永乐元年三月中旬，应天皇宫的乾清宫内，朱棣身着一袭月白常服，独自伫立在窗前。窗外的春雨淅淅沥沥，打湿了阶前的青石板，也打湿了庭院中刚抽芽的柳枝，氤氲的水汽弥漫在空气中，透着一股江南独有的湿润与清冷。
他手中捏着一封薄薄的密报，指尖无意识地摩挲着信纸边缘，脑海中却在反复推演着蓝玉的下一步行动。自从傅友德那边传来消息，确认蓝玉在滇南按兵不动、暗中积蓄力量后，朱棣便明白，这个被天幕嘲讽为“二流将领”的永昌侯，早已不是当年那个只知冲锋陷阵的莽夫。
“保存实力，等待时机，积蓄力量，一击必杀。”朱棣低声自语，眼中闪过一丝赞许，又带着几分凝重。这正是他为蓝玉设想的最佳策略，没想到蓝玉的想法竟与他出奇地一致。滇南战局僵持，明军粮草不济，蓝玉若此时贸然起兵，无异于以卵击石；唯有借着与梁王对峙的名义，牢牢掌控手中的兵权，暗中拉拢军中将领，囤积粮草军械，等待朱棣与其他勋贵斗得两败俱伤，或是北方边患告急、京城空虚之际，再高举反旗，方能事半功倍。
可朱棣心中清楚，蓝玉想要起兵，最大的难题并非实力，而是出师之名。
自古以来，师出有名方能聚拢人心。蓝玉身为洪武朝旧臣，如今被朱棣视为“余党”，想要号召天下兵马讨伐新帝，唯一能拿出手的，便是朱元璋那封密信上的“清君侧”。
朱棣缓缓走到御案前，拿起蒋瓛刚刚呈上的朱元璋密信手抄本。信纸是特制的桑皮纸，质地坚韧，上面的字迹笔力遒劲，带着一股不容置疑的威严，正是朱元璋的亲笔。
他逐字逐句地重读着这封密信，每一个字都像一把锋利的刀，划开了洪武朝与永乐朝交替的血腥过往：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕临御天下十余载，宵衣旰食，躬亲庶政，惟愿四海升平、万民安枕。皇长子朱标，仁厚孝悌，德被朝野，早立为太子，储君之位固若磐石。开国功臣郑国公、开国公等，披荆斩棘，辅佐朕定鼎天下，勋劳卓着，朕待之如手足，恩宠有加。
孰料逆贼朱棣，狼子野心，包藏祸心，久蓄篡逆之志。暗结党羽，私养甲士，趁朕年迈体衰，猝下毒手——弑杀前太子朱标于东宫，屠戮郑国公府、开国公府及吴王府满门，血流成河，惨不忍睹！更欲斩草除根，圈禁永昌侯府，妄图以铁血手段扫清障碍。
今逆贼竟悍然篡位，登基称帝，改元易号，紊乱朝纲，欺天罔地，罪不容诛！此等弑亲灭伦、屠戮功臣、谋权篡位之逆贼，天地共愤，人神共弃！
朕虽年迈，然忠奸分明，岂能坐视社稷倾覆、苍生涂炭？兹特诏命永昌侯蓝玉，持节钺，率王师，奉天讨逆，清君侧，诛奸佞！望蓝玉凛承先帝遗志，激扬忠义之气，统御三军，奋勇前驱，直捣燕京，擒斩朱棣逆党，复立纲常，还天下一个朗朗乾坤！
钦此！
洪武十五年，御笔亲书。”
朱棣读完，将手抄本扔在御案上，发出一声沉闷的声响。他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼中满是不屑：“清君侧？诛奸佞？朱元璋到了现在，还沉浸在洪武朝的过去，真是又老又废。”
他太清楚这封密信的分量，也太清楚它的软肋。朱元璋在信中把自己塑造成一个“宵衣旰食、恩宠功臣”的明君，把朱棣描绘成一个“弑亲灭伦、谋权篡位”的逆贼，可天下人心中自有一杆秤。
“且不说你当年如何屠戮功臣，就说元末那会儿，”朱棣走到舆图前，手指点在江南的位置，语气中带着浓浓的嘲讽，“陈友谅、张士诚在前面和元人打得头破血流，你却像缩头乌龟一样躲在应天，一边接受元廷的敕封，一边坐山观虎斗，等到他们两败俱伤，你才出来捡现成的，抢夺天下。韩山童英雄一世，揭竿而起反抗元廷，却被你害得断子绝孙，连红巾军的基业都被你窃取。”
朱棣的声音越来越冷：“你还好意思说自己‘待功臣如手足’？洪武四大案，你杀了多少功臣？胡惟庸案牵连三万余人，蓝玉案（天幕揭示的未来）更是诛连一万五千余人，加起来近五万人死于非命！现在你让蓝玉打着‘清君侧’的旗号讨伐孤，可无论是文官还是武将，谁愿意让你这个屠夫再登上帝位？”
他仿佛已经看到了蓝玉举兵后的场景：“到时候你若复位，再来一个‘洪武第五大案’‘洪武第六大案’，恐怕就不是天幕上说的死十五万人那么简单了。天下人好不容易从你的屠刀下喘了口气，怎么可能再把自己推入火坑？”
这正是朱棣最笃定的一点——朱元璋的密信，看似是蓝玉最大的依仗，实则是最大的软肋。只要朱棣将朱元璋当年的所作所为公之于众，再将蓝玉描绘成“助纣为虐”的逆臣，便能轻易瓦解蓝玉的民心与军心。
“不过，”朱棣话锋一转，眼中闪过一丝疑虑，“不知道朱元璋现在到底是什么情况。被软禁了这么久，他是真的安于现状，还是在暗中策划着什么？”
自从玄武门之变后，朱元璋便被软禁在宫城西北角的空殿中，断绝了与外界的一切联系。朱棣虽派了八百锦衣卫和三千御林军层层包围，确保他无法与外界沟通，却也从未亲自去看过他。一方面是因为心中的隔阂与怨恨，另一方面，也是不想面对这位曾经的父皇，如今的阶下囚。
“要不要去看看他？”朱棣心中闪过这个念头，又很快压了下去。他怕自己看到朱元璋的惨状会心软，更怕朱元璋会当众痛斥他，让他陷入“忤逆不孝”的舆论漩涡。“罢了，暂时先不去。只要严密看管，不让他与外界接触，他就算有天大的本事，也翻不了天。”
朱棣不知道的是，此时的空殿内，朱元璋的生活，远比他想象中要“丰富”得多。
这座空殿位于宫城西北角，偏僻而荒凉，四周的窗户与后门都被封死，只留下一扇正门供人送饭。殿内陈设极其简单，只有一张简陋的木床、一张破桌、一把椅子，还有一盏常年点燃的油灯，昏黄的灯光照亮了殿内的尘埃，也照亮了朱元璋佝偻的身影。
曾经叱咤风云、一统天下的洪武大帝，如今早已没了往日的威严。他头发花白，乱糟糟地垂在肩上，脸上布满了深深的皱纹，眼神浑浊，却偶尔会闪过一丝不易察觉的精光。他身上穿着一件洗得发白的素色常服，袖口和裤脚都打着补丁，与普通的老农别无二致。
这些日子以来，朱元璋的生活规律得可怕——白天，他除了吃饭，便是躺在床上睡觉，或是坐在椅子上发呆，眼神空洞，仿佛已经接受了自己的命运。负责送饭的太监和宫女都是聋哑人，无法与他交流，他也从不主动说话，像一尊没有灵魂的雕塑。
可一旦到了夜晚，当天色完全黑透，油灯的光芒变得微弱，空殿内便会响起细微的声响。
朱元璋会悄悄从床底下摸出一把小小的铁勺——这是他趁着太监送饭时，偷偷从饭桶里藏起来的，勺柄被他磨得锋利无比。他拿着铁勺，走到空殿的墙角，借着油灯微弱的光芒，开始小心翼翼地挖墙。
墙是用青砖砌成的，年代久远，有些砖块已经松动。朱元璋先用铁勺将砖块之间的灰浆挖掉，再用尽全力将松动的砖块撬下来。他的动作很慢，很轻，生怕发出太大的声响，被外面的守卫察觉。
挖下来的泥土和砖块，他会小心翼翼地堆在床底下，用稻草掩盖住。至于那些细碎的泥土，他则会趁着每天太监送饭时，悄悄洒在门口的缝隙里，或是混在自己的排泄物中，被太监带出空殿。
日复一日，年复一年，朱元璋就这样在深夜里，用一把小小的铁勺，挖着通往自由的地道。他不知道自己能不能成功，也不知道外面的世界已经变成了什么样子，他只知道，自己不能就这样被困死在这座空殿里。他是洪武大帝，是一统天下的君王，就算死，也要死在战场上，而不是这暗无天日的囚笼中。
“朱棣……蓝玉……”朱元璋一边挖着墙，一边低声念叨着这两个名字，眼中闪过一丝狠厉，“朕不会放过你们的……等着吧，朕一定会出去的……到时候，朕要让你们血债血偿！”
铁勺与砖块摩擦的声音，在寂静的夜晚显得格外清晰，却又被厚厚的墙壁和门外守卫的脚步声掩盖，从未被人察觉。
谁也不会想到，这位被世人认为已经彻底垮掉的前皇帝，竟然在如此艰难的条件下，用一把小小的铁勺，坚持挖着地道。更不会有人想到，这座看似坚固的空殿，地基早已被他悄悄挖空。
几百年后，这座空殿突然发生塌方，考古学家在清理废墟时，发现了墙角下的地道遗迹。关于这场塌方的原因，后世的历史学家众说纷纭，最终只能以“地基不稳”为由，将其记录在史册中。而朱元璋深夜挖地道的事迹，则被当成野史传说，在民间流传，很少有人相信，那位铁血无情的洪武大帝，竟然会做出如此“狼狈”的事情。
回到乾清宫内，朱棣已经将蓝玉的情况分析得透彻。他知道，蓝玉虽有野心，也有一定的实力，但只要自己牢牢掌控着京城的兵权，稳住文官集团和其他勋贵，再让傅友德在滇南牵制蓝玉，蓝玉就翻不了天。
“蒋瓛！”朱棣高声喊道。
“臣在！”北镇抚司指挥使蒋瓛立刻从殿外走进来，躬身行礼。
“传朕旨意，”朱棣沉声道，“令傅友德在滇南加快进度，尽快平定梁王叛乱。平定叛乱后，不必班师回朝，直接率领大军北上，接管北方军务。同时，密令傅友德密切监视蓝玉的动向，若蓝玉有任何异动，可先斩后奏！”
“臣遵旨！”蒋瓛躬身领命。
“另外，”朱棣补充道，“加强对朱元璋的看管，增派一倍的守卫，严查所有进出空殿的人员，绝不能让他与外界有任何联系。一旦发现异常，即刻禀报！”
“臣明白！”
蒋瓛退下后，乾清宫内又恢复了寂静。朱棣走到御案前，拿起朱笔，在一张白纸上写下“蓝玉”“朱元璋”“傅友德”三个名字，又在每个名字后面画了一个圈，用线条将它们连接起来。
他看着纸上的线条，眼中满是坚定：“蓝玉，朱元璋，还有那些不安分的勋贵们，你们想玩，朕就陪你们玩到底。朕倒要看看，最后到底是谁能笑到最后。”
窗外的雨还在下着，丝毫没有停歇的迹象。应天城内的勋贵们还在为了北平军务的位置互相倾轧，滇南的蓝玉还在暗中积蓄力量，空殿里的朱元璋还在深夜挖着地道，而朱棣，则稳坐钓鱼台，掌控着全局。
应天的朝堂还在暗流涌动，北境的烽烟却已骤然燃起。
乾清宫内，朱棣刚刚压下对朱元璋与蓝玉的思绪，内侍便捧着两份加急战报，匆匆闯入殿内：“陛下，北境急报！元廷太尉乃儿不花与北元王庭联合，率领十万大军寇边，现已突破长城防线，兵锋直指宣大！”
“哦？”朱棣眼中闪过一丝惊讶，连忙接过战报，仔细翻阅起来。按常理来说，北元残余势力向来狡猾，如同惊弓之鸟，以往明军主动出击，想要寻找他们决战，他们便会像兔子一样狡兔三窟，逃得无影无踪；可如今明军并未主动招惹，他们却像猛虎一样势如破竹，主动率军寇边，这实在不合常理。
“他们葫芦里卖的什么药？”朱棣眉头紧锁，心中满是疑惑。北元经过洪武朝的多次打击，实力早已大不如前，如今竟敢集结十万大军主动挑衅，背后定然有不为人知的图谋。
他正思索间，第二份战报被送到了手中。这份战报来自辽东，上面的内容让朱棣的脸色瞬间变得凝重起来：“陛下，辽东急报！北元两支精兵奇袭辽宁卫，五万兵力猛攻四千守军，辽宁卫指挥使以下，全体将士战死，无一生还！短短半月之内，北元连下辽东三卫，攻破三座城池！”
“什么？”朱棣猛地站起身，手中的战报险些滑落。辽宁卫虽只有四千守军，却都是精锐，且城池坚固，粮草充足，就算面对五万敌军，也不至于如此不堪一击，短短半月便连失三卫三城！
“不对劲，这里面绝对有问题！”朱棣语气坚定，眼中闪过一丝狠厉。辽东卫所的布防情况，属于军事机密，除了辽东的将领与朝廷的核心官员，外人绝不可能知晓。北元军队能如此精准地奇袭辽宁卫，且一路势如破竹，显然是提前知晓了辽东的布防与兵力部署——大明内部，一定有内鬼！
这个念头如同惊雷，在朱棣的脑海中炸开。内鬼的存在，比北元的十万大军更具威胁。若是不尽快找出内鬼，切断北元的情报来源，恐怕北境的局势会进一步恶化，甚至可能危及大明的根基。
“来人！”朱棣高声喊道。
“臣在！”内侍连忙躬身应道。
“传朕旨意，即刻召杨文入宫！”朱棣沉声道。杨文是他在北平的旧部，骁勇善战，忠诚度极高，天幕中曾提到，此人日后会威震辽东，有“犁庭扫穴”之功。如今辽东局势危急，杨文正是平定叛乱、揪出内鬼的最佳人选。
半个时辰后，杨文身着铠甲，快步走进乾清宫。他年约三十，身材高大，面容刚毅，眼中透着一股军人特有的锐利。
“臣杨文，参见陛下！”杨文单膝跪地，声音洪亮。
“杨卿平身。”朱棣道，“辽东局势危急，北元十万大军寇边，连下三卫三城，辽宁卫全军覆没。此事绝非偶然，定是有内鬼泄露了我军的布防情报。”
杨文闻言，脸色一变，连忙道：“陛下放心，臣愿率军前往辽东，平定叛乱，揪出内鬼，为战死的将士报仇！”
“好！”朱棣点了点头，从御案上拿起一道早已备好的敕命，递给杨文，“朕赐你这道敕命，持此敕命，节制辽东所有将领，可调遣辽东一切兵马。朕希望你能像天幕中所说的那样，威震辽东，犁庭扫穴，尽快平定北元叛乱，找出内鬼，稳定北境局势！”
“臣遵旨！”杨文双手接过敕命，郑重地躬身行礼，“臣定不辱使命，早日平定辽东，为陛下分忧！”
“去吧。”朱棣摆了摆手，“记住，务必小心行事，既要剿灭北元叛军，也要找出内鬼，切勿打草惊蛇。所需粮草、军械，朕会即刻命户部、兵部调拨，全力支持你！”
“谢陛下！”杨文再次躬身行礼，转身快步走出乾清宫，即刻前往军营，调集兵马，准备奔赴辽东。
杨文走后，朱棣重新坐回御座，心中却依旧沉重。北境的战事，蓝玉的威胁，文官集团的掣肘，勋贵们的内斗，还有隐藏在暗处的内鬼……所有的矛盾交织在一起，让他感受到了前所未有的压力。
“看来，朕的永乐盛世，注定不会一帆风顺啊。”朱棣喃喃自语，眼中却闪过一丝坚定。他经历了玄武门之变的血雨腥风，战胜了无数的敌人，如今这点困难，还吓不倒他。
他拿起御案上的朱笔，在一份奏折上批示：“命宣大、蓟辽、延绥诸镇加强防备，严密监视北元军队动向；命户部加急调拨粮草、军械，支援辽东；命北镇抚司与东厂联合调查，彻查泄露辽东布防情报的内鬼，无论涉及到谁，一律严惩不贷！”