议事堂内的檀香还在袅袅萦绕，青铜灯盏里的火光跳跃，将三人的影子投射在雕花梁柱上，忽明忽暗。苏振海指尖摩挲着身前案几上的暗纹，目光落在林野身上，带着探究与几分不易察觉的凝重。
“上古传承断绝，并非偶然。”苏振海的声音打破了短暂的沉寂，他抬手示意侍从奉上一卷泛黄的古卷，“星辉联盟藏书阁深处，藏着这卷残缺的《星源录》，上面记载了星核之力的兴衰。”
林野接过古卷，指尖触到粗糙的兽皮纸，一股古朴而苍凉的气息扑面而来。古卷上的字迹斑驳，却是上古星文，好在他曾得老疯子指点，勉强能够辨认。上面寥寥数语，记载着星核之力曾在上古时期煊赫一时，持有者无一不是翻江倒海的强者，但不知为何，后来所有星核之力的继承者都变得暴戾嗜血，最终自相残杀，导致传承断裂。
“传闻上古星核传承者，体内之力会逐渐侵蚀心智，让其沦为只知破坏的怪物。”苏荞凑在林野身旁，看着古卷上的记载，秀眉微蹙，“可林野你明明不是这样，你的星核之力反而带着温润感。”
林野心中一动，老疯子当初教他改良星核之力时，只说过要“去其糟粕，取其精华”，却从未提及这力量背后还有侵蚀心智的隐患。他下意识摸了摸胸口，那里的星核静静蛰伏，运转时依旧平和，与古卷记载的“暴戾”截然不同。
“前辈的指点，或许正是帮你避开了这致命隐患。”苏振海眼中的赞许更甚，“但你可知，星辉联盟为何一直将星核之力列为禁忌？”
林野摇头，他对星辉联盟的了解，大多来自苏荞和沿途听闻，对于这些深层秘辛一无所知。
“因为三百年前，曾有一位天才修士意外觉醒了星核之力。”苏振海的声音沉了下来，带着一丝后怕，“那人本是联盟重点培养的种子选手，却在星核之力完全觉醒后性情大变，一夜之间屠了三个星村，死伤逾千。联盟长老合力才将其镇压，自那以后，星核之力便成了人人谈之色变的禁忌。”
林野瞳孔微缩，他从未想过星核之力还有这样血腥的过往。难怪之前遇到的星辉联盟修士，见他使用星核之力时都那般警惕，甚至欲除之而后快。
“可林野不一样啊！”苏荞急忙开口，语气带着维护，“他的星核之力不仅不伤人，还能和我的星辉之力融合，上次在黑风谷，我们就是靠着联手才击退了血影宗的人。”
苏振海看向苏荞，眼神柔和了几分，随即转向林野：“正因你不一样，才更要小心。三百年前那位修士，最初也能勉强控制星核之力，直到一次秘境探险后，力量突然失控。”他顿了顿，继续说道，“据记载，他当时闯入了上古星核传承者的埋骨地，接触到了一枚‘暗核’。”
“暗核？”林野捕捉到关键信息，心中隐隐有了猜测。
“不错，”苏振海点头，“《星源录》中提到，星核之力本是纯粹的阳刚之力，但在上古大战时，部分传承者为了追求更强的力量，强行融合了幽冥之力，才衍生出了带有侵蚀性的暗核。暗核会污染星核本源，让持有者逐渐迷失心智。”
林野忽然想起老疯子曾对他说过，他体内的星核是“至纯本源”，还特意叮嘱他切勿接触任何带有幽冥气息的能量。当时他不解其意，如今想来，老疯子定然早就知晓暗核的存在。
“那现在暗核还存在吗？”苏荞担忧地问道，她看着林野，生怕他会遇到类似的危险。
“不清楚。”苏振海摇头，“三百年前镇压那位修士后，联盟曾派人寻找暗核，却一无所获。有人说暗核已经随着那位修士的死亡而消散，也有人说它隐匿起来，等待下一个宿主。”他看向林野，语气郑重，“你体内的星核之力纯粹且能与星辉之力融合，这说明你或许是唯一能净化暗核的人，但同时，你也会成为暗核的首要目标。”
林野心中一凛，他没想到自己不知不觉间，已经卷入了这样一场上古遗留的纷争。老疯子的身份愈发神秘，他似乎早已洞悉这一切，却又从未明说，只是默默引导自己走上正确的道路。
“苏前辈，您今日告知我这些，是想让我做什么？”林野抬起头，目光坚定。他知道，苏振海不会平白无故将这些秘辛告知自己，必然有所托付。
苏振海赞许地看了他一眼，说道：“星辉联盟内部并非铁板一块。以大长老为首的保守派，始终认为星核之力是祸根，欲除之而后快；而我与几位长老则认为，你或许是化解这场危机的关键。”他顿了顿，继续说道，“近期，边境出现了多起修士失踪案，失踪者体内都残留着微弱的幽冥气息，我怀疑与暗核有关。”
“您是想让我一同调查此事？”林野问道。
“正是。”苏振海点头，“我已安排人手追查，但缺少能感知星核之力的人。你体内的星核本源纯粹，定然能敏锐察觉到暗核的气息。”他看向苏荞，“荞儿自幼修炼星辉之力，与你联手时能量融合度极高，此次也会与你一同前往。”
苏荞眼中闪过一丝兴奋，她早就想和林野一起历练，更何况这是关乎无数人性命的大事，她自然不会退缩。
“好。”林野没有犹豫，当即答应下来。不说此事关乎自身安危，单是那些失踪的修士，就值得他出手相助。
商议既定，苏振海便让侍从为两人准备行装，约定三日后出发前往边境的落星峡，那里是失踪案的高发地。
离开议事堂后，苏荞拉着林野的衣袖，快步走到庭院中的桂花树下。此时正是桂花开得最盛的时候，金黄的花瓣簌簌落下，空气中弥漫着清甜的香气。
“林野，你会不会觉得太危险了？”苏荞仰起脸，眼中带着一丝担忧，“暗核听起来好可怕，万一……”
林野抬手揉了揉她的头发，语气温和却坚定：“别怕，有我在。而且，我的星核之力能与你的星辉之力融合，我们联手，一定能应对任何危险。”他顿了顿，补充道，“再说，我也想弄清楚暗核的真相，或许这还能解开老疯子留下的一些谜团。”
苏荞点了点头，脸上的担忧渐渐散去，取而代之的是坚定：“嗯！我们一起加油！不过，出发前我想带你去一个地方。”
“什么地方？”林野好奇地问道。
“跟我来就知道了。”苏荞拉着他的手，快步朝着苏府后院走去。穿过几道月亮门，一座幽静的阁楼出现在眼前，阁楼门上挂着一块牌匾，上书“星辉阁”三个大字。
“这里是我苏家的藏书阁，里面有很多关于星辉之力和上古秘闻的记载，或许能找到一些关于暗核的索索。”苏荞推开阁门，一股浓郁的书卷气息扑面而来。
阁楼共有三层，书架林立，上面摆满了各种古籍和卷轴。苏荞熟门熟路地带着林野来到二楼西侧，这里专门存放上古秘闻类的书籍。
“你看这些，都是我之前整理出来的，或许对你有用。”苏荞从书架上取下几卷卷轴，递给林野。
林野接过卷轴，逐一翻看。其中一卷《上古大战录》中，提到了星核传承者与幽冥族的大战，上面记载着星核之力与幽冥之力碰撞时，会产生一种特殊的金色霞光，而暗核之力则是黑色雾气，两者相遇会相互吞噬。
“原来如此。”林野心中了然，这或许就是辨别暗核的关键。
就在他专注翻看卷轴时，阁楼外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着侍从的呼喊：“小姐！林公子！不好了！议事堂那边出事了！”
两人心中一紧，连忙放下卷轴，快步冲出阁楼。只见一名侍从神色慌张地跑过来，气喘吁吁地说道：“小姐，林公子，大长老带着人闯了议事堂，说……说要捉拿林公子，说他是星核妖邪！”
“什么？”苏荞脸色一变，“大长老怎么会突然这么做？”
林野眼中闪过一丝寒芒，他知道大长老一直对自己心存芥蒂，却没想到对方会如此迫不及待地动手。看来，星辉联盟内部的矛盾，远比苏振海所说的还要尖锐。
“我们快去议事堂！”苏振海的声音从远处传来，他快步走来，神色凝重，“大长老不知从哪里得到消息，说你体内的星核之力是暗核的容器，执意要对你动手。”
“他这是欲加之罪何患无辞！”苏荞怒声道。
林野冷静下来，问道：“苏前辈，大长老手中有多少权力？”
“他是联盟三长老之一，掌管刑罚堂，手下有不少死忠弟子。”苏振海沉声道，“而且，他还联合了几位保守派长老，此次来势汹汹。”
说话间，三人已经来到议事堂外。只见议事堂门口围满了人，大长老身着青色长袍，手持执法杖，面色阴沉地站在最前面，身后跟着数十名刑罚堂弟子，个个手持兵刃，杀气腾腾。
“苏振海，你还想包庇这星核妖邪到什么时候？”大长老看到苏振海，厉声喝道，“三百年前的惨案历历在目，此子体内藏有星核之力，定然是暗核的宿主，若不除之，必为联盟大患！”
“大长老，凡事讲究证据，你仅凭猜测就断定林野是暗核宿主，未免太过武断。”苏振海上前一步，挡在林野和苏荞身前。
“证据？”大长老冷笑一声，从怀中掏出一块黑色的令牌，“这是从一名失踪修士身上找到的，上面残留着星核之力的气息，与这小子身上的一模一样！”
林野心中一沉，他能感觉到那块令牌上的气息确实与自己的星核之力相似，但其中夹杂着一丝微弱的幽冥气息，显然是被暗核污染过的。大长老这是故意混淆视听，想要置自己于死地。
“这气息虽与我的星核之力相似，却带着幽冥气息，明显是被暗核污染所致，并非我的力量。”林野上前一步，目光直视大长老。
“休要狡辩！”大长老厉喝一声，“星核之力本就与暗核同源，你不过是在伪装罢了！今日，我便替天行道，铲除你这妖邪！”说罢，他手中执法杖一挥，“拿下他！”
数十名刑罚堂弟子立刻冲了上来，兵刃寒光闪烁，直指林野。
“谁敢动他！”苏荞娇喝一声，体内星辉之力涌动，金色的光芒笼罩全身，手中出现一柄星辉长剑，挡在林野身前。
苏振海也运转星辉之力，周身泛起淡淡的金光，与苏荞一同护住林野。
“苏振海，你敢违抗执法堂的命令？”大长老怒视着他，“莫非你也被这妖邪蛊惑了？”
“大长老，林野是我请来的客人，更是调查暗核事件的关键人物，我绝不可能让你伤他分毫。”苏振海语气坚定。
“好！好！好！”大长老连说三个好字，眼中闪过一丝狠厉，“既然你执意包庇，那就休怪我不客气了！”他手中执法杖光芒大涨，一道粗壮的青色光柱朝着苏振海轰去。
苏振海不敢大意，双手结印，一面金色的光盾出现在身前。“轰”的一声巨响，光柱与光盾碰撞，产生的冲击波将周围的侍从震得连连后退。
林野知道不能让苏振海独自面对大长老，他体内星核之力运转，金色的光芒带着温润的气息涌动，与苏荞的星辉之力相互呼应。两人对视一眼，同时出手，金色的星核之力与星辉之力融合，化作一道璀璨的光柱，朝着冲上来的刑罚堂弟子轰去。
那些刑罚堂弟子本就不是两人的对手，面对融合后的力量，更是不堪一击，纷纷被震飞出去，惨叫连连。
大长老见状，脸色愈发阴沉，他没想到林野和苏荞的联手之力竟然如此强大。他深吸一口气，体内星辉之力疯狂涌动，执法杖上的光芒愈发耀眼，显然是要施展杀招。
“林野，小心！大长老的‘青冥执法印’威力极强！”苏振海提醒道，同时运转全身力量，准备迎接攻击。
林野点了点头，他能感觉到大长老这一击的威力非同小可。他体内星核之力极速运转，同时调动起一丝老疯子传授的玄奥心法，星核之力变得更加纯粹凝练。他看向苏荞，说道：“荞儿，我们再联手一次！”
苏荞会意，星辉之力毫无保留地释放出来，与林野的星核之力再次融合。这一次，融合后的力量不再是璀璨的光柱，而是化作一柄巨大的金色长剑，剑身之上，星核的刚猛与星辉的温润完美交融，散发出令人心悸的气息。
“找死！”大长老怒喝一声，执法杖猛地拍下，一道巨大的青色掌印朝着两人轰来，掌印之上，带着肃杀之气。
“斩！”林野和苏荞同时喝出，金色长剑带着一往无前的气势，朝着青色掌印斩去。
“轰——”
一声震耳欲聋的巨响，金色长剑与青色掌印碰撞在一起，能量风暴席卷整个议事堂，周围的桌椅板凳瞬间化为齑粉，墙壁也出现了密密麻麻的裂痕。
大长老被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血，显然是受了轻伤。而林野和苏荞也不好受，两人同时后退数步，体内气血翻涌。
就在这时，一道阴冷的笑声忽然从议事堂外传来：“好精彩的打斗，不愧是星核之力与星辉之力的融合，真是让我大开眼界啊！”
众人循声望去，只见一名身着黑色长袍的男子站在门口，脸上带着诡异的笑容，周身散发着淡淡的幽冥气息。
林野心中一惊，他能感觉到，这男子身上的幽冥气息，与《上古大战录》中记载的暗核气息极为相似！
苏振海脸色大变：“你是谁？为何会出现在这里？”
黑色长袍男子没有回答，目光落在林野身上，眼中闪过一丝贪婪：“纯粹的星核本源，果然是净化暗核的最佳容器……不，应该说是完美的宿主！”
他缓缓抬起手，掌心之中，一枚黑色的晶体缓缓浮现，晶体之上，黑色雾气缭绕，散发着令人心悸的侵蚀气息。
“暗核！”苏振海和林野同时惊呼出声。
黑色长袍男子嘴角的笑容愈发诡异：“三百年了，终于让我找到了完美的宿主。林野，乖乖归顺于我，成为暗核的容器，我可以让你拥有毁天灭地的力量！”
林野眼中闪过一丝决绝，他没想到暗核竟然主动找上门来，而且还与大长老的发难如此巧合。他看向苏振海和苏荞，沉声道：“看来，我们的边境之行，提前开始了。”
大长老看着黑色长袍男子手中的暗核，脸上露出震惊之色，他没想到自己一直想要铲除的“妖邪”，竟然真的与暗核有关，而自己刚才的举动，无疑是帮了暗核一把。
黑色长袍男子冷笑一声，掌心暗核光芒大涨，一股强大的吸力朝着林野袭来：“既然你不肯归顺，那我就只好强行夺取了！”
林野体内星核之力疯狂运转，与苏荞的星辉之力再次融合，金色的光芒笼罩全身，抵挡着暗核的吸力。他知道，一场关乎星核本源、暗核秘辛的大战，已经不可避免。而这背后，似乎还隐藏着更深的阴谋，老疯子的身份、上古传承的真相、星辉联盟的内斗，所有的一切，都将在这场风暴中逐渐揭开。
黑色长袍男子的攻击已然临近，暗核的黑色雾气如同毒蛇般朝着林野缠绕而去，而周围的刑罚堂弟子和苏振海等人也陷入了混乱。林野看着身旁眼神坚定的苏荞，心中只有一个念头：无论如何，都要守护好身边的人，同时揭开暗核的所有秘密！