天启三年，三月十五。京师，皇极殿。
今日的大朝会，气氛沉闷得仿佛能滴出水来。殿外的铜鹤香炉里吐出的烟雾，在阴沉的天色下显得格外缭绕不清，正如这大明朝局，看似平静，实则暗流涌动。
工部尚书、太子太保李苏，今日站在了武官班列的首位。他神色肃穆，袖中揣着那份足以引发地震的奏疏——《请开海禁疏》。
随着纠仪御史的一声鞭响，朝会开始。 李苏缓步出列，并没有像往常那样汇报工程进度，而是呈上了一道奏本，声音沉稳，回荡在大殿之上： “臣李苏，有本奏。” “如今辽东虽定，但国库空虚，民生凋敝。臣闻泰西诸国，以海为田，岁入千万。大明坐拥万里海疆，却片板不得下海，致使海利尽归私门，国库日见干涸。” “臣恳请陛下，废除海禁，设天津、宁波、泉州三市舶司，组建皇家舰队，通商万国，以充内帑，以济苍生！”
“轰！” 虽然百官早已通过通政司的风声听到了一二，但当李苏真的在金殿上说出“废除海禁”四个字时，依然像是一颗炸雷落地。
短暂的死寂后，是一片哗然。 紧接着，一名身穿绯袍、须发皆白的老臣颤巍巍地走了出来。 他是都察院左都御史，赵南星。东林党的领袖之一，士林清流的泰山北斗，平日里连魏忠贤都要让他三分。
赵南星跪在御道中央，摘下乌纱帽，放在一旁，然后重重地磕了一个头，额头触地，发出“咚”的一声巨响： “陛下！不可啊！” “太祖高皇帝定下祖制：‘片板不得下海’！这是为了防备倭寇，为了保我大明江山永固！这是铁律，是家法！李苏妄言开海，名为富国，实为祸国！此乃引狼入室之举！”
赵南星抬起头，老泪纵横，手指颤抖地指着李苏，仿佛在指着一个千古罪人： “一开海禁，倭寇必至，海疆必乱！到时候生灵涂炭，谁担得起这个罪责？” “且古语有云：‘不与民争利’。朝廷若是下海经商，那是与贩夫走卒争利，有失天朝体统啊陛下！”
这番话，站在了道德和祖制的制高点上，压迫感十足。
“臣附议！” “臣附议！” 哗啦啦，大殿上跪倒了一大片文官。哪怕平时互有嫌隙的派系，在“维护祖制”和“不与民争利”的大旗下，竟然空前团结。 他们中有些人是真的迂腐，但这更多的人背后，站着的是东南沿海那些垄断了走私暴利的豪族。
朱由校坐在龙椅上，眉头紧锁，手里攥着玉带，显得有些局促。 他想赚钱，但他更怕背上“不孝子孙”的骂名。而且“不与民争利”这顶帽子扣下来，让他这个皇帝觉得脸上火辣辣的。
“李爱卿……”朱由校看向李苏，语气有些动摇，“众卿所言，似乎……也有道理？若是真的引来倭寇……”
李苏没有慌张。 他冷眼看着跪在地上的赵南星，看着那些满口仁义道德的清流。 他知道，讲道理是讲不通的。要赢，就得撕开他们的面具。
“陛下。” 李苏并没有直接辩驳，而是问了一个看似无关的问题： “赵大人说‘不与民争利’。敢问赵大人，这‘民’，指的是谁？” “是面朝黄土背朝天的农夫？是边关流血牺牲的军户？还是那些家财万贯、拥有百艘海船、却一文钱税都不交的江南豪族？”
赵南星脸色一变：“你……你休要顾左右而言他！海禁乃是……”
“乃是你们的财路！” 李苏突然厉声喝道，声音如金石撞击，震得大殿嗡嗡作响。 他从怀里掏出了一本厚厚的账册。 那是他在扬州抄家时，从大盐商黄万贯的密室墙缝里抠出来的。
“陛下！臣在扬州查阅了盐商黄万贯的私账。” 李苏翻开账册，高高举起： “仅天启元年六月，黄家就有十艘海船往来日本长崎，运出生丝五千斤、瓷器三千件，换回白银二十万两！途中遇海盗，那是称兄道弟，把酒言欢！” “而在这些船队的背后，打点的银子，流向了京城不少大人的府邸！”
李苏转身，目光如刀，扫视群臣： “这就是你们口中的海禁？” “禁的是朝廷的税收！禁的是守法百姓的活路！却不禁你们这些豪族势要的走私船！” “你们口口声声防备倭寇，实际上，你们自己就是最大的倭寇！”
“放肆！” 一名礼部侍郎跳了起来，指着李苏大骂，“李苏！你这是含血喷人！你这是要绝天下读书人的望！陛下，此贼不杀，国无宁日！”
双方剑拔弩张，大殿内乱成一团。 朱由校看着手中的账册抄本，脸色阴晴不定。虽然李苏的话让他心里有了底，但面对满朝文武的死谏，他依然不敢轻易下旨废除祖制。 他需要一个更硬的理由，一个能彻底堵住这帮人嘴巴的铁证。
“退朝！” 朱由校烦躁地挥了挥手，“此事……再议。”
李苏看着那些文官得意洋洋退去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。 他知道，光靠嘴是赢不了的。 这帮人既然敢在朝堂上围攻，私底下就一定会有更脏的手段。 真正的胜负，不在金殿，而在天津卫。