秋分这日，祥瑞堂后院银杏叶初染金黄。完成炼气化神的七位学员静坐亭中，气息深沉绵长。陈老率先开口：“阿祥师傅，大周天运转已逾百日，近来入定时常见白光笼罩，这是否该进入炼神还虚了？”
阿祥颔首，取出一卷古旧手抄本《还虚指南》。“炼神还虚是内丹最高阶段，又称九年关，需移胎哺育、出神还虚诸步骤。”他环视学员，“今日详述其中实操。”
移胎哺育实操
“移胎是首要功夫。”阿祥指向眉心，“炼气化神后，元神需从中下丹田移至上丹田泥丸宫。”他详述方法：每日卯酉二时，盘坐调息，意念微注眉心，似守非守。舌尖轻抵上颚，引津液咽下，意送泥丸。
“哺育重在‘定’字。”阿祥示范姿势：五心朝天盘坐，脊柱自然伸直，双目垂帘。“需外想不入、内想不出，每日至少静坐两时，使元神与太虚浑融。”
学员尝试后，一位姓林的女士问道：“移胎时额头紧绷是否正常？”
“此乃气至窍未通之象。”阿祥解答，“可辅以指尖轻揉眉心，每次三十六转，助关窍开通。”
出神征兆与时机
阿祥展开一幅出神过程图：“金光现为出神先兆。初现时闭目见微光，渐如朝阳映帘；进而遍体金光，罩身如琉璃。”
他强调关键时机：“金光如轮透顶时，天门将开。此时需保持心境平和，勿惊勿喜。”他提醒可能出现的地涌金莲、天花乱坠等幻象，嘱学员“见如不见，不执不拒”。
为防出偏，阿祥传授验证方法：金光稳定七日不退，且伴有馨香满室之感，方是真机。若光色驳杂或忽明忽暗，则需继续温养。
出神具体方法
“出神宜在子午二时进行。”阿祥详述步骤：先诵净口净心咒各七遍，然后存想顶有三层红楼。意念逐层上楼，至顶层时默念“出”字，阳神自囱门而出。
他特别警示风险：“初出不可远游。阳神如婴孩，需循序渐进练习。”首次出神仅离体三尺，立即返回。随后渐次增加距离，七日后方可出室。
学员老周问及收神方法，阿祥演示：意念观想金光收敛，如百川归海，同时轻叩齿三十六下，阳神自返泥丸。
还虚实证境界
“还虚是粉碎虚空功夫。”阿祥以茶杯比喻，“初时神如茶水有形有质；修至还虚，则如蒸汽化入虚空，聚散自如。”
他描述实证景象：身心融透，不知有我；时觉天地为一鼎炉，自身丹药在其中烹炼。至此境界，可称“形神俱妙，与道合真”。
阿祥提醒：“此阶段最忌执着神通。当如《悟真篇》所言：‘德行修逾八百，阴功积满三千’，重心性修养而非异能显化。”
常见问题解答
学员们研习月余后，纷纷反馈体会。一位年轻学员提到入定中见已故亲人，心绪波动。阿祥指点：“此乃识神化现，当以正念扫之。可默诵‘本来无物，何处染尘’安定心神。”
陈老则问及修炼进度：“九年关是否真需九年？”
阿祥引用张伯端诗解疑：“‘若言九载三年者，总是推延款日程’。九年是虚数，重在心性圆满。”
特殊案例指导
深秋某日，一位面色苍白的程序员叩响祥瑞堂门扉。“阿祥师傅，我闭关修炼时强求出神，现在终日恍惚，医院查无器质病变......”他声音虚弱地说道。
阿祥把脉观色后叹道：“此乃火候失控，识神扰元。”他开出调理方：每日晨昏慢行万步，辅以山药粥温养中气；同时暂停一切修炼，待神清气爽后再从头筑基。
三个月后，程序员携锦旗致谢：“按您说的方法调整，现在神清气爽，才知欲速不达之理。”
银杏叶落尽时，七位学员的炼神还虚已入门径。陈老在静坐中得见本性光明；林女士调理好了多年顽疾。但众人皆知的最高境界——炼虚合道，阿祥却始终未授。
“师父，炼虚合道是否真如丹经所言，可达形神俱妙境界？”冬至日，陈老代众学员询问。
阿祥望向来年方向，不置可否。这时，一位身着青色道袍、仙风鹤骨的老者无声无息出现在院门口，声如金玉：
“道友所授朴实精妙，不知可愿论道炼虚合道之秘？”