巴赫拉姆浑身脱力，双腿如灌铅般寸步难行，每一次抬腿都似在拖拽千斤巨石，最终几乎是匍匐着挪回了他们的旗舰——那艘在晨光下泛着冷硬金属光泽的“神之惩戒”号。
当他颤抖着双手，将那份墨迹未干却浸满屈辱的《友好通商章程》，连同那杆造型诡异、足以颠覆整个时代战争格局的“真理”步枪，一同呈递到舰队指挥官奥古斯都面前时，这位素来以冷酷残暴闻名的圣殿骑士团大团长，狭长的眼眸骤然收缩，竟罕见地陷入了长久的死寂。
他缓缓拿起那杆“真理”步枪，指节因过度用力而泛起青白，翻来覆去地仔细端详。指尖轻触冰冷光滑的钢制枪身，仿佛在摩挲一件颠覆认知的奇珍，随即又凝神钻研那精巧如钟表的击发装置，指腹反复摩挲扳机与枪管的衔接处，清晰感知着它远超传统火绳枪的流畅线条与完美配重，心底掀起了滔天巨浪。
随后，他目光一沉，又抓起那顶被击穿狰狞孔洞的头盔，粗糙的拇指缓缓探入光滑的弹孔。当指尖触到那镜面般平整的切面时，眉头拧成了疙瘩，脸色如乌云压顶般愈发凝重，连呼吸都不自觉地滞涩了几分。
“他们……到底握有多少这类足以改写战局的杀器？”奥古斯都抬眼紧盯巴赫拉姆，眼神里藏着一丝不易察觉的急切与忌惮，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“不……不清楚，团长。”巴赫拉姆的声音仍在不住打颤，额角的冷汗顺着脸颊滑落，“但那位东方君主，竟毫不在意地随手赠我等五杆，仿佛……仿佛只是丢出路边几块无关紧要的碎石般轻描淡写！”
“更可怕的是，他还明言……要亲自登上咱们的舰船‘视察’！”巴赫拉姆话音未落，身体已控制不住地剧烈颤抖，连声音都带上了哭腔。
奥古斯都听闻此言，眼中瞬间迸发出疯狂的光焰，那光芒里交织着滔天怒火与一丝扭曲的亢奋。
“登我们的船？好！好得很！”他猛地一掌拍向橡木桌案，桌上的青铜烛台应声跳起，烛火摇曳间发出嗡嗡的震颤声，“这是上天赐咱的唯一机会！只要他敢踏上船板，我定让他有来无回，永远沉在这片海域喂鱼！”
“可是团长！”巴赫拉姆惊恐地向前扑出半步，高声惊呼，“他们手中那种威力骇人的武器，咱们根本没法抵挡啊……”
“武器是死的，人是活的！”奥古斯都粗暴地打断他，脸上扯出一抹狰狞的笑，牙齿咬得咯咯作响，“在陆地上，在他们的地盘里，咱或许受地形所困不是对手。但在这茫茫大海，在我的‘神之城戒’号上！我有三层坚固甲板、一百二十门轰天重炮！只要他敢上来，我便调动所有炮火，把他连人带船轰成齑粉！之后，再用绝对的炮火优势，把这该死的泉州港从地图上彻底抹去！”
他已然彻底疯魔，被愤怒与贪婪彻底冲垮了理智。
巴赫拉姆僵在原地，心头一片冰凉，他再清楚不过，自己的团长已被那位东方帝王的轻蔑挑衅，彻底逼成了孤注一掷的赌徒！可身为下属，他除了服从，别无他法。
……
次日清晨，泉州港外的海面上，晨雾尚未完全散尽，海风吹拂着咸湿的气息。那支此前还耀武扬威的庞大舰队，竟突然缓缓升起一面象征妥协的白旗，在海风里无力地耷拉着。紧接着，巴赫拉姆再次乘坐狭小的小艇艰难上岸，神色复杂地带来了舰队指挥官奥古斯都的答复。
“我等……同意陛下提出的所有章程。”巴赫拉姆垂着头，声音里满是难以掩饰的屈辱，每个字都像从牙缝里挤出来似的，“我军指挥官奥古斯都阁下，诚挚邀请陛下登上‘神之惩戒’号旗舰，接受我等最崇高的敬意，并……签署最终的协议文件。”
大堂之内，林宗海与王伯言等文武官员听罢，瞬间爆发出压抑不住的欢腾，纷纷露出狂喜之色！赢了！他们竟真的不费一兵一卒，兵不血刃就让这群不可一世的海上蛮夷俯首称臣！
然而，端坐主位的赵桓，脸上依旧挂着那副高深莫测的浅笑，仿佛一切都早在他的预料之中。
“甚好。”他微微颔首，欣然应允，语气轻松得仿佛只是去赴一场寻常家宴，“朕，向来最喜参观友人的居所。”
“陛下！不可！”林宗海第一个从狂喜中惊醒，急切地跨步向前，高声劝阻，“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺！海上本就是他们的地盘，此去凶险至极，无异于自投罗网啊！”
“是啊陛下！三思啊！万万不可亲身犯险！”一众官员也纷纷反应过来，齐刷刷跪伏于地，齐声劝谏。
“惧何？”赵桓淡然一笑，缓缓走下台阶，来到林宗海面前，轻拍他的肩头，“朕的‘真理’步枪，还未让这群海上蛮夷彻底俯首帖耳。”
“故而，朕需带上一个更大的‘真理’，去跟他们好好‘谈谈’何为真正的臣服。”赵桓的话语里透着不容置喙的威严。
一个时辰后，泉州港的码头上人声鼎沸，无论是官员还是百姓，全都目瞪口呆地望着眼前这匪夷所思的景象。
赵桓身着玄色龙纹锦袍，在一队身着制式铠甲、仅装备“真理”步枪的禁军严密护卫下，步伐沉稳，神色坦然地走向那艘前来迎接的小艇。而在他身后不远处，数艘看似普通的民用商船正悄无声息地驶出港口，缓缓融入远处的船队。
无人留意，那些商船的船舱里，用油布层层严密遮盖的，是数十门刚从格物院紧急调运而来、炮口闪着狰狞寒光的大口径臼炮！除此之外，还有皇城司与格物院联合秘密研制、专门用于水下“定点爆破”的新式利器——水下“鱼雷”！
“一个疯子，想在自己的船上设伏算计朕。”赵桓稳稳立在小艇船头，迎着略带咸腥味的海风，目光锐利如鹰隼，望向远处那艘如蛰伏巨兽般的“神之惩戒”号，嘴角的笑意愈发冰冷刺骨。
“另一个疯子，却早备好在你船底开个天窗，送你归西。”
“如今，就看这场疯狂对峙里，谁的动作更快，谁能笑到最后了。”