朝堂之上的数据交锋，恍若高天之上的风云激荡，虽隐隐牵动大势走向，却难立时化解凡尘俗世的荆棘暗流。首辅申时行将徐州铁路议题交由户部、工部详议，此举在精于揣摩的京官看来，已是一种暗含默许意味的考量，而非简单否决。消息灵通、在京城经营多年的漕运集团及其关联官员，敏锐地嗅到了其中潜藏的危机。他们深知，若容这“奇技淫巧”之物，凭其展现的冰冷效率与在阁老心中埋下的“固本强兵”之念，于朝堂初步立足，再想根除，便难如登天。既然明面弹劾、罗织罪名未能一举功成，那么，更为隐蔽、阴狠、直指根基的暗箭，便愈发显得紧迫。
其目标，不再囿于抽象的“祖宗成法”与空泛的“义理之争”，转而投向更具体、也更脆弱的所在——人心，尤其是那些远离权力中枢、信息闭塞、易为恐惧与迷信所惑的乡野民心。
仿佛一夜之间，诸多经精心炮制、更贴合底层认知、更易蛊惑人心的流言蜚语，如同被无形之手驱策的瘟瘴，在徐州城郊、沿途村镇，乃至借商旅之口向更远处悄然蔓延。此等谣言，不复初期“山神震怒”那般粗直，反披上了“亲历者见闻”、“耆老古训”，甚或牵强附会的“天象示警”之外衣。
茶摊酒肆间，有人信誓旦旦低语：“千真万确！俺表侄有块田紧挨着那铁路子，自打那铁家伙开始跑，地里的苗就蔫头耷脑！老把式说了，这是地里的‘精气’被那铁轮子吸走了！往后啊，种啥啥不长，等着喝西北风吧！”
村头槐树下，更有绘声绘色的描摹：“你们还不晓得？邳州那边老王家，祖坟就在铁路边上！火车头一趟跑过去，好家伙，他家祖坟石碑就裂了道大缝！这是惊扰了祖先安宁，吸了阴宅的风水，要大祸临头，断子绝孙的征兆啊！”
甚有将矛头直指建设者：“那林昭用的都是些什么人？多是外地来的流民，命硬，克亲克邻！他们带着煞气，打出来的铁轨也带着煞气，这路从谁家门口过，谁家就得倒血霉！轻则破财，重则人口不安！”
更有人煞费苦心，将铁路与天象强行勾连，妄图赋予其“天怒”之象：“前些日子天上那大日晕，圈套圈的，看见没？城里王半仙（一活跃神棍）说了，钦天监有密示，此为‘阴邪侵阳，物怪萌生’之兆！正正应了这地上跑的、不借牛马的钢铁妖物！此乃上天示警！”
这些层出不绝的谣言，精准击中了小农经济下百姓最朴素亦最根本的恐惧——赖以生存的土地肥力、祖先庇佑的风水气运、及那难以捉摸的个人与家族命数。它们如同无形却锋利的毒刺，深深扎入乡野肌理，在那些绝大多数未曾亲见火车奔驰、仅凭乡邻口耳获取信息的淳朴百姓心中，迅速种下深深疑惧、恐慌与排斥。一种对铁路的集体畏怯与敌意，于无声处悄然滋长、发酵。
起初，这般敌意尚是零星、温和的阻挠。铁路施工队伍途经某些尤重风水的村落时，常被些颤巍巍的老人、哭啼啼的妇人拦下，彼辈不吵不闹，只絮絮叨叨哭诉家中田亩如何“贫瘠”，家宅如何“不宁”，甚或指称家人染疾亦是铁路“冲撞”所致。面对此等老弱，工匠们纵有满腔郁愤与赶工之迫，亦不敢、不忍动粗，工程进度屡被此等软钉所阻，士气颇受挫伤。
很快，在别有用心者持续煽惑下，冲突渐次升级，愈发激烈直接。
这日，铁路修至一处名唤“李家庄”的较大村落外约一里。依事先勘测定下的最佳路线，需不可避免地从村外一片李氏家族历代安葬先人的坟茔边缘穿过，最近处距几个老坟仅十余丈。此前，昭铁厂已遣派能言善辩、熟稔乡情的管事，由里正陪同，与村中几位族老沟通数次，承诺了远高于市价的迁坟补偿银两，并反复保证施工时将尽量保持距离，采取必要举措减震防扰，工毕后尚会协助修缮坟茔周遭。起初，几位族老虽心中万般不愿——动祖坟在乡间乃是极大忌讳，然在实实在在的银钱补偿与官府隐隐压力下，经族内激烈争执，终是勉强颔首应允。
然，就在施工队伍准备翌日破土的前夜，情势陡变。
清晨，当初夏薄雾尚未散尽，筑路队工头领着数十名工匠力工，扛着铁锹、镐头、撬杠等物，满怀干劲抵达李家庄外坟地附近时，赫然惊觉，情形与昨日管事回报的迥然不同。坟地前那片空场上，黑压压站满了李家庄的男女老幼，足有上百之众，几是能动者皆至。彼辈不再是先前谈判时的少数代表，而是人人面挂激愤与一种被煽动起来的扞卫祖宗的决绝。男丁们多手持锄头、铁锹、粗大木棍，妇人们则挎着篮子，内里似乎亦盛着石块土块。那几位昨日尚能沟通的族老，此刻立于人群最前，脸色铁青，眼神闪烁，不见先前半分缓和。
“不能修！说破天也不能修！”一名身材高壮、满脸横肉，名叫李虎的汉子，显是被人推举出来的领头者，他挥舞手中锄头，唾星四溅地怒吼，“这铁路就是一条恶龙！是妖物！它要从我们祖坟上爬过去，是要吸干我们李家的风水气运，破了祖宗留下的福荫！这是要让我们李家断子绝孙啊！给再多的银钱，能买回祖宗保佑吗？能买回子孙后代的福分吗？！”
“对！虎子说得在理！断了我们的根，给座金山银山也是白搭！”
“滚回去！告诉那姓林的妖人，我们李家庄不认这害人的物事！”
“谁敢动我们祖坟一锹土，我们就和他拼了！”
人群在他的鼓噪下顿时汹涌起来，骂声、诅咒声不绝于耳，土块碎石开始如雨点般朝筑路队伍砸来。负责此段的工头硬着头皮上前，试图再释补偿方案与官府文书，话未说尽，便被更猛烈的诟骂与飞来的土块打了回来，额头竟被一尖石划破，渗出血迹。局面剑拔弩张，眼看便要由对峙演为大规模的血斗。
消息被一机敏的年轻工匠火速奔回昭铁总厂禀告。
性烈如火的王铁臂闻听此事，尤是听得工头受伤，登时怒发冲冠，提起他那柄数十斤重的锻铁大锤，吼着便要点齐“铁路巡防护队”人手，前往李家庄“平乱”、“给那些刁民点颜色瞧瞧”！他认定，对此等蓄意阻工的暴民，唯有用强梁手段，方能维护铁路威严。
“站住！”林昭的声音如同冰锥，瞬间钉住了王铁臂的脚步。他目光如电，扫过满面涨红、气喘如牛的王铁臂，“意欲何为？带着刀枪棍棒，用铁锤去砸那些手无寸铁，或曰仅有农具的百姓头颅吗？欲使我昭铁厂门前，血流成渠否？”
“可是昭哥儿！他们打伤了咱的人！还阻挠修路！难道就任其无法无天？”王铁臂梗着脖子，不服地吼道。
“打伤人自是过错，然根源在于人心恐惧为人利用！”林昭声调沉静却带着不容置喙之力，“若我等于此刻动用武力弹压，哪怕仅是推搡致伤，翌日，‘昭铁厂纵凶凌弱，欺凌乡里，血染祖茔’之讯便会传遍徐州！我等前番所有努力，陈知府为我等争取的支助，申阁老处方才送抵的数据，尽将付诸东流！我等立时便会从‘兴利除弊’之开拓者，沦为千夫所指、与潘汝璋之流无异的欺压良善的蠹恶！此，正是藏于暗处那些人梦寐以求之果！尔欲使其如愿否？”
王铁臂张了张嘴，望着林昭那冷峻至极的眼神，一股寒意自脚底窜起，满腔怒火如同被冰水浇熄，颓然放下铁锤，嘟囔道：“那……那该如何是好？莫非这路到了李家庄，就真个不修了？绕道？那得靡费多少银钱光阴？”
“路，定要修，且须依原案修。”林昭斩钉截铁道，“然人心，亦须争取。彼辈非是惧风水被毁，惧断了气运吗？那我等便让其亲眼瞧瞧，何谓真正能带来福祉的‘活风水’！”
他并未即刻亲赴冲突现场，那般或会激化矛盾。而是沉定心神，做下一系列周密且极具针对性的安排。
他先是亲往拜会知府陈文烛，陈明情状，陈文烛对此亦深以为忧，允予支持。林昭请陈文烛出面，以府衙名义，邀约了徐州几位素有名望、品行端方、且于地理堪舆之学并非全然迷信、反有些许务实见解的老儒（其中一位更是致仕的员外郎）。同时，他带上经验最富、言辞最朴的李老蔫等几位老师傅，令其从工造角度阐释铁路之可靠。又让汪承业备妥加码了的、更为优厚的补偿方案文书与一部分足以耀人眼目的现银，以示诚意与实力。
次日巳时，林昭仅携此寥寥十余人，轻车简从，来到李家庄外一里处的临时工棚，并未强近依旧人群聚集的坟地。他请里正与一位态度相对缓和的族老过来，客气请其劝说村民，推选代表，过来一叙，言明是为化解事端，绝非强行施工。
于田埂旁一株大槐树的荫蔽下，林昭未摆任何高高在上的姿态，而是与几位被推选出来、面庞犹带警惕的李家族老平坐于带来的马扎上。他先让汪承业将几个沉甸甸的褡裢展开，内里白花花的官银与钤着徐州府大印、写明加倍补偿数额及条款的正式文书，清晰呈现于众人眼前。“诸位乡老，我林昭在此，以昭铁厂的信誉与身家性命作保，前番承诺的补偿，分文不会少，即刻便可按户发放。府衙文书在此，绝无虚言。”
继而，他不再纠缠于迁坟本身，而是指向那片坟地与远方已铺设好的部分路基，对那几位延请来的老儒与族老们，恳切言道：“诸位老先生，各位乡邻，晚辈林昭，不通堪舆玄理，却略知地理民生。尝闻，所谓风水，首重‘藏风聚气’，需山清水秀，土厚水丰，然更要者，乃是‘人旺财兴’。敢问，是固守此片坟地，却因漕运不畅、商路闭塞，致村中田亩产出价贱，年轻子弟为谋生路不得不背井离乡、致使家族日渐凋零之气运佳？还是借此铁路畅通之便，村中物产能迅捷运出，售得善价，所需货物能廉宜购入，田亩因交通便利而价值倍增，子弟可于家门前的铁厂、铁路寻得活计，赚钱养家，家族日渐兴旺、人丁繁盛之气运佳？”
他示意李老蔫。李老蔫取出携来的路基剖面图与些许碎石、道砟样本，以最朴实的言语，向族老与围拢过来的村民代表讲解铁路是如何一层层夯筑路基、铺设碎石保障排水，证此钢铁大道非但不会毁坏地脉水土，反因其坚固无比、排水良好，能起稳固水土、防免冲刷之效。
接着，他请那位致仕的员外郎老先生发言。此老德劭年高，他捻着银须，缓声道：“老夫年少时亦曾翻阅《葬经》、《青囊奥语》，然更信‘天道酬勤，人道兴利’。观此铁路，依地势而筑，平直宽阔，基础牢固，并无传统堪舆中所指‘急流冲射’、‘反弓路煞’之凶象。《易经》有云：‘穷则变，变则通，通则久’。此路，或可视作一条输运财货、沟通有无之‘通衢之气’，若能顺势而导，引此蓬勃生气为村落所用，未必非一方之福泽，强过固守贫瘠，徒然凋敝。”
林昭趁热打铁，抛出了最终的“厚利”：“为表诚意，除迁坟补偿外，我昭铁厂愿再独捐资三百两白银，为李家庄重修村前那条早已淤塞不堪、碍及灌溉的水渠。并且，我于此郑重承诺，铁路建成之后，李家子弟，凡身健品正者，若愿来我昭铁厂务工，或参与铁路日后维护、运营，一律优先录用，工钱从优，绝无欺瞒。这修渠引水，算不算为李家‘聚财水’？这供给活计，令子弟安居乐业，算不算为李家‘旺人丁’？这，算不算是为李家重塑更佳的‘风水’与‘气运’？”
他未去强辩风水真伪，而是巧妙地将此抽象概念，与实实在在的家族利泽、生存发展、未来希冀紧密相连。一边是虚无缥缈、被人刻意灌输放大的恐惧，另一边是触手可及的雪亮银元、即将兴修的水利、就在家门的稳当生计以及家族振兴的清晰路径。再佐以知府大人的潜在背书、本地士绅的理性析解，李家庄村民代表们面上的激愤与警惕，开始如冰遇暖，逐渐松动、消融。几位族老凑在一处，低声而激烈地商议着，权衡着利害。
最终，经过近一个时辰的艰难沟通与内部博弈，那位最年长的族老长长吁了口气，行至林昭面前，拱了拱手，嗓音沙哑道：“林总办……深明大义，为我李氏一族长远计，老朽……感佩。就……依前番议定的方案办吧。”他转过身，对着依旧聚于远处的村民，挥了挥手，声调苍老却带着决断：“都散了吧！各自归家，准备迁坟事宜！莫要再阻挠官工了！”
一场眼看便要演为血斗、甚或引发更大风波的危机，被林昭以“疏导”而非“堵塞”、以“利导”而非“武压”之方，艰难化解。
然，坐于返程的马车中，林昭望着窗外飞速掠过的田垄村舍，心中并无多少轻松快慰，反是愈发沉重。李家庄的顺遂解决，带有几分侥幸与特例（恰有通达士绅、村庄未至极贫蔽塞）。他心知，此仅冰山一角。漕运集团及其爪牙操弄人心的手段层出无穷，阴险歹毒，今日能化解一个李家庄，明日便可能冒出更为棘手、更被蛊惑彻底的张家庄、王家庄。谣言如蔓草，焚之难尽，除非能从根本更易滋生它的土壤。
“人心似水，可载舟，亦可覆舟。”林昭对同车的汪承业喟然长叹，眉宇间带着一丝倦色，“铁路的钢轨铺得再疾、再坚，若不能铺入这沿途万千百姓的心田，若人心惶惶，畏怯敌意不除，我等终究是于沙土之上筑塔，经不得风浪。”
汪承业深以为然颔首：“是啊，林兄弟所见极是。然则，这收服人心，可比打造钢铁机车要难上十倍、百倍啊。”
“难，亦须为之。”林昭的目光重新变得坚定，他望向窗外那条在初夏骄阳下熠熠生辉、不断向前延伸的钢铁之路，一个更宏大、也更迫切的筹策，于其脑海中渐次清晰成形，“看来，不容再缓。须令此铁路之效，更快、更直地转为沿线百姓看得见、摸得着的现实好处，使其尽早尝到这钢铁巨龙带来的‘甜头’，方能从根本上，釜底抽薪，瓦解那些恶意的谣诼与恐惧。”
他意识到，技艺优势须与民生改善紧密交融，方能有最广泛、最稳固的根基。是时候，令“启明号”之光芒，照亮更多寻常人家了。前路，依旧漫远且遍布险阱。