泉州急报恰似一道破空惊雷，裹挟着海风的腥咸与战事的焦灼，骤然炸响在扬州大殿。此前，殿内众人还沉浸在北伐宏图初展的壮志与漠北全歼铁木真的狂喜中，连空气里都弥漫着庆功的热烈气息，此刻却被这急报瞬间冻结。
红底白十字旗？那是大宋海疆从未见过的异域标识。
较盖伦海船更为巨硕的战舰？要知盖伦船已是西洋商船翘楚，这般巨舰又藏着何等战力？
击沉巡逻福船，竟还敢要求开放所有港口“自由通商”？这哪里是通商，分明是赤裸裸的挑衅！
每一字句都像烧红的重锤，狠狠砸在众人的心坎。方才还为即将到来的“铁路时代”热议不休、难掩激动的王伯言、林宗海等人，脸上笑容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度褪去，一个个面色惨白如纸。
尤以林宗海为甚！
他自束发之年便与大海结缘，从沿海小舢板到远洋大商船，数十年海上生涯让他对海洋的敬畏与认知远超同辈。他比谁都清楚这急报背后的凶险——这意味着，在大宋引以为傲、纵横百年的海洋之上，凭空杀出了一个更强横、更蛮不讲理、更无视华夏礼法的……过江猛龙！
更可怕的是，这条猛龙，源自一个舆图未标、史书未载的陌生世界！
“陛……陛下！”禁军统领跪伏于地，声音抖如秋风落叶，“泉州水师提督十万火急传讯，问……问是否即刻整军开战，驱逐敌寇？”
大殿之内，所有目光“唰”地聚焦在龙椅上的年轻帝王。他们方才亲眼见证这位陛下以神鬼莫测的火器之术，在千里之外的漠北将不可一世的草原霸主炸得尸骨无存，那份雷霆手段至今令人心有余悸。可眼下，面对这来自万里海洋的未知强敌，这位惊才绝艳的帝王又将祭出何种对策？
这突如其来的变数，已然超出了在场所有人的认知范畴！
赵桓端坐龙椅，静静聆听急报，面上既无众人预想的雷霆震怒，甚至连一丝半毫的惊讶都未显露。他仅微微眯起双眼，那双深邃如寒潭的眸子仿佛穿透大殿梁柱，越过茫茫海天，直望进另一个时空——那是一段充斥着屈辱与血泪的历史，那些驾着坚船利炮的异域强盗，正用鸦片与战火敲开古老帝国的紧闭大门，露出贪婪狰狞的嘴脸。
红底白十字？
是北欧丹麦王国？还是横行地中海的圣殿骑士团？亦或是其他打着十字军旗号的欧洲邦国？
无论他们来自何方、隶属于哪个势力，此刻都已实实在在踏上大宋海疆。
较之于原本的历史轨迹，整整早了数百年！
“开战？”赵桓忽然低笑出声，笑声里带着一丝冰冷的戏谑，仿佛早已看穿这群不速之客的所有心思，“为何要开战？人家不远万里渡海而来，不正是专程与我大宋通商交好的吗？”
“通商？”林宗海猛地抬头，险些气绝，脸色涨得通红，“陛下！对方已然炮轰我巡逻舰船，将炮口架到家门口，这哪里是通商？分明是明火执仗的劫掠！”
“朕问你，”赵桓未理会林宗海的惊怒，目光转向仍跪在地的禁军统领，语气陡然转厉，“彼方舰船具体多少艘？每艘配备多少门火炮？火炮最远射程几何？我朝水师福船、广船，在现有距离下能否靠近反击？”
一连串尖锐问题如连珠炮般抛出，问得禁军统领满头大汗、眼神怔忪——这些至关重要的细节，那份仓促送来的军报竟未提及只言片语！
“回……回报陛下，军报中仅粗略提及敌船体型巨大、火炮威力凶猛，具体数目与参数……尚未探明……”
“废物！”赵桓重重一拍龙椅扶手，冷哼道，“一群连敌寇基本底细都探查不清的饭桶！留之何用！”
统领吓得浑身一颤，连连磕头求饶，赵桓却不再看他，目光重落林宗海身上，语气稍缓。
“林宗海。”
“臣……臣在！”林宗海被传唤惊得一个激灵，连忙收敛心神，恭恭敬敬跪地应道。
“你常年往来远洋，精通船舶营造与海洋贸易，乃是朕之大宋最顶尖的船商，对吧？”
“臣……臣不过是略懂皮毛，不敢当‘最顶尖’三字……”
“朕说你是，你便是。”赵桓声音斩钉截铁，不容置喙，“朕今日封你为‘大宋皇家海洋事务总办’，秩从三品，全权负责此次海洋事务。即刻收拾行装，随朕前往泉州！”
“还有，”赵桓目光扫过群臣中的王伯言——这位刚被任命为“铁路总行荣誉行长”的商贾领袖，“王伯言，你掌管大宋半数以上商帮资源，也随驾前往泉州。”
“朕要让你们亲眼看看，天下之大，绝非仅有大宋一隅。也要让你们知晓，你们捐予朝廷的钱款，除修筑铁路贯通南北，还能造出何等震慑四海的……大家伙！”
最后，赵桓目光落在内侍省总管郑知常身上，语气恢复往日沉稳。
“传朕旨意：命格物院大学士宋应星，率领院中营造、冶炼、火器三科所有核心匠师，即刻携带最新图纸与工具，启程赶赴泉州！”
“告诉宋应星，朕为他们寻来了新‘先生’，一位能让他们看清差距、激发造物灵感的‘先生’。”
一道道命令从龙椅发出，条理清晰、有条不紊，毫无半分慌乱。
殿内文武百官尽皆瞠目结舌、面面相觑。
面对这般兵临城下的强敌，陛下既不调京营禁军驰援，也不派得力将领指挥，反倒召集商人与工匠随行？这葫芦里究竟卖的什么药？众人满心疑惑，却无人敢贸然发问。
“至于泉州水师……”赵桓顿了顿，目光望向殿外茫茫天际，声音变得幽深玩味。
“再传朕旨：泉州水师所有战船即刻后撤三十里，在安全海域列阵待命，严密监视敌船动向，无朕命令不得主动接战，违者军法处置！”
“另外，派能言善辩之使前往敌舰，就说大宋乃礼仪之邦、天朝上国，素来宽厚待人。他们所求太过无礼，本不应允，但皇帝陛下念及两国初遇，心存仁慈，愿予他们当面陈情之机。”
“令他们派使者上岸洽谈，朕，将在泉州城亲自接见。”