巨鹿城头的狼烟终至散尽，旷野中似仍回荡着厮杀余音，然整个北方大地，却已被一层更为浓重阴森的寒意所笼罩——那寒意并非来自秋冬朔风，而是源于战火熄灭后暗藏的叵测棋局。
金国的覆灭，此刻已如西山落日般清晰可见。当韩世忠率麾下精锐铁骑，如奔雷战狼冲破金军防线，一路势如破竹直捣金国腹地，连下黄龙府、会宁府等数座军事重镇的捷报，以八百里加急传至汴梁皇城时，整个大宋朝堂瞬间沸腾，官员们或击节赞叹，或热泪纵横，皆沉浸在这份近乎癫狂的狂喜之中。
市井间百姓更是奔走相告，消息如潮水般席卷大街小巷；说书先生拍案而起，唾沫横飞地将昔日靖康之耻翻作今日大宋灭金之战，情节演绎得跌宕起伏；即便寻常酒肆茶坊里，人们谈及年轻天子赵桓时，眼中亦满是崇敬，万世一圣君的赞誉之声不绝于耳。
然则，与外界狂热形成鲜明对比的是，汴梁皇宫深处的紫宸殿内，赵桓却依旧平静如深不见底的静水，仿佛朝堂市井的喧嚣皆与他隔绝。
他身着明黄龙袍，龙纹在殿内烛火下泛着暗金光泽，伫立在占据半面墙壁的巨大舆图前，指尖缓缓掠过舆图上那片被红标记得残破不堪的金国疆域，最终目光沉沉落向舆图北侧——那片被浓墨涂染得愈发深邃、边缘标注着零星部落名的蒙古诸部地域，眼底闪过一丝难察的凝重。
岳爱卿，赵桓缓缓转身，声音依旧不起波澜，仿佛在述说寻常琐事，韩将军这柄锋利，已将金国这尊腐朽巨鼎砸得四分五裂。
岳飞，这位刚因巨鹿战功晋封定宋侯的年轻战神，此刻一身戎装恭敬侍立其后，棱角分明的脸庞带着军人特有的刚毅，眼中却仍残留着对眼前帝王深不可测战略布局的敬畏。
陛下圣明！岳飞上前一步拱手躬身，由衷赞道，韩将军此番亲率三万精锐孤军北上，转战千里，斩金军万余级，缴获牛羊、粮草、军械无算，直打得金军主力溃不成军、望风而遁，此等赫赫战功，足以彪炳青史、为后世传颂！
功过自有史官评说，赵桓微微抬手打断，语气却在刹那间陡转凌厉，如寒刃出鞘，但朕要问你，此番兴师动众，最终目的究竟是彻底覆灭金国吗？
岳飞闻言先是一怔，随即眉头微蹙、似有所悟，心中骤然一凛，脑海中瞬间浮现出巨鹿之战前，皇帝在御书房内对自己提及的棋局与棋子之秘训。
他定了定神，小心翼翼问道：陛下……您的意思是……并非要将金国赶尽杀绝，而是留其存世？
赵桓嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑意里毫无温度，反倒透着彻骨寒意，非是简单留存，乃是。
他重回舆图前，从笔架取下一支朱红毛笔，蘸墨后在金国上京会宁府与蒙古草原交界的广袤区域，重重圈出一片宽大模糊的地带。
金国皇帝完颜吴乞买，经此一败早已魂飞魄散、胆裂心惊。麾下十万主力尽为韩将军所破，数十年经营的国土亦遭我军犁庭扫穴，根基已然动摇。赵桓握笔凝视红圈，缓缓续道，此时的他，恰似被逼至悬崖绝境的疯犬，看似凶狠，实则已是最易驯服、掌控之时。
此刻我朝若适时示好，给予些许看似微薄却关键的——当然，援助流向必须是期望他出兵抵御的方向。
譬如，可派使者友善提醒，北方草原蒙古部落近来活动频繁，各部隐隐有联合之势，正蠢蠢欲动觊觎其北境；甚至可暗中售予些许我朝军工坊淘汰、不甚常用，却能助金国勉强抵挡草原骑兵的……火器与弩箭。
岳爱卿试想，一旦金国在蒙古铁骑压力下，尝到我朝援助便能苟存、抵挡草原狼骑的滋味，还会滋生反攻我朝之念吗？
届时，它只会对我朝心生敬畏，对我朝物资援助产生依赖，甚至……将我朝视作乱世中唯一救世主，心甘情愿听凭驱策。
岳飞立在原地目瞪口呆，脸上满是震惊。他自幼研习兵法，历经大小数十战，却从未想过战争胜利竟能如此运筹，以无形布局将敌国化作掌中棋子。
他稍作镇定，又忧心忡忡问道：然则……陛下，若完颜吴乞买固执己见、拒不臣服，又当如何应对？
他不敢。赵桓放下朱笔，语气满是不容置疑的自信，四十万大军巨鹿决战折损殆尽，如今手中仅剩数万残兵，尚有何资本与我朝抗衡？北方蒙古虽暂为散沙，但卿久在军中当知，草原民族素来崇尚强者，一旦涌现统一各部的雄主，扩张之势必比野火燎原更烈。
金国夹在日益强盛的蒙古与我朝之间，早已进退维谷，无任何他路可选。它唯一的活路，便是乖乖做我朝北方的，替我朝抵挡草原部落的锋芒。
赵桓说着，目光投向窗外深邃夜空，眼神愈发深邃悠远，仿佛能穿透时空窥见未来棋局走向。
况且，韩将军挥师北上之际，朕已暗中遣使者携重礼，前往蒙古部落中的实权人物。
至于使者此行如何……卿且猜猜看？
岳飞心中猛地一紧，抬眼望向皇帝深邃如夜空的眼眸，恍惚间似见无数无形大网，正被这双掌控全局的大手悄然撒向东亚大陆的每一个角落。
而远在金国上京的完颜吴乞买，此刻恐怕仍在为苟延残喘焦虑，自视为绝境中挣扎的，却不知早已被眼前这位深谋远虑的大宋帝王……化作无形牢笼中的困兽。