当赵桓“进步总要付出代价”之语随南下驿马传至江南苏州时，一座粉墙黛瓦、曲径通幽的雅致园林内，正借暮色作掩护召开秘密集会。烛火摇曳，暗影重重，空气中弥漫着压抑的肃穆，与会者皆神色凝重，无人敢高声置喙。
“暴君！其已然沦为彻头彻尾之暴君！”一位身着青布长衫、须发皆白的德高望重大儒霍然拍案而起，气得浑身战栗，指节因用力攥紧而泛出青白，声音因激愤而微微嘶哑。
“为那传闻中可炼就奇器的黑石，竟视数十万生民如草芥！征调民夫昼夜不息，累死饿死者不计其数，此等行径，与桀纣何异？！”另一位文士接话，语气中满是痛心疾首，桌案被其拍得发出轻响。
“诸位，断不可再等！”一名腰佩和田玉珏、掌控江南半数漕运的盐商面色沉凝，眼神阴鸷如深潭，“其今日能牺牲北方胡族以固边防，明日便敢为那所谓‘工业’，牺牲我江南士绅世代积累之利！”提及“工业”二字时，语气中亦透着不屑与警惕。
先前推行的“士绅均役法”，已令他们佃户流失、田产收益锐减，元气大伤；而今皇帝又执意推行“矿业集团”，将江南鱼米之乡这一国本农业视若罔闻，一心扑在那未知的机器造物上。
他们从这些政令中敏锐嗅到了危险——一种源自皇权高度集中、足以将其赖以生存的特权与根基连根拔起的彻底颠覆，那阴影正悄然笼罩于江南上空。
“我等不可起兵，那乃谋逆大罪，一旦事败便是株连九族之祸。”为首的老者头戴方巾、手捻佛珠，看似慈眉善目，却轻叩桌案，眼中闪烁着老谋深算的精光，“然我等可借江南之利，令其自身陷入困局，坐不稳那张龙椅。”每一次叩击皆似敲在众人的心弦之上，语气平静却带着不容置疑的威严。
一个无声的计划在烛火映照下悄然成形。他们深知刀兵相见非明智之举，便转而动用最擅长的武器——江南丰饶的钱粮。这两样事物，恰是江南士绅安身立命的根本，亦是牵制朝廷运转的要害。
大肆叠抢，以的姿态应对自江南获取的一夜之间，江南各州府的米行仿佛得了无声的号令，皆心照不宣地开始囤积粮草。各米行老板早已通过密信互通声气，将库房深处的粮囤层层加封，只留表层少量粮食以备查验，仓库内新收的稻谷与陈年米粮堆成连绵的山丘，空气中弥漫着谷物的干燥气息。对外却如出一辙地宣称“今夏梅雨连绵，稻田受涝歉收，粮源紧张难以为继”，每日仅在店门处支起小簸箕，放出极少量米粮，引得百姓闻风而动，街头巷尾顿时排起长龙，老弱妇孺攥着铜钱焦急等待，议论声中满是不安。与此同时，掌控江南支柱产业的丝绸、茶叶、瓷器等大宗贸易商行亦紧随其后，丝绸行的云锦、茶叶行的碧螺春、瓷器行的官窑珍品皆被尽数收进内堂，门板上“歇业修缮”的朱红牌匾一挂，往日车水马龙的铺面瞬间冷清下来，这场集体罢市直接切断了朝廷从江南获取的最主要税收来源之一。
他们欲以这场不动声色的经济绞杀，向远在汴梁的皇帝昭示——江南士绅才是这天下安稳的真正基石；他们要让汴梁城陷入无米可炊的恐慌，令朝堂非议四起，最终令皇帝那一心推行的“工业大梦”沦为朝野笑柄。