月色如水，倾泻在幽寂的竹林间，将每一片竹叶都镀上了一层清冷的银辉。夜风拂过，竹影摇曳，发出沙沙的轻响，仿佛无数低语在黑暗中窃窃私语。
索云菲胸腔内的心跳尚未完全平复，方才与独孤煞那惊心动魄的一战，几乎耗尽了她的气力。她望着眼前那抹神秘的身影，正欲开口询问对方的来历并道谢，那蒙面人却忽地发出一声极轻的笑声。
那笑声清脆中带着一丝难以捉摸的意味，打破了林间的沉寂。不等索云菲组织好语言，蒙面人已然抬手，纤长的手指灵巧地解开了脑后的结扣，轻轻一扯，覆面的青纱便飘然落下。
月光毫无遮拦地洒在那张终于显露的脸上，勾勒出清晰而柔和的轮廓。那是一张颇为清秀的面容，肌肤细腻，鼻梁挺翘。最引人注目的是那双眼睛——带着明显的异域风情，眼窝微深，睫毛长而密，瞳孔在月光下折射出一种近乎琥珀色的光泽。
此刻，这双独特的眼眸正含着淡淡的笑意，静静地望着索云菲，仿佛早就在期待她此刻惊愕的表情。
“樱子小姐！”索云菲失声惊呼，声音因极度意外而拔高了几分。野田樱子，那个身份特殊，让她心情复杂无比的女子。
巨大的惊喜冲散了疑虑，她急忙就想躬身道谢，感谢对方又一次的救命之恩。然而，野田樱子却迅速抬起一只素手，指尖在唇边轻轻一竖，做了一个噤声的手势，止住了她即将出口的话语。
她的笑容依旧挂在嘴角，但那琥珀色的眼眸中的笑意却悄然敛去，取而代之的是一种锐利的警惕。
樱子压低了声音，语速快而清晰，仿佛担心时间不够：“那独孤煞武功极高，内力深不可测，招式更是狠辣诡异。今日他虽暂退，实则是顾忌我出现得突兀，摸不清底细，加之你们三人结阵亦非易与之辈。我也不是他的对手，你们务必多加小心！”
她的目光如同最灵敏的探针，说话间不时急速地扫向四周茂密的竹林深处，耳朵微不可察地动着，捕捉着任何一丝不寻常的声响。那姿态，仿佛黑暗中有无数双眼睛正在窥视。
言毕，她根本不给索云菲任何回应或提问的机会。青衫倏然一动，整个人已如一只轻盈敏捷的飞燕，足尖在沾着露水的竹枝上轻轻一点，借力腾空，身姿优美而迅捷。
几个起落间，樱子我身影便在层层叠叠的翠竹与朦胧的月辉中变得模糊，最终彻底消失不见。只留下竹林微微晃动，以及空气中一丝若有若无的、清冽的异域香气。
索云菲怔怔地望着野田樱子消失的方向，久久没有动弹。夜风吹起她额前的碎发，也吹不散她心头的重重迷雾。惊、喜、惑、忧……种种情绪交织在一起，让她心乱如麻。
直到一阵带着寒意的晚风袭来，她才猛地回过神，深吸了一口清冷的空气，转身快步返回那座暂时栖身的破旧道观。
道观内，气氛依旧紧张。残破的神像在摇曳的烛光下投下扭曲而巨大的阴影，仿佛随时会活过来。
龙文持剑立于门侧，身体保持着一种蓄势待发的姿态，显然一直在警戒。
苏青绫则焦灼地踱步，不时望向门口。
见索云菲安然回来，两人几乎同时松了口气，投来急切询问的目光。
“追上了吗？”龙文率先开口问道。他手中的龙吟剑尚未归鞘，冰冷的剑身在昏黄的烛光下泛着淡淡的、令人心安的青光，映照出他眼中未褪的凝重。
索云菲点了点头，走到屋子中央的火堆旁，那里的火焰燃烧着，带来些许暖意。她的神色复杂无比，眉头微蹙，缓缓吐出四个字：“是野田樱子。”
“野田樱子？”苏青绫惊讶地睁大了眼睛，声音里充满了难以置信，“又是她？”这个答案显然超出了她的预料。她下意识地看向龙文，寻求确认。
龙文的眉头瞬间锁紧，形成一个深刻的“川”字。他沉吟着，手指无意识地轻轻叩击着剑柄，发出细微的哒哒声。
“樱子，她多次出手相助，而且……”他顿了顿，声音愈发低沉，“几次都是在我等命悬一线、几乎无计可施的危急关头！”
他手腕一翻，龙吟剑“铮”地一声精准归入鞘中。但那动作并未带来丝毫放松。他的目光中交织着清晰的感激与更深沉的疑虑，“她的父亲野田三郎是我们不共戴天的死敌，可樱子的作为让我们百思不解……”
索云菲伸出手烤着火，试图驱散身上的寒意和心中的困惑。
她轻叹一声，声音带着几分疲惫和迷茫：“我曾在她身边待过几年，跟她很熟悉，可如今，我却感觉她有些陌生了。”她抬起头，看向龙文和苏青绫，眼中充满了寻求答案的渴望。
一旁，孙思成正在小心翼翼地给小六子臂膀上的伤口换药。小六子咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠，显然疼痛难忍。
孙思成手法娴熟地涂抹着药膏，头也不抬地插话道：“江湖之大事，人心之幽微，往往不是简单的非黑即白。正邪之辨，有时亦存于灰色地带。这位东瀛来的樱子姑娘，观其行止，或许真与她那位野心勃勃的父亲并非一路人。心存善念，亦或另有隐情，皆有可能。”
他包扎好伤口，轻轻打了个结，这才抬起布满皱纹的脸，目光扫过三人，语气转为郑重：“不过，谨慎些总是好的。日久天长，自然能见到人心的真实模样。眼下，切莫因一时之恩而放松警惕，亦不必因出身之故而全然拒之。”
龙文若有所思地点点头：“孙老所言有理。无论如何，今日若非她及时出手，惊走独孤煞，我们几人恐怕已凶多吉少。这份恩情是实实在在的，他日若有机会，定当相报。”
他话锋一转，语气变得凝重务实：“但眼下，我们还是必须先虑及自身安危。独孤煞虽然暂时退去，但以他睚眦必报、狠辣凶戾的性格，绝不会善罢甘休。他随时都可能卷土重来，甚至可能带来更多王府高手。”
苏青绫立刻点头附和，脸上忧色更重：“文哥说得对。这老魔头心胸狭窄，今日在我们手下吃了亏，折了面子，这比杀了他还让他难受，他定然会想方设法报复。”
就在这时，索云菲眼睛忽然一亮，似乎想到了什么重要的事情。她转向那日他们逃出生天的方向，语气变得急切而好奇：“对了，我对那个洞穴一直很好奇，要不，再进去看看？！”
“上次只顾着逃命，根本没来得及细看。那洞穴深处或许别有洞天？我们是不是该去探一探里面的秘密？”苏青绫道。
龙文闻言，眼中也闪过思索的光芒，立刻点头表示赞同：“好！我也正有此意。”
苏青绫也露出回想的神色，纤指轻点下颌：“说起来，那日慌乱之中，我隐约瞥见洞壁之上似乎刻着些模糊的图案和纹路，只是当时情况危急，火光昏暗，根本没来得及细看。现在回想起来，那些刻画似乎颇有章法，不像是随意凿刻的。”
正在收拾药箱的孙思成捋了捋花白的胡须，沉吟道：“嗯……古老洞穴，往往内藏玄机。或许是前人所留之遗迹，或许暗合某种阵法机关。去探上一探，或许能有所获，至少比在此坐以待毙要强。”
躺在草铺上的小六子听得入了神，连疼痛都忘了，忍不住挣扎着想坐起来，激动地插嘴道：“探洞？太好了！我也去！多个人多份力！”他年轻的脸庞上写满了渴望和勇气。
龙文走过去，轻轻按住他的肩膀，语气温和却不容置疑：“六子兄弟，你的伤势尚未痊愈，孙老先生刚为你处理好伤口，亟需静养。而那洞中情况不明，吉凶未卜，很可能潜伏着我们未知的危险。你跟着去，万一遭遇变故，恐难以应对。”
他看向孙思成：“孙老，不如您带着六子兄弟先行一步，到我们在城南约定的那处安全所等候。待我们探查完毕，无论有无发现，都会尽快去与你们会合。”
孙思成赞许地点点头：“龙公子思虑周全。正该如此。老朽这把老骨头，经不起折腾了，小六子也需要人照顾。我们留在这里，只会拖累你们，成为你们的后顾之忧。你们放心前去探查，一切小心。”
他转向小六子，慈祥却坚定地说：“小六子，听话，养好伤才是正事，将来有的是机会让你出力。”
小六子看看自己包扎好的手臂，又看看龙文坚定的眼神，知道他们说的是实情，虽心有不甘，还是懂事地点了点头，不再坚持。只是眼中难免流露出一丝失落。
索云菲见计划初定，又补充了一个让她心跳加速的猜想：“听青绫妹妹一说，我有一个感觉……不知对不对？我总觉得那洞穴深处的气息和格局，或许与《娲皇秘籍》中记载的某些古老地形特征颇为相似。秘籍中提到的‘幽穴通玄，石壁生纹’、‘地脉交汇之处’……你们不觉得和那里很像吗？”
此言一出，仿佛在平静的水面投下一块巨石。龙文、苏青绫甚至连孙思成的眼神都瞬间变了。《娲皇秘籍》！这部他们拼死守护、费尽千辛万苦才得到的上古至宝，蕴含着难以想象的武学奥秘和远古智慧！
他们至今所能参透的不过十之一二。若那洞穴真与秘籍记载有关，其中可能隐藏的机缘或是线索，其价值简直不可估量！
几人要去探险，那洞穴中到底藏着什么？欲知后事如何，请看下章分解！