女子，左翼交给你。
沈青竹的指尖在剑柄上微颤。
她本是来报信的暗卫，此刻却觉得自己像被重新塞进了战场熔炉。
青锋剑出鞘三寸，寒光映得她眉峰更冷：顾大人是要我去撕开口子？
不是撕。顾昭指向西北方正在溃退的敌阵，是要他们连溃退的方向都选不好。他的声音像浸了冰水的钢针，去左翼，让他们误以为能逃回湘东。
沈青竹突然顿住。
她望着这个站在月光里的男人，山风掀起他额前的碎发，露出那双冷静得近乎无情的眼睛。
曾经的猎户模样早已模糊，此刻的他更像握着阴司权柄的审判者。明白。她翻身上马，青锋剑划出半轮银月，等我回来，要听你解释为什么放他们往湘东跑。
马蹄声渐远，顾昭的目光转向三十里外的湘东王府。
那里此刻该有个人正坐立难安——影蛇。
影蛇是萧绎最信任的暗桩，此刻却像条被踩断脊梁的蛇。
他扒开灌木丛，脸上划得血肉模糊，怀里还揣着半块染血的密信。
身后阴兵的呜咽追着他的影子，他甚至能感觉到有冰凉的手指擦过他后颈。主子...主子救我...他咬着牙往前爬，直到看见湘东王府的朱红大门。
王府正厅的烛火被夜风吹得摇晃。
萧绎捏着茶盏的手突然收紧，青瓷在掌心裂开细纹。报——影蛇撞开殿门，膝盖重重磕在金砖上，北周军...北周军全溃了！顾昭的阴兵...阴兵能穿林越墙，咱们的细作根本挡不住！
萧绎的瞳孔骤缩。
他盯着影蛇脸上的血痕，突然想起半月前顾昭用判官笔写在城墙上的血字。七日内必亡...他喃喃重复，茶盏碎片扎进掌心也浑然不觉。不可能！他猛地掀翻案几，青瓷碎片飞溅，我有三十万大军，有北周做外援，他顾昭不过是个猎户——
可他有阴司。影蛇哆哆嗦嗦地从怀里掏出半块密信，这是北周将军临死前让我带回来的...他说阴兵不是鬼，是顾昭用冤魂炼的兵，能感知活人生机，专挑咱们的薄弱处打。
萧绎的后背贴上冰冷的墙。
他望着案头那幅湘东王的烫金锦旗，突然觉得上面的金线像无数条毒蛇，正往他喉咙里钻。传我的令！他扯着嗓子喊，紧闭湘东九门，所有将领入府听令——
来不及了。影蛇的声音像浸了水的破锣，顾昭的大军已经到城门外，百姓举着草席欢迎，说他是阴帝仁义...还有，还有几个偏将在商量献城...
反了！萧绎抄起案上的青铜酒樽砸过去，酒樽撞在影蛇额角，血立刻涌了出来，把那些反骨仔全给我砍了！砍了！
可他的怒吼被风声撕碎。
顾昭的大军已像潮水般漫过湘东城郊，火把连成火龙，映得夜空泛红。
百姓们举着粗陶碗，碗里盛着热粥，见了顾昭的旗帜便跪下来：阴帝救我等于水火！几个原本跟着萧绎的偏将站在城楼上，望着城下密密麻麻的火把，悄悄把佩刀递给了城防官。
最后一夜来得比萧绎预想中更快。
顾昭站在王府外的银杏树下，镇魂玉牌在掌心发烫。
五千阴兵如黑雾般漫过朱墙，影蛇的惨叫在院内炸开：别过来！别过来——
白起拎着影蛇的后领扔到顾昭脚边。
影蛇的嘴被阴兵的鬼气封了，只能用惊恐的眼睛求饶。
顾昭摸出腰间的青瓷瓶，倒出一滴孟婆汤：喝了它，我让你少受点苦。
影蛇浑身发抖，却还是张开了嘴。
汤入喉的瞬间，他的记忆如潮水般涌进顾昭识海——萧绎私通北周，将湘东粮草低价卖给敌国；他毒杀亲兄，嫁祸给边关守将；他甚至与北魏余孽勾结，在王府地下埋了三十车火药...
原来如此。顾昭松开手，影蛇瘫软在地，眼神空洞如行尸。
他抬眼望向王府最深处的书房，那里还亮着灯。
萧绎坐在书案后，面前摆着半坛未喝完的酒。
他望着墙上挂的湘东王旗，突然觉得那金线刺得眼睛生疼。
窗外传来阴兵的呜咽，他抓起酒坛猛灌一口，酒液顺着下巴滴在朝服上，顾昭...你赢了又如何？这天下...这天下还会有第二个萧绎，第三个...
会有，但不会是你。
顾昭的声音从门口传来。
萧绎猛地转头，看见那个曾被他视为蝼蚁的男人正站在月光里，身后是如山的阴兵。
他张了张嘴，突然笑起来：你以为杀了我就能得人心？我告诉你，北魏余孽——
我知道。顾昭打断他，指尖轻叩腰间的镇魂玉牌，你的秘密，我都知道了。
萧绎的笑容僵在脸上。
他望着顾昭身后漂浮的阴兵，望着院外百姓举着的火把，突然觉得这一切都像场梦。
他摸出袖中的匕首，寒光映着他扭曲的脸：我萧绎...绝不会死在你手里！
刀锋划过脖颈的瞬间，湘东王旗突然从墙上跌落，金线在地上拖出蜿蜒的血痕。
顾昭踩着满地碎瓷走进书房，目光扫过萧绎逐渐冷却的尸体，最后落在那面褪色的王旗上。
他弯腰拾起旗帜，指尖轻轻拂过湘东王三个大字，嘴角勾起半分淡笑：天下之争，这才刚开始。
次日清晨，顾昭率军返回猎户城。
城门口的百姓早排成了长队，有人举着刚蒸好的馒头，有人捧着新采的野菊。
当顾昭的身影出现在官道尽头时，不知谁喊了一声阴帝仁义，瞬间像火星掉进干草堆，整座城都沸腾了。
沈青竹骑马走在顾昭身侧，望着欢呼的人群，又转头看向他被晨光镀亮的侧脸。
她突然明白，这个曾在山间采药的男人，真的要走出这乱世，走出一片新的天地了。
而在队伍最前方，顾昭望着城楼上新挂起的阴帝领牌匾，耳边隐约响起阴司镇魂殿的嗡鸣。
他知道，属于他的真正挑战，才刚刚开始。