楚峰在酒桌上不软不硬地顶回了刘建军等人的“劝诫”后，镇政府大院里表面的和气维持了没几天，一些细微的变化就开始像春天的杂草一样，悄悄滋生蔓延。
最先察觉到不对劲的是党政办主任王海生。这天早上，他照例把需要楚峰签批的文件送到镇长办公室，犹豫了一下，还是开口说：“楚镇长，有件事……不知道当讲不当讲。”
楚峰正在看一份县里关于防汛工作的通知，头也没抬：“王主任，有什么事直说。”
王海生压低声音：“最近……下面有些站所，对您……对您的工作方法，有些议论。”
楚峰放下笔，看着王海生：“议论什么？具体点。”
“主要是……是说您要求太严，不近人情。”王海生斟酌着用词，“比如，财政所老孙抱怨，说您卡资金卡得太死，村里买个扫把都要层层审批，耽误事。农业站老李也说，您非要搞什么花卉种植技术规范，说农民种了一辈子地，还用别人教？还有……说您眼里只有清水村，其他村的工作问都不问，资源分配不公。”
楚峰皱了皱眉：“要求严是为了规范，避免出问题。资源向重点项目倾斜，是班子会的决定。这些议论是从什么时候开始的？”
“就……就最近这几天。”王海生眼神有些闪烁，“尤其是……刘镇长那边的人，说得比较多。”
楚峰心里明白了七八分。这是刘建军开始用“软刀子”了，通过散布舆论，动摇他的威信，给工作制造阻力。他不动声色地问：“还有吗？”
王海生吞吞吐吐地说：“还有……就是一些闲话。说您年轻，没经验，做事冲动，好大喜功，清水村是碰巧撞上陆书记关心，换了别人也能干好……甚至……甚至有人说，您这么拼命表现，是想踩着大家的肩膀往上爬，根本没考虑其他干部的前途……”
这话就有点恶毒了，直接挑拨楚峰和整个镇干部队伍的关系。楚峰的脸色沉了下来，但他控制住情绪，对王海生说：“王主任，谢谢你能告诉我这些。流言止于智者。我们只要把工作干好，问心无愧，这些闲言碎语自然会消失。你去忙吧，该怎么做还怎么做。”
王海生点点头，欲言又止，最后还是没说什么，退了出去。
楚峰独自坐在办公室里，心情有些烦闷。他不怕工作辛苦，就怕这种背后捅刀子的内耗。他知道，刘建军这是因为他拒绝“同流合污”，开始给他穿小鞋了。
果然，接下来的几天，各种小麻烦接踵而至。
先是镇里召开一个关于秋季农业生产的工作会议，楚峰让王海生通知各分管领导和站所长参加。结果开会时间到了，刘建军和跟他关系密切的几个人迟迟不到，打电话过去，不是说在村里检查工作赶不回来，就是说有急事处理。等了半个多小时，人才稀稀拉拉到齐，会议效果大打折扣。楚峰在会上布置工作，刘建军要么阴阳怪气地插话“这个难度很大啊”、“要考虑下面实际情况”，要么就低头玩手机，明显不配合。
接着，楚峰让经济办起草一份关于鼓励发展乡村旅游的指导意见，准备下发各村参考。稿子送到刘建军那里会签，他压了好几天不批，挑了一堆鸡毛蒜皮的毛病，什么“措辞不够严谨”、“部分提法过于超前”、“可能引发攀比”等等，打回来让重写。经济办的小年轻改了几遍都不满意，最后楚峰亲自修改，他才勉强签了字。
更让人恼火的是，一次楚峰带队到离清水村不远的一个村检查扶贫工作，发现村里申报的一个小型养殖项目存在虚报冒领的嫌疑。楚峰当场提出批评，要求镇扶贫办重新核实。结果没过两天，就有风声传出来，说楚镇长吹毛求疵，打击村干部工作积极性，甚至有人说他“新官上任三把火”，“想找茬立威”。话里话外，把楚峰坚持原则说成了不近人情、哗众取宠。
这些事，单独看都是小事，但积累起来，却让楚峰感到一种无形的掣肘和压力。他明显感觉到，一些中层干部看他的眼神多了些闪烁和疏远，安排工作也不像以前那么顺畅了。
一天晚上，楚峰在食堂吃饭，听到隔壁桌几个不认识的工作人员在闲聊。
“哎，你听说没？楚镇长又把刘镇长给的项目否了？”
“可不是嘛！说是不符合环保要求。刘镇长为这事跑前跑后大半年，白忙活了！”
“啧啧，年轻人，就是想突出自己呗！一点也不顾及老同志的面子。”
“是啊，跟着这样的领导干，累死累活不说，还动不动挨批评，有啥前途？”
……
楚峰默默地吃完饭，起身离开。他知道，这些议论，肯定有人故意散播。目的就是孤立他，削弱他的影响力。