沈砚醒时，鼻尖先沾着点沙——不是宿舍床单的软棉气，是糙得硌人的沙粒，混着股焦热的干风，往衣领里钻。他猛地睁开眼，没看见熟悉的天花板，只看见漫天黄蒙蒙的沙，太阳悬在头顶，亮得刺眼，却没半点暖劲，反倒像团烧红的铁，烤得皮肤发疼。
“醒了？”山本一郎的声音在旁边响，哑得厉害，带着沙粒摩擦的涩。沈砚转头看，见他瘫在沙堆上，额角渗着汗，汗刚冒出来就被风吹干，在脸上洇出道白痕。两人周围是望不到头的沙漠，沙丘像凝固的浪，连点草影都没有，只有他们来时搭的帐篷歪在旁边，帆布被风刮得“哗啦”响，边角磨出的破口正往出漏沙。
“这是……”沈砚撑着沙坐起来，指尖刚碰到地面，就觉出股异样的沉——不是沙漠该有的松散，是像裹着黏泥的沉劲，顺着指尖往骨缝里钻，让他想起西院潭水里的邪劲。他猛地低头看自己的手，掌心竟沾着点浅灰的雾，雾没散，顺着掌纹绕了圈，像在缠他的劲。
“别碰沙。”山本一郎赶紧伸手拉他，指尖碰到沈砚的手腕时，两人都颤了下——山本一郎的手腕上，也缠着圈浅灰雾，两圈雾碰到一块儿，竟像活了似的，往彼此的方向凑，要缠成股。“是魇气。”山本一郎赶紧缩回手，声音发紧，“咱们昨夜扎营时，风里裹着这东西——我原以为是沙漠的瘴气，没当回事，没想到是梦魔的魇气，趁咱们睡着，把咱们拖进它的幻境了。”
沈砚这才惊觉不对——他记得昨夜两人明明在宿舍整理影架，刚把西院的藤叶收进木盒，就听见窗外传来阵“沙沙”声，像藤叶摩擦，跟着就觉出眼皮发沉，再睁眼，就到了这沙漠。“幻境？”他攥紧拳，想把掌心的魇气捏散，可气像粘在手上似的，越捏越沉，“那咱们怎么出去？西院的藤……”
“藤的暖劲还在。”山本一郎摸了摸胸口——那儿揣着片西院的青藤叶，是今早出门时特意摘的，叶没蔫，反倒透着点亮，叶边绕着圈极淡的绿光，正挡着魇气往心口钻，“梦魔的魇气怕暖劲、怕记挂的软劲——咱们得找到它的魇根，把它封了，才能破幻境。”
话刚说完，风突然变了——之前的干风变成了旋沙，卷着沙粒往两人身边围，沙粒里裹着点灰影，影模糊得像雾，飘到近前，沈砚才看清，是些支离破碎的脸：有西院那个等老陈的女人，可她脸上没了笑，只剩慌；有小浩，影里的他还在哭，哭声尖得像刺；还有川田医生、李婶，所有之前在西院遇过的影，全成了灰影，围着他们转，转得越快，沈砚就越觉出头晕，像有东西往脑子里钻。
“别睁眼！”山本一郎突然喊，伸手捂住沈砚的眼睛，“这是魇气化的幻影，专门勾你记着的慌劲——你越怕，它缠得越紧！想西院的藤，想樟树下的暖，想艾草裹伤口的软劲！”
沈砚赶紧闭眼，逼着自己想西院的样子：青藤爬满的木栅门，铜铃轻颤的响，新栽芽叶上的细绒，蚂蚁排着队护根的软——想着想着，胸口突然暖了点，是揣着的藤叶在发热，叶边的绿光顺着衣襟往上爬，爬到眉心，刚碰到往里钻的沉劲，就听见阵极细的“滋啦”声，像冰遇着热。
“管用！”山本一郎的声音松了点，“藤叶的暖劲能挡魇气——咱们得往前走，魇根肯定在这幻境的最深处，一般是最让你慌的地方，梦魔就靠吸慌劲活。”
沈砚睁开眼，旋沙果然小了点，灰影也淡了些，掌心的魇气没那么沉了。两人扶着彼此站起来，没敢走快——沙漠的沙像陷人的泥，每走一步都要费极大的劲，脚刚踩下去，就觉出沙下有东西在拽，像藤根，却冷得像冰，不是西院藤的暖。
走了约莫半个时辰，沈砚突然看见前面的沙丘上，站着个影——影是个穿白大褂的女人，背对着他们，头发长到腰，被风吹得飘起来，衣角沾着点褐水，像刚从西院的潭里出来。“刘医生？”沈砚愣了愣，刚要往前走，就被山本一郎拽住。
“是幻影。”山本一郎的声音发哑，“你看她的脚——没沾沙，是飘着的。”沈砚仔细看，果然，女人的脚离着沙面有寸许，影里还透着点灰，不是之前见着的暖影。那女人像是听见了他们的话，慢慢转过身——脸不是刘医生的脸，是张裂着嘴笑的脸，和之前在西院潭水里见着的一模一样，嘴角裂到耳根，眼里没眼白，全是灰雾，手里还攥着片枯藤叶，叶上的暗红像血，往沙里滴，滴在沙上，竟化出点灰气，往两人的方向飘。
“别碰她的叶！”山本一郎拉着沈砚往后退，“那是魇气凝的假叶，沾着就会被勾走魂！想艾草，想张婶的碎米，想那些护着咱们的软劲！”
沈砚赶紧想——想老太太送的艾草裹在胳膊上的暖，想张婶撒碎米时的轻，想蚂蚁衔着糖渣绕着芽根走的软，想西院所有护着他的劲。想着想着，胸口的藤叶突然更热了，绿光从衣襟里冒出来，绕着他的胳膊转了圈，刚好挡着飘过来的灰气。灰气碰到绿光，“滋啦”声更响，竟化成了沙粒，落在地上，没了影。
那裂嘴的影见灰气散了，突然尖声哭起来——哭声和小浩的哭混在一块儿，尖得扎耳朵，哭着哭着，她的影开始散，化成无数小灰影，像飞虫似的往两人身上扑。山本一郎赶紧摸出怀里的影架——架上的青藤纹还亮着，是西院藤的暖劲凝的，他把影架举起来，对着灰影喊：“你们记着的暖劲呢？记着藤护着你们的劲，记着有人记挂你们！别被魇气勾着！”
影架上的藤纹突然亮得刺眼，绿光顺着架杆往下爬，落到沙上，竟洇出点青——不是幻境的灰黄，是西院藤的青，青气往灰影里钻，钻到近前，那些灰影突然顿了顿，像醒了似的，有几个小影竟透出点暖，是李婶和川田医生的影，它们慢慢往影架的方向飘，飘到绿光里，就化了，化成点青气，钻进影架的藤纹里，让藤纹更亮了。
“有用！”沈砚喊，也摸出怀里的藤叶，举在手里，“你们记着樟树下的暖，记着艾草的软，记着藤洇着的劲！别跟着魇气走！”
更多灰影醒了——小浩的影不再哭，飘到藤叶旁，化了青气；那个等老陈的女人的影，也没了慌，顺着青气往影架飘；连之前缠人的黑藤影，都透出点暖，化成青气，钻进藤纹里。裂嘴的影见灰影都散了，突然变得更凶，影往沙丘下缩，钻进沙里，跟着就觉出脚下的沙更沉了，像有无数只手在拽他们的腿，往沙下拖。
“魇根在沙下！”山本一郎喊，拉着沈砚往沙丘上爬，“它怕咱们破它的幻境，要把咱们拖进沙底，永远困在这儿！”
两人拼了命往上爬，沙下的拽劲越来越大，沈砚的裤脚竟缠上了灰气——是魇气化的藤，冷得像冰，往腿上绕，绕得越紧，他就越觉出腿发沉，像灌了铅。“藤叶！”山本一郎突然喊，“把藤叶贴在缠你的魇藤上！暖劲能化了它！”
沈砚赶紧把手里的藤叶往下按，贴在缠腿的灰气上——叶刚碰到灰气，就听见阵极响的“滋啦”声，灰气像被烧着似的，往回缩，缠在腿上的沉劲突然没了。他趁机往上爬，爬到沙丘顶时，终于看见沙下的魇根——不是藤，是团巨大的灰雾，雾里裹着无数小影，是被它困住的魂，雾的中心，有颗黑球，黑得像墨，正往出冒灰气，是魇气的根。
“就是那黑球！”山本一郎喘着气，把影架递给沈砚，“你拿着影架，我去引开魇气——影架的藤劲能封它，你得把影架的藤纹贴在黑球上，别让魇气缠着你！”
“不行！”沈砚拉住他，“要去一起去——西院的劲是护着咱们一块儿的，不是单打独斗！”他把藤叶塞进山本一郎手里，“你拿着叶，我举着影架，咱们一块儿过去，藤的暖劲能护着咱们！”
山本一郎没再争，点点头，攥紧藤叶，跟着沈砚往沙下的灰雾走。刚走到雾边，就觉出股极冷的沉劲往脸上扑——比西院潭水的邪劲还冷，还沉，像要把人的魂都冻住。沈砚赶紧举起影架，藤纹的绿光往雾里钻，雾碰到绿光，竟往两边退，让出条路。两人顺着路往里走，越往中心走，就越觉出冷，胸口的暖劲和手里的绿光，成了唯一的护着他们的劲。
快到黑球旁时，雾突然变浓了，从雾里钻出无数灰藤，冷得像冰，往两人身上缠——缠沈砚的胳膊，缠山本一郎的腰，往骨缝里钻，要把他们拖进雾里。“想西院的泉眼！”沈砚喊，忍着冷，举着影架往黑球凑，“想泉眼的水藻，想须根绕着薄荷爬的软劲！想所有暖的、软的劲！”
山本一郎也喊，手里的藤叶往缠腰的灰藤上贴——灰藤碰到叶，“滋啦”声不断，化成了雾，散在沙里。沈砚趁机往前凑，影架的藤纹离黑球只有半尺远，可雾里的沉劲越来越大，压得他喘不过气，手里的影架开始晃，要拿不稳。
就在这时，胸口的藤叶突然亮得刺眼——不是沈砚手里的那片，是山本一郎揣在胸口的，还有影架上的藤纹，所有带着西院暖劲的东西，突然全亮了，绿光缠在一块儿，像条青藤，往黑球上绕。黑球见绿光过来，突然往出冒更多灰气，像在反抗，可绿光比它更软，更韧，绕着黑球缠了圈又圈，没硬拼，是顺着黑球的劲，慢慢往它中心钻。
“就是这样！”山本一郎喊，“像护着刚冒芽的藤，别硬来，顺着劲缠——魇气怕软劲，怕暖劲，顺着劲封它！”
沈砚赶紧松了点劲，不再硬举着影架，而是让藤纹的绿光顺着黑球的轮廓贴——绿光刚碰到黑球，黑球就颤了颤，灰气冒得少了，像被暖着了似的。跟着，影架上的藤纹突然往黑球里钻，钻得极慢，像藤根往土里爬，每钻一点，黑球就暗一点，灰气就淡一点。
沈砚突然想起西院的新栽芽——护它的时候，不能急，不能碰，要慢，要软，要顺着它的劲。他逼着自己慢下来，手不再抖，让绿光顺着黑球的劲，一点点往中心钻。山本一郎也凑过来，把手里的藤叶贴在黑球上，叶上的绿光也往黑球里钻，和影架的藤纹缠在一块儿，像两股暖劲，护着彼此，也封着魇气。
黑球开始变小，灰气越来越淡，雾也散了些，沙下的拽劲没了，脚下的沙也变回了正常的松散。可就在这时，黑球突然爆发出股极冷的劲，往两人身上冲——是魇气的最后反抗，想把他们的暖劲冲散。沈砚的手被震得麻了，影架差点掉在地上，他赶紧想西院的所有暖：樟树下的藤根暖，艾草裹伤口的暖，老太太送艾草的软，蚂蚁护根的细，所有记着的、护着的劲，全往心口聚，聚成股暖劲，顺着胳膊传到影架上，让藤纹更亮了。
“别慌！”山本一郎也喊，把胸口的暖劲全传到藤叶上，“它快没劲了！记着咱们护过的芽，记着藤护着咱们的劲！”
绿光突然变得极亮，像小太阳似的，把黑球全裹住了。黑球在绿光里颤了颤，没再冒灰气，慢慢变小，最后化成点灰，被绿光裹着，钻进了影架的藤纹里——藤纹突然亮了下，跟着就恢复了之前的样子，只是纹里多了点极淡的灰，被绿光缠着，再也冒不出来了。
雾全散了，沙也变回了正常的黄，头顶的太阳虽然还烈，却没了之前的冷劲，竟透着点暖。沈砚和山本一郎瘫在沙上，喘着气，手里的影架和藤叶还亮着，掌心的魇气没了，只剩点暖，像西院的藤刚贴过似的。
“封……封住了？”沈砚喘着问，声音还发颤。山本一郎点点头，摸了摸影架的藤纹——纹里的灰气被绿光缠得紧紧的，没半点动静，“封住了，魇根被藤的暖劲困在影架里了——它吸不了慌劲，再也化不出幻境了。”
两人刚要站起来，就觉出脚下的沙开始变浅，像雾似的往四周散，跟着就看见熟悉的宿舍天花板——不是幻境的沙漠，是真的宿舍，帐篷、沙丘、灰影全没了，只有两人还坐在之前的椅子上，木盒里的藤叶还亮着，影架放在桌上，藤纹里的淡灰，证明刚才的幻境不是梦。
“回来了……”沈砚松了口气，瘫在椅子上，才觉出浑身是汗，汗是暖的，不是幻境里的冷汗。山本一郎也松了口气，把影架放进木盒里，和西院的藤叶放在一块儿，“藤的暖劲救了咱们——它记着咱们护过它，也护着咱们，没让魇气把咱们困在幻境里。”
沈砚摸了摸胸口的藤叶，叶没蔫，反倒更绿了，叶边的绿光还在，像在护着他。他想起幻境里的沙漠，想起裂嘴的影，想起那些被魇气勾着的灰影，再看现在的宿舍，看木盒里的藤叶和影架，突然明白——梦魔的魇气再凶，也怕暖劲，怕记挂的软劲，怕那些彼此护着的劲。就像西院的影，再慌再怕，只要有藤护着，有人记着，就会化成暖；他们在幻境里再难再险，只要记着藤的暖，记着彼此护着的劲，就能破了魇气，封了魇根。
夜里，沈砚没再怕做梦——他知道，胸口的藤叶会护着他，影架里的藤劲会挡着魇气，西院所有护着他的劲，都会缠着他，不让他再掉进冷的、慌的幻境里。果然，他睡得极沉，梦里没有沙漠，没有灰影，只有西院的藤——青藤爬满木栅门，铜铃轻颤，新栽芽的叶上沾着晨露，蚂蚁排着队护根，老太太的艾草飘着香，所有暖的、软的劲，都围着他转，转得软，转得暖。
梦快醒时，他看见西院的藤叶飘过来，叶上的青气往影架的方向钻，钻到藤纹里，和困着的魇根缠在一块儿——魇根的灰气竟淡了点，像被青气暖着了。跟着就听见个软乎乎的声音，像藤叶摩擦：“