鄱阳湖畔的寒风卷着细碎的冰碴和枯黄的芦苇絮，像无数把小刀子轮番刮在英布黧黑的脸颊上。他下意识地裹紧身上那件早已看不出原色的黑色皮甲，甲片间凝结的血痂被寒风冻得发硬，左臂肩头的箭伤更是钻心地疼——那是成皋突围时灌婴麾下神射手射中的，箭头虽已拔出，却带倒了一块皮肉，如今伤口边缘泛着青黑，每走一步都牵扯着筋脉，疼得他额头冷汗直冒，顺着下颌线滴落在胸前的皮甲上，瞬间冻成了细小的冰珠。
身后的芦苇荡被风搅得“沙沙”作响，像是汉军轻骑的马蹄声在追逐，又像是无数冤魂在低语。英布回头瞥了一眼，原本跟随他突围的三千淮南残兵，如今只剩黥面布等十三个亲卫，个个衣衫褴褛，脚底板磨得血肉模糊，有人用破布裹着伤脚，每一步都留下带血的足印。最年轻的亲卫阿牛才十五岁，是他从淮南带出来的孤儿，此刻正扶着一棵枯树剧烈咳嗽，嘴角挂着一丝血丝，怀里还紧紧揣着半块冻得像石头的粗粮饼子——那是他们昨天从一个山神庙的供桌上偷来的，也是全队仅存的干粮。
“大王，前面就是鄱阳县的地界了，翻过那道土坡就是个村落，咱们去歇息片刻，顺便打探下消息吧。”黥面布快步上前扶住英布的胳膊，声音沙哑得像是被砂纸磨过。这位跟随英布二十余年的亲卫统领，脸上的刺青是当年在骊山为刑徒时烙下的，如今被硝烟和血水染得模糊不清，只隐约能看出“黥布”二字的轮廓。他腰间的弯刀卷了三道刃口，那是昨夜在沼泽地掩护英布突围时，硬生生格开汉军三柄长枪留下的痕迹，刀鞘上还嵌着半片汉军的铁箭镞，露出的箭杆上刻着“灌”字——那是灌婴部的标识。
“大王，前面就是鄱阳县境，我们找个村落歇息片刻，打探一下消息吧。”黥面布扶着英布，声音沙哑。他脸上的刺青被血水浸染，早已看不清原本的纹路，腰间的弯刀也卷了刃，那是昨夜为掩护英布突围时，与汉军追兵拼杀留下的痕迹。
英布艰难地点了点头，他的嘴唇干裂得渗出血丝，连说话的力气都快没了。自成败皋后，他们已经在山林野泽中逃窜了十七天，不敢走官道，不敢进县城，甚至不敢靠近有炊烟的地方。刚开始还有零星百姓愿意给他们一口吃的，可自从刘邦下了悬赏令，各地官府挨家挨户宣讲“窝藏英布者灭族”的律法后，百姓们便对他们避之不及，有的甚至举着锄头、扁担主动驱赶。就在三天前，亲卫老周和小马实在饿极了，趁着夜色偷了山坳里一户村民窖藏的半筐红薯，刚刨出来就被村民发现，三十多个村民举着柴刀、粪叉围上来，老周为了掩护小马逃走，被一粪叉钉在地上，小马也没能跑远，被随后赶来的乡勇乱棍打死，两人的尸体就扔在路边，第二天他们路过时，只看到几只野狗在撕扯着残破的尸身，老周腰间那枚刻着“淮南”二字的腰牌，还挂在野狗的脖子上晃悠。
阿牛看到那一幕后，当场就吐了，从那天起，再没人敢碰百姓的东西，哪怕饿得眼冒金星，也只是捡些野果、挖些草根充饥。可寒冬腊月，野果早就落尽，草根也冻得挖不动，昨天阿牛误食了毒草根，上吐下泻，若不是黥面布从自己身上撕下块衣襟，烧了灰给他灌下去，恐怕早就没命了。
一行人相互搀扶着，蹒跚着翻过土坡，眼前果然出现了一个小村落。村落依山傍水，约莫有二三十户人家，村口的老槐树枝桠光秃，几只乌鸦站在枝头上“呱呱”乱叫，声音凄厉得让人心里发毛。村落里静得出奇，家家户户都关着木门，门板上大多钉着厚厚的木板，有些还贴着官府发放的“保甲连坐”告示，只有村东头的一户人家，烟囱里冒着袅袅炊烟，淡蓝色的烟雾在寒风中慢慢散开，隐约能闻到一股小米粥的香味。
“我去敲门。”黥面布将弯刀藏在身后，又给其他亲卫使了个眼色，让他们分散在四周警戒。他走到那户人家门前，轻轻敲了敲木门，“咚咚咚”的敲门声在寂静的村落里格外清晰。敲了许久，门才开了一条缝，一个头发花白的老妇人探出头来，看到英布等人的模样，吓得“呀”了一声，就要关门。
一行人蹒跚着走进湖边的一个小村落，村口的老槐树光秃秃的，几只乌鸦在枝桠上聒噪。村落里静悄悄的，家家户户都关着门，只有一户人家的烟囱冒着袅袅炊烟。黥面布上前敲门，敲了许久，门才开了一条缝，一个老妇人探出头，看到英布等人的模样，吓得就要关门。
“老夫人莫怕，我们不是乱兵，只是路过的商人，在山里遇了劫匪，财物被抢光了，想讨碗热水喝。”英布强撑着直起腰杆，努力让自己的声音听起来温和些。他知道如今的自己有多狼狈：头发散乱，沾满了草屑和泥土，皮甲破烂不堪，露出的胳膊上满是划痕和冻疮，唯有那双眼睛，还残留着几分当年淮南王的威严。老妇人隔着门缝打量了他们半晌，目光在英布脸上停留了片刻，又看了看旁边脸色惨白的阿牛，最终叹了口气，将门推开一条更大的缝：“进来吧，快把门关上，别让旁人看到。”
一行人连忙挤进屋里，黥面布顺手关上了木门，还搬了块石头抵在门后。屋内陈设极其简陋，泥土夯成的墙壁上挂着几串干辣椒和玉米，墙角堆着些柴火，土炕上铺着破旧的草席，炕上躺着一个须发皆白的老汉，盖着一床打满补丁的破被子，气息微弱，嘴唇干裂，显然是病得很重。老妇人连忙给他们倒了几碗热水，粗瓷碗边缘豁了个口，水也带着点土腥味，可英布等人还是迫不及待地端起来，小心翼翼地喝着，生怕烫着，又怕喝得太快不够分。
“咳咳……老婆子，是谁啊？”炕上的老汉咳嗽了几声，虚弱地问道。老妇人走到炕边，轻声道：“是几个过路的商人，遇了难，来讨点水喝。”她一边说，一边从灶台上的陶锅里舀了小半碗小米粥，吹凉了喂给老汉。小米粥的香味更浓了，阿牛的肚子“咕噜”叫了一声，他连忙低下头，不好意思地抠着衣角。
老妇人看在眼里，疼在心里，她从灶台下的竹篮里拿出几个粗粮饼子，递了过来：“拿着吧，这是我们老两口今天的口粮，你们分着吃点。”饼子是用玉米面和野菜做的，硬得像砖头，可英布等人却像是看到了珍宝，黥面布刚要推辞，老妇人就摆了摆手：“吃吧，这年头，活着不容易。你们要是早来半个月，还能吃上米饭，自从官府说反贼英布逃到这一带后，就查得严了，每天都有兵丁来搜查，家家户户都要登记户籍，但凡有陌生人，就要抓去官府问话，前几天村西头的王二家，就因为收留了个走丢的货郎，全家都被抓去了，至今还没回来呢。”
屋内陈设简陋，土炕上躺着一个患病的老汉，气息微弱。老妇人给他们倒了热水，又端来几个粗粮饼子，叹道：“你们要是早来半个月，还能吃上米饭，如今官府查得紧，说是要捉拿反贼英布，家家户户都要登记户籍，稍有可疑就抓起来问罪。”
英布拿着饼子的手猛地一颤，饼子险些掉在地上。他连忙问道：“老夫人，官府查得有多严？有没有说……悬赏英布的赏格是多少？”老妇人往门口看了一眼，压低声音道：“怎么没说！村口的告示栏上贴得清清楚楚，用朱砂写的大字，老远就能看见！活捉英布赏黄金千两，封万户侯；要是能斩杀英布，赏黄金五百两，封列侯！听说连鄱阳湖水师都出动了，战船在湖上日夜巡逻，岸边还有兵丁设卡，进出都要盘查，连打鱼的都要仔细看脸呢。”
“千两黄金……万户侯……”黥面布身边的亲卫老张喃喃道，脸色变得惨白。他家里还有老母亲和妻儿，千两黄金足够让全家过上好日子了，可他只是看了一眼英布，就赶紧低下头，将饼子掰了一半递给阿牛。其他亲卫也大多是这种反应，眼神中闪过一丝动摇，却没人开口说什么——他们都是跟着英布从淮南出来的，有的是受过英布恩惠的孤儿，有的是被英布从刑场上救下来的死囚，早已将生死托付给了这位大王。
英布反而平静了下来，他苦笑一声，将自己手中的饼子掰成小块，分给身边的亲卫：“想不到我英布一世英雄，当年在巨鹿破秦军、垓下围霸王时，何等威风，如今竟成了朝廷悬赏捉拿的要犯，赏格比当年项羽的头还高。”他看向老妇人，从怀中掏出一枚用红布包裹着的玉佩，小心翼翼地打开红布，里面是一枚和田白玉佩，玉佩上雕刻着一条栩栩如生的游龙，龙鳞纹路清晰，边缘还镶嵌着一圈细小的绿松石——这是当年项羽灭秦后，赏赐给麾下五大将的“五虎佩”之一，也是英布身上唯一值钱的东西，这些年南征北战，他一直贴身带着，从未离身。
“老夫人，这枚玉佩送给你。”英布将玉佩递过去，“不值什么钱，却能换些粮食和药材，给老伯治病。多谢你的饼子和热水，这份恩情，英布记下了。”老妇人连忙推辞：“使不得，使不得！这玉佩一看就很贵重，我不能要，你们出门在外，更需要钱。”黥面布上前一步，将玉佩塞进老妇人手里：“老夫人，我家大王说了，你的恩情不能白受。我们这就走，不会给你添麻烦的。”
黥面布等人闻言，脸色都变得惨白。英布却反而平静下来，他苦笑一声，将粗粮饼子递给身旁的亲卫：“想不到我英布一世英雄，如今竟成了悬赏捉拿的要犯。”他看向老妇人，从怀中掏出一枚玉佩——那是当年项羽赏赐的和田玉佩，也是他身上唯一值钱的东西，“老夫人，这枚玉佩送给你，多谢你的饼子和热水。”
一行人刚走出屋门，还没来得及钻进旁边的树林，就听到村口传来一阵急促的马蹄声，伴随着士兵的吆喝声：“奉灌婴将军令，搜查反贼英布！各家各户开门接检，若有窝藏者，灭族！”声音越来越近，还夹杂着百姓开门的吱呀声和士兵的呵斥声。
“不好！是官府的人！”黥面布脸色大变，一把拉住英布，“大王，跟我走！”说着就往村后的芦苇荡跑去。老妇人急得直跺脚，在后面喊道：“后面是死路，通着鄱阳湖！你们往东边跑，东边有片乱葬岗，能藏人！”话音未落，就看到一群身着黑色铠甲的汉军士兵冲进了村落，为首的校尉骑着一匹枣红色战马，手持长枪，看到英布等人的背影，高声喊道：“那伙人可疑！穿着破烂却气度不凡，定是英布的残兵！快追！”
二十多名汉军士兵立刻策马追了上来，马蹄声震得地面都在颤抖。英布等人拼命奔跑，阿牛年纪小，跑得最慢，眼看就要被追上，老张回头一把将他推到旁边的土沟里，自己拔出腰间的短剑，转身冲向追兵：“大王快走！我来挡住他们！”老张当年是秦军的逃兵，被英布收留，这些年一直忠心耿耿。他明知不是汉军的对手，却还是义无反顾地冲了上去，短剑挥舞间，划伤了一名士兵的胳膊，可随即就被两名士兵夹击，长枪刺穿了他的胸膛。老张倒在地上，临死前还朝着英布逃跑的方向喊道：“大王……保重！”
“老张！”英布目眦欲裂，就要回头去救，却被黥面布死死拉住：“大王！不能回头！老张是为了让我们活下来！我们不能辜负他！”英布咬着牙，泪水混合着血水从眼角滑落，只能拼命往前跑。身后的追兵越来越近，箭矢“嗖嗖”地从耳边飞过，一名亲卫的腿被射中，倒在地上，他挣扎着举起短剑，割断了自己的喉咙——他不愿被活捉，更不愿拖累英布。
“不好！是官府的人！”黥面布脸色大变，拉着英布就往村后的芦苇荡跑去。老妇人急道：“后面是死路，通着鄱阳湖！”话音未落，一群身着官府服饰的士兵已经冲进了村落，为首的校尉看到英布等人的背影，高声喊道：“那伙人可疑，快追！”
一行人拼尽全力跑到芦苇荡边，身后的追兵只剩下十多人，可他们也只剩英布、黥面布、阿牛和另外两名亲卫了。鄱阳湖上雾气弥漫，白茫茫一片，看不到一艘船只，只有冰冷的湖水拍打着岸边的礁石，发出“哗哗”的声响。黥面布拔出卷刃的弯刀，对英布道：“大王，你沿着湖边往南走，穿过这片芦苇荡，就是鄱阳县城的码头，或许能找到船。我们挡住他们！”另外两名亲卫也纷纷拔出兵器，挡在英布身前，阿牛虽然吓得浑身发抖，却也握紧了手中的短刀，坚定地看着英布：“大王，你快走！我也留下！”
“不行！要走一起走！”英布眼眶通红，他怎能丢下这些跟随自己多年的兄弟。他拔出腰间的短剑，剑鞘上还刻着“淮南王布”四个字，那是刘邦封他为淮南王时赏赐的。“今天我们就跟他们拼了！就算是死，也要拉几个垫背的！”
就在这时，芦苇荡中突然传来“哗啦”的水声，几艘小船从芦苇丛中划了出来，船上的人都穿着粗布短衣，头戴斗笠，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。为首的一人高声喊道：“是淮南王英布吗？我们是贲赫将军派来的人，特来接应大王！”
贲赫？英布心中猛地一沉。贲赫原是他麾下的中大夫，掌管淮南王府的财物，此人极善钻营，后来因为与他的宠妾赵氏有染，被他发现后，吓得连夜逃往长安，向刘邦告发他谋反，还献上了淮南的布防图。可以说，他这次起兵反汉，贲赫是罪魁祸首之一。如今贲赫怎么会派人行刺？
“你们既是贲赫派来的，可有凭证？”黥面布厉声问道，握紧了手中的弯刀。为首的那人从怀中掏出一枚令牌，扔了过来：“这是贲赫将军的令牌，上面刻着‘期思侯’三个字，大王一看便知。”英布捡起令牌，借着微弱的光线一看，令牌果然是贲赫的，上面的“期思侯”三个字是刘邦封贲赫为侯后，专门打造的。原来刘邦平定英布的前锋部队后，为了嘉奖贲赫告密之功，已经封他为期思侯了。
“大王，追兵快到了，没时间犹豫了！”为首的人催促道，“贲赫将军说了，他知道大王是被冤枉的，愿意助大王逃往百越，投靠越王赵佗，日后再图东山再起！”英布看着越来越近的追兵，又看了看身边疲惫不堪的亲卫，心中犹豫了。他知道自己如今走投无路，逃往百越或许是唯一的生路，况且贲赫手中有他的把柄，若是真心归顺，或许能成为他的助力。
“好！我们上船！”英布当机立断，率先跳上了小船。黥面布虽然心中疑虑，却也只能跟着跳上船，阿牛和两名亲卫也连忙跟上。小船划得极快，转眼就钻进了芦苇荡深处，雾气越来越浓，能见度不足一丈。
“不行！要走一起走！”英布眼眶通红，他怎能丢下这些跟随自己多年的兄弟。可就在这时，芦苇荡中突然划出几艘小船，船上的人高声喊道：“是淮南王吗？我们是贲赫将军的人，特来接应大王！”
贲赫？英布心中一动。贲赫原是他麾下的中大夫，因与他的姬妾有染，怕被治罪，早在他起兵前就逃往长安，向刘邦告发他谋反。如今怎么会派人行刺？可此时追兵已至，容不得他多想，只能跟着船上的人跳上小船。
小船划进芦苇荡深处后，速度渐渐慢了下来。英布突然察觉到不对劲：船上的人虽然划桨动作熟练，却个个手劲极大，虎口处都有厚厚的老茧，显然是常年习武之人，绝非普通的船夫。而且他们手中的船桨看似普通，桨头却包着铁，显然是经过改造的兵器。“你们究竟是谁？”英布厉声问道，握紧了手中的短剑。
为首的汉子突然扯掉脸上的黑布，冷笑道：“英布，你的死期到了！我们是鄱阳县令的人，奉贲赫将军和灌婴将军之命，在此设伏，取你首级！”他话音刚落，船上的其他人也纷纷扯掉黑布，拔出了藏在船底的匕首和短刀。
“果然是陷阱！”英布怒喝一声，短剑挥舞间，刺向为首的汉子。为首的汉子名叫李敢，是鄱阳县令的亲信，也是一名武艺高强的刺客。他侧身躲过英布的攻击，手中的匕首直刺英布的胸口。英布左臂有伤，躲闪不及，只能用短剑格挡，匕首擦着他的肋骨划过，带出一道血痕。
“保护大王！”黥面布怒吼一声，弯刀劈向一名刺客，刀刃虽然卷了，却依旧锋利，一刀就砍断了那名刺客的胳膊。阿牛和两名亲卫也纷纷动手，小船在湖面上剧烈摇晃，湖水溅了所有人一身，冰冷刺骨。一名亲卫被刺客一刀刺中腹部，他临死前抱住那名刺客，纵身跳入湖中，与刺客同归于尽。
英布左臂的伤口越来越疼，力气也渐渐不支，可他毕竟是身经百战的名将，当年在巨鹿之战中，他曾单枪匹马斩杀秦军三名将领，在垓下之战中，他也曾与项羽大战三十回合不分胜负。此刻他被逼到绝境，反而激发了骨子里的凶性，短剑挥舞得越来越快，接连斩杀两名刺客。李敢见状，心中暗暗吃惊，他没想到英布受伤如此严重，还能有如此战斗力。他从怀中掏出一支吹箭，藏在手中，趁着英布与另一名刺客厮杀的间隙，猛地吹了出去。
吹箭带着破空声，直刺英布的脖颈。英布听到声音，想要躲闪，可左臂的疼痛让他动作慢了半拍，吹箭“噗”的一声射中了他的脖颈。吹箭上涂了见血封喉的剧毒，英布只觉得头晕目眩，四肢发软，手中的短剑“当啷”一声掉在船上。
“大王！”黥面布怒吼一声，发疯般冲向李敢，弯刀直劈李敢的头颅。李敢连忙举刀格挡，弯刀劈在李敢的刀上，将李敢震得手臂发麻。两人扭打在一起，从小船上滚落到湖中。湖水冰冷刺骨，黥面布却浑然不觉，他死死抱住李敢的脖子，将李敢的头往水里按。李敢拼命挣扎，却始终无法摆脱黥面布的纠缠，最终被活活淹死在湖中。黥面布也因为伤势过重，加上湖水冰冷，体力不支，沉入了湖底，临死前，他还朝着英布所在的小船方向看了一眼。
原来，贲赫逃往长安后，刘邦任命他为将军，随军征讨英布。英布兵败后，贲赫料到他会逃往鄱阳湖畔，便提前与鄱阳县令勾结，在湖边设下埋伏。英布怒喝一声，拔出腰间的短剑，与船上的人厮杀起来。黥面布等人也纷纷动手，小船在湖面上剧烈摇晃。
英布左臂有伤，战斗力大减，可他毕竟是身经百战的名将，短剑挥舞间，接连斩杀两名汉子。为首的汉子见状，从怀中掏出一支吹箭，趁英布不备，吹向他的脖颈。英布躲闪不及，吹箭射中脖颈，他只觉得头晕目眩，身体一软，倒在船上。
其余的刺客也先后被阿牛和最后一名亲卫斩杀，可阿牛也被刺客一刀刺中了大腿，倒在船上动弹不得。船上只剩下奄奄一息的英布和受伤的阿牛。李敢的副手从湖中爬上来，看到船上的景象，心中大怒，他拿起一把弯刀，走到英布身边，狞笑道：“英布，你也有今天！当年你在淮南王时，杀了我父亲，今天我就为我父亲报仇！”说着，他举起弯刀，对着英布的脖颈狠狠砍下。
“不要！”阿牛拼尽全力扑上去，想要挡住弯刀，却被那名副手一脚踹开，重重地摔在船上，晕了过去。弯刀落下，一代名将英布的头颅滚落在船上，鲜血喷溅在船板上，染红了冰冷的湖水。那名副手拿起英布的头颅，用布包好，又看了看晕过去的阿牛，想了想，没有杀他——他要留着阿牛，让他亲眼看到英布的头颅被送到刘邦面前，让天下人都知道，反贼英布的下场。
一代名将英布，就此命丧鄱阳湖畔，时年四十六岁。他这一生，跌宕起伏，从骊山刑徒到楚营大将，从淮南王到反贼，最终落得身首异处的下场。他的死，既是因为刘邦的鸟尽弓藏、兔死狗烹，也是因为他自身的刚愎自用、轻信他人，可无论如何，他在秦末汉初的战场上留下的赫赫威名，却永远不会被磨灭。
次日清晨，英布的首级被装在一个精致的木盒里，送到了刘邦的军营。此时刘邦的军营设在洛阳城外，他因为箭伤复发，正躺在营帐中休息，听到英布的首级送到的消息，连忙让人将木盒抬进来。
木盒打开的那一刻，营帐内所有人都屏住了呼吸。英布的头颅虽然有些变形，却依旧能看出昔日的威猛，他的眼睛圆睁，似乎还在怒视着这个背叛他的世界。刘邦看着那颗熟悉的头颅，心中五味杂陈。他想起当年在彭城之战中，自己被项羽打得大败，丢盔弃甲，是英布率两万淮南军在雍丘挡住了项羽的追兵，斩杀楚军三万余人，才让他得以喘息；想起在垓下之战中，英布与韩信、彭越三路大军合围项羽，他率部率先攻破项羽的主营，逼得霸王乌江自刎；想起自己封英布为淮南王时，英布跪在他面前，感激涕零地说：“臣愿为陛下肝脑涂地，在所不辞！”
可如今，这位昔日的功臣，却成了他的刀下亡魂。刘邦伸出手，想要触碰那颗头颅，却又停在了半空中，最终叹了口气：“英布啊英布，你本是一代名将，若能安分守己，何至于落得如此下场？”
次日，英布的首级被送到了刘邦的军营。刘邦看着那颗熟悉的头颅，心中五味杂陈。他想起当年在彭城之战中，英布率两万淮南军击败项羽的三万铁骑，解了他的燃眉之急；想起在垓下之战中，英布与韩信、彭越三路大军合围项羽，逼得霸王乌江自刎。可如今，这位昔日的功臣，却成了他的刀下亡魂。
“陛下，英布已死，淮南之乱平定，可喜可贺！”陈平上前一步，躬身道贺，眼中却闪过一丝担忧。他与张良并称“汉初三杰”，最是了解刘邦的心思，他知道，英布的死，绝不会是结束，而是刘邦铲除异姓王的开始。刘邦麾下的异姓王共有七位，分别是楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、燕王卢绾、赵王张敖、长沙王吴芮和韩王信。如今韩信被囚、彭越被杀、英布授首、韩王信逃往匈奴，就只剩下燕王卢绾、赵王张敖和长沙王吴芮了，刘邦绝不会放过他们。
刘邦点了点头，对身旁的内侍道：“传朕旨意，将英布的首级悬挂在长安城门上示众十日，警示诸侯！追封贲赫为期思侯，赏黄金五百两；鄱阳县令李忠，办事得力，升任九江太守；斩杀英布的那名小卒，赏黄金百两，封骑都尉！”内侍连忙躬身领命。
旨意下达后，刘邦看着陈平，问道：“陈平，如今英布已死，你觉得接下来，该如何处置其他异姓王？”陈平心中早有准备，他躬身道：“陛下，异姓王皆为异心，韩信、彭越、英布之事便是前车之鉴。如今燕王卢绾、赵王张敖虽暂无反迹，却也不可不防。臣以为，可先召他们入京述职，观察其动向，若有异常，再行处置。”
刘邦笑了笑：“陈平，你果然懂朕的心思。传朕旨意，召燕王卢绾、赵王张敖即刻入京，有要事商议。”他顿了顿，又补充道：“另外，派使者前往长沙国，慰问长沙王吴芮，赏赐些金银珠宝，看看他的反应。”
英布的死，如同一个信号，正式拉开了刘邦铲除异姓王的序幕。而第一个被推上风口浪尖的，就是燕王卢绾。
卢绾与刘邦的关系，比其他任何异姓王都要亲密。两人是同乡，同年同月同日生，自幼一同在沛县的私塾读书，一同在泗水河畔玩耍，后来又一同参加起义，南征北战，情同手足。刘邦称帝后，封卢绾为燕王，赐给他的封地是最富庶的燕国，还允许他自行任免官员，拥有独立的兵权，可以说，刘邦对卢绾的信任，远超其他诸侯。
可即便如此，卢绾还是犯了刘邦的大忌。在英布谋反时，卢绾曾派使者张胜前往英布军中，表面上是劝英布投降，实际上却是与英布暗中勾结，约定若英布能击败汉军，他便在北方起兵响应，共同推翻刘邦的统治。后来英布兵败，张胜吓得不敢回燕国，就逃往了匈奴。
英布的死，如同一个信号，拉开了刘邦铲除异姓王的序幕。首先遭殃的是燕王卢绾。卢绾与刘邦是同乡，自幼一同长大，两人关系最为亲密，刘邦称帝后，封他为燕王。可在英布谋反时，卢绾却暗中与英布的使者联系，虽未出兵相助，却也没有向刘邦告发。
此事很快就被刘邦得知，刘邦起初还不肯相信，他宁愿相信是有人诬陷卢绾，毕竟两人几十年的兄弟情分摆在那里。可当张胜的书信被送到他面前时，他彻底怒了。书信上详细记载了卢绾与英布的约定，还有卢绾写给匈奴单于的信，信中说他愿意与匈奴结盟，共同反汉。
“卢绾！我待你不薄，你为何要背叛我！”刘邦将书信狠狠摔在地上，气得浑身发抖，肋下的箭伤又开始疼痛起来。他当即下令，派樊哙率军十万，征讨卢绾。
卢绾得知刘邦派樊哙征讨的消息后，心中惶恐不安。他知道自己不是樊哙的对手，燕国的兵力只有五万，而且大多是新兵，根本无法与汉军抗衡。他召集手下商议，将领们纷纷劝道：“大王，刘邦已杀韩信、彭越、英布，如今轮到大王了。与其入京送死，不如起兵反汉，与匈奴结盟，或许还有一线生机！”
卢绾却摇了摇头，他与刘邦感情深厚，实在不愿与昔日的兄弟刀兵相见。“陛下或许只是一时被蒙蔽，我亲自去长安向陛下请罪，或许能得到陛下的宽恕。”他的谋士卫满劝道：“大王，刘邦如今猜忌心极重，韩信、彭越何等功劳，尚且被杀，大王若入京，必是羊入虎口！”
卢绾犹豫不决，就在这时，传来了樊哙大军已经攻破燕国边境的消息。卫满连忙道：“大王，事已至此，别无选择了！我们先逃往匈奴，待日后刘邦驾崩，再返回燕国！”卢绾无奈，只得带着家人和亲信共数千人，逃往匈奴。
匈奴单于冒顿得知卢绾前来投奔，十分高兴。冒顿一直想南下入侵汉朝，却苦于没有内应，如今卢绾前来，正好可以利用他。冒顿封卢绾为东胡卢王，赐给他大量的牛羊和奴隶，还将自己的侄女嫁给了他。可卢绾在匈奴过得并不如意，他日夜思念家乡，思念沛县的父老乡亲，更思念与刘邦一同征战的岁月。他常常独自一人坐在帐篷外，望着南方长安的方向，喃喃道：“陛下，臣没有背叛你，臣是被冤枉的……”
一年后，卢绾在匈奴病逝，临死前还紧紧攥着一枚刘邦当年赏赐给他的玉佩，玉佩上刻着“兄弟”二字。刘邦得知卢绾的死讯后，沉默了许久，最终只是叹了口气，下令将燕国封给了自己的儿子刘建，是为燕王。
接下来是赵王张敖。张敖是刘邦的女婿，娶了刘邦的长女鲁元公主。刘邦平定英布后，路过赵国，张敖对他毕恭毕敬，亲自为他端茶倒水，可刘邦却态度傲慢，动辄打骂。张敖的麾下将领贯高、赵午等人见状，心中不满，想要刺杀刘邦，却被张敖阻止。
卢绾逃亡后，刘邦的目光又投向了赵王张敖。张敖的身份有些特殊，他不仅是异姓王，还是刘邦的女婿，娶了刘邦的长女鲁元公主。张敖的父亲张耳，是刘邦的老上司，当年刘邦在沛县起义后，曾投靠过张耳，两人关系十分要好。张耳死后，刘邦便封张敖为赵王，还将自己的女儿嫁给了他，希望通过联姻的方式，拉拢张敖。
张敖对刘邦极为恭敬，甚至可以说是谦卑。刘邦平定英布后，路过赵国，张敖亲自到城外三十里迎接，身穿朝服，手持马鞭，为刘邦牵马坠镫，还将自己的王府让出来给刘邦居住，自己则住在偏房。每日清晨，张敖都会亲自为刘邦端上早餐，晚上还会伺候刘邦就寝，态度恭谨得如同一个仆人。
可刘邦却对张敖极为傲慢，动辄打骂。有一次，刘邦因为喝多了酒，对张敖破口大骂，说他“无能”“废物”，还将一碗热汤泼在了张敖的身上。张敖不仅没有生气，反而跪在地上，连连磕头道：“陛下教训得是，臣确实无能。”
张敖的隐忍，却激怒了他麾下的将领。贯高、赵午等人都是当年跟随张耳的老臣，如今已经七十多岁了，他们看着自己的主公受辱，心中极为不满。贯高对赵午道：“大王是陛下的女婿，也是一方诸侯，却受到如此羞辱，我们这些做臣子的，岂能坐视不管！不如我们暗中刺杀刘邦，为大王出这口恶气！”
赵午等人纷纷表示赞同，他们都是血性汉子，当年跟着张耳南征北战，从未受过如此屈辱。几人暗中商议，决定在刘邦返回长安时，在柏人县的驿站设下埋伏，刺杀刘邦。
此事被张敖得知后，他大惊失色，连忙阻止道：“诸位将军万万不可！陛下是我的岳父，也是天下的君主，我怎能背叛他？况且，刺杀陛下是灭族之罪，我们不能拿整个赵国的百姓和将士的性命冒险！”他将贯高等人臭骂了一顿，还下令将他们看管起来，不许他们再提及此事。
贯高等人见张敖态度坚决，只得暂时放弃了刺杀的念头，可他们心中的不满却并未消除。后来，贯高的一个仇人得知了此事，为了报复贯高，便将刺杀计划告发了刘邦。刘邦得知后，龙颜大怒，他本就对异姓王心存猜忌，如今张敖麾下的将领竟然想刺杀他，他怎能容忍？
刘邦当即派使者前往赵国，将张敖、贯高、赵午等人全部押往长安。鲁元公主得知消息后，哭着跑到宫中，向吕后求情。吕后心疼女儿，便跑到刘邦面前，为张敖求情道：“张敖是你的女婿，他怎么可能会刺杀你？一定是有人诬陷他！”
刘邦却冷笑道：“他要是有本事，早就杀了我，夺取天下了！”他根本不听吕后的求情，执意要将张敖等人押往长安受审。
在狱中，贯高受尽了酷刑。狱卒用烧红的烙铁烫他的身体，用铁锥刺他的骨头，将他打得体无完肤，可他始终不肯牵连张敖。他对狱卒道：“刺杀陛下是我一人的主意，与赵王无关。赵王毫不知情，你们不能冤枉他！”
刘邦得知后，十分佩服贯高的忠心，他对身边的人说：“贯高真是个壮士！若赵国的臣子都像他这样，赵国何愁不强？”他派使者去狱中询问贯高，贯高详细说明了刺杀计划的经过，证明张敖确实没有参与。
刘邦虽然相信了张敖的清白，却仍削夺了他的赵王爵位，将他贬为宣平侯，让他在长安闲居。贯高得知张敖被赦免后，心中的石头终于落了地，他对狱卒道：“我之所以忍辱负重，就是为了证明赵王的清白。如今赵王已免罪，我死而无憾了。”说完，他便用头撞墙，自杀身亡。
张敖虽然保住了性命，却失去了往日的风光。他在长安闲居期间，整日闭门不出，不问政事，最终在抑郁中病逝。刘邦将赵国封给了自己最宠爱的儿子刘
此时，异姓王中只剩下长沙王吴芮。吴芮是最早归顺刘邦的诸侯之一，他深知刘邦的猜忌之心，一直小心翼翼，从不参与诸侯间的纷争。在英布谋反时，吴芮不仅没有相助，还派儿子吴臣率军协助刘邦征讨英布。刘邦平定英布后，吴芮又主动将自己的大部分封地献给刘邦的子女，表明自己的忠心。
即便如此，刘邦仍对吴芮心存疑虑，多次派人前往长沙国探查。吴芮为了自保，每日饮酒作乐，不问政事，还将自己的军队交给刘邦的亲信统领。最终，吴芮在忧惧中病逝，他的儿子吴臣继承了长沙王爵位，成为异姓王中唯一得以善终并传承爵位的诸侯。
刘邦铲除异姓王后，将自己的儿子、兄弟和侄子分封到各地为诸侯王，掌控天下兵权和财权。他站在未央宫的城楼上，俯瞰着长安的繁华，心中终于松了一口气。可他不知道的是，同姓王的势力日后会逐渐壮大，成为威胁中央集权的隐患。
这日，刘邦召集文武百官，在未央宫议事。他看着阶下的群臣，说道：“异姓王皆已叛乱，唯有刘氏子弟可信。朕决定，与诸位订立盟约，非刘氏不王，非有功不侯。若有违背此盟约者，天下共诛之！”群臣齐声应道：“臣等遵旨！”
一场白马之盟，即将在长安城外举行，而这场盟约，也将深刻影响大汉王朝未来的走向。刘邦坐在龙椅上，肋下的箭伤又开始疼痛，他知道自己时日无多，只希望这场盟约能为刘氏江山保驾护航，让大汉的基业代代相传。
此正是：
骊山刑徒起江湘，巨鹿鏖兵气贯霜。
垓下合围摧楚壁，淮南裂土拜齐王。
金戈未冷功成弃，玉诏方颁祸已藏。
鄱水寒波沉侠骨，长安落日照盟章。
卢生去国愁云断，张相辞封客梦长。
唯有湘南吴氏在，空留青史说兴亡。