送孩童回家的路比想象中更曲折。
这些孩子来自不同的村落，最远的一个要翻过三座大山才能到达。
阿木背着最小的孩童走在最前面，玄铁剑斜挎在背上，剑穗随着脚步轻轻晃动，在晨光里划出细碎的银弧。
“阿木哥，歇会儿吧。” 赵灵儿牵着个梳羊角辫的小姑娘追上来，额角的汗珠顺着脸颊滑落，“小花说她娘会做桂花糕，我们到她家歇脚好不好？”
被叫做小花的姑娘立刻点头，攥着赵灵儿衣角的小手紧了紧：“我娘做的桂花糕最甜了，还会给我编花环。”
她脖颈后的莲花烙印已经淡成浅粉色，是老者用特制的药膏每日涂抹的效果。
阿木望向不远处的山坳，炊烟正从几间茅屋里袅袅升起。
他抹了把汗笑道：“好，就去小花家蹭桂花糕。”
苏凝霜扶着老者跟在后面，青衫被山风吹得贴在身上，露出肩头淡粉色的疤痕。
老者的精神好了许多，只是偶尔会咳嗽几声，铁拐杖敲击石板路的节奏却越发沉稳：“前面是望月村，十年前我路过时，村里有位姓柳的郎中，医术高明得很。”
进村的路被几棵歪脖子柳树挡着，树杈上挂着些风干的草药。
小花指着最大的那棵柳树：“那是柳爷爷的药摊，他总在这儿给人瞧病。”
可树下空荡荡的，只有个倒扣的药篓。一个正在晒谷的老妇人见他们带着孩子，急忙迎上来：“你们是……”
“我们送小花回家。” 阿木将背上的孩童放下，“请问柳郎中在吗？”
老妇人的眼圈瞬间红了：“柳先生半个月前被镇上的恶少抓走了，说是欠了赌债，至今没回来呢。”
小花突然挣开赵灵儿的手，跌跌撞撞冲向村东头的茅屋：“娘！娘！”
众人跟着跑过去，只见个穿粗布裙的妇人正坐在门槛上缝补衣裳，听见喊声猛地抬头，手里的针线 “啪嗒” 掉在地上。
当她看清小花脖颈后的淡粉色烙印时，突然捂住嘴失声痛哭：“我的花儿…… 你总算回来了……”
原来小花是半个月前被血莲教掳走的，柳郎中为了救她，才答应跟恶少去镇上 “抵债”。
那恶少是县令的小舅子，仗着权势在镇上横行霸道，尤其喜欢强抢民间的奇珍异宝。
“柳先生说他知道血莲教的秘密。”
妇人抹着眼泪给众人倒水解渴，粗瓷碗沿缺了个小口，“他被抓走前，偷偷埋了本医书在药园的老槐树下，说要是他回不来，就把书交给路过的正义之士。”
老者闻言眼睛一亮：“柳长风的《百草毒经》！当年他可是凭这本书解了江南七省的瘟疫。”
阿木自告奋勇去药园取书。
老槐树下的泥土果然有松动的痕迹，他用玄铁剑轻轻拨开土层，挖出个油布包着的蓝布册子，封面上用毛笔写着三个苍劲的字 ——《百草毒经》。
翻开第一页，里面夹着张字条，是柳郎中清秀的字迹：“血莲教余孽藏于县衙地牢，以活人试药，速救！”
“难怪这几日总闻到若有若无的药味。” 苏凝霜指尖划过字条上的墨迹，“从望月村到镇上只有一条路，我们今晚就去探县衙。”
老者却摇了摇头：“县令与血莲教勾结多年，地牢里定有埋伏。我们先让孩子们休息，深夜再行动。”
妇人给孩子们做了香甜的桂花糕，小花捧着块最大的递到阿木嘴边：“阿木哥吃，吃了有力气打坏人。”
阿木咬了一大口，甜香混着桂花的清冽在舌尖散开，恍惚间想起青石镇药铺里的蜜饯。
深夜的月色像层薄纱，笼罩着沉睡的镇子。
阿木与苏凝霜翻墙潜入县衙，玄铁剑劈开地牢的锁时，金属摩擦声在寂静的夜里格外刺耳。
地牢深处传来铁链拖动的声响，还有人低低的咳嗽。
“柳先生？” 苏凝霜压低声音喊道。
黑暗中传来窸窣的响动，一个穿着囚服的老者摸索着靠近，花白的胡子上沾着血污：“是…… 是玄铁剑的传人吗？”
阿木刚要回答，突然听见头顶传来衣袂破风的声响。
他猛地将柳郎中推开，玄铁剑向上格挡，“当” 的一声接住飞来的钢镖。
镖身上刻着朵小小的莲花，与血莲教的标记分毫不差。
“果然有埋伏！” 苏凝霜长剑出鞘，护住地牢门口，“阿木带柳先生先走，我断后！”
地牢两侧的石壁突然弹出数支毒箭，阿木挥剑格挡的瞬间，看见角落里蹲着十几个囚徒，他们的手臂上都有针孔，皮肤下隐约有青黑色的脉络在蠕动。
“这些都是试药的囚徒！” 柳郎中急喊，“他们中了血莲教的‘腐骨散’，七日之内全身溃烂而亡！”
阿木心头一紧，突然想起《百草毒经》里的记载，从怀里掏出随身携带的金线莲药膏：“快涂上这个！”
就在囚徒们争抢药膏时，县令带着十几个衙役冲了进来，为首的恶少手里把玩着个精致的瓷瓶：“柳老头，把解药交出来，本少爷可以让你死得痛快点。”
“解药就在我脑子里。” 柳郎中挺直脊梁，尽管双腿被铁链锁着，气势却丝毫不输，“有本事你就来取！”
恶少被激怒了，将瓷瓶里的药粉撒向柳郎中。
阿木挥剑将药粉挡开，玄铁剑的乌光扫过恶少的手腕，瓷瓶 “哐当” 落地，摔成碎片。
药粉在地上冒起白烟，竟将坚硬的青石板腐蚀出个小坑。
“找死！” 恶少拔出腰刀砍来。阿木侧身避开，玄铁剑顺势挑飞他的刀，剑尖抵住他的咽喉：“说，血莲教的余孽在哪？”
恶少吓得魂飞魄散，结结巴巴地指向地牢最深处的暗门：“在…… 在里面炼药……”
苏凝霜一脚踹开暗门，里面的景象让众人倒吸一口凉气。
十几个黑衣人围着口大铁锅，锅里翻滚着墨绿色的液体，散发着刺鼻的腥臭。
锅边绑着三个村民，他们的手臂正被人用小刀划开，鲜血滴进锅里，与液体融合成诡异的漩涡。
“又是你们！” 为首的黑衣人转过身，脸上有道狰狞的刀疤，正是之前在青石镇被阿木砸过后脑勺的刀疤脸。
他左肩还缠着绷带，显然是上次的伤没好利索。
“血莲老怪都死了，你们还敢作恶！” 阿木怒喝着挥剑砍去。
玄铁剑的乌光与刀疤脸的铁剑碰撞，火星溅落在药锅上，激起一串墨绿色的泡沫。
苏凝霜与柳郎中合力解开囚徒们的锁链，赵灵儿带着老者从外面赶了进来，手里的短弩精准地射中两个试图逃跑的黑衣人。
柳郎中从怀里掏出个药包，扔进翻滚的药锅：“这是‘化毒散’，能中和腐骨散的毒性！”
药锅突然剧烈沸腾起来，墨绿色的液体溅出，落在地上燃起幽蓝色的火苗。
刀疤脸见状不妙，虚晃一招想要从暗门逃跑，却被阿木的玄铁剑拦住去路。
“上次让你跑了，这次可没那么幸运！” 阿木的剑招比之前凌厉了许多，每一剑都带着 “气行周天” 的内力，剑风扫过之处，石壁上的蛛网尽数震落。
刀疤脸渐渐不敌，被逼到药锅边。
他突然抓起锅边的一把毒粉撒向阿木，自己则翻身跳进药锅后面的密道。
阿木避开毒粉，却见密道入口的石板正在缓缓合上，急忙挥剑劈去，却只砍到石板的边缘。
“让他跑了。” 阿木看着紧闭的石板，有些懊恼。
柳郎中却摇头：“他跑不远。密道通向镇外的乱葬岗，那里埋着血莲教炼制失败的药人，个个力大无穷却神智不清。”
众人将囚徒们带出县衙时，天边已经泛起鱼肚白。
望月村的村民们举着火把在镇口等候，见到柳郎中平安归来，都欢呼起来。
小花扑进柳郎中怀里，把一直攥在手心的桂花糕递给他：“柳爷爷，甜的。”
柳郎中眼眶一热，接过已经有些变形的桂花糕，大口大口地吃起来。
老者拍着他的肩膀：“好小子，当年的血性还在。”
朝阳升起时，阿木等人坐在小花家的门槛上，看着村民们将县衙里搜出的毒药用火烧毁。
浓烟滚滚中，柳郎中把《百草毒经》递给阿木：“这书该传给你。血莲教的毒术千变万化，只有懂毒才能解毒。”
阿木翻开书页，里面密密麻麻的批注旁，画着许多金线莲的图谱，有的含苞，有的盛放，每一朵都栩栩如生。
他突然明白，所谓正邪，本就没有绝对的界限，就像这毒草，用得好能救人，用得不好便害人。
“我们该走了。” 苏凝霜收拾好行囊，青芒剑在晨光里泛着温润的光，“下一个村子还有孩子等着我们送回去。”
赵灵儿把小花送的花环戴在头上，蹦蹦跳跳地跟在后面：“我打听好了，下一个村子有片好大的荷塘，这个时节正好有莲子吃！”
老者拄着铁拐杖，慢悠悠地跟在最后，嘴里哼着不知名的小调。
阿木走在中间，左手拿着《百草毒经》，右手握着玄铁剑，感觉肩上的责任沉甸甸的，却又无比踏实。
他们路过青石镇时，特意绕道去了药铺。药铺的门板还保持着被撞开的样子，地上的药汁早已干涸，结成深褐色的印记。
阿木在柜台后的暗格里放了些银两和一封信，信里写着血莲教已除，让后来的人不必再担心。
走出青石镇时，赵灵儿突然指着路口的老槐树：“你们看，树上有个鸟巢！”
阿木抬头望去，只见一只羽毛灰白的大鸟正衔着树枝筑巢，巢边还露出几个毛茸茸的小脑袋。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在鸟巢上，暖洋洋的。
“真好。” 苏凝霜轻声感叹，“一切都在变好。”
阿木握紧手中的玄铁剑，剑身在阳光下泛着乌润的光泽。
他知道，血莲教的余孽或许还在暗处窥伺，江湖上的纷争也不会轻易平息，但只要他们心中的莲心不灭，手中的剑就不会生锈。
前路漫漫，有山有水，有需要帮助的人，也有等待他们的桂花糕和莲子。
阿木回头望了一眼渐渐远去的青石镇，然后转过身，大步跟上前面的身影。
玄铁剑在他手中轻轻嗡鸣，仿佛在应和着脚下的步伐。
江湖路远，他们的故事，才刚刚开始。