铅弹裹挟着尖锐的破空之声，精准穿透奥古斯都的右眼，猩红血珠瞬间迸射，溅落在他胸前锃亮的圣殿骑士团徽章上。
这位不可一世的圣殿骑士团大团长，脸上仍凝固着未散的疯狂与深切不甘，仅剩的左眼圆睁如铜铃，仿佛要将眼前景象刻入永恒黑暗，沉重身躯已然轰然倒地，沉闷的撞击声在甲板上回荡。
他至死未能参透，这位身着龙袍的东方帝王究竟自哪处深渊唤来这些闻所未闻的恐怖造物——那些能在数十步外取人性命的死亡兵器，竟让他引以为傲的骑士剑术沦为笑谈。
随着奥古斯都的身躯砸在甲板，这场短暂却血腥的海上厮杀彻底落幕，海风裹挟着浓烈的血腥味，掠过布满弹痕与尸骸的战舰舷侧。
“神之惩戒”号上幸存的船员与骑士，望着缓缓倾斜的甲板，以及尽头如神魔般昂首矗立的东方帝王，彻底丧失了抵抗意志。他们颤抖着抛落长剑与盾牌，纷纷跪伏在地，额头抵着冰冷木板，浑身如筛糠般战栗。
远处，剩余的十九艘西方战舰如同被抽去魂魄的钢铁巨兽，舰体在海面微微晃动，却再无半分先前的嚣张气焰，整支舰队陷入令人窒息的死寂。
他们的旗舰、引以为傲的最强指挥官，在不到一炷香的时辰里，便在众目睽睽之下被无法理解的诡异方式彻底摧毁，那穿透甲板的铅弹仿佛也击碎了他们心底最后一道防线！
这种源自未知领域的科技降维打击，如无形巨锤般瞬间击溃了他们所有的战斗意志与侥幸心理。
当大宋水师主力舰队扬起满帆从远处包抄而来，龙旗在阳光下猎猎作响时，这支曾不可一世的庞大舰队未作任何抵抗，便乖乖升起了投降白旗，旗帜在海风中无力耷拉。
一场足以颠覆世界格局的海上决战，就此以近乎荒诞的方式仓促落幕，却在历史长河中埋下了震撼人心的伏笔。
……
半日后，夕阳余晖洒满海面，将波涛染成一片金红。
赵桓身着玄色龙袍，立于一艘完整俘获的三桅盖伦战舰甲板之上，海风掀起他的衣袍下摆。脚下，跪伏着包括副帅巴赫拉姆在内的所有西方舰队被俘高层，他们低垂头颅，不敢直视这位东方帝王的锐利目光。
宋应星正率领一群格物院匠师，如饥似渴地涌入战舰各处角落。有人手持卡尺俯身测量橡木船身厚度，有人用炭笔在羊皮纸上快速勾勒青铜火炮结构图，还有人踮脚钻研复杂的帆缆传动系统，每个人眼中都闪烁着贪婪而狂热的光芒，仿佛在探寻世间最珍贵的宝藏。
“陛下！神迹！此乃当之无愧的神迹啊！”大宋“海洋事务总办”林宗海拄着拐杖，激动得老泪纵横，枯槁的双手不住颤抖，“臣经营海运数十载，从未奢望能如此轻易获取这般强大的海上力量！”
他毕生与海洋为伴，历经无数风浪，却从未像今日这般心潮澎湃——这支舰队的规模与装备，足以让大宋海上势力一跃成为当世顶尖。
“这并非神迹。”赵桓目光平静地扫过战舰，淡然开口，“此乃文明迭代的技术代差，是他们落后于时代的必然结局。”
他缓步行至那群被俘的西方“精英”面前，居高临下的姿态带着不容置疑的威严，声音清晰传入每个人耳中。
“此刻，朕予尔等一线生机，能否把握全在自身。”
“将你们所知的世界一切——风土人情、邦国分布、技术工艺，尽数详尽告知朕，不得有半分隐瞒。”
“你们的国王如何统治疆域，教皇如何掌控信仰，贸易航线途经哪些海域，海外殖民地藏有多少财富，皆要一一说明。”
“谁能言说得详尽准确，谁便能摆脱俘虏身份，成为朕的‘皇家顾问’，继续享有体面生活。”
在死亡威慑与求生诱惑的双重作用下，这些平日自视甚高的西方“精英”再也维持不住体面，争先恐后地将所知一切和盘托出，言语间满是谄媚与惶恐。
赵桓静静聆听，第一次在脑海中构建起完整清晰的13世纪初世界图景，那些遥远国度与陌生文明，渐渐变得具体可感。
他知晓遥远西方有一片由无数公国、王国割据而成的“欧罗巴”大陆，那里的人们共奉“上帝”为神，却因领土与权力纷争常年攻伐不休，战火从未停歇。
他知晓居于梵蒂冈、热衷发动“十字军东征”的教皇，宗教权力凌驾于诸多国王之上，能号令信徒征战四方。
他亦知晓这群圣殿骑士万里东来的真正缘由——上一次十字军东征惨败后，他们偶然听闻古老传说：在比阿拉伯帝国更遥远的东方，有个名为“契丹”的国度，遍地黄金与香料，富庶超乎想象。
而最令赵桓上心的，是从奥古斯都船长室密室中搜出的一份泛黄世界海图！
那份海图虽绘制简陋，诸多海域仅用简笔勾勒，却标注着不少已知岛屿与航线。在最西侧标注“未知之海”的茫茫水域尽头，赫然用炭笔绘着一小片模糊的陆地轮廓。
陆地旁用古拉丁文工整标注着一个词——“Vinland”（文兰），字迹虽已褪色，却仍清晰可辨。
“此为何物？”赵桓指着那陌生词汇，目光锐利地看向身旁一位懂地理的被俘随军学者，语气带着不容抗拒的威严。
“陛下……此……此乃流传已久的古老传说。”学者吓得浑身一颤，结结巴巴答道，“据说数百年前，我们的先祖维京人曾驾长船跨越大西洋，抵达过一片从未记载的新大陆。”
“传说中，那片大陆比整个欧罗巴富饶数倍……有广袤森林与肥沃平原，有流淌蜜与奶的河流，更有传言说存在黄金建造的宏伟城市，遍地皆是珍贵物产！”
黄金建造的城市！
新大陆！
这两词如惊雷在赵桓心中炸开，他眼中瞬间迸发出比以往任何时刻都更为炽热、更为疯狂的光芒，那光芒里满是对未知疆域的渴望与无尽财富的憧憬！
他紧紧攥着海图，指节因用力而泛白，凝视着图上那片神秘陆地，仿佛所见不再是陌生的未知海洋，而是一座等待他亲手开启、装满无尽财富与可能的巨大宝库！
北伐金国？统一中原故土？
不。
在眼前这片广阔海洋与未知大陆面前，此等格局终究太小了。
“传朕旨意！”赵桓深吸一口气，声音带着一丝难察的震颤，却满是坚定决心。
“命‘大宋皇家铁路总行’即刻召集所有总工程师，修改全国铁路规划图纸！”
“朕的铁路，不仅要贯通南北两京，连接内陆各州府。”
“其终点，需直铺泉州最大港口码头，让内陆物资能畅达海边！”
“朕要调集全国顶尖工匠与材料，建造比这些盖伦船更庞大、更迅捷的远洋舰船，配备更先进的火炮与导航设备！”
“朕的舰队将悬挂大宋龙旗，跨越重洋，探寻那片流淌黄金与奇迹的新世界，将其一切纳入大宋版图！”