煞雾翻涌，诡藤蛰伏。四人小队在死亡边缘挣扎前行，每一步都踏在崩溃的临界点上。木老手中的定元盘光芒已黯淡如风中残烛，仅能勉强驱散周身尺许的浓郁煞气，更多时候是依靠柳青青燃烧本命元气强行撑开的灵觉在辨识方向。苏婉搀扶着脚步虚浮、面色惨如金纸的木老，自己也是摇摇欲坠，灵力彻底干涸。石辰阳左臂伤口不断渗出暗红色的血液，煞气如同活物般在皮肉下蠕动，带来钻心的疼痛和刺骨的冰寒，脚踝的麻木感更是蔓延至半条小腿，全靠一股不屈的意志支撑着身体，紧跟在柳青青身后。
身后的通道深处，那充满怨毒的尖啸声并未停歇，反而愈发狂躁，预示着更大的风暴正在酝酿。雷山断后时那决绝的怒吼和最终的爆炸声，如同烙印般刻在每个人的心头，沉痛而悲凉。
不知在黑暗中摸索了多久，当前方终于隐约透出黑针林那标志性的、略显稀疏的幽暗光线时，四人几乎同时松了一口气，这口气一松，强提着的意志顿时涣散，木老第一个支撑不住，软倒在地，定元盘“哐当”一声掉落，银光彻底熄灭。苏婉惊呼一声，想去扶他，自己却也眼前一黑，踉跄着几乎摔倒。
柳青青身形晃了晃，嘴角溢出一丝鲜血，那是强行催谷、元气受损的迹象。她强行站稳，回头望向搀扶着岩壁、剧烈喘息、脸色苍白的石辰阳，又看了看倒地不起的木老和摇摇欲坠的苏婉，眼中闪过一丝痛楚与决然。
“坚持住，就快到了。”她的声音沙哑，却带着不容置疑的力量。她上前，将木老背起，又示意苏婉抓住她的衣角，然后对石辰阳点了点头。
石辰阳咬牙，用未受伤的右手紧握精钢长剑充当拐杖，拖着几乎失去知觉的左腿，一步一瘸地跟上。左臂的伤口因为动作牵扯，鲜血流淌得更加汹涌，但他仿佛感觉不到疼痛，只是死死盯着前方那越来越近的光亮。
当他们终于狼狈不堪地冲出黑针林边缘，重新看到沉沙营那简陋却代表着安全的栅栏时，守卫的修士几乎认不出他们。
“是…是柳队长？！”守卫队长看清柳青青那沾满血污和尘土的容颜时，骇然失色，连忙招呼手下打开栅栏，上前接应。
“快！木老重伤，苏婉力竭，石辰阳身中煞毒，急需救治！”柳青青简短急促地吩咐，将背上的木老交给两名守卫，自己也是身形一晃，被另一名守卫扶住。
营地西区瞬间被惊动。青木队的成员闻讯赶来，看到四人的惨状，尤其是缺席的雷山，顿时明白发生了什么，一片悲愤与哗然。
石辰阳被两名青木队的队员架着，送往他在内区的小院。意识已经有些模糊，左臂的冰冷与身体的灼热交织，耳边是芸娘等人带着哭腔的惊呼和刘明沉重的叹息。他感觉自己被抬上床榻，有人试图给他喂水，有人撕开他左臂的衣物清理伤口。
“煞气入骨…好霸道的毒性！”一个略显苍老的声音响起，是青木队内另一位擅长疗伤的老修士。他用银针试探伤口，银针瞬间变得漆黑。“寻常解毒丹无效，需要专门的‘清煞丹’，或是筑基修士以精纯灵力强行逼出…唉，清煞丹稀缺，筑基前辈…”
后面的话石辰阳听不清了，剧烈的疼痛和深入骨髓的阴寒让他昏死了过去。
不知过了多久，他在一片混沌中醒来。屋内点着昏暗的油灯，芸娘正红着眼眶，用温水小心翼翼擦拭他额头的冷汗。左臂传来一阵阵剧烈的抽痛，他低头看去，伤口已被清洗包扎，但纱布下依旧能感受到那股阴冷煞气的盘踞，丝毫未见好转，反而因为失去了自身元磁之力的压制，侵蚀得更深了。脚踝的麻木感也依旧存在。
“前辈，您醒了！”芸娘惊喜道，连忙端过一碗温热的、散发着淡淡药香的米粥，“这是队里送来的安神补气汤，您快喝点。”
石辰阳没有胃口，但知道必须补充体力。他勉强喝了几口，沙哑问道：“过去多久了？柳队长他们怎么样？”
“已经一天一夜了。”芸娘低声道，“柳队长元气受损，在闭关调息。木老神识透支，还在昏迷。苏婉师姐只是脱力，已经能下床走动了。只是…雷山前辈他…”她声音哽咽，没有再说下去。
石辰阳沉默，心中沉重。他尝试运转《元磁剑骨》，丹田内空空如也，元磁之力恢复得极其缓慢，而且一旦试图引导至左臂驱除煞气，便感到经脉刺痛，那煞气顽固异常，与他的血肉甚至骨骼隐隐粘连。
“贡献点…”石辰阳忽然想起柳青青承诺的五百点基础贡献。
芸娘连忙道：“柳队长闭关前已经吩咐下来了，贡献点划拨到了您的令牌，一共五百点。队里还送来了一些普通的疗伤丹药和食物。”
石辰阳神识沉入身份令牌，果然看到了五百七十五点的数字（原有七十五点）。这是一笔巨款，但此刻看着左臂那不断传来阴寒刺痛的伤口，他却感觉这贡献点如此苍白。清煞丹？他知道这种丹药，在青木队内部兑换列表里看到过，价格高达两百贡献点一枚，而且标注着“数量稀少，对深入骨髓的煞气效果有限”。
他现在的状态，别说服用效果有限的清煞丹，就算有，也未必能根除这诡异的煞气。难道真要等不知何时才会出现的筑基修士出手？或者…
他想到了怀中那块一直贴身收藏的、来自矿洞的普通青石。这块青石一直以来除了微弱的温养效果，并未展现太多神异。但不知为何，在昏迷中，他似乎隐隐感觉到怀中的青石传来过一丝极其微弱的暖意，试图对抗左臂的阴寒，只是那暖意太弱，如同杯水车薪。
就在他心神沉浸于自身伤势时，院外传来一阵喧哗。
“钱主管，柳队长正在闭关，石师弟重伤未醒，您不能进去！”是苏婉急切的声音，虽然虚弱，却带着坚决。
“哼！重伤？我看是心里有鬼吧！”营务处钱老鬼那阴恻恻的声音响起，“深入葬兽谷，就回来这么几个人，还带了一身伤？雷山呢？是不是已经折在里面了？谁知道你们是不是触怒了什么东西，给营地引来了大祸！奉金队长之命，带石辰阳去营务处问话！弄清楚你们到底干了什么！”
果然来了！石辰阳心中一沉。功劳未赏，诘难先至。金石队和营务处，绝不会放过这个打压青木队的机会。而他这个新晋的核心队员，身负“诡异”能力，又在此次任务中“表现突出”，自然是首要目标。
他看了一眼自己几乎废掉的左臂和依旧麻木的腿，感受着空空如也的丹田，心中涌起一股无力感。实力的严重受损，让他连自保都变得困难。
艰苦的生活，从未如此刻般真实而残酷。变强的道路，在伤痛与阴谋的夹缝中，显得愈发漫长而崎岖。