四月末，辽东的春意远不及应天浓烈。凛冽的寒风依旧裹挟着沙尘，呼啸着掠过苍茫的平原，远处的山峦还残留着未化的积雪，天地间一片肃杀。徐允恭与宋晟率领的三万五千大军，正沿着泥泞不堪的官道，艰难地向辽东腹地挺进。自应天出发以来，大军一路向北，穿越中原腹地，渡过黄河，再沿渤海之滨向辽东挺进，整整行军二十余日，将士们早已风尘仆仆，铠甲上沾满了泥土与霜雪，却依旧难掩眼中的锐光。
徐允恭骑在高头大马上，一身玄铁铠甲，腰佩宝剑，面色沉静。这位魏国公虽出身将门，是中山王徐达的嫡长子，却深知自己此前多在父亲庇护之下，真正独当一面、历经生死考验的战事并不多。此次朱棣越过一众元老，将总督辽东军政的重任托付于他，既是信任，更是考验。
自离开应天以来，徐允恭便一改往日在父亲庇护下的青涩，凡事都主动向宋晟问计；而甘国公宋晟，是开国老将，却在朱棣登基后一直苦于没有像样的功绩，此次能以副将之职辅佐徐允恭总督辽东军政，心中也憋着一股劲，想要大展拳脚，为自己挣得更多的荣耀。
“宋侯，你看前方这地形，两侧皆是丘陵，中间只有一条官道，若是北元余孽在此设伏，我军怕是会陷入被动。”徐允恭勒住马缰，指着前方的地势，语气中带着几分谨慎。他虽年轻，却也跟着父亲徐达打过不少仗，基本的军事素养还是有的。
宋晟顺着他指的方向望去，眉头微微皱起：“魏国公所言极是。辽东地形复杂，北元余孽又熟悉此地环境，确实有可能在此设伏。传我将令，命前锋部队放慢速度，派出斥候，仔细探查两侧丘陵，务必确保大军行军安全；主力部队保持阵型，弓弩手在前，火铳手居中，步兵殿后，随时做好战斗准备。”
宋晟心中暗自欣慰。他跟随朱棣数年，虽勇猛善战，却一直苦于没有立下足以光耀门楣的大功，此次能与徐允恭搭档，总督辽东军务，正是他建功立业的绝佳机会。因此，他也毫无保留，将自己多年的征战经验倾囊相授，两人配合默契，摩拳擦掌，都想着在辽东大展拳脚，平定叛乱，不负朱棣的重托。
“好！就按甘国公说的办！”徐允恭立刻点头，下令传达宋晟的将令。
大军行进的同时，北平都司的大营内，泾国公陈亨正站在舆图前，神色凝重。他是徐达的老部下，看着徐允恭长大，对这位将门虎子的勇武与忠诚毫不怀疑，但要说实战经验与应变能力，他心中的信心却并不充足——徐允恭自小便在父亲的庇护下成长，虽也上过战场，却从未真正经历过那种九死一生、孤立无援的绝境。此次徐允恭独自领兵前往辽东，面对的是狡猾的北元余孽与隐藏的内鬼，陈亨心中虽有一定信心，却终究放不下心来。
“越隽侯，”陈亨转头看向身旁的俞通渊，语气沉重，“魏国公年轻气盛，虽有勇有谋，却缺乏独当一面的历练。辽东局势凶险，内有宵小之徒作祟，外有北元大军，我实在放心不下。”
俞通渊心中一凛，问道：“泾国公的意思是……”
“你即刻调两万兵马，换防辽东都司。”陈亨沉声道，“让将士们昼伏夜出，隐蔽行军，务必不要引起任何人的注意。抵达辽东后，暗中接应魏国公，一旦他遭遇不测，便立刻出兵支援。”
“这……”俞通渊面露难色，“泾国公，私自调兵乃是大忌！更何况，您只是暂时代管北平都司军务，并无调兵之权。此事若是被陛下知晓，后果不堪设想！”
“我知道。”陈亨眼中闪过一丝决绝，“但若是魏国公有事，陛下绝不可能善罢甘休，你我身为北平都司的主将，也难逃其咎！此事我已下定决心，一旦事发，本国公愿承担一切罪责，与你无关！”
俞通渊看着陈亨坚定的眼神，心中一番权衡，最终咬牙道：“好！末将遵令！”他深知陈亨所言非虚，徐允恭不仅是皇帝的亲舅子，更是中山王徐达的长子，他若是在辽东出事，整个北平都司的将领都可能受到牵连。
当日深夜，两万北平都司的兵马，在俞通渊的率领下，悄悄离开了大营。他们抛弃了多余的辎重，只携带了必要的武器与口粮，昼伏夜出，沿着偏僻的小路，向辽东疾驰而去。
而此时的徐允恭与宋晟，正率领大军在辽东的官道上艰难跋涉。让他们倍感煎熬的，不仅是随时可能出现的敌人，还有辽东恶劣的天气与路况。
“这都快五月了，怎么还这么冷！”徐允恭裹紧了身上的铠甲，忍不住抱怨道。凛冽的寒风如同刀子一般，刮在脸上生疼，呼出的气息瞬间凝结成白雾。
而此时的辽东境内，徐允恭与宋晟的大军正遭遇着前所未有的困境。辽东的气候远比他们想象的恶劣，都快五月了，依旧寒风凛冽，早晚温差极大，不少南方出身的士兵因水土不服，开始出现咳嗽、发烧的症状。更糟糕的是，辽东的道路泥泞不堪，坑洼不平，原本预计十日的路程，硬生生走了二十多日，大军的行进速度远远低于预期。
宋晟也是眉头紧锁，看着脚下泥泞不堪、坑洼不平的官道，沉声道：“辽东春寒料峭，比应天晚暖一个多月。这路也是常年失修，连日来又断断续续下着小雨，泥泞难行，原本十日的路程，硬生生被拖了二十多天，再这样下去，大军的士气怕是会受到影响。”
更让他们忧心的是，大军的行军速度远远超出了辎重队与炮兵的跟进能力。宋晟心中隐隐不安，连忙问道：“传令官，炮兵与辎重队现在到了哪里？距离主力部队还有多远？”
宋晟心中也泛起一丝不安，连忙派人前去打探。半个时辰后，打探消息的斥候匆匆回报，脸色惨白：“启禀两位国公，辎重队和炮兵……和主力部队拉开了足足百里的路程！据说，是因为道路泥泞，车辆难行，再加上部分士兵水土不服，行进缓慢，才被落在了后面！”
“什么？！”宋晟脸色骤变，心中咯噔一下，一股强烈的危机感涌上心头，“不好！百里之遥，首尾不能相顾，这是兵家大忌！北元余孽若是百里此事，定然会趁机袭击辎重队！”
徐允恭也意识到了问题的严重性，脸色发白：“那我们现在该怎么办？立刻回兵救援辎重队？”
“来不及了！”宋晟摇了摇头，眼中闪过一丝果决，展现出了一代名将的魄力，“百里路程，一来一回至少需要两日，等我们赶到，辎重队恐怕早已遭遇不测。当务之急，是就地构筑工事，据路而守，防止元人大军趁机袭击我军主力！”
他当即下令：“全体将士，即刻停止前进！步兵负责深挖壕沟，构筑土堡；工兵砍伐树木，制作拒马桩；弓弩手与火铳手全部布防在工事四周，严阵以待！所有人务必加快速度，半个时辰内，必须完成初步防御！”
“是！”将士们齐声应道，立刻行动起来。虽然心中充满了疑惑与不安，但军令如山，没有人敢有丝毫懈怠。
士兵们挥舞着锄头、铁锹，在官道两侧挖出深达丈余、宽约八尺的壕沟，将挖出的泥土堆积在内侧，夯实成矮墙；工兵们则迅速冲入附近的山林，砍伐粗壮的树木，削尖一端，制成密密麻麻的拒马桩，排列在壕沟外侧；弓弩手与火铳手则占据有利地形，搭弓上弦，举枪瞄准，警惕地注视着四周的动静。
将士们深知情况危急，一个个拼尽全力，没人敢有丝毫懈怠。有的士兵双手磨出了血泡，依旧咬牙砍伐树木；有的士兵深陷泥泞，依旧奋力挖掘壕沟；有的士兵冻得瑟瑟发抖，依旧坚守在自己的岗位上。
徐允恭看着忙碌的将士们，心中依旧焦急：“宋帅，辎重队里有我们大部分的粮草与火炮，若是真的被劫，我们后续的战事该如何开展？”
宋晟面色凝重：“事已至此，我们只能祈祷辎重队能撑到援军赶来。现在最重要的是守住主力，只要主力尚在，就还有反击的机会。”
就在这时，一名斥候骑着快马，神色慌张地疾驰而来，口中高声喊道：“报——魏国公！甘国公！大事不好！辎重队与炮兵队遭遇北元大军袭击，全军覆没！所有火炮、粮草尽数被损毁！”
“什么？！”徐允恭与宋晟同时惊呼出声，脸上血色尽失。
“详细说说！”宋晟一把抓住斥候的衣领，语气急促。
“回侯爷，北元大军约莫有两万余人，突然对辎重队发起袭击，辎重队的将士们拼死抵抗，可寡不敌众，最终全部战死……”斥候哽咽着说道，“北元军队在烧毁粮草、砸毁火炮后，已经向我军主力方向赶来！”
徐允恭只觉得一阵天旋地转，心中充满了绝望。没有了粮草，大军只能支撑三日；没有了火炮，面对北元的骑兵，防御能力将大打折扣。
宋晟深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻绝不能慌乱，否则只会让局势更加恶化。他登上附近的高台，高声喊道：“将士们！辎重队虽已覆没，但我们还有主力！还有手中的武器！陛下派我们来辽东，是为了平定叛乱，揪出内鬼，保卫大明的疆土！现在，北元余孽就在眼前，我们退无可退！只能死战到底！”
他顿了顿，声音愈发激昂：“我告诉大家，只要我们坚持五日，北平的援军就一定会赶来！到时候，我们内外夹击，定能将这些北元余孽一网打尽！现在，我命令：所有将士，坚守阵地，箭射完了用刀砍，刀砍断了用拳头，用牙齿咬！兵打完了，小旗官顶上；小旗官战死，百户顶上；百户战死，千户顶上；所有人都战死了，我和魏国公亲自填上去！今日，要么我们战死沙场，要么将北元余孽赶出辽东！死战到底，绝不后退！”
徐允恭心中焦急，却也知道宋晟所言极是。如今他们身处险境，若是分兵救援，很可能会被敌军各个击破。他咬了咬牙，沉声道：“好！就按宋侯爷之计！”
“死战到底！绝不后退！”将士们被宋晟的话语激发了斗志，齐声高呼，声音震彻云霄，暂时压下了心中的恐惧与绝望。
徐允恭也登上高台，拔出腰间的佩剑，高声道：“将士们，宋叔说得对！我们是大明的精锐，是中山王、祁阳王一手训练出来的铁军！今日，就让北元余孽尝尝我们的厉害！只要我们坚守五日，援军必到！杀贼！”
“杀贼！杀贼！”将士们的呐喊声此起彼伏，士气重新振奋起来。
两个时辰后，防御工事终于完工。大营外侧是深深的壕沟，壕沟内侧是夯实的土堡，土堡前方排列着密密麻麻的拒马桩，大营内的要道也用大车与拒马桩封锁，形成了一道道坚固的防线。徐允恭与宋晟登上大营中央的高台，举目望去，只见远处的地平线上，扬起了漫天尘土，一支庞大的军队正朝着大营的方向疾驰而来。
“来了！”宋晟的声音带着几分凝重。
随着敌军越来越近，徐允恭与宋晟的心跳几乎停止——眼前的敌军，密密麻麻，一眼望不到尽头，远远超出了他们的预料。他们原本以为，北元军队号称五万，实际兵力最多三万，可眼前这支部队，至少有五万人，而且队列中还夹杂着不少身着兽皮、手持弯刀的土着女真士兵，显然是北元联合了女真部落，一同来犯。
“妈的，只能拼命了！”徐允恭咬牙骂道，眼中闪过一丝狠厉。
“传令下去，弓弩手准备！”宋晟沉声道，“待敌军进入射程，即刻射击！火铳手做好准备，交替射击，务必压制住敌军的冲锋！”
很快，北元与女真联军便冲到了大营之外。随着一声令下，无数箭矢如同雨点般射向明军大营，打在拒马桩和土堡上，发出“叮叮当当”的声响。明军将士早已做好准备，躲在土堡和拒马桩之后，奋力还击，重弩和火铳齐发，射杀了大批冲在前面的敌军。
“冲啊！拿下明军大营，财宝女人随便抢！”北元将领高声呼喊，挥舞着弯刀，率领士兵们冲向明军的防御工事。
敌军如同疯了一般，踩着同伴的尸体，拼命向前冲。他们填平壕沟，推倒拒马桩，试图冲破明军的防线。明军将士奋勇抵抗，用长枪刺，用弯刀砍，用重弩射，每一处防线都展开了惨烈的厮杀。
战场上，到处是兵刃碰撞的声响、士兵的呐喊声、受伤的哀嚎声。有的明军士兵被数名敌军围攻，身上多处受伤，却依旧死死抱住敌军，不让他们前进；有的士兵刀砍断了，便捡起地上的石块，砸向敌军；有的士兵甚至用牙齿咬住敌军的耳朵，与之同归于尽。
鲜血染红了大营内外的土地，到处是断肢残骸，空气中弥漫着浓重的血腥味，令人作呕。明军虽然占据防御优势，但架不住敌军人数众多，且悍不畏死，防线渐渐开始松动。
“守住！一定要守住！”徐允恭挥舞着宝剑，亲自斩杀了一名冲到面前的女真士兵，鲜血溅了他一身。他看到一处防线即将被敌军突破，当即率领亲卫冲了过去，与敌军展开殊死搏斗。
宋晟也率领另一队亲卫，驰援西侧的防线。他手持长枪，枪法如神，每一枪都能刺穿一名敌军的胸膛。可敌军实在太多，杀了一批，又冲上来一批，他的手臂渐渐开始酸痛，身上也被敌军的刀剑划伤了好几处。
“国公爷，小心！”一名亲卫见状，连忙扑上前，为宋晟挡下了致命一击，自己却被敌军的弯刀砍中了后背，当场殒命。
“啊！”宋晟怒吼一声，红着眼睛，一枪刺穿了那名敌军的喉咙。他看着身边倒下的亲卫，心中悲痛万分，却只能强压下情绪，继续杀敌。
战斗从清晨一直持续到黄昏，明军大营内，伤兵满地，哀嚎不断，能战斗的士兵越来越少，防线被敌军突破了一处又一处。徐允恭与宋晟都已浑身是伤，铠甲被鲜血浸透，却依旧坚守在最前线，带着仅剩的将士们奋力抵抗，勉强稳住了局势。
而此时，北平城外，俞通渊率领的两万援军，正在星夜驰援。得知徐允恭与宋晟的大军遭遇敌军围攻，粮草被毁，俞通渊心急如焚，当即下令：“所有人抛弃辎重，只带七日口粮，日夜兼程，驰援辽东！就算是把马跑死，也必须在五日之内赶到！”
援军将士们深知情况危急，一个个拼尽全力，策马疾驰。战马累得口吐白沫，倒地而亡，士兵们便徒步前进，哪怕双脚磨出血泡，也不敢有丝毫停留。他们心中只有一个念头：尽快赶到辽东，支援徐允恭与宋晟，守住大营，击退敌军。
夜色渐深，辽东的寒风愈发凛冽。明军大营内，战斗依旧在继续，将士们已经筋疲力尽，却依旧凭借着顽强的意志，坚守着最后一道防线。徐允恭靠在一处土堡上，大口喘着粗气，身上的伤口火辣辣地疼，他望着远处依旧源源不断冲来的敌军，心中暗忖：“援军，怎么还没来？”
他不知道的是，俞通渊率领的援军，正在穿越辽东的崇山峻岭，向他们疾驰而来。一场关乎生死存亡的救援，正在紧张地进行着；而辽东的这场血战，也即将迎来新的转机。
宋晟走到徐允恭身边，擦了擦脸上的血迹，沉声道：“国公，我们已经坚持了一日，还有四日，援军一定会到的！我们不能放弃！”
徐允恭点了点头，握紧了手中的宝剑，眼中重新燃起坚定的光芒：“没错，我们不能放弃！为了大明，为了陛下，我们必须坚持下去！”
两人相视一眼，再次率领仅剩的将士们，冲向了战场。夜色中，明军大营的火把依旧燃烧着，如同黑暗中的点点星光，照亮了将士们浴血奋战的身影。他们知道，接下来的四日，将会是更加艰难的考验，但他们无所畏惧，因为他们坚信，援军一定会赶到，胜利终将属于他们。