驼队踏入南方竹海时，清新的竹香中却夹杂着一丝淡淡的腥气。原本应是 “竹影婆娑，莲溪映翠” 的竹海莲溪，此刻却一片萧条 —— 溪岸的竹海莲成片枯萎，褐色的叶片蜷缩在溪水中，随波漂浮；原本清澈见底的溪水变得浑浊发黄，水面漂浮着枯枝与生活垃圾，溪底的鹅卵石被一层滑腻的黑膜覆盖；两侧的竹林也失去了往日的翠绿，不少竹子的叶片枯黄脱落，部分竹秆甚至已发黑腐烂，风一吹便发出 “吱呀” 的断裂声。
“按竹海旁‘莲竹村’传来的消息，这竹海莲溪是村民的‘生存之源’。” 苏凝霜蹲在溪岸边，指尖触碰浑浊的溪水，瞬间沾上一层黏腻的污物，手中的手札上，母亲绘制的竹海莲溪图满是生机，“手札说竹海莲是‘净水养竹之灵’，根系能吸附水中的污染物，叶片可释放滋养竹子的灵力，溪水还能为竹林提供充足水分，可现在……”
一位背着竹篓的青年匆匆走来，他是莲竹村的村民阿竹，竹篓里装着刚砍的枯竹，脸上满是愁容：“莲护者大人，你们可算来了！这竹海莲一枯，溪水就变浑了，用这水浇竹子，竹子全枯死了，村里的饮水也成了问题，只能去几里外的山涧挑水！再这样下去，我们靠竹林吃饭的日子就到头了！”
阿木跟着阿竹来到竹海莲溪的核心区域 “莲心溪”—— 这里曾是竹海莲最茂密的溪段，如今却只剩下几株残存的枯莲，溪水在乱石间艰难流淌，冲刷着岸边的竹根，部分竹根已裸露在外，失去了溪水的滋养；溪边的竹屋旁，几位老人正围着一口枯井叹息，井中只剩下浑浊的泥水，连水桶都无法提起。他将玄铁剑插入溪岸土壤，剑身上的七彩光芒穿透土壤与溪水，照亮了水下的景象：竹海莲的根系已完全发黑腐烂，根系周围的水中，缠绕着墨绿色的 “浊溪邪气”，正不断分解水中的养分，污染溪水，同时侵蚀竹根，导致竹子枯死。
“是浊溪邪气与过度砍伐、污水乱排共同造成的。” 阿木拔出玄铁剑，剑身上的污物顺着剑刃滴落，“村民为了扩大竹制品生产，过度砍伐竹林，破坏了竹海的生态平衡；还将生活污水、竹制品加工废水直接排入溪中，导致溪水污染；浊溪邪气趁机滋生，一边污染溪水，一边破坏竹海莲与竹子的共生关系，形成‘莲枯、水浊、竹死’的恶性循环。”
赵灵儿的冰晶项链悬浮在溪水上空，项链投射的影像中，溪水最浑浊的莲心溪下游，浊溪邪气最为浓郁，邪气正从溪底的废水排放口源源不断冒出；影像还显示，未被污染的竹海深处，仍有几株竹海莲存活，只是被邪气与浑浊的溪水压制，无法生长；而村里的竹制品作坊，还在不断向溪中排放废水：“定海珠说要拯救竹海莲溪，得先封堵排污口、清理溪中垃圾，再用‘竹海莲醒液’唤醒残存的莲根，最后搭建‘净水养竹莲阵’，净化浊溪邪气，恢复竹海与莲溪的共生生态。”
莲生的寒月莲冰蓝光芒在周身流转，与空气中的水汽相融，凝结成细小的水珠落在溪水中，竟让部分浑浊的溪水暂时变得清澈：“这浊溪邪气靠污染水体存活，普通的净水方法没用，得用竹海特有的‘竹纤维’与竹海莲的枯枝编织成‘滤水网’，再注入莲脉灵力，才能过滤水中的污染物、吸附邪气。”
“竹纤维我们有！” 阿竹眼睛一亮，指着村里的竹制品作坊，“我们做竹席剩下的竹纤维多得是，之前都当废料扔了，现在正好能派上用场！” 他对着村里大喊，“乡亲们，快拿上工具，去收集竹纤维、清垃圾、堵排污口，拯救我们的竹海与莲溪！”
众人迅速分工：林越与阿竹的父亲 —— 莲竹村的村长老竹，带着村里的青壮年，用竹纤维和竹海莲枯枝编织滤水网，铺设在溪水上下游与莲心溪周边，同时清理溪中的垃圾与黑膜；苏月与村里的妇女们收集未完全枯萎的竹海莲籽和健康的竹纤维，按照手札记载的配方，用五地节点泉水（阿木用玄铁剑灵力转化）、竹海莲籽粉末与竹纤维汁液熬制竹海莲醒液；赵灵儿与莲生则在莲心溪搭建 “净水莲台”，用竹海莲的枯枝和竹纤维编织莲形阵眼；阿木、苏凝霜与老者则负责引导莲脉灵力，激活滤水网与净水养竹莲阵，同时净化水中的浊溪邪气。
清理溪水垃圾的过程异常艰难。溪水中的黑膜黏腻难除，不少村民的手被划伤；排污口周围的废水散发着刺鼻的气味，让人作呕。林越的莲心剑青色剑气暴涨，在众人周围形成一道绿色光膜，隔绝异味与邪气侵袭，同时用剑气将黑膜切碎，方便清理：“大家再加把劲！滤水网铺好，溪水就能变清了！” 他将青色剑气注入滤水网，竹纤维与莲枝瞬间变得坚韧，连细小的污染物颗粒都能过滤。
当竹海莲醒液熬制完成时，溪中的垃圾与黑膜已基本清理完毕，排污口也全部用水泥封堵。阿木将玄铁剑插入净水莲台，剑身上的七彩光芒顺着莲台蔓延，与滤水网相连，形成一道绿色的光网，笼罩住整个竹海莲溪。苏凝霜与苏月将竹海莲醒液均匀地洒在莲心溪的溪岸土壤上，醒液渗入土层，与残存的竹海莲根接触，原本发黑腐烂的根系渐渐恢复生机，溪岸中还冒出了嫩绿的竹海莲芽，在溪水边顽强生长。
老者的铁拐杖在莲心溪边划出五莲清心咒，金色的符文与光网相融，水中的浊溪邪气在符文的净化下，渐渐化作无色的水汽，融入溪水与土壤，为竹海莲与竹子的生长提供了养分。随着邪气的消散，浑浊的溪水渐渐变得清澈，黄色的水面恢复成碧绿色，溪底的鹅卵石清晰可见；两侧的竹林中，枯萎的竹子旁冒出了新的竹笋，原本发黄的竹叶也渐渐恢复翠绿，风一吹，竹海重新响起 “沙沙” 的悦耳声响。
“竹海莲活了！溪水也清了！竹子也有救了！” 村民们欢呼起来，老竹激动地提着水桶，从溪中打了满满一桶清水，倒入竹根旁的土壤中，“太好了！我们的竹海与莲溪都回来了！以后又能靠竹子过日子了！” 他立刻组织村民，在竹海边缘种植新的竹苗，与竹海莲形成 “莲竹共生” 的生态防线；同时在村里搭建 “污水处理站”，将生活污水与竹制品加工废水处理达标后再排放。
在莲竹村停留的第五日，众人与村民们一起在整个竹海莲溪补种竹海莲，还在溪水上游搭建了 “生态监测站”—— 用竹海莲枯枝和竹纤维制成，村民可定期监测溪水水质与竹海、莲株的生长情况。苏凝霜将《莲护全书》中关于竹海莲的章节补充完整，交给老竹，并教会村民们如何定期清理滤水网、养护竹海莲与竹子，还制定了 “护竹护溪公约”，禁止过度砍伐竹林、向溪水排放污水，保护竹海莲溪生态平衡。
离开竹海时，村民们在莲心溪边送别，老竹代表村里，送给阿木一个用竹海莲根和竹纤维编织的 “莲竹佩”：“这玉佩能感应溪水水质与竹子的生长状态，若溪水出现污染或竹子生长异常，它会变得暗沉，希望大人能记得这片竹海，记得竹海莲的守护。”
阿木接过莲竹佩，玉佩与玄铁剑的七彩光芒相融，泛着淡淡的绿色光晕。从河口莲滩的御倒灌、护渔港，到竹海莲溪的复清流、养竹林，他愈发明白，灵莲是山林生态的 “平衡者”—— 无论是御海固滩的河口莲，还是净水养竹的竹海莲，只要有灵莲在，有守护的信念在，百姓就能在山林与水域间安居乐业。
驼队继续前行，下一站是西方的 “丹霞莲谷”。据消息说，那里的丹霞地貌山谷中生长着 “丹霞莲”，能在红色岩石缝隙中生长、固定土壤，守护着山谷周边村落的耕地与饮水，只是最近丹霞莲突然大面积枯萎，丹霞岩石风化加剧，耕地被流沙吞噬，村民们正面临着失去家园与生计的危机。
夕阳下，驼队的身影在竹海边渐渐远去，竹海莲溪的新叶在溪风中轻轻摇曳，绿色的净水养竹莲阵与清澈的溪水、翠绿的竹海相互辉映，像是在诉说着竹海重生、莲溪复清的故事。阿木握紧玄铁剑，剑柄传来竹海莲、溪水与莲祖的多重力量，他知道，“江湖莲巡” 的路还在继续，只要有需要守护的土地与百姓，他们就会永远前行，让莲香飘荡在江湖的每一寸土地上。