夕阳的余晖为落星谷的山峦镀上一层暗红，林野带领小队沿着密道出口的碎石路快速撤离。苏清鸢走在队伍中间，星核的金色光芒透过她怀中的布帛隐约透出，在地面投下细碎的光斑——这枚能压制污染纹的至宝，此刻既是希望，也是招引危险的信号。赵雅不时回头查看她的状况，见她脸色比之前红润些许，紧绷的眉头才稍缓：“星核的能量正在缓慢修复她的经脉，但还需要三天才能彻底稳定污染纹，这三天内绝不能再遭遇高强度战斗。”
林野点头，目光扫过身后的山道。自密道出来后，那道神秘黑影便没了踪迹，但他总觉得背后有双眼睛在窥视，这种如芒在背的感觉，比面对苏明的噬魂纹时更令人不安。“张毅，你带两人在队伍后方三里处警戒，若发现追兵，立刻用信号弹示警。”他从背包中取出一枚红色纹纸递给张毅，“这是‘爆炎信号弹’，射程能覆盖十里，秦岳长老看到后会安排支援。”
张毅接过信号弹，转身带着两名队员消失在山道的阴影中。李默走到林野身边，手中把玩着一枚铜制齿轮：“刚才在密道里，我捡到了一枚纹符碎片，上面的鬼纹与苏明使用的不同，更像是……上古时期的‘引魂纹’。”他将碎片递给林野，“这种纹符能追踪目标的纹力印记，就算我们现在撤离，也可能被对方找到踪迹。”
林野接过碎片，指尖触及的瞬间，一股阴冷的纹力顺着指尖窜入体内，他急忙用解析纹将其驱散：“看来那道黑影不是纹魔宗的普通成员，或许与界纹钥匙的秘密有关。我们现在不能回松风院，秦岳长老的位置可能已经暴露，得找个临时据点先落脚。”
叶柔从怀中取出一张折叠的地图，正是之前从苏明书房带出的分舵周边地形图：“地图上标注着一处‘废弃驿站’，在落星谷北侧的山坳里，距离这里有两个时辰的路程。驿站早年是议会的联络点，里面有隐藏的防御纹阵，应该能暂时躲避追踪。”
众人加快脚步，夜色渐深时终于抵达废弃驿站。驿站的木门早已腐朽，推开时发出“吱呀”的巨响，院内的荒草没过膝盖，只有正屋的屋顶还保持着完整。李默率先进入正屋，用纹灯照亮四周，墙壁上果然刻着淡白色的防御纹阵，只是纹路大多模糊，显然多年未被激活。“我需要半个时辰修复纹阵，你们在外围警戒，不要让任何活物靠近。”李默从背包中取出工具，开始清理纹阵上的灰尘。
林野与叶柔分头在驿站周边布置预警纹，苏清鸢则坐在正屋的门槛上，怀中抱着星核，眼神警惕地盯着黑暗。赵雅在她身边坐下，取出药箱为她号脉：“星核的能量已经与你的纹力初步融合，今晚好好休息，明天你的状态应该能恢复五成。”
就在这时，苏清鸢怀中的星核突然闪烁了一下，淡金色的光芒朝着驿站西侧的方向亮起。“那边有情况！”苏清鸢立刻站起身，手中的预警纹笔也随之闪烁，“有纹力波动，很微弱，但很诡异，不像是纹魔宗的污染纹。”
林野与叶柔立刻朝着西侧跑去，穿过一片荒草后，发现地面上有一串新鲜的脚印，脚印的尺寸很小，不像是成年人的，而且脚印周围的草叶上没有露水——显然是刚留下不久。“这脚印很奇怪，没有纹力残留，却能避开所有的预警纹。”叶柔蹲下身，手指拂过脚印旁的草叶，“像是……用了‘无痕纹’，这种纹法只有上古界纹师才会使用。”
林野心中一沉，那道黑影果然追来了。他刚想下令扩大搜索范围，驿站方向突然传来李默的呼喊：“防御纹阵激活了！有东西在攻击纹阵！”
两人立刻返回驿站，只见正屋周围的防御纹阵泛起淡白色的光芒，光芒外侧，一道黑色的影子正不断撞击纹阵，影子的形状时而像人，时而像兽，每次撞击都会让纹阵的光芒暗淡一分。“是‘噬魂影’！”李默大喊道，“这种怪物是用污染纹和活人的魂魄炼制的，刀枪不入，只能用净化纹才能消灭！”
赵雅立刻从药箱中取出清纹散，撒在纹阵的阵眼处，淡绿色的粉末遇纹力即燃，形成一道屏障，暂时逼退了噬魂影。苏清鸢怀中的星核再次亮起，金色的光芒顺着纹阵扩散开来，噬魂影发出一声刺耳的尖叫，身体变得透明了几分。“星核的能量能克制它！”林野大喊一声，解析纹笔快速画出新纹，与星核的光芒交织在一起，朝着噬魂影袭来。
噬魂影想要躲避，却被叶柔的千叠盾纹挡住退路，新纹与金色光芒同时击中它的身体，噬魂影发出一阵凄厉的惨叫，身体渐渐化为一缕黑烟，消失在空气中。林野走到黑烟消散的地方，发现地面上留下了一枚黑色的纹符，与之前在密道捡到的碎片一模一样，只是这枚纹符上刻着完整的引魂纹，中央还有一个小小的凹槽，形状与界纹钥匙正好吻合。
“这纹符是用来定位界纹钥匙的。”林野拿起纹符，眼中闪过一丝警惕，“对方的目标不是我们，是界纹钥匙和星核。看来我们之前的猜测没错，界纹钥匙背后还有更大的秘密，而那道黑影，就是为了这个秘密而来。”
李默修复完防御纹阵，走到林野身边：“纹阵已经激活，能抵御高阶纹魔师的攻击，但只能维持三个时辰。我们必须在天亮前离开这里，否则等纹阵失效，再遇到噬魂影就麻烦了。”
林野将纹符收好，看着疲惫的众人：“大家先休息一个时辰，半个时辰后轮流值夜，天亮后我们前往中州分舵的后山——那里有一处‘机械纹密室’，是我之前卧底时发现的，里面有议会早年留下的机械纹具，或许能找到破解引魂纹的方法。”
半个时辰后，林野值夜时，苏清鸢悄悄走到他身边，怀中抱着星核：“我刚才做了个梦，梦见我父母了，他们说……界纹钥匙还有第三枚，藏在‘冰封遗迹’，而且……魔纹尊主没有真的死，他的魂魄附在了界纹钥匙上。”
林野心中一震，苏清鸢的梦并非毫无根据，她的灵纹体质能感知到常人无法察觉的线索。“冰封遗迹……”林野喃喃自语，想起先祖古籍中提到的“冰封之境”，正是第三枚界纹钥匙的藏地，“看来我们找到第三枚钥匙后，还要想办法彻底消灭魔纹尊主的魂魄，否则后患无穷。”
天亮时分，众人收拾行装，朝着中州分舵的后山出发。分舵的方向隐约能看到黑色的烟雾，显然苏明的残部还在清理战场。林野带领众人绕过分舵的正面，从后山的密道进入机械纹密室。密室的入口隐藏在一处瀑布后面，瀑布的水流中蕴含着微弱的机械纹力，能屏蔽所有的纹力探查。
进入密室后，映入眼帘的是一排排金属货架，上面摆放着各种生锈的机械纹具，中央的石台上还放着一本泛黄的《机械纹要略》。李默看到这些机械纹具，眼中瞬间亮起：“这些都是上古时期的机械纹具！你看这个‘破阵弩’，能射出带有解析纹的弩箭，专门破解复杂的纹阵！还有这个‘稳纹罗盘’，能定位方圆百里内的纹力乱流区！”
林野拿起《机械纹要略》，翻开后发现里面夹着一张折叠的图纸，图纸上画着一座复杂的机械装置，装置的中央有三个凹槽，形状与三枚界纹钥匙正好吻合。“这是‘界纹封印装置’！”林野激动地说道，“图纸上写着，这个装置能封印界纹钥匙上附着的邪魂，或许能彻底消灭魔纹尊主的魂魄！”
叶柔凑过来看图纸：“但装置需要三枚界纹钥匙同时启动，我们现在只有两枚，而且还需要‘源纹石’作为能量核心，源纹石的线索在图纸上没有标注。”
就在这时，密室的入口突然传来一阵“滴答”声，像是水滴落在金属上的声音。林野立刻握紧解析纹笔，警惕地看向入口：“谁在外面？”
入口处的瀑布突然停止了流动，一道黑色的身影缓缓走了进来，正是之前追踪他们的黑影。黑影的身高很矮，看起来像是个孩子，而且声音也带着稚嫩：“我不是来抢钥匙的，是来提醒你们……魔纹尊主的残魂已经觉醒，他在找‘界纹之心’，一旦让他找到，整个中州都会被他吞噬。”
林野皱起眉头：“界纹之心是什么？你是谁？为什么要帮我们？”
黑影摘下兜帽，露出一张苍白的小脸，脸上没有任何表情：“我是‘守钥人’，世代守护界纹钥匙的秘密。界纹之心是界纹之源的核心，藏在界外之门的后面，魔纹尊主想要用界纹之心复活。你们必须在三个月内找到第三枚钥匙，启动界纹封印装置，否则就来不及了。”
说完，黑影从怀中取出一枚金色的纹片，递给林野：“这是‘源纹石’的线索，藏在中州北域的‘寒晶洞’。我只能帮你们到这里，接下来的路，要靠你们自己走。”
黑影转身想要离开，林野急忙问道：“你为什么不跟我们一起走？魔纹尊主的残魂会不会找你的麻烦？”
黑影停下脚步，背对着林野：“我的使命已经完成，接下来的事，是你们的宿命。记住，不要相信任何戴着金色面具的人，他们是‘界外使者’，是魔纹尊主的帮凶。”
黑影走出密室后，瀑布的水流再次恢复，仿佛从未有人来过。林野看着手中的金色纹片，上面刻着复杂的地图，寒晶洞的位置被红色的墨点标出，旁边还有一行小字：“源纹石有灵，需用星核之力唤醒。”
“看来我们接下来的路线已经明确了。”林野将纹片递给叶柔，“先去寒晶洞找源纹石，然后前往冰封遗迹找第三枚界纹钥匙，最后启动界纹封印装置，彻底消灭魔纹尊主的残魂。”
李默正在检查机械纹具，听到这话后抬起头：“但我们现在还有一个问题——苏明的残部还在分舵，而且那道黑影虽然帮了我们，却不能完全信任。我们前往寒晶洞的路上，很可能会遇到双重夹击。”
林野走到石台前，拿起那把破阵弩，试了试弓弦的韧性：“我们有这些上古机械纹具，还有星核和两枚界纹钥匙，只要配合默契，未必不能应对。而且苏明的残部现在群龙无首，不足为惧，真正的威胁是界外使者和魔纹尊主的残魂。”
赵雅为众人分发干粮和水：“我们现在就出发，争取在三天内抵达寒晶洞。苏清鸢的状态还需要恢复，路上尽量避免战斗。”
众人收拾好机械纹具，朝着密室的出口走去。刚走出瀑布，就听到分舵的方向传来一阵喧哗，显然苏明的残部发现了他们的踪迹。“快走！”林野带领众人朝着寒晶洞的方向跑去，身后的呼喊声越来越近，还有黑色的纹力朝着他们袭来。
叶柔立刻展开千叠盾纹，挡住身后的攻击：“他们的速度很快，我们甩不掉他们！”
李默从背包中取出破阵弩，装上一枚解析纹弩箭，转身朝着追兵的方向射去。弩箭带着淡金色的光芒，击中了为首一名纹魔师的纹具，纹具瞬间爆炸，挡住了后续的追兵。“这破阵弩果然厉害！”李默兴奋地说道，“我们再射几箭，应该能彻底摆脱他们！”
林野却摇了摇头：“不行，解析纹弩箭有限，我们要留着应对更危险的情况。前面有一片‘纹力迷雾区’，我们可以进去躲避追兵——迷雾能干扰纹力感知，他们找不到我们的踪迹。”
众人冲进纹力迷雾区，雾气瞬间将他们笼罩，能见度不足三尺。林野打开稳纹器，淡金色的纹力场将众人笼罩，避免被迷雾中的乱流干扰。“大家跟紧我，不要走散，迷雾中可能有隐藏的陷阱。”林野拿着纹灯，小心翼翼地在前面带路。
迷雾中不时传来奇怪的声响，像是有人在低声呢喃，苏清鸢怀中的星核再次闪烁，光芒朝着迷雾深处亮起。“前面有东西！”苏清鸢提醒道，“不是追兵，是……一种很古老的纹力，与星核的能量很相似。”
林野加快脚步，穿过一片浓雾后，发现前方有一座巨大的石碑，石碑上刻着复杂的界纹图案，与界纹钥匙上的纹路一模一样。“这是‘界纹路标’！”林野激动地说道，“先祖古籍中提到过，界纹路标能指引界纹钥匙的藏地，看来寒晶洞就在附近！”
就在这时，迷雾突然剧烈波动起来，一道黑色的纹力从迷雾中袭来，直逼苏清鸢怀中的星核。“小心！”林野立刻用解析纹挡住攻击，却发现这道纹力并非来自追兵，而是来自迷雾深处的一道金色身影——那身影戴着金色的面具，身上散发着与界外之门相似的邪恶纹力，正是黑影提到的“界外使者”！
“界纹钥匙和星核，都该还给我们。”金色面具人开口，声音冰冷，不带任何感情，“你们人类不配拥有这些东西，只有界外之人才有资格掌控界纹之源。”
林野握紧解析纹笔，新纹在掌心凝聚：“界外使者？果然是魔纹尊主的帮凶！想要钥匙和星核，就先过我这一关！”
金色面具人冷笑一声，抬手打出一道黑色的纹力，纹力在空中化作一只巨大的爪子，朝着林野袭来。叶柔立刻展开千叠盾纹，却被纹力震退几步，盾纹的光芒瞬间暗淡。“这纹力……比魔纹尊主的还要强！”叶柔脸色苍白，“我们不是他的对手，快进石碑后面的密道！”
李默立刻用破阵弩射向石碑，石碑的中央出现一道石门，石门缓缓打开，露出一条漆黑的通道。“快进去！我来挡住他！”林野推着众人进入通道，自己则转身面对金色面具人，解析纹与新纹同时发动，朝着对方袭来。
金色面具人不屑地笑了笑，抬手就将林野的纹力击溃：“就这点实力，也敢螳臂当车？我会让你亲眼看到，界外之门开启的那一刻，整个中州都会成为我们的猎物！”
林野被纹力震退，嘴角溢出鲜血，他知道自己不是金色面具人的对手，只能转身冲进通道。石门在他身后缓缓关闭，金色面具人的笑声却透过石门传来：“你们跑不掉的，寒晶洞是你们的葬身之地，界纹之心很快就会属于我！”
通道内漆黑一片，林野与众人沿着通道前进，身后的石门传来剧烈的撞击声，显然金色面具人正在试图破坏石门。“通道的尽头应该就是寒晶洞，我们快去找源纹石！”林野拿着纹灯，加快脚步，心中满是担忧——金色面具人的实力远超他们的想象，就算找到源纹石，他们也未必能活着离开寒晶洞。
就在这时，通道前方突然传来一阵微弱的光芒，光芒的颜色与星核的金色一模一样。苏清鸢怀中的星核剧烈闪烁起来，像是在回应前方的光芒。“源纹石在前面！”苏清鸢激动地说道，加快脚步朝着光芒的方向跑去。
林野与众人紧随其后，转过一个拐角后，眼前的景象让他们震惊不已——寒晶洞的内部布满了淡蓝色的冰晶，冰晶中冻着许多古老的界纹师尸体，洞中央的石台上，一枚拳头大小的蓝色晶体正散发着淡金色的光芒，正是他们寻找的源纹石！
“源纹石！”林野心中一喜，快步朝着石台跑去。就在他即将拿到源纹石时，石台上的冰晶突然裂开，一道黑色的身影从冰晶中缓缓走出，正是之前被他们击溃的苏明！
苏明的身上布满了黑色的纹路，眼中闪烁着邪恶的光芒，显然已经被魔纹尊主的残魂附身。“林野，我们又见面了。”苏明的声音变得沙哑，带着魔纹尊主特有的阴冷，“多谢你帮我找到源纹石，有了它，我就能彻底复活，统治整个中州！”
林野握紧解析纹笔，新纹在掌心凝聚：“苏明，你已经被魔纹尊主的残魂控制了，醒醒吧！你这样做，只会成为他的傀儡！”
苏明冷笑一声：“傀儡？能成为界外之门的守护者，是我的荣幸！今天，我就要用你的纹力，来激活源纹石，开启界外之门！”
苏明抬手打出一道黑色的纹力，直逼林野的胸口。林野急忙用解析纹挡住攻击，却被纹力震退几步，他知道，被魔纹尊主残魂附身的苏明，实力已经远超之前，他们想要拿到源纹石，必须付出巨大的代价。
叶柔与张毅同时冲上前，防御纹与追踪纹同时发动，缠住苏明的动作。李默则从背包中取出破阵弩，装上解析纹弩箭，对准苏明的胸口射去。苏明侧身躲开，弩箭击中石台上的冰晶，冰晶瞬间碎裂，露出更多的古老界纹师尸体。
“你们以为这样就能拦住我吗？太天真了！”苏明怒喝一声，身上的黑色纹路爆发出强烈的光芒，朝着众人袭来。林野与叶柔同时展开纹力，挡住攻击，却被纹力震退，口中溢出鲜血。
赵雅立刻冲上前，将清纹散撒在众人身上，暂时压制住体内的混乱纹力。苏清鸢怀中的星核突然飞了起来，淡金色的光芒朝着苏明袭来，苏明被光芒击中，身上的黑色纹路瞬间暗淡了几分。“星核能克制魔纹尊主的残魂！”苏清鸢大喊道，“林野，快用星核和解析纹一起攻击他！”
林野抓住机会，解析纹笔快速画出新纹，与星核的光芒交织在一起，朝着苏明袭来。苏明想要躲避，却被叶柔的千叠盾纹挡住退路，新纹与金色光芒同时击中他的胸口，苏明惨叫一声，倒在地上，身上的黑色纹路开始消散。
“源纹石！快拿源纹石！”林野大喊一声，朝着石台跑去。就在他即将拿到源纹石时，通道的石门突然被炸开，金色面具人站在通道口，手中拿着一把黑色的纹剑，身上散发着强烈的邪恶纹力：“源纹石是我的，谁也别想拿走！”
金色面具人抬手朝着林野袭来，纹剑带着黑色的纹力，直逼他的后背。林野想要躲避，却已经来不及了。就在这时，苏清鸢突然冲了上来，用身体挡住了纹剑的攻击，纹剑刺穿了她的肩膀，鲜血瞬间染红了她的衣服。
“清鸢！”林野心中一痛，转身用解析纹击中金色面具人的胸口，金色面具人被纹力震退几步，嘴角溢出一丝鲜血。
苏清鸢倒在地上，怀中的星核掉在一旁，淡金色的光芒笼罩着她的伤口，暂时止住了流血。赵雅立刻冲上前，为她包扎伤口：“她的伤势很重，需要立刻治疗，不能再战斗了！”
金色面具人冷笑一声，再次朝着源纹石袭来：“现在，没有人能拦住我了！”
林野握紧解析纹笔，挡在石台前：“想要源纹石，就先踏过我的尸体！”
就在这时，寒晶洞的顶部突然传来一阵剧烈的震动，冰晶开始纷纷落下。金色面具人抬头望去，眼中闪过一丝惊讶：“怎么回事？界外之门的能量怎么会提前波动？”
林野心中一动，想起先祖古籍中提到的“星核与源纹石共鸣会引发界纹波动”，看来星核与源纹石的光芒已经惊动了界外之门的守护者。“我们快走！寒晶洞要塌了！”林野抱起苏清鸢，拿起星核和源纹石，带领众人朝着通道的另一个出口跑去。
金色面具人想要阻拦，却被落下的冰晶困住，只能愤怒地大喊：“你们跑不掉的！界外之门很快就会开启，你们所有人都会成为界外生物的食物！”
众人沿着通道跑出寒晶洞，身后的洞穴传来剧烈的爆炸声，显然已经坍塌。林野将苏清鸢放在地上，赵雅立刻为她检查伤口：“幸好有星核的保护，伤口没有被污染纹侵蚀，但她失血过多，需要立刻找地方休息。”
林野看着手中的源纹石和星核，心中满是沉重——虽然拿到了源纹石，但金色面具人的实力远超他们的想象，而且界外之门的能量已经开始波动，他们剩下的时间不多了。
就在这时，远处的天空突然出现一道黑色的裂缝，裂缝中传来阵阵邪恶的纹力，显然是界外之门正在开启。林野握紧手中的源纹石和星核，眼中闪过一丝坚定：“我们现在必须去冰封遗迹，找到第三枚界纹钥匙，启动界纹封印装置，否则整个中州都会被界外生物吞噬！”
众人点头，搀扶着苏清鸢，朝着冰封遗迹的方向走去。他们不知道的是，在他们身后的天空中，金色面具人正静静地悬浮着，手中拿着一枚黑色的纹符，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“林野，冰封遗迹是你们的终点，第三枚界纹钥匙的背后，藏着一个能让你们绝望的秘密……”
黑色的裂缝越来越大，邪恶的纹力不断从裂缝中溢出，一场关乎中州存亡的危机，正在悄然降临。