踏出营地栅栏，黑针林特有的阴冷潮湿气息夹杂着淡淡的血腥与腐臭扑面而来。光线透过层层叠叠的黑色针叶，在地面投下斑驳破碎的幽影，使得林间显得愈发昏暗不明。
苏婉走在最前，手持翠绿藤杖，步伐轻盈，周身散发着温和的木系灵力波动，如同林间的精灵，警惕地感知着周围的环境。赵莽紧随其后，厚重的盾牌微微前倾，如同一堵移动的城墙，将苏婉和石辰阳护在身后，他的脚步沉稳有力，每一步都仿佛扎根于地。
石辰阳则处于队伍侧后方，身形放松，目光却锐利如鹰隼，不断扫视着林木间的阴影和任何可能藏匿危险的角度。他的元磁感应维持在二十丈范围，这个距离既能保证清晰的感知，又不会因为范围过大而过度消耗心神。感应中，周围的黑针木内部流淌着微弱的磁性，地面腐殖层下偶尔能察觉到细小虫豸的生命波动，更远处，则是一片令人不安的死寂。
按照令牌地图指示，第三巡逻区是一片呈带状分布的区域，沿着黑针林边缘延伸，需要他们沿着特定路线往返巡视，确保没有大规模尸傀聚集或异常情况。
起初一段路程颇为平静，除了偶尔惊起几只羽毛呈现不祥暗金色的、如同乌鸦般的变异飞鸟，并未遇到尸傀。
“有些不对劲。”苏婉忽然停下脚步，眉头微蹙，压低声音道，“太安静了。往常这个区域，至少会遇到几具游荡的落单尸傀。”
赵莽瓮声瓮气地附和：“嗯，感觉……它们在躲着我们？还是被什么东西召走了？”
石辰阳的元磁感应中，也确实察觉到空气中的金煞之气流动似乎带着某种隐晦的导向性，并非完全散乱无序。他心中警惕更甚，想起了煞晶共鸣的试验，以及柳青青提到的“疑似有更强大存在驱策”的猜测。
“提高警惕，继续前进。”苏婉深吸一口气，藤杖尖端亮起柔和的绿光，一道微不可查的探查波纹以她为中心扩散开来，这是木系法术的一种基础运用，对生命气息和能量异常较为敏感。
三人继续前行，速度放缓了许多。又走了约莫一炷香的时间，前方林木间，隐约传来了细微的、令人牙酸的刮擦声，以及一种低沉的、仿佛野兽啃噬骨头的闷响。
苏婉打了个手势，三人立刻借助树干隐匿身形。石辰阳元磁感应集中向前探去。
只见在前方数十丈外，一片相对开阔的林间空地上，赫然聚集着七八具尸傀！它们并非漫无目的地游荡，而是围成一圈，中间似乎是一具刚刚死去的、体型不小的妖兽尸体。这些尸傀正用利爪和牙齿疯狂地撕扯、吞食着妖兽的血肉，暗金色的血液和碎肉飞溅，场面血腥而诡异。
更让人心惊的是，这些尸傀的动作并非完全混乱，它们相互之间似乎存在着某种简单的“秩序”，没有因为争抢而互相攻击，反而像是一群正在聚餐的……士兵？
“它们在……进食？”赵莽瞪大了眼睛，脸上露出难以置信的神色。尸傀依靠煞气活动，吞噬血肉对它们并无实质益处，这种行为本身就透着反常。
苏婉脸色凝重：“看来情报没错，尸傀的行为模式确实发生了变化。它们似乎在被某种意志统一协调……准备战斗，它们数量占优，我们……”
她的话音未落，石辰阳的元磁感应猛地捕捉到侧后方一道极其迅捷的暗影，正悄无声息地朝着他们藏身之处扑来！速度远超普通尸傀！
“小心右侧！”石辰阳低喝一声，几乎是本能地，流影步瞬间发动，身形向左侧滑出数尺！
“吼！”
一道带着腥风的利爪擦着他之前的藏身之处掠过，狠狠抓在粗壮的黑色树干上，留下五道深达数寸、边缘焦黑融化的爪痕！
袭击者显露出身形——这是一具体型与常人相仿，但通体覆盖着更加深邃的暗金色鳞甲，关节处生出骨刺，十指如同短匕般锋利的尸傀！它一双猩红的眼珠死死锁定石辰阳，口中滴落着腐蚀性的涎液，散发出的气息赫然达到了炼气七层的程度！
变异尸傀！
而且，它懂得潜伏和偷袭！
“是变异种！赵莽顶住！石师兄策应！”苏婉反应极快，藤杖挥舞，数道翠绿色的灵光如同藤蔓般射出，缠绕向那变异尸傀的双腿，试图限制它的行动。
赵莽怒吼一声，巨盾猛地向前一顶，“嘭”地一声闷响，挡住了变异尸傀紧接着扑来的又一记爪击！火星四溅，巨大的力量让赵莽壮硕的身躯都微微后仰，盾面上留下了清晰的划痕。
那变异尸傀力量奇大，动作也远比普通尸傀敏捷，被苏婉的藤蔓缠绕后，只是动作微微一滞，便猛地发力，竟将那些灵力藤蔓硬生生挣断了大半！
而此刻，远处那些正在“聚餐”的普通尸傀也被这边的动静惊动，纷纷抬起头，猩红的眼珠转向三人，发出低沉的嗬嗬声，开始放下口中的“食物”，摇摇晃晃地围拢过来！
瞬间，三人陷入了被变异尸傀主攻，七八具普通尸傀合围的险境！
“不能恋战！突围！”苏婉当机立断，藤杖顿地，一股更强的绿色波纹扩散开来，地面瞬间生长出无数坚韧的荆棘，暂时阻碍了那些普通尸傀合围的速度。
赵莽死死顶住盾牌，与那变异尸傀角力，额头青筋暴起，显然支撑得十分辛苦。
石辰阳眼神一冷。他知道，必须尽快打开局面！这变异尸傀是最大的威胁！
他身形一动，不再局限于游走策应。流影步全力施展，如同鬼魅般绕到变异尸傀的侧后方。那尸傀似乎察觉到了威胁，猛地扭头，猩红的眼中凶光毕露，另一只利爪带着撕裂空气的尖啸，反向扫向石辰阳！
就在利爪即将临体的瞬间，石辰阳并指如剑，暗金色的元磁之力高度凝聚于指尖，但他并未选择硬碰硬，而是手腕一抖，指尖如同毒蛇出洞，精准无比地点向了变异尸傀因挥爪而暴露出的、腋下鳞甲连接处的一处细微缝隙！
震脉指！
“噗！”
一声轻微的、如同刺破坚韧皮革的声响。高度凝聚的元磁震荡之力瞬间透入其体内，直袭其能量核心！
“嗷——！”
变异尸傀发出了与普通尸傀截然不同的、充满了痛苦与暴怒的嘶嚎！它挥出的利爪动作猛地一僵，庞大的力量仿佛被从中截断，整个身体剧烈地抽搐了一下，覆盖着鳞甲的身躯内部传来一阵沉闷的骨裂声！
赵莽抓住机会，怒吼一声，盾牌猛然向前推出巨力，将这暂时失去力量的变异尸傀撞得踉跄后退！
苏婉见状，藤杖再挥，更多的荆棘破土而出，死死缠绕住变异尸傀的双腿，将其暂时禁锢在原地。
“走！”石辰阳低喝一声，毫不恋战，身形率先向着合围圈被荆棘阻隔的薄弱处冲去。苏婉和赵莽紧随其后。
那些普通尸傀试图阻拦，但被石辰阳如同穿花蝴蝶般灵巧避开，偶尔有漏网之鱼，也被赵莽的盾牌狠狠拍飞，或者被苏婉的藤蔓绊倒。
三人配合默契，硬生生从尸傀的合围中撕开了一道口子，头也不回地朝着营地方向疾驰而去。
身后，传来那变异尸傀挣脱荆棘后发出的、充满了不甘与狂怒的咆哮，以及那些普通尸傀混乱的嘶吼。
直到远远将那片区域甩在身后，确认没有追兵，三人才放缓脚步，靠在一棵巨树后喘息。
赵莽看着盾牌上那清晰的爪痕，心有余悸：“他娘的，这变异种也太硬了！力气还大得吓人！”
苏婉脸色也有些发白，看向石辰阳，美眸中异彩连连：“石师兄，刚才多谢你出手重创那变异尸傀！你那指法……好生厉害！”她看得分明，若非石辰阳那精准而诡异的一指，他们绝不可能如此轻易脱身。
石辰阳微微摇头，脸色凝重：“侥幸而已。这些尸傀……越来越难对付了。尤其是那变异种，似乎具备了一定的智慧。”
他回想起那变异尸傀偷袭时的时机把握，以及被围攻时的反应，心中那股不安感越发强烈。尸傀的进化速度，似乎超出了所有人的预料。
这次巡逻，虽然成功脱险，每人获得了十五点贡献，但却带回了一个更令人担忧的消息——尸傀，正在变得更有组织，更强大。
沉沙营面临的威胁，恐怕远比表面上看到的，要严峻得多。