夜色弥漫，星光稀疏。
平静的蔚蓝海面之下，暗流涌动。
一艘长约十余丈、通体墨绿、样式古怪的灵船，如同幽灵般悄无声息地滑行至王平及其麾下修士全军覆没的海域上空。
灵船停下，四道身穿统一绿袍、脸上戴着不同颜色恶鬼面具的身影，自船上一跃而下。
他们如同四颗石子投入海中，迅速向深海潜去。
四人的神识如同无形的触手，仔细地扫描着海底的每一寸沙石、每一丛珊瑚。
很快，他们便找到了目标：一截已经彻底腐朽、几乎与海底烂泥融为一体、仅能勉强辨认出人形的烂木桩，正是王平触发禁制后所化。
周围的海床上，还散落着一些破损的法器碎片和衣物残缕，无声地诉说着不久前发生在此地的惨烈。
其中一名戴着紫色面具的修士，小心翼翼地将那截朽木摄入一个特制的玉盒中，然后率先返回海面，恭敬地对着灵船船舱方向禀报：
“文妃娘娘，属下已找到王平的……残躯，确为‘木源替身’触发后的朽化状态。”
“其他随行人员的法器残骸也已发现，现场……很干净，几乎没有留下任何有价值的线索。”
紫色面具修士说完，将手里的玉盒打开，露出其中的腐朽木桩。
“哦？”
船舱内，一道慵懒中带着威严的女声传出，正是被称为‘文妃娘娘’的存在。
“能将痕迹抹除得如此干净，看来凶手并非泛泛之辈。”
“王平虽刚入通玄境二层不久，但其‘森龙游海’神通颇有火候，身上亦有教内赐下的保命之物。”
“即便遇上通玄境四五层的对手，即便不敌，脱身应当不难。”
“更何况，他还带着三十余名道台境的帮手....”
文妃走到窗户前，隔着珠帘看向外面紫色面具修士手里的玉盒，同时其嘴里的话语显得颇为疑惑。
“娘娘所言极是。”
紫色面具修士听完文妃的话，低头附和：“属下曾与王平切磋过，其实力在同阶中确属不俗。”
“此番遭遇不测，实在蹊跷。”
就在这时。
另外三名下水探查的绿袍修士也相继返回。
其中一名戴着白色面具、长发披散的修士上前一步，拱手道：“文妃娘娘，属下在海底另有发现。”
“讲。”
文妃目光落在长发修士身上，慵懒的声音透出一丝兴趣。
“是，娘娘。”
长发修士闻声，先是再次躬身致礼，而后才不急不缓地说道：“属下刚才仔细勘察了这片海域的海底地形，发现了一些特殊的痕迹。”
“共有三十二个碗口大小的贯穿性孔洞，这些孔洞边缘光滑且深不见底，均匀分布在王平朽化位置周围的海床上。”
“它们切入岩层，角度略微倾斜，根据其形态和残留的能量波动判断，绝非寻常法术或法宝所能造成，而是....威力巨大的聚能炮轰击所致！”
长发修士一边说着，一边抬手施展幻术影像，将其在海底所得的情报，全都模拟出来，一一呈现在文妃和另外三位通玄境修士眼前。
“聚能炮？”
文妃仔细看着长发修士身前的彩色影像，声音微微提高，带着一丝恍然，“三十二个孔洞，恰好对应王平带去的道台境修士数量....”
“我说在这红蟹群岛偏远之地，谁能如此干净利落地吃掉王平一整队人马，原来并非哪位高阶修士出手，而是动用了战争法器！”
“看来我们一开始，就怀疑错了方向。”
文妃双手搭在窗台上，露出一抹找对方向的庆幸。
“白夷兄果然观察入微。”
紫色面具修士闻言，眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒。
紧接着稍做思量，语气带着几分奉承和几分质疑：“这片海域水深近百丈，海底地形复杂，暗流、海藻、礁石遍布，能在如此环境下精准辨识出聚能炮的痕迹，在下佩服。”
“只是.....即便知道是聚能炮所为，红蟹群岛周边，似乎并未听说哪家势力拥有能一击轰杀道台境修士、并且数量多达三十门以上的聚能炮阵列啊？”
“拥有此等火力的，至少也是大型商会或者宗门战部才对。”
紫色面具修士说完，不由摊了摊手，一副仍旧是毫无线索的模样。
“确实如此。”
白夷闻声，平静地回应：“三十门中阶聚能炮齐射，足以威胁甚至重创通玄境修士，其掌控者绝非普通势力，这或许正是追查凶手的关键方向。”
“不管怎样。”
文妃的声音再次响起，肯定了白夷的发现：“白夷能洞察至此，发现聚能炮的线索，便是功劳一件，也为接下来的追查指明了方向。”
“总比某些人只会说‘没有线索’要强。”
最后一句，显然是说给紫色面具修士听的。
“文妃娘娘恕罪，属下....”
紫色面具修士心中一凛，连忙躬身下拜。
“够了。”
文妃打断他，语气转冷，“你对白夷屡有不满，别以为本宫不知。”
“眼下追查凶手、完成任务要紧。”
“内部龃龉，暂且放下。”
“娘娘明鉴！”
另外两名绿袍修士见状，连忙打圆场，纷纷附和文妃：“白夷兄发现聚能炮线索，确实关键。”
“而且在这红蟹群岛，能有此等手段的势力屈指可数，范围已然缩小不少。”
两人说完，善意的朝旁边的白夷看了一眼。
“噤声。”
文妃沉吟片刻，肃然道：“为防打草惊蛇，引来观海阁等顶尖仙门的注意，在外行动时，一律沿用‘竹教’之名，‘大竹王朝’之称，非在本部不得再提！”
“是！”
白夷、紫色面具修士等人齐声应诺。
文妃继续下达指令，凝声道：“当务之急，是‘炫光金龟’的背甲。”
“此物关乎不久后的‘国祀’，不容有失。”
“准备两套方案：其一，立刻组织人手，狩猎其他种类的妖龟，收集其背甲作为备用。”
“虽效果稍逊，但总好过没有；”
“其二，白夷，由你牵头，顺着聚能炮这条线，继续追查杀死王平的凶手，务必在国祀之前，将那批炫光金龟的背甲追回！”
“属下遵命！”
白夷等人躬身领命，眼神变得幽深起来，其不动声色的瞥了一下不远处的紫色面具修士。
海面下的暗流，因这场突如其来的变故，变得更加汹涌。