落星谷腹地的风，带着上古界纹残留的凛冽气息，刮过林野的脸颊时，竟似有无数细小微妙的纹路在皮肤表面游走、试探。他刚穿过一道被破解的上古纹阵，脚下的地面便骤然发生变化——原本松散的沙砾凝结成暗金色的岩石，岩石表面浮现出层层叠叠的云纹状刻痕，这些刻痕并非静止，而是随着他的脚步缓缓流转，仿佛有生命般呼吸吐纳。
林野停下脚步，指尖凝聚起一缕淡蓝色的解析纹力，轻轻触碰地面的云纹。纹力刚一接触，那些云纹便猛地亮起，一道古老而雄浑的气息从地底喷涌而出，震得林野浑身气血翻涌，下意识地后退半步。他抬眼望去，前方的空间开始扭曲，原本清晰的谷道逐渐被一层朦胧的金光笼罩，金光中隐约浮现出巨大的轮廓，像是某种生物的剪影在缓缓舒展。
“警惕性不错。”一道苍老而沙哑的声音突然在谷中回荡，并非来自某个具体方向，而是仿佛从空气的每一个分子中渗透出来，“能破解到这里，你的界纹造诣，在当代已属顶尖。可惜，想要染指上古传承，还需过我这一关。”
林野握紧了腰间的界纹笔，体内灵纹之力全速运转，解析纹更是提升到极致，试图穿透那层金光看清里面的事物。但无论他如何催动纹力，金光始终如同实质的屏障，解析纹触碰到上面便被瞬间反弹，甚至有微弱的反噬之力顺着纹力传导回来，让他的指尖微微发麻。
“不必白费力气了。”那声音再次响起，带着几分傲然，“我乃上古界纹师以自身纹魂与天地灵气凝练而成的守护兽，身躯由万纹交织，你的解析纹，还不足以看穿我的本源。”
话音未落，金光骤然散去。
映入林野眼帘的，是一头体型远超想象的巨兽。它形似雄狮，却生有九头，每一颗头颅上都覆盖着鳞片般的界纹刻痕，刻痕颜色各不相同，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白，对应着九种不同属性的灵气。巨兽的四肢粗壮如千年古树，脚掌落地时，地面的云纹便会随之亮起，仿佛整个山谷都在为它的动作共鸣。最令人心惊的是它的尾部，并非普通兽类的尾巴，而是由无数细小的界纹丝线缠绕而成，丝线末端闪烁着九色光点，如同九颗微型星辰。
这便是上古纹兽。
林野的瞳孔骤然收缩，心脏不受控制地狂跳起来。他曾在议会纹库的古籍中见过关于上古纹兽的记载——那是上古界纹师耗费毕生心血与纹力创造的守护生物，兼具强大的肉身力量与精妙的界纹操控能力，每一头都拥有堪比高阶界纹师的实力，而眼前这头九头纹兽，从其气息判断，实力恐怕已经达到了传说中的纹宗级别。
九头纹兽的中央那颗头颅缓缓低下，金色的瞳孔死死锁定林野，口中喷出一口夹杂着界纹之力的气息，形成一道小型旋风，卷着沙砾朝着林野袭来。“外来者，速速交出你身上的钥匙碎片，退离落星谷，我可饶你性命。”
“钥匙是我凭本事找到的，落星谷的传承，我也势在必得。”林野强压下心中的震撼，语气坚定。他知道，此刻退缩绝无生路，唯有一战。
话音刚落，九头纹兽的左侧三颗头颅同时发出怒吼，赤、橙、黄三色界纹之力从头颅上的刻痕中爆发出来，在空中凝聚成三道燃烧着的火焰长矛，长矛尖端闪烁着锐利的纹光，带着撕裂空气的呼啸声，直刺林野的胸口、咽喉与眉心三大要害。
林野早有准备，脚下瞬间浮现出空间纹，身形化作一道残影，向左侧瞬移出三丈之外。三道火焰长矛擦着他的衣角飞过，狠狠扎在地面上，瞬间引发剧烈的爆炸。火光散去后，地面出现三个深达数丈的大坑，坑壁上布满了灼烧后的焦黑纹路，显然是火焰界纹残留的威力。
“反应倒是挺快。”九头纹兽的右侧三颗头颅转动起来，青、蓝、紫三色界纹之力流转，空气中的水汽迅速凝聚，化作无数根冰棱，冰棱表面刻有锋利的切割纹，如同密密麻麻的暗器，朝着林野全方位笼罩而来。
同时，它的尾部界纹丝线突然暴涨，如同一张巨大的网，从后方朝着林野兜剿过来，丝线末端的九色光点闪烁，散发出强烈的束缚之力，让林野周围的空间都变得粘稠起来，瞬移的速度明显变慢。
前有冰棱暗器，后有界纹丝网，中间还有九头纹兽的其他头颅虎视眈眈。林野的处境瞬间变得极为凶险。
但他并未慌乱。在界纹塔历经百层试炼，与纹魔宗高手多次死战，早已让他练就了临危不乱的心境。他迅速取出界纹笔，笔尖在虚空中快速划过，解析纹与空间纹同时爆发——解析纹化作无数淡蓝色的光点，笼罩住袭来的冰棱与丝网，瞬间分析出其中的纹路结构与弱点；空间纹则在他身前形成一道扭曲的空间屏障，同时脚下的空间纹再次闪烁，身形在原地留下一道虚影，朝着斜上方瞬移而去。
“轰！”
冰棱与界纹丝网在林野刚才所处的位置碰撞在一起，冰棱被丝网缠绕，瞬间冻结成巨大的冰坨，而丝网也被冰棱的寒气侵蚀，变得僵硬起来。
林野落在不远处的一块岩石上，刚一落地便忍不住咳出一口鲜血。刚才瞬移时，他被界纹丝网的束缚之力波及，体内纹力运转不畅，脏腑受到了轻微的震荡。
“哼，雕虫小技。”九头纹兽的黑色头颅发出一声冷哼，黑色界纹之力爆发，地面突然裂开一道巨大的沟壑，无数黑色的触手从沟壑中伸出，触手上布满了腐蚀纹，朝着林野缠绕而去。同时，白色头颅亮起，一道圣洁的白光射向林野，白光中蕴含着净化纹力，试图驱散他体内的界纹之力。
一攻一守，一腐蚀一净化，两种截然相反的界纹之力配合得天衣无缝，形成了无懈可击的攻势。
林野眼神一凝，知道不能再被动防御。他将体内的灵纹之力催动到极致，手中的界纹笔在空中划出一道复杂的弧线，解析纹与攻击型的爆烈纹结合，凝聚成一枚篮球大小的能量球。能量球表面布满了密密麻麻的裂纹，如同即将爆炸的炸弹，散发着恐怖的毁灭气息。
“爆烈解析纹！”
林野低喝一声，将能量球朝着黑色触手与白光之间的空隙掷去。能量球在空中炸开，淡蓝色的解析纹力瞬间扩散，瓦解了黑色触手的腐蚀纹与白光的净化纹，同时爆发出的巨大冲击力，将周围的岩石炸得粉碎。
趁着这个间隙，林野身形再次闪烁，来到九头纹兽的侧面，手中界纹笔快速勾勒，空间纹与束缚纹交织，形成一道无形的枷锁，朝着九头纹兽的一条后腿缠去。他知道，九头纹兽体型庞大，移动速度或许是其弱点，只要能限制它的行动，便能找到反击的机会。
但他还是低估了上古纹兽的实力。
就在束缚纹即将缠上九头纹兽后腿的瞬间，它腿上的界纹刻痕突然亮起，一道金色的防御纹瞬间形成，挡住了束缚纹的缠绕。同时，九头纹兽的尾部界纹丝线如同长鞭般抽来，速度快如闪电，林野根本来不及反应，只能仓促间运转纹力护住后背。
“嘭！”
界纹丝线狠狠抽在林野的后背，巨大的力量让他如同断线的风筝般飞了出去，重重撞在前方的岩壁上，吐出一大口鲜血。后背传来剧烈的疼痛，仿佛骨头都要断裂，体内的纹力也变得紊乱起来。
“我说过，你的实力还不够。”九头纹兽缓步走到林野面前，九颗头颅同时低下，九种不同颜色的界纹之力在它口中凝聚，形成一道五彩斑斓的能量光束，“既然你不肯退缩，那就别怪我不客气了。”
光束散发着毁天灭地的气息，锁定了林野的全身，让他根本无法瞬移躲避。林野感受到了死亡的威胁，体内的纹力疯狂运转，试图凝聚起防御，但刚才遭受的重击让他的纹力运转滞涩，根本无法形成有效的防御。
难道今天就要死在这里了？
林野的脑海中闪过苏清鸢的脸庞，闪过周玄长老的期望，闪过叶柔与小队成员的信任。他不甘心！他还没有找到第三枚界纹钥匙，还没有彻底摧毁纹魔宗，还没有为父母报仇，怎么能就这样死去？
“不！我不能死！”
强烈的求生欲与执念，让林野体内的潜能瞬间爆发。他左手紧握首枚界纹钥匙，钥匙感受到他的情绪，突然散发出微弱的金色光芒，一股温暖而强大的能量涌入他的体内，修复着他受损的经脉，稳定着他紊乱的纹力。
同时，他的右手握着界纹笔，凭借着对界纹的极致理解，在虚空中快速勾勒起来。这一次，他没有使用任何已知的纹法，而是将解析纹、空间纹、爆烈纹、束缚纹等多种纹法融合在一起，创造出一种全新的、从未有人使用过的复合纹法。
时间仿佛在这一刻变慢，九头纹兽的能量光束缓缓逼近，而林野的指尖在虚空中划过，每一道纹路都精准到极致，蕴含着天地间的某种至理。复合纹法逐渐成型，它形似一朵绽放的莲花，花瓣由空间纹构成，花蕊是爆烈纹，花瓣边缘缠绕着解析纹与束缚纹，散发出超越林野自身境界的强大气息。
“这是什么纹法？”九头纹兽的声音中第一次出现了惊讶，它感受到了这道复合纹法的威胁，凝聚的能量光束再次增强，试图将其彻底摧毁。
但已经晚了。
林野眼中闪过一丝决绝，将体内所有的纹力，连同界纹钥匙传来的能量，全部注入到复合纹法之中。“去！”
复合纹法化作一道流光，迎着九头纹兽的能量光束冲了过去。
“轰——！”
两道强大的能量在山谷中央碰撞，发出震耳欲聋的巨响，恐怖的能量冲击波向四周扩散，整个落星谷都在剧烈摇晃，周围的上古纹阵纷纷亮起，形成一道无形的屏障，才勉强挡住了冲击波的破坏。
光芒散去，林野浑身脱力地瘫坐在地上，体内的纹力几乎耗尽，脸色苍白如纸，嘴角不断有鲜血溢出。他抬头望去，只见九头纹兽的能量光束被复合纹法抵消了大半，但剩余的能量仍朝着他袭来，虽然威力大减，但以他现在的状态，根本无法抵挡。
就在这千钧一发之际，九头纹兽突然发出一声痛苦的嘶吼，九颗头颅同时剧烈晃动起来，身上的界纹刻痕出现了多处裂纹。原来，刚才的复合纹法虽然未能彻底击败它，但其中的解析纹已经看穿了它部分界纹结构，爆烈纹则对它的身躯造成了不小的伤害。
“你……你竟然能伤到我？”九头纹兽的声音中充满了难以置信，“多少年了，从来没有人能在我面前坚持这么久，更别说伤到我……”
它的气息变得有些紊乱，但眼中的凶光却更盛。“既然如此，我便拿出全部实力，让你见识一下上古纹兽的真正恐怖！”
话音刚落，九头纹兽的九颗头颅同时高高抬起，九种不同颜色的界纹之力疯狂涌动，在空中凝聚成一个巨大的九色漩涡，漩涡中蕴含着毁天灭地的力量，整个落星谷的灵气都被这漩涡牵引，变得狂暴起来。
林野的心脏沉到了谷底，他知道，这是九头纹兽的绝招，以他现在的状态，根本不可能抵挡。他下意识地握紧了手中的首枚界纹钥匙，钥匙再次散发出金色光芒，却显得有些微弱，似乎也难以抵挡这等恐怖的攻击。
漩涡越来越大，越来越凝实，九种颜色的光芒交织在一起，照亮了整个落星谷。九头纹兽的眼中闪过一丝决绝，显然是要与林野同归于尽。
林野闭上了眼睛，心中充满了不甘与遗憾。他仿佛看到了苏清鸢恢复意识后的笑容，看到了叶柔与他并肩作战的身影，看到了议会高层认可的目光……这些画面在他脑海中闪过，让他心中的执念愈发强烈。
“我不能死……我还没有完成我的使命……”
就在这时，他手中的首枚界纹钥匙突然剧烈地颤抖起来，金色的光芒瞬间暴涨，同时，他怀中的第二枚界纹钥匙（注：此处为伏笔，林野尚未获取第二枚，实际是钥匙感受到同源气息的共鸣）也突然发出微弱的回应，两道光芒交织在一起，形成一道金色的光柱，冲天而起。
这道光柱似乎蕴含着某种特殊的力量，九头纹兽凝聚的九色漩涡在光柱的照射下，竟然开始缓慢地瓦解，狂暴的灵气也变得温顺起来。
九头纹兽的眼中充满了震惊与恐惧，它死死地盯着林野手中的界纹钥匙，声音颤抖地说道：“这……这是界纹钥匙的力量？不……不可能！钥匙怎么会在你手中？而且……还有第二枚的气息？”
林野也愣住了，他没想到界纹钥匙竟然会爆发出如此强大的力量，更没想到它竟然能瓦解九头纹兽的绝招。他感受到钥匙传来的温暖能量，体内的纹力正在快速恢复，原本受损的经脉也在逐渐修复。
九头纹兽的九色漩涡越来越小，最终彻底消散。它的身躯踉跄了一下，九颗头颅都低下了，气息变得萎靡不振。但它的眼中仍然充满了警惕，死死地盯着林野手中的钥匙。
“看来，你确实是被选中的人。”九头纹兽的声音变得低沉而复杂，“但这并不代表你可以轻易拿走第二枚钥匙。想要获得它，你必须通过我最后的考验——与我进行一场真正的界纹对决，赢了，钥匙归你；输了，你将成为我纹魂的一部分，永远守护在这里。”
它的身上再次亮起界纹光芒，这一次，光芒不再狂暴，而是变得沉稳而凝练，显然是要动用最纯粹的界纹之力与林野对决。
林野缓缓站起身，体内的纹力已经恢复了七成，界纹钥匙传来的能量让他信心倍增。他握紧手中的界纹笔，眼神坚定地看着九头纹兽：“好，我接受你的考验。”
一场关乎生死、关乎传承的界纹对决，即将在落星谷腹地展开。而林野并不知道，在他与九头纹兽对峙的同时，落星谷外，一支由纹魔宗长老亲自率领的精锐部队，已经悄然集结，正朝着谷内进发。他们的目标，不仅仅是第二枚界纹钥匙，更是要将林野彻底灭杀。
林野的危机，才刚刚开始。