东城平原的厮杀声在身后渐渐远去，化作风中若有若无的闷响，却像重锤般敲在每一名楚军残兵的心上。项羽勒住乌骓马的缰绳，指节因用力而泛白。这匹跟随他八年的宝马此刻浑身汗湿，马腹两侧的汗水混着溅上的血水在寒风中冻结成冰甲，每走一步，冰层与马毛摩擦都发出“咔嗒”的脆响，仿佛下一秒就会碎裂剥落。马鼻里喷出的白气在冷空气中凝成细碎的霜花，落在项羽染血的铠甲上，与暗红的血污交织成斑驳的纹路。
他怀中的钟离昧又陷入了昏迷，肩胛处中箭的伤口在奔逃的颠簸中彻底裂开，暗红的血渍浸透了项羽胸前的鱼鳞甲，与之前在东城战场沾染的血污层层叠加，结成一块厚重坚硬的血痂，冰凉地贴在肌肤上。项羽能清晰感受到怀中人的呼吸越来越微弱，那微弱的气息透过甲胄传来，像一根细针，不断刺着他的神经。
“驾！”项羽轻轻夹了夹马腹，乌骓马似懂主人心意，脚步微微加快，却刻意放轻了蹄声，避免颠簸加剧钟离昧的伤势。前方的旷野光秃秃的，只有几株枯树歪斜地立着，枝桠上挂着的残雪在风中簌簌飘落，像极了楚军此刻支离破碎的局势。
“大王，歇……歇口气吧。”季布的声音从身后传来，带着难以掩饰的沙哑。他挣扎着从马背上滑下来，落地时踉跄了两步，右手死死按住后背的刀伤——那是在东城为掩护项羽时被汉兵砍中的伤口，此刻被奔逃的动作牵拉得剧痛难忍，让他忍不住倒抽一口冷气，脸色瞬间惨白。
季布拄着长剑勉强站稳，目光扫过身后东倒西歪的队伍，每看一眼，心就沉下去一分。他清点人数的声音越来越低，最后几乎细不可闻：“算上重伤不能动的，咱们只剩七百一十三人了……项庄贤弟他……”说到“项庄”二字，他的声音突然哽咽，再也说不下去。
下午东城战场的画面瞬间涌上每个人的心头：年仅十八岁的项庄，那个刚参军时连剑都握不稳的少年，在汉军追兵围上来时，毅然转身扑向敌阵，短剑刺穿一名汉兵咽喉的同时，自己也被数把长刀砍中。他倒在地上时，还朝着项羽逃亡的方向用尽最后力气喊了一声“大王保重”，那声音里的决绝，像烙铁般深深印在每个人的脑海里。
一名断了左臂的士兵靠在枯树上，听到“项庄”的名字，忍不住抹了把脸，粗糙的手掌上沾满了血污和泪水。他和项庄是同乡，出发前还一起吃了项庄母亲烙的麦饼，如今却天人永隔。队伍里响起低低的啜泣声，疲惫和悲痛像潮水般淹没了这群残兵。
项羽没有回头，只是凝望着东南方的天际。夕阳早已沉入丘陵背后，仅余一抹惨淡的橘红染着厚重的云层，将地面枯树的影子拉得老长，像无数只伸向天空的枯瘦手臂，透着说不出的苍凉。寒风卷着枯草碎屑和细小的冰碴打在脸上，带着一股沼泽特有的腐臭气息，混杂着水草的腥气，刺鼻难闻。
他低头看了看脚下的土地，原本坚硬的黄土早已变成松软的黑泥，马蹄踩上去，深深陷下去半尺，拔出时带着“咕叽”的黏腻声响。远处隐约能听到水洼结冰的脆响，“咔嚓”一声，又一声，在寂静的旷野中格外清晰，像是死神的脚步在逼近。
“不能歇。”项羽的声音比寒风更冷冽，却带着不容置疑的力量。他翻身下马时，动作刻意放轻，生怕惊醒怀中的钟离昧。将人小心翼翼地放在一块相对干燥的土坡上时，他特意解下自己的披风，裹在钟离昧身上——那披风是江东的织锦所制，虽已染血，却依旧厚实。
乌骓马立刻凑过来，用脑袋轻轻蹭着主人的手臂，鼻孔里喷出的白气在项羽的袖甲上凝成霜花。项羽伸手拍了拍马颈，感受到掌心下熟悉的温度，心中稍定。这匹马陪着他从江东起兵，历经巨鹿之战的惨烈，彭城之战的辉煌，如今虽瘦骨嶙峋，眼神却依旧桀骜。
“樊哙和彭越的追兵最多半个时辰就会赶到。”项羽的目光扫过四周，这片旷野无山无河，无险可守，一旦被追兵追上，便是死路一条，“必须尽快找到通往乌江的路。”他拔出腰间的短剑，剑刃在残光中泛着冷光，几下就削了根粗壮的枯树枝，削去枝桠，当作拐杖递给季布，“你带十人照看伤员，守住这片土坡，我亲自带斥候探路。”
季布刚要推辞，说“大王乃一军之主，不可轻动”，抬头却撞进项羽决绝的眼神里，到了嘴边的话又咽了回去。他知道项羽的脾气，此刻争论只会耽误时间，只能咬着牙接过拐杖，重重点头：“大王放心，末将便是死，也会守住伤员，等您回来！”
季布转身吆喝着召集士兵，十名伤势较轻的士兵立刻上前，解下身上的破棉絮，层层叠叠盖在钟离昧和其他重伤员身上。一名腹部中箭的士兵疼得浑身发抖，却咬着牙不肯哼一声，只是死死抓着身下的枯草，指节泛白。
人群中，一名十七八岁的小兵格外显眼。他个子不高，身形单薄，脸上还带着未脱的稚气，却动作麻利地照顾着身边的伤员。这小兵名叫项小乙，是项羽的同乡，家住在乌江畔的项家村。他的父亲和兄长都死在彭城之战中，出征那天，母亲将这半块草根饼塞给他，红着眼睛说：“带着家乡的味道，就能活着回来。”
此刻，项小乙从怀里掏出那半块冻得像石头一样的草根饼，小心翼翼地放在石头上，用刀背一点点敲成碎屑，又从行囊里找出最后一点积雪，放在陶碗里，借着体温慢慢融化。他端着融化的雪水，将饼屑泡在里面，走到一名昏迷的伤员身边——那是和他同村的张大哥，在东城之战中为了掩护他，胳膊被砍伤。
“张大哥，喝点水吧。”项小乙的声音很轻，带着少年人特有的清亮，却又透着不符合年龄的沉稳，“喝了水就有力气了，咱们就能回江东了，嫂子还在村里等着呢。”他用勺子轻轻撬开伤员的嘴，将泡软的饼屑一点点喂进去，动作轻柔得像在照顾婴儿。
项羽站在土坡边，将这一幕看得清清楚楚，喉结不自觉地动了动。他还记得项小乙刚参军时的模样，那年他才十五岁，偷偷跟在队伍后面，被哨兵拦下时，还梗着脖子说“要为父兄报仇”。项羽见他机灵，又念及同乡之情，便把他留在身边当勤务兵。
刚开始，项小乙连剑都握不稳，训练时常常摔倒，却从不哭鼻子，爬起来继续练。有一次练扎枪，不小心扎伤了自己的手，鲜血直流，他只是简单裹了裹，就又拿起枪杆。如今，这少年脸上已经有了一道浅浅的疤痕——那是在东城之战中，被汉兵的刀划到的，却依旧挡不住他眼中的锐气。
项羽想起自己年轻时的模样，也是这般无所畏惧，带着江东子弟渡江西征，誓要推翻暴秦，建立霸业。可如今，霸业未竟，子弟伤亡惨重，只剩下这七百多名残兵，心中不禁泛起一阵酸楚。
“项小乙，你跟我来。”项羽朝他招了招手，声音比刚才柔和了几分。项小乙愣了一下，手里的陶碗差点掉在地上，他急忙将碗递给身边的同伴，拍了拍身上的尘土，快步跑到项羽身边，挺直了还带着稚气的胸膛，响亮地应道：“大王！”
项羽看着他冻得通红的脸和皲裂的嘴唇，从腰间解下自己的水囊——那是一个用牛皮制成的水囊，磨得发亮，里面还剩小半袋烈酒，是他在东城战前从汉军营地缴获的，一直舍不得喝。他将水囊塞到项小乙手里，沉声道：“拿着，探路需要力气，冷了就喝一口。”
项小乙连忙推辞，双手将水囊递回去：“大王，这酒您留着吧，您比小乙更需要。”他知道，在这寒冷的冬夜，一口烈酒不仅能暖身，更能提神，大王要带头探路，处境比他危险得多。
“让你拿着就拿着。”项羽的语气带着不容拒绝的威严，却又补充了一句，“省着点喝，路上还长。”项小乙这才小心翼翼地接过水囊，紧紧抱在怀里，烈酒的暖意透过牛皮囊传到掌心，瞬间驱散了不少寒意。他用力点头：“大王放心，小乙就算拼了命，也会帮您找到通往乌江的路！”
项羽满意地点点头，转身走向旷野深处。两名经验丰富的斥候早已备好，他们都是从江东就跟着项羽的老兵，一人名叫周泰，一人名叫陈武，两人都在战场上丢了一只眼睛，却练就了敏锐的听觉和嗅觉，探路从来没出过差错。看到项羽过来，两人齐声行礼：“大王！”
“走吧。”项羽率先迈步，脚下的黑泥溅起，弄脏了裤腿。项小乙和两名斥候紧随其后，周泰走在最前面，用一根长长的树枝探路，陈武则走在最后，警惕地观察着身后的动静。夜色渐浓，四人的身影很快融入了旷野的黑暗中。
夜色像一块厚重的黑布，将整个旷野笼罩。星子稀疏地挂在墨蓝色的天空中，微弱的光芒根本无法照亮前路，连月亮都躲进了厚重的云层，不肯露出半分身影。脚下的黑泥越来越软，每走一步都要陷下去半尺，拔出时带着“咕叽”的黏腻声响，溅得裤腿上全是泥点，在寒风中很快冻成硬块，走起路来沉重无比。
项小乙走在中间，手里也握着一根树枝，时不时弯腰摸索地上的痕迹。他从小在江边长大，对水泽附近的地形格外熟悉，知道哪些地方的泥土坚实，哪些地方可能暗藏陷阱。走了约莫半里地，他突然停下脚步，指着脚下的泥土对项羽说：“大王，您看，这里有新鲜的脚印。”
项羽蹲下身，借着微弱的星光仔细查看。泥土上果然有一串浅浅的脚印，脚印很小，应该是个老人或孩童留下的，脚印的方向朝着东南方，看起来很新鲜，应该是几个时辰内留下的。周泰也凑过来，闻了闻脚印旁的泥土，说道：“大王，这脚印旁有柴火的灰烬，附近应该有人家。”
项羽心中一动，有住户就意味着能问到路，他站起身，低声道：“继续往前走，小心戒备。”四人加快脚步，朝着脚印延伸的方向走去。又走了约莫一里地，项小乙突然指着前方，压低声音喊道：“大王，你看那边！”
众人顺着他指的方向望去，只见远处的黑暗中隐约有一点微光，忽明忽暗，像鬼火般在风中闪烁。那光芒很微弱，却在这漆黑的旷野中格外显眼。项羽眉头一皱，抬手示意众人停下，他抽出背后的霸王枪，枪尖在微弱的星光下泛着冷光：“小心有诈，周泰、陈武，你们两翼包抄，我去正面查看。”
“大王，不可！”周泰急忙劝阻，“您是主帅，不能涉险，还是让末将去探探虚实！”陈武也附和道：“是啊大王，这荒郊野岭的，说不定是汉军的陷阱，末将去最合适！”
项羽摆了摆手，沉声道：“无妨，我倒要看看，是什么人敢在这里设伏。”他猫着腰，脚步放得极轻，像一头蓄势待发的猛虎，朝着微光的方向潜行而去。周泰和陈武见状，不敢再劝，两人对视一眼，分别朝着左右两侧绕去，警惕地观察着周围的动静。项小乙紧紧跟在项羽身后，手里握紧了短剑，心跳得像擂鼓。
越往前走，空气中的腐臭气息越淡，反而多了些烟火气和淡淡的野菜香气。走近了才看清，那是一间破败的茅草屋，屋顶铺着的茅草已经枯黄，不少地方露出了破洞，能看到里面的椽子。屋檐下挂着一串风干的野果和几串干辣椒，门旁堆着几捆柴火，柴火旁还有一个破旧的陶罐，显然有人居住。
那点微光正是从屋门的缝隙中透出来的，伴随着断断续续的咳嗽声，咳嗽声苍老而虚弱，听起来像是个老人。项羽松了口气，看来应该是附近的农户，他回头朝周泰、陈武使了个眼色，两人从两翼走过来，站在门的两侧，做好了防备。
项羽整理了一下身上的铠甲，尽量让自己看起来不那么具有攻击性，然后轻轻敲了敲木门，声音放得平缓温和：“老乡，我们是过路的商人，遇到战乱，迷了路，想问问去乌江的路怎么走。”他刻意隐去了军队的身份，乱世之中，百姓对军队大多避之不及，尤其是在楚军和汉军交战的核心区域，更是人人自危，稍有不慎就可能引起对方的警惕。
屋内的咳嗽声突然停了，死一般的寂静持续了约莫一炷香的时间，里面没有任何动静。项小乙忍不住握紧了拳头，手心全是冷汗，他悄悄对项羽说：“大王，里面是不是没人啊？”
项羽刚要再次敲门，屋门突然“吱呀”一声，缓缓打开了一条缝，一个头发花白的老人探出头来。老人穿着一件打满补丁的粗布棉衣，棉衣的袖口和领口都磨破了，露出里面的棉絮。他的脸上布满了深深的皱纹，像老树皮一样，眼睛里布满血丝，浑浊不堪，手里还握着一根用枣木做的拐杖，看起来十分虚弱，仿佛一阵风就能吹倒。
老人上下打量着项羽等人，目光在项羽腰间的佩剑、背后的霸王枪以及周泰、陈武手中的兵器上停留了片刻，眼神中闪过一丝明显的警惕，还有一丝不易察觉的慌乱。他的目光在项羽脸上停留的时间最长，似乎在辨认着什么。
“商人？”老人的声音沙哑得像砂纸摩擦木头，每说一个字都伴随着轻微的咳嗽，“这兵荒马乱的，从彭城到乌江的路早就断了，哪有商人敢走这条路？”他用袖子擦了擦嘴角，又剧烈地咳嗽起来，弯着腰，看起来十分痛苦。
项羽心中一紧，伸手按住了腰间的剑柄，做好了随时动手的准备。周泰和陈武也往前凑了一步，眼神警惕地盯着老人。老人咳嗽了好一会儿才缓过来，抬起头，浑浊的眼睛看着项羽，突然开口道：“你们是楚军吧？”
这句话像一颗炸雷，让在场的四人都愣住了。项小乙更是脸色一变，刚要说话，就被项羽用眼神制止了。项羽不动声色地问道：“老乡何以见得？我们只是普通商人，带着些货物想去江东贩卖。”
老人笑了笑，笑容里带着一丝苦涩：“前两天还有汉军从这儿过，领头的将军说要抓一个叫项羽的楚将，悬赏万金，还画了画像。”他的目光再次落在项羽脸上，“你的模样，和那画像上的人有几分相似。”他顿了顿，又补充道，“不过我一个快死的老头子，管不了你们是谁，也不想管。”
项羽心中的警惕更甚，他不知道这老人说的是真是假，也不知道他到底是什么身份。他正想进一步试探，却看到老人摆了摆手，推开房门，侧身让他们进去：“外面冷，进来暖和暖和吧，我这儿还有点刚煮好的野菜汤，虽然不值钱，却能暖暖身子。”
项羽犹豫了一下，朝周泰、陈武使了个眼色，两人立刻会意，先一步走进屋里，仔细检查了一遍。屋内陈设极其简陋，只有一张破旧的土炕，炕上铺着一层干草，炕边放着一个缺了口的陶碗。屋子中央有一个火塘，火塘里的柴火正燃着，火苗不大，却散发着温暖的热量。一口陶罐放在火塘上，里面的野菜汤正冒着热气，淡淡的香气弥漫在整个屋子里。
周泰检查了屋顶和墙壁，没有发现暗门和机关；陈武检查了柴火堆和陶罐周围，也没有发现异常。两人朝项羽摇了摇头，表示没有问题。项羽这才带着项小乙走进屋里，一股暖意瞬间包裹了他，驱散了身上的寒气。
老人颤巍巍地走到火塘边，拿起一根吹火筒，对着火塘吹了几下，火苗顿时旺了起来。他从陶罐旁拿起几个粗瓷碗，舀了几碗野菜汤，递给众人：“喝点热的吧，这荒郊野岭的，也没什么好东西招待你们。”
项小乙接过陶碗，碗壁温热，他迫不及待地喝了一口，野菜汤很稀，里面只有几根干枯的野菜和几粒粟米，却带着久违的暖意，顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了不少寒意。他感激地对老人说：“老爷爷，谢谢您，这汤真好喝。”
老人笑了笑，笑容里带着一丝不易察觉的复杂：“孩子，慢点喝，还有呢。”他转身坐在炕边的小板凳上，拐杖靠在炕沿上，目光落在项羽身上，缓缓说道：“看你们的样子，应该是从东城过来的吧？前两天东城那边打了大仗，动静大得很，我在这儿都能听到厮杀声。”
项羽端着陶碗，没有喝，只是点了点头：“是啊，路上遇到乱兵，货物都丢了，只能赶紧往江东走，想早点回家。”他刻意装出一副疲惫不堪的样子，观察着老人的反应。
老人叹了口气，摇了摇头：“唉，这乱世啊，苦的都是我们老百姓。”他的目光落在自己的腿上，脸上露出了悲痛的神色，“我这腿，就是上个月被汉军打断的。他们路过这儿，抢了我家仅有的一点粮食，我儿子和他们理论，被他们一刀砍死了，我拦着他们，他们就把我的腿打断了，还放火烧了我的房子，要不是我躲在柴堆里，早就没命了。”
项羽的目光顺着老人的视线看去，只见老人的裤管空荡荡的，右腿从膝盖以下都没有了，裤管被整齐地扎起来，里面塞着干草。他的拳头不自觉地握紧了，指节泛白，心中涌起一股怒火。他一直以为自己起兵是为了推翻暴秦，让百姓安居乐业，却没想到战争带来的苦难，最终还是落在了无辜的百姓身上。汉军的所作所为，和当年的暴秦又有什么区别？
“这些该死的汉军！”项小乙忍不住骂道，他想起了自己死去的父兄，眼睛红了，“等我们回到江东，一定带兵杀回来，为老爷爷您报仇！”
老人摆了摆手，脸上露出了一丝无奈：“报仇？谈何容易啊。汉军势大，项羽将军虽然勇猛，却也寡不敌众，听说前两天在东城被汉军围得水泄不通，不知道能不能突围出去。”他的目光落在项羽脸上，带着一丝试探，“你们要是遇到项羽将军，可千万要躲远点，汉军悬赏万金要他的人头呢。”
项羽心中一动，这老人看似在提醒他们，实则是在试探他们的身份。他不动声色地说道：“我们只是小商人，哪有机会遇到项羽将军。不过听说项羽将军勇猛无比，应该能突围出去吧。”他一边说，一边观察着老人的表情，发现老人的眼神中闪过一丝不易察觉的惊讶。
项羽从怀里掏出一锭银子，那是他在彭城之战中缴获的，足有五两重。他走到老人面前，将银子放在炕边的小桌上：“老乡，这点银子你拿着，买些粮食和草药，好好养伤。”他知道，这五两银子对一个贫苦老人来说，足够过好几个冬天了。
老人看到银子，眼睛亮了一下，却很快又摇了摇头，将银子推了回去：“公子，这银子我不能要。我一个快死的人，要这么多银子没用，何况你们赶路也需要盘缠。”他顿了顿，继续说道，“你们不是要去乌江吗？我告诉你们一条近路，从这儿往东南走，过了前面的大泽，再走三十里就是乌江渡口了，比走官道近一半的路。”
项羽心中一喜，连忙问道：“大泽？那大泽好走吗？这个时节应该结冰了吧？”他知道，这一带确实有一片大泽，名叫“迷魂泽”，传说里面水路纵横，芦苇丛生，极易迷路，是不少行人的噩梦。
老人点了点头，用拐杖在地上画了个简易的地图，标记出大泽的位置：“大泽是结冰了，不过冰面厚薄不一，中间的水道结冰薄，容易掉下去，千万不能走。沿着大泽边缘的芦苇丛走，那里的冰面厚实，芦苇的根部还能当标记，不会迷路。”他特意在地图上画出了芦苇丛的位置，“记住，一定要顺着芦苇丛走，别走错了。”
项羽连忙道谢，将老人画的地图记在心里。他起身就要告辞，召集队伍出发，毕竟时间紧迫，追兵随时可能赶到。项小乙却拉了拉他的衣角，凑到他耳边，压低声音道：“大王，这老人会不会有问题？汉军杀了他儿子，打断了他的腿，他怎么会这么轻易就告诉我们近路？而且他还知道项羽将军在东城被围，说不定是汉军的奸细！”
项羽愣了一下，他刚才被老人的遭遇打动，又急于找到去乌江的路，竟忘了防备。项小乙的话提醒了他，这老人确实有些可疑，知道的事情太多了，而且过于热情，难免让人起疑。他回头看了看老人，老人正坐在火塘边，背对着他们，不停地咳嗽，看起来十分虚弱，不像装出来的。
“应该不会。”项羽摇了摇头，他觉得项小乙是年纪太小，过于谨慎了，“他若想害我们，直接报信给汉军就行了，没必要费这么大劲骗我们。而且他对汉军恨之入骨，怎么可能帮汉军做事？”他朝老人拱了拱手，“多谢老乡指路，大恩不言谢，日后若有机会，必当报答。”
老人摆了摆手，没有回头，只是说道：“快走吧，夜里风大，大泽里容易迷路，早点过去才能安心。”他的声音依旧沙哑，却带着一丝催促。项羽不再犹豫，带着项小乙和周泰、陈武走出了茅草屋，朝着营地的方向走去。
回到营地时，季布已经将队伍集结完毕。伤员们被小心翼翼地绑在马背上，用破棉絮裹得严严实实；能走的士兵互相搀扶着，手里紧紧握着兵器，眼神中带着疲惫，却又充满了期待。看到项羽回来，所有人的目光都聚集过来，季布急忙上前问道：“大王，找到路了吗？”
项羽点了点头，指着东南方向，将老人的话复述了一遍：“从这儿往东南走，过了前面的大泽就是乌江渡口，大泽里有芦苇丛，顺着芦苇丛走，冰面厚实，不会迷路。”他特意强调了芦苇丛的位置，“记住，一定要沿着芦苇丛走，千万别走中间的水道。”
季布眉头皱了皱，有些迟疑：“大泽？是迷魂泽吗？那地方水路纵横，就算结冰了也容易迷路，而且这个时节，冰面说不定不结实，会不会有埋伏？”他久在军中，对这一带的地形有所了解，知道迷魂泽是个极其危险的地方。
“不会。”项羽语气坚定，将老人的遭遇告诉了季布，“那老人是本地农户，儿子被汉军所杀，腿也被汉军打断，对汉军恨之入骨，不会骗我们的。他还画了地图，标注了芦苇丛的位置，应该没问题。”
季布还是有些不放心，他走到项小乙身边，低声问道：“小乙，你觉得那老人可信吗？”项小乙想起自己刚才的疑虑，犹豫了一下，说道：“季将军，我觉得那老人有些奇怪，他知道的事情太多了，而且过于热情，不过我也没发现什么破绽。”
就在这时，远处突然传来了隐约的马蹄声，虽然很微弱，却在寂静的旷野中格外清晰。陈武脸色一变，说道：“大王，是追兵！他们来得比我们预想的要快！”众人脸色都变了，看向项羽，等待他的决断。
“时间紧迫，不能再犹豫了！”项羽拔出霸王枪，高声道，“立刻出发！项小乙带路，沿着芦苇丛走！季布，你带后卫，掩护伤员！周泰、陈武，你们两翼警戒，防止汉军偷袭！”
“诺！”众人齐声应道，声音虽然疲惫，却带着一丝决绝。项小乙握紧手中的树枝，走到队伍最前面，率先朝着东南方向走去。季布将钟离昧抱上一匹相对健壮的战马，自己则牵着马缰绳，跟在队伍后面。项羽骑着乌骓马，在队伍中间压阵，目光警惕地扫视着四周。
队伍在黑暗中快速前进，脚下的黑泥越来越软，空气中的腐臭气息越来越浓。走了约莫一个时辰，前方突然开阔起来，项小乙停下脚步，指着前方低声道：“大王，到了，前面就是迷魂泽！”
众人顺着他指的方向望去，只见月光不知何时从云层中钻了出来，清冷的光芒照亮了眼前的景象：一望无际的沼泽地被薄冰覆盖，像一面破碎的镜子铺在地上，冰面下隐约能看到流动的黑水，泛着诡异的光泽。沼泽中长满了枯黄的芦苇，芦苇秆高达一人多，密密麻麻地交织在一起，在寒风中摇曳，发出“沙沙”的声响，像无数只鬼魅在低声低语。
冰面上偶尔有几只水鸟被脚步声惊飞，发出凄厉的叫声，翅膀拍打冰面，发出“咚咚”的声响，打破了夜的寂静。远处的沼泽深处，传来“咔嚓”的冰裂声，不知道是冰面自然开裂，还是有什么野兽在活动。
“就是这儿了，顺着左边的芦苇丛走。”项羽指着左侧一片茂密的芦苇丛，那里的冰面看起来比其他地方厚实一些，芦苇的根部露出冰面，形成了天然的标记，和老人说的一模一样。他催马走到队伍前面，率先踏上冰面，冰面发出“咯吱”的声响，却没有裂开。
项小乙却停住了脚步，他蹲下身，用手敲了敲冰面，冰面发出“咚咚”的空洞声响，和刚才项羽踩踏的地方完全不同。他脸色一变，急忙起身喊道：“大王，等等！这冰面不对劲！太脆了，承受不住战马的重量！”
项羽皱了皱眉，弯腰将手掌贴在冰面上，刺骨的寒意瞬间透过甲胄传来。他轻轻敲击冰面，果然如项小乙所说，冰面下传来空洞的回响，与他刚才踩踏的边缘地带截然不同——刚才那处不过是积了层薄雪，掩盖了冰面的真实厚度。他心中猛地一沉，那股不祥的预感瞬间化作实质的寒意，顺着脊椎往上爬。
“怎么回事？”季布也察觉到了异常，快步上前，手中的长剑在冰面上划出一道浅痕，冰层竟应声开裂，细小的裂纹像蛛网般蔓延开去。他脸色骤变，“这冰面最多承受一人重量，战马根本无法通过！大王，我们被骗了！”
“吼——”乌骓马仿佛也感受到了危险，不安地刨着蹄子，鼻息间喷出的白气在冰面上凝成霜花。项羽刚要下令队伍后撤，身后突然传来震天的呐喊声，火光如一条奔腾的火龙，从旷野尽头席卷而来，将半边夜空染得通红。彭越麾下的先锋骑兵已经追到，马蹄声震得地面微微颤抖，与冰面的“咯吱”声交织在一起，奏响了死亡的序曲。
“楚军残寇，哪里逃！”樊哙的怒吼声穿透嘈杂的呐喊，清晰地传入每个人耳中。他挥舞着宣花斧，一马当先冲在最前面，斧刃在火光中泛着嗜血的寒光。紧随其后的汉军弓弩手已经搭箭上弦，箭头对准了冰面上的楚军，只待一声令下，便是箭雨倾盆。
“来不及撤了！”项羽目光扫过身后的追兵和前方的大泽，眼中闪过一丝决绝。他将霸王枪高高举起，枪尖直指大泽深处，“弟兄们！弃马！背起重伤的弟兄，跟我冲过去！闯出这片泽地，就是乌江！”
命令下达的瞬间，楚军士兵没有丝毫犹豫。他们纷纷翻身下马，将马背上的伤员小心翼翼地背在背上。那些战马似乎通人性，知道自己会成为拖累，竟主动朝着追兵的方向冲去——乌骓马首当其冲，鬃毛倒竖，朝着最前面的几名汉兵猛冲过去，马蹄踏在冰面上，溅起无数冰碴。
“拦住那匹黑马！那是项羽的坐骑！”樊哙见状，高声下令。几名汉兵立刻调转马头，试图拦截乌骓马，却被它扬起的马蹄踢中，惨叫着摔下马背。趁着战马拖延的片刻时间，项羽已经背起一名腹部中箭的士兵，率先踏上了大泽深处的冰面。
“咔嚓”一声脆响，项羽脚下的冰面裂开一道缝隙，黑水从缝隙中渗出，瞬间冻结成冰。他连忙调整姿势，将重心分散到双脚，一步一步稳稳地向前挪动。季布、项小乙等人紧随其后，每个人都背着一名伤员，双手紧紧抓着身边的芦苇秆，借助芦苇的支撑保持平衡。
“放箭！给我射死他们！”彭越见楚军开始突围，厉声下令。箭雨如密集的蝗虫，朝着冰面上的楚军射来。一名士兵为了掩护身边的伤员，猛地将伤员推到一旁，自己却被三支箭同时射中，身体晃了晃，掉进了冰冷的黑水中。他在水里挣扎了两下，伸出手想要抓住什么，最终还是被黑水吞没，只留下一圈圈涟漪和漂浮在水面上的血迹。
“张大哥！”项小乙亲眼目睹了这一幕，悲痛地呼喊着。那名士兵正是他同村的张大哥，早上还喝了他喂的饼汤。他想要冲过去救人，却被身边的周泰死死拉住：“小乙！别冲动！救不了了！再不走我们都得死在这儿！”
项小乙咬着牙，泪水混合着脸上的血污滑落，滴在冰面上，瞬间冻结。他用力点了点头，将背上的伤员抱得更紧，加快脚步跟上项羽的身影。冰面上的裂缝越来越多，不断有士兵失足落水，惨叫声、落水声、追兵的呐喊声交织在一起，构成了一幅惨烈的画面。
项羽背着伤员，左手抓着芦苇秆，右手挥舞着霸王枪，将射来的箭雨一一打落。他的臂膊早已酸麻，伤口裂开的疼痛让他眼前阵阵发黑，却始终没有停下脚步。他知道，自己是这支队伍的主心骨，只要他不倒，弟兄们就还有希望。
“大王，你看那边！”项小乙突然指着大泽对岸的高坡，高声喊道。项羽顺着他指的方向望去，只见那名给他们指路的老人正站在高坡上，手里举着一面红色的信号旗，朝着追兵的方向不断挥舞。他的断腿竟然奇迹般地“复原”了，腰杆挺得笔直，脸上带着得意的笑容，哪里还有半分之前的虚弱模样。
“老贼！”项羽怒喝一声，眼中布满血丝。他终于明白，这一切都是汉军设下的圈套，从他们遇到老人的那一刻起，就已经走进了死亡的陷阱。他想要冲过去杀了那老人，却被季布死死拉住：“大王！不可！我们已经快到对岸了，不能前功尽弃！”
项羽深吸一口气，强压下心中的怒火。他回头望去，那些冲出去拖延追兵的战马已经倒在了血泊中，乌骓马的一条后腿中了箭，却依旧顽强地与汉兵周旋，为他们争取着最后的时间。“乌骓！”项羽心中一痛，却只能加快脚步，朝着对岸冲去。
离对岸越来越近，冰面也越来越厚实。项羽看到岸边的树林里隐约有黑影晃动，心中顿时警惕起来——难道还有汉军埋伏？他刚要提醒众人，那些黑影突然冲了出来，竟是十几名楚军士兵！他们是之前在东城突围时与大部队失散的，侥幸逃到了这里，一直在岸边等待机会。
“大王！是大王！”一名士兵认出了项羽，激动地喊道。他们立刻冲上前，接过众人背上的伤员，搀扶着疲惫不堪的弟兄们上岸。项羽刚踏上坚实的土地，就听到身后传来“轰隆”一声巨响，大泽中央的冰面彻底崩塌，无数汉兵随着冰块一起掉进黑水中，惨叫声此起彼伏。
“快进树林！”项羽下令道。众人连忙钻进岸边的树林，沿着树林中的小路快速前进。直到跑出约莫三里地，确认追兵没有跟上来，才停下脚步休息。季布立刻清点人数，当他报出数字时，声音带着难以掩饰的悲痛：“大王……只剩二百八十七人了……”
项羽靠在一棵大树上，大口喘着气。他低头看了看自己的铠甲，上面沾满了血污和冰碴，背后的伤口因为剧烈运动再次裂开，疼得他直皱眉。他突然想起了什么，急忙问道：“乌骓呢？有没有看到乌骓马跟过来？”
众人面面相觑，都摇了摇头。一名士兵低声道：“大王，我们上岸时，看到乌骓马被几名汉兵围住了，它好像……好像冲不过来。”项羽的心瞬间沉了下去，他抬头望向大泽的方向，黑暗中什么也看不见，只能隐约听到远处汉军的呐喊声。
乌骓马跟随他八年，从江东起兵到巨鹿之战，从彭城大捷到垓下突围，这匹马陪着他经历了无数生死。它不仅是一匹战马，更是他的战友、他的亲人。如今，这匹立下赫赫战功的宝马，却为了掩护他们，陷入了汉兵的包围，生死未卜。
“大王，您别太难过了。”项小乙从怀里掏出一捧野果，那是他刚才在树林边找到的，果实又小又酸，上面还沾着泥土。他将野果递到项羽面前，“吃点东西吧，补充点力气。只要我们活着回到江东，总有机会把乌骓马救回来的。”
项羽接过野果，咬了一口，酸涩的味道刺激着味蕾，却让他混沌的头脑清醒了不少。他看着眼前的弟兄们：有的断了胳膊，用破布简单包扎着，伤口还在渗血；有的冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫，却依旧紧紧握着手中的兵器；还有的靠在树上，大口喘着气，眼神中却没有丝毫退缩。
“弟兄们！”项羽站起身，将手中的野果扔在地上，声音虽然沙哑，却带着一股不屈的力量，“我们今天损失惨重，弟兄们的血不能白流！乌骓马的仇，死去弟兄的仇，我们迟早要报！前面就是乌江，过了江就是我们的家乡江东！那里有我们的亲人，有我们的子弟兵！只要我们能回去，就能重整旗鼓，卷土重来！”
“卷土重来！卷土重来！”士兵们齐声呐喊，声音虽然微弱，却在寂静的树林中回荡，充满了斗志。项小乙举起手中的短剑，高声喊道：“跟着大王，杀回江东！”他的声音带着少年人的清亮，却感染了在场的每一个人。
项羽满意地点了点头，转身对季布道：“季布，你带二十人照顾重伤员，放慢速度前进。周泰、陈武，你们带三十人在前探路，注意防备汉军的埋伏。剩下的人跟我走在中间，随时准备战斗。”
“诺！”众人齐声应道。季布立刻安排人手，将重伤员扶到相对干燥的地方，用破棉絮裹好，又从行囊里找出仅剩的一点草药，嚼碎了敷在伤员的伤口上。周泰和陈武则带着探路的士兵，消失在树林深处。
休息了约莫半个时辰，队伍再次出发。树林里的路崎岖难走，枯枝败叶堆积在地上，踩上去发出“沙沙”的声响。月光透过树枝的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子，像无数只鬼魅在游荡。寒冷的夜风穿过树林，发出“呜呜”的声响，像是亡魂的哭泣。
走了约莫一个时辰，项小乙突然停下脚步，压低声音道：“大王，前面有火光！”众人立刻警惕起来，纷纷握紧手中的兵器，躲到树干后面。项羽示意众人隐蔽，自己则带着周泰、陈武悄悄摸了过去。
靠近了才看清，前方不远处的空地上，有一队汉军正在露营。约莫五十人的队伍，围着三堆篝火取暖，篝火上煮着肉汤，香气顺着夜风飘过来，勾得众人腹中咕咕作响。篝火旁还绑着几名楚军士兵，他们被绳子牢牢地绑在树干上，身上布满了伤痕，显然遭受了严刑拷打。
“臭小子，还嘴硬吗？”一名汉军小卒拿着鞭子，不断抽打一名楚军士兵，“快说！项羽往哪个方向跑了？说了就给你条活路！”那名楚军士兵吐了一口带血的唾沫，怒声道：“狗贼！要杀要剐悉听尊便！想从老子嘴里套出大王的下落，做梦！”
“好小子，有骨气！”汉军小卒怒极反笑，举起鞭子就要再打，却突然被一只强有力的手抓住了手腕。他回头一看，只见项羽不知何时已经站在他身后，眼中的杀意让他浑身冰凉。“你……你是谁？”
“取你狗命的人！”项羽冷哼一声，手腕用力，只听“咔嚓”一声，汉军小卒的手腕被生生折断。他顺势夺过鞭子，反手一抽，鞭子缠在小卒的脖子上，用力一拉，小卒的脖子瞬间被勒断，脑袋歪向一边，眼睛瞪得大大的，充满了恐惧。
“敌袭！是项羽！”汉军伍长反应过来，高声喊道。他刚要拔刀，就被周泰一刀砍中，鲜血喷溅在篝火上，发出“滋啦”的声响。陈武则带着几名探路士兵，朝着汉军的弓弩手冲去，不等他们搭箭上弦，就将他们砍倒在地。
“弟兄们，杀！”项羽挥舞着霸王枪，冲进汉军队伍中。枪尖所到之处，汉兵纷纷倒地，鲜血染红了地面。季布带着大部队也及时赶到，楚军士兵虽然疲惫不堪，却个个如猛虎下山，与汉军展开了殊死搏斗。
项小乙冲在最前面，他虽然年纪小，却异常勇猛。他想起了被汉兵杀害的父兄，想起了掉进大泽的张大哥，心中的怒火化作了无穷的力量。他手中的短剑挥舞得虎虎生风，一名汉兵刚要从背后偷袭他，被他及时察觉，转身一剑刺穿了汉兵的咽喉。
“解开俘虏！”项羽一边战斗，一边高声下令。几名楚军士兵立刻跑到树干旁，用刀割断绑着俘虏的绳子。那些俘虏虽然伤势严重，却也拿起地上的兵器，加入了战斗。他们被汉兵折磨了许久，心中积满了怒火，此刻终于有了报仇的机会，个个拼尽全力。
这场战斗持续了不到一炷香的时间。五十名汉军被全部歼灭，楚军也付出了惨痛的代价——又有十几名士兵牺牲，二十多人受伤。项羽看着地上的尸体，心中没有丝毫喜悦，只有无尽的沉重。他走到篝火旁，篝火上的肉汤还在冒着热气，香气扑鼻，却没有人有心情享用。
“都过来喝点热汤吧。”项羽沉声道。士兵们这才陆续走到篝火旁，用头盔或者破碗盛着肉汤，大口喝了起来。热汤下肚，身上的寒意消散了不少，疲惫也减轻了几分。一名俘虏走到项羽面前，“噗通”一声跪下，泪水夺眶而出：“大王，我们以为再也见不到您了！汉军太残忍了，抓住我们的弟兄，要么当场杀死，要么就打断腿扔在路边，让他们自生自灭！”
项羽扶起他，拍了拍他的肩膀：“放心，有我在，不会再让弟兄们受委屈。”他看着篝火旁的士兵，每个人的脸上都带着疲惫和伤痕，却依旧眼神坚定。他心中暗暗发誓，无论付出多大的代价，也要带着这些弟兄回到江东，让他们与家人团聚。
“大王，我们清点了一下人数，加上解救的俘虏，现在一共有三百二十三人。”季布走到项羽身边，低声说道。项羽点了点头，目光望向东方——天际已经泛起了鱼肚白，第一缕晨曦穿透树林的缝隙，洒在地上，照亮了前行的道路。
“天亮了。”项羽喃喃道，“继续出发，朝着乌江前进！只要过了江，我们就安全了！”他率先站起身，朝着树林外走去。士兵们纷纷跟在他身后，每个人的脚步都有些沉重，却异常坚定。晨曦中，他们的身影被拉得很长，像一串不屈的音符，在这片充满死亡的土地上，奏响了生命的乐章。
走在队伍最前面的项小乙，偷偷回头看了一眼项羽的背影。他握紧了手中的短剑，心中暗暗发誓：一定要保护好大王，带着弟兄们回到江东。他摸了摸怀里的水囊，里面还剩一点烈酒，那是大王给他的。他拧开水囊，喝了一小口，烈酒的暖意顺着喉咙滑下去，驱散了所有的寒冷和疲惫。
队伍在晨曦中前进，前方的道路虽然依旧充满未知和危险，但每个人的心中都充满了希望。他们知道，只要坚持下去，就能回到家乡，就能见到亲人，就能卷土重来。而此刻的项羽，也在心中默默盘算着——回到江东后，如何重整旗鼓，如何招兵买马，如何为死去的弟兄报仇，如何与刘邦争夺天下。
突然，前方探路的周泰匆匆跑回来，脸色凝重地说道：“大王，前面发现了汉军的哨卡！约莫有一百多人，装备精良，看样子是彭越留下的伏兵！”项羽的脚步顿住，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，一场新的战斗即将开始，而这场战斗，将决定他们能否顺利抵达乌江。
“所有人隐蔽！”项羽低声下令。士兵们立刻躲到路边的草丛和树林中，屏住呼吸，等待着项羽的命令。项羽走到路边的高坡上，朝着哨卡的方向望去——哨卡设在一座小桥旁，桥的两侧各有一名汉兵站岗，哨卡内还有不少汉兵在巡逻，篝火旁堆放着不少兵器和粮草。
“这座桥是通往乌江的必经之路，绕不开。”季布走到项羽身边，低声分析道，“汉军人数比我们多，装备也比我们精良，硬拼恐怕会损失惨重。”项羽点了点头，目光扫过身边的士兵，突然看到了项小乙手中的短剑和他脸上的疤痕。
“项小乙，你过来。”项羽招了招手。项小乙立刻跑到他身边，挺直了胸膛：“大王！”项羽指着哨卡的方向，低声道：“你从小在水边长大，水性极好。你带着几个人，从桥下的水洼绕过去，偷袭哨卡的后侧，制造混乱。我们趁机冲过去，拿下这座桥！”
“保证完成任务！”项小乙毫不犹豫地应道。项羽点了点头，挑选了五名水性较好的士兵，交给项小乙指挥。五名士兵都是江东子弟，从小在江边长大，水性极佳，即使在寒冷的冬天，也能在水中活动自如。
“小心点，注意安全。”项羽拍了拍项小乙的肩膀。项小乙用力点头，带着五名士兵，猫着腰朝着桥下的水洼跑去。项羽则将剩下的士兵分成三队：一队由季布率领，从正面发起攻击；一队由周泰率领，从左侧迂回；自己则率领一队，从右侧突袭，形成三面夹击之势。
没过多久，哨卡后侧突然传来了惨叫声和火光。项小乙等人成功偷袭，点燃了哨卡内的粮草，火光冲天。汉军顿时乱作一团，纷纷跑去救火。“就是现在！冲！”项羽高声下令，率先朝着哨卡冲去。
楚军士兵如猛虎下山，从三个方向同时发起攻击。汉军猝不及防，被打得节节败退。项小乙带着五名士兵从后侧杀出来，与项羽等人汇合。双方展开了激烈的厮杀，刀光剑影，血肉横飞。项羽挥舞着霸王枪，如入无人之境，枪尖刺穿一名汉兵的胸膛后，顺势横扫，又打倒了两名汉兵。
“守住小桥！不能让他们过去！”汉军哨卡的校尉高声喊道。他挥舞着长剑，试图组织汉兵抵抗。季布见状，立刻冲了上去，与校尉展开了激战。两人你来我往，打得难解难分。季布虽然后背有伤，但凭借着精湛的武艺，渐渐占据了上风。
“看剑！”季布大喝一声，一剑刺中校尉的肩膀。校尉惨叫一声，手中的长剑掉落在地上。季布顺势补上一剑，刺穿了校尉的咽喉。汉兵见校尉被杀，顿时失去了斗志，纷纷扔下兵器逃跑。
“不要追了！迅速通过小桥！”项羽下令道。士兵们立刻冲过小桥，朝着乌江的方向前进。项小乙跑到项羽身边，脸上带着笑容：“大王，我们成功了！”项羽点了点头，却突然注意到项小乙的手臂在流血——刚才偷袭时，他被汉兵的刀划中了。
“受伤了怎么不说？”项羽皱了皱眉，从怀里掏出草药，递给项小乙，“赶紧敷上，别感染了。”项小乙接过草药，嘿嘿一笑：“一点小伤，不碍事。”他将草药嚼碎，敷在伤口上，用破布简单包扎了一下，就又跟着队伍前进了。
过了小桥，道路渐渐平坦起来。远处已经能看到乌江的影子，江水在晨曦中泛着波光。士兵们看到乌江，脸上都露出了激动的笑容，脚步也加快了不少。项羽心中也松了口气，只要到了乌江渡口，找到亭长的渡船，他们就能顺利回到江东。
然而，就在他们离乌江渡口还有不到一里地的时候，前方突然传来了马蹄声。一支汉军骑兵从渡口的方向冲了过来，为首的将领手持长枪，高声喊道：“项羽！我奉汉王之命，在此等候你多时了！”
项羽的脸色瞬间沉了下来。他没想到，刘邦竟然在乌江渡口也设下了埋伏。他握紧手中的霸王枪，目光扫过身边的士兵，高声道：“弟兄们！前面就是乌江！渡过江就是家乡！就算是死，我们也要死在回家的路上！杀！”
“杀！”士兵们齐声呐喊，举起手中的兵器，朝着汉军骑兵冲去。一场决定他们生死的战斗，再次打响。晨曦中，乌江的江水泛着冰冷的波光，仿佛在默默注视着这场惨烈的厮杀，注视着这些为了回家而浴血奋战的江东子弟。
项小乙冲在最前面，他的手臂还在流血，却丝毫没有退缩。他看到了乌江渡口的渡船，看到了船上的亭长，心中充满了希望。他知道，只要冲过这支汉军的阻拦，他们就能上船，就能回家。他挥舞着短剑，朝着一名汉兵冲去，心中只有一个念头：回家，一定要回家！
项羽则与汉军将领展开了激战。那将领武艺高强，枪法精湛，与项羽打得难解难分。两人你来我往，枪尖碰撞，火花四溅。项羽的伤口再次裂开，鲜血顺着手臂流下来，滴在地上。但他丝毫没有在意，心中只有一个信念：带着弟兄们回家！
战斗异常惨烈。楚军士兵虽然疲惫不堪，却个个拼尽全力，因为他们知道，这是他们回家的最后机会。汉军骑兵虽然装备精良，人数众多，却低估了楚军的斗志，渐渐被打得节节败退。
“大王！快上船！我们掩护你！”季布高声喊道。他已经杀到了渡口边，亭长的渡船已经靠岸，正等着他们上船。项羽回头看了一眼身边的士兵，又看了看还在激战的项小乙等人，高声道：“不行！要走一起走！”
他挥舞着霸王枪，杀到项小乙身边，将一名汉兵挑飞，拉起项小乙就往渡口跑。“快上船！”项羽将项小乙推上渡船，又转身去接应其他士兵。季布、周泰等人也纷纷掩护着伤员上船。
当最后一名士兵跳上渡船时，汉军骑兵也追到了渡口边。亭长立刻撑起船桨，渡船缓缓离开岸边，朝着乌江对岸驶去。项羽站在船头，回头望着岸边的汉军，心中百感交集。他看了看身边的士兵，三百二十三人，如今只剩下不到三百人。他们个个伤痕累累，疲惫不堪，却都活着，都在朝着家乡的方向前进。
项小乙靠在船舷上，看着渐渐远去的岸边，脸上露出了笑容。他摸了摸怀里的水囊，里面的烈酒已经喝完了，但他的心中却充满了暖意。他知道，他们终于安全了，终于可以回家了。
项羽走到船舷边，望着滔滔的乌江水。江水向东流去，带着他们的疲惫和伤痛，也带着他们的希望和斗志。他知道，回到江东后，等待着他的将是新的挑战，但他有信心，有这些忠诚的弟兄，有江东百姓的支持，他一定能重整旗鼓，卷土重来。
渡船在江水中缓缓行驶，朝着江东的方向前进。晨曦洒在江面上，也洒在每个楚军士兵的脸上，照亮了他们眼中的希望。他们知道，只要活着，就有希望；只要回到江东，就有卷土重来的机会。而这场误陷大泽的劫难，也将成为他们生命中最深刻的记忆，激励着他们在未来的道路上，更加勇敢地前行。
老人看了看银子，又看了看项羽，摇了摇头：“我一个快死的人，要银子没用。你们不是要去乌江吗？从这儿往东南走，过了前面的大泽，再走三十里就是乌江渡口了。”他用拐杖在地上画了个简易的地图，“大泽里有不少小路，顺着芦苇丛走，就能过去，千万别走中间的水道，结冰薄，容易掉下去。”
项羽连忙道谢，起身就要召集队伍出发。项小乙却拉了拉他的衣角，低声道：“大王，这老人会不会有问题？汉军杀了他儿子，他怎么会这么轻易就告诉我们路？”项羽愣了一下，他刚才被老人的遭遇打动，竟忘了防备。他回头看了看老人，老人正坐在火塘边，背对着他们咳嗽，看起来十分虚弱。
“应该不会。”项羽摇了摇头，“他若想害我们，直接报信给汉军就行了，没必要费这么大劲。”他觉得项小乙是年纪太小，过于谨慎了。他朝老人拱了拱手：“多谢老乡指路，大恩不言谢，日后若有机会，必当报答。”
老人摆了摆手，没有回头：“快走吧，夜里风大，大泽里容易迷路。”项羽不再犹豫，带着项小乙和斥候返回营地。季布早已将队伍集结完毕，伤员们被绑在马背上，能走的士兵互相搀扶着，看到项羽回来，眼中都露出了期待的目光。
“大王，找到路了吗？”季布急忙上前问道。项羽点了点头，指着东南方向：“从这儿往东南走，过了前面的大泽就是乌江渡口，大泽里有芦苇丛中的小路，顺着走就能过去。”他将老人的话复述了一遍，季布眉头皱了皱，有些迟疑：“大泽？这个时节大泽应该结冰了，会不会有埋伏？”
“不会，那老人是本地农户，儿子被汉军所杀，对汉军恨之入骨，不会骗我们的。”项羽语气坚定，“时间紧迫，追兵很快就到，我们必须立刻出发。”季布见项羽如此肯定，也不再多说，立刻下令队伍出发，项小乙走在最前面带路，他心里的疑虑还没打消，手里的树枝探路探得更勤了。
走了约莫一个时辰，前方果然出现了一片广阔的大泽。月光从云层中钻了出来，照亮了眼前的景象：一望无际的沼泽地被薄冰覆盖，冰面下隐约能看到流动的黑水，芦苇枯黄的秸秆在风中摇曳，发出“沙沙”的声响，像无数只低语的鬼魅。冰面上偶尔有几只水鸟惊飞，发出凄厉的叫声，打破了夜的寂静。
“就是这儿了，顺着芦苇丛走。”项羽指着左侧一片茂密的芦苇丛，那里的冰面看起来比其他地方厚实一些，芦苇的根部露出冰面，形成了天然的标记。项小乙却停住了脚步，他蹲下身，用手敲了敲冰面，冰面发出“咚咚”的空洞声响，他脸色一变：“大王，这冰面不对劲，太脆了，承受不住战马的重量！”
项羽皱了皱眉，弯腰敲了敲冰面，确实如项小乙所说，冰面薄得像一层琉璃，稍微用力就能看到裂纹。他心中咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。就在这时，身后传来了汉军的呐喊声，火光如长龙般从远处蔓延过来，照亮了半边天空——樊哙和彭越的追兵到了！
“不好！被骗了！”项羽猛地反应过来，那老人根本不是什么农户，分明是汉军的奸细！他拔出霸王枪，高声喊道：“所有人下马，弃马步行！伤员优先，从冰面较厚的地方走！”他知道，战马太重，必然会压碎冰面，只有弃马才能有一线生机。
士兵们纷纷下马，将伤员背在背上，小心翼翼地踏上冰面。可已经晚了，最前面的几名士兵刚走到芦苇丛旁，冰面突然“咔嚓”一声裂开，他们惨叫着掉进了冰冷的黑水中，挣扎了几下就没了动静。黑水泛着腐臭的气息，还带着冰碴，人掉进去不出片刻就会冻僵。
“不要慌！往中间走！中间的冰面厚！”项羽高声喊道，他挥舞着霸王枪，将靠近的芦苇扫断，试图开辟出一条道路。可冰面越来越脆，不断有士兵掉下去，惨叫声和落水声交织在一起，让人头皮发麻。项小乙背着一名伤员，小心翼翼地跟在项羽身后，脚下的冰面不断发出“咔咔”的声响，随时可能裂开。
“大王，你看！”项小乙突然指着远处，众人顺着他指的方向望去，只见大泽对岸的高坡上，站着一个熟悉的身影——正是刚才给他们指路的老人！他此刻哪里还有半分虚弱的模样，腰杆挺得笔直，手里举着一面汉军的信号旗，正朝着追兵的方向挥舞！
“老贼！”项羽怒喝一声，眼中布满血丝，他举起霸王枪，就要冲过去杀了那老人，却被季布死死拉住：“大王！不可！追兵已经到了，我们必须尽快突围！”项羽回头望去，汉军已经冲到了大泽边缘，樊哙挥舞着宣花斧，高声喊道：“项羽！你已无路可逃，速速受降！”
彭越也带着弓弩手赶到，下令放箭，箭雨如密雨般射向冰面上的楚军士兵。不少士兵中箭倒地，掉进黑水中，冰面上顿时布满了血迹。一名士兵中箭后，身体失去平衡，撞在旁边的士兵身上，两人一起掉进了水里，只留下水面上泛起的涟漪。
“杀出去！”项羽怒喝一声，霸王枪横扫，将射来的箭雨纷纷打落。他带头冲向大泽深处，那里的冰面果然比边缘厚实一些，虽然依旧危险，却能勉强承受人的重量。季布带着士兵紧随其后，用盾牌挡住箭雨，掩护着伤员前进。
项小乙背着伤员，脚步越来越沉，他的双脚已经冻得失去知觉，每走一步都像踩在刀尖上。突然，他脚下的冰面裂开一道缝隙，他身体一晃，就要掉下去，身后的一名士兵眼疾手快，伸手抓住了他的衣领，将他拉了上来。“小心点！”那士兵喊道，话音刚落，自己脚下的冰面突然裂开，他惨叫着掉进了黑水中，只留下一只伸出水面的手，很快就不动了。
项羽看到这一幕，心中剧痛。他知道，这些士兵都是江东的子弟，是跟着他出生入死的兄弟，如今却因为他的轻信，陷入了如此绝境。他回头看了一眼那老人，老人还在挥舞着信号旗，脸上带着得意的笑容。项羽咬着牙，将怒火压在心底，他知道，现在不是报仇的时候，只有带着剩下的弟兄冲出去，才能对得起他们的牺牲。
又走了约莫半个时辰，终于看到了大泽对岸的陆地。可此时，楚军士兵已经不足三百人，不少人身上都带着伤，有的还冻得瑟瑟发抖。项羽带头冲上对岸，刚要喘口气，就听到身后传来冰面大面积裂开的声响，回头望去，只见他们走过的冰面已经彻底崩塌，将不少追兵也陷在了里面，樊哙气得在对岸跳脚，却只能眼睁睁看着项羽等人远去。
项羽率领残部钻进了对岸的树林，树林里枯枝交错，黑暗中看不清道路。他靠在一棵大树上，大口喘着气，胸口的伤口因为剧烈运动再次裂开，疼得他直皱眉。季布清点人数，声音带着绝望：“大王……只剩二百八十七人了……乌骓马也……”
项羽这才发现，乌骓马没有跟上来。他回头望向大泽，黑暗中已经看不到那匹陪伴他八年的宝马的身影。乌骓马通人性，刚才突围时，它为了掩护士兵，故意冲向追兵，吸引了不少注意力，如今恐怕已经落入汉军手中，或者掉进了冰冷的沼泽里。项羽的眼睛红了，他摸了摸腰间的佩剑，那是乌骓马第一次载他冲锋时，他亲手佩戴的。
“大王，别难过了，留得青山在，不怕没柴烧。”项小乙递过来一捧野果，那是他刚才在树林里找到的，虽然又酸又涩，却能充饥。项羽接过野果，咬了一口，酸涩的味道刺激着味蕾，却让他清醒了不少。
他看着眼前这些残兵，有的断了胳膊，有的少了腿，却依旧紧紧握着手中的兵器，眼神里虽然带着疲惫，却没有丝毫退缩。项羽深吸一口气，将野果咽下去，高声道：“弟兄们！我们虽然损失惨重，但我们还活着！只要活着，就有希望！前面就是乌江，过了乌江，就是江东！回到江东，我们就能重整旗鼓，卷土重来！”
“卷土重来！卷土重来！”士兵们齐声呐喊，声音虽然微弱，却透着一股不屈的斗志。项小乙举起手中的短剑，高声道：“跟着大王，杀回江东！”他的声音带着稚气，却感染了所有人。
项羽点了点头，转身走向树林深处。月光透过树枝的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。他知道，前面的路还很长，还会有更多的危险，甚至可能再也回不到江东。但他不能放弃，为了这些跟着他的弟兄，为了江东的百姓，也为了他心中的霸业，他必须坚持下去。
走了没多远，项小乙突然停下脚步，指着前方低声道：“大王，前面有光亮！”众人顺着他指的方向望去，只见树林尽头隐约有火光闪烁，还传来了人说话的声音。项羽立刻示意众人隐蔽，他带着两名斥候悄悄摸了过去。
靠近了才看清，那是一队汉军的巡逻兵，约莫五十人，正围着篝火取暖，吃着热乎的肉汤。篝火旁还绑着几名楚军的俘虏，都是刚才突围时落在后面的士兵，他们被打得遍体鳞伤，却依旧骂不绝口。一名汉军小卒拿着鞭子，不断抽打一名俘虏，骂道：“臭小子，还敢嘴硬！再骂就把你扔到沼泽里喂鱼！”
项羽眼中闪过一丝杀意，他回头对斥候做了个手势，两名斥候立刻会意，悄悄绕到汉军的两侧。项羽握紧霸王枪，猛地从树后冲出，枪尖带着凌厉的破空声，直刺那名抽打俘虏的小卒。小卒还没反应过来，就被枪尖穿透胸膛，尸体直挺挺地倒在地上。
汉军巡逻兵顿时乱作一团，纷纷起身拔刀，却被突然冲出的斥候砍倒了数人。“是项羽！”一名汉军伍长惊呼道，吓得转身就跑。项羽一枪挑飞两名汉兵，高声喊道：“弟兄们，杀！”树林里的楚军士兵听到动静，纷纷冲了出来，虽然人数少，却个个如猛虎下山，与汉军展开了殊死搏斗。
项小乙冲在最前面，他虽然年纪小，却异常勇猛，短剑挥舞得虎虎生风，砍倒了一名汉兵。他跑到俘虏身边，用刀割断绳子，喊道：“快起来，跟我们走！”俘虏们挣扎着站起来，有的捡起地上的兵器，加入了战斗。
不到一炷香的功夫，五十名汉军巡逻兵就被全部歼灭。项羽看着地上的尸体，又看了看重新集结的队伍——加上解救的俘虏，一共三百二十三人。他松了口气，走到篝火旁，篝火上还煮着肉汤，香气扑鼻。士兵们纷纷围过来，用头盔当碗，盛着肉汤喝起来，热汤下肚，身上的寒意消散了不少。
一名俘虏走到项羽面前，跪下道：“大王，我们以为再也见不到您了！汉军太残忍了，抓住我们的弟兄，要么杀了，要么就打断腿扔在路边！”他的声音带着哭腔，脸上满是悲愤。
项羽扶起他，沉声道：“放心，有某家在，不会再让弟兄们受委屈。”他看着篝火旁的士兵，心中暗暗发誓，无论付出多大代价，也要带着这些弟兄回到江东。他抬头望向东方，天际已经泛起了鱼肚白，新的一天即将到来，而通往乌江的路，还在前方等待着他们。
此正是：
残兵夜走野荒丘，错信田翁指泽洲。
冰裂黑水吞忠骨，火起追兵逼危楼。
枪挑汉卒开血路，剑斩绳结救同俦。
忍看弟兄沉泽底，誓携余部向江头。