匿名举报信和媒体报道的组合拳，虽然暂时阻遏了“第三建筑公司”中标，但并未能动摇周远航的根本。在周远航的强势运作下，招标风波很快被压下，一家与钱卫东有间接关联、但表面看起来“清白”的公司最终中标。周远航对外宣称“尊重招标结果，欢迎媒体监督”，轻松化解了危机。
然而，楚峰的反击，像一根刺，深深扎进了周远航的心里。他意识到，楚峰不再是那个可以随意拿捏的基层镇长，而是一个危险的、掌握了某种反击能力的对手。双方的矛盾，从暗斗转向了明争，彻底公开化，不死不休。
周远航的报复，来得更快、更狠。他利用领导小组的权威，对河阳镇的各项工作开始了全方位的“审计”和“整顿”。县审计局派出精干力量，对楚峰担任镇长以来，经手的所有项目资金进行“回头看”审计，美其名曰“确保资金安全，总结经验教训”。县纪委也派出工作组，驻镇“调研指导基层党风廉政建设”，重点了解灾后重建中的“廉政风险点”。
两把“尚方宝剑”悬在头顶，河阳镇政府的气氛紧张到了极点。审计组和纪委工作组的人，每天找镇干部谈话，查阅账目，核对凭证，事无巨细。谈话内容，从工作到生活，从八小时内到八小时外，充满了诱导和暗示。
党政办主任老周，成了工作组办公室的常客，频繁“汇报思想”，积极“提供线索”。几个副职镇长，也被多次约谈，回来后面色凝重，对楚峰敬而远之。一种“楚镇长可能要被查了”的恐慌情绪，在镇政府大院蔓延。之前一些与楚峰走得近的干部，人人自危。
楚峰的核心圈子迅速缩小，只剩下镇长助理小赵等寥寥数人。他每天要应对各种询问和调查，精力被极大牵扯，正常工作难以开展。但他始终保持着冷静和克制，对审计和调研全力配合，问心无愧。
周远航见常规的审计调查难以抓到楚峰的把柄，便使出了更毒辣的一招。他授意县纪委工作组，找楚峰的干女儿张小云和张小雨的家人“了解情况”。
一天，张小云的老师被请到了镇政府纪委工作组的办公室。两位表情严肃的工作人员，给她倒了杯水，开始“拉家常”。
“张老师，别紧张，我们就是随便聊聊。楚镇长对你们学校挺照顾的吧？”
“是啊，楚镇长是好人，帮了我们学校很多。”张老师老实回答。
“听说他认了小云做干女儿？经常去学校？都带些什么东西啊？有没有给过钱？”工作人员看似随意地问。
张老师愣住了，有点慌：“没……没给啥……就是有时候买点糖果、文具……楚镇长是好人……”
“张老师，你别误会。我们就是了解下干部联系群众的情况。楚镇长工作忙，还这么关心你们，真是难得。他有没有跟你聊过镇里的事？比如……工程项目给谁做之类的？”问话步步紧逼，充满了陷阱。
张老师被问得心惊胆战，回家后就病倒了。张小云哭着给楚峰打电话：“干爹，张老师被叫去问话，回来就病了，他们是不是怀疑你？我们会不会连累你？”
楚峰接着电话，怒火中烧，手指关节捏得发白！祸不及家人！周远航竟然卑劣到利用孩子和老师来做文章，试图从生活作风上抹黑他，制造“利益输送”的假象！
他强压怒火，安慰张小云：“云云别怕，干爹行得正坐得端，不怕他们问！你照顾好老师，有什么困难，立刻告诉干爹！”
挂断电话，楚峰在办公室里来回踱步，胸中的怒火几乎要喷薄而出。这种下三滥的手段，彻底激怒了他。他知道，不能再被动防守了，必须主动出击，给予致命一击！
他拨通了奚梦瑶的电话，声音冰冷而决绝：“梦瑶，收网的时候到了。把‘第三建筑公司’和钱卫东、周远航之间所有关联的证据，还有他们操纵招标、侵吞国资的材料，全部准备好。这次，不要匿名，用实名，直接捅到市纪委、市委主要领导和中央巡视组！要快，要狠！”
奚梦瑶在电话那头沉默了一下，显然意识到了风险：“楚峰，你想清楚了？这是破釜沉舟！一旦失败，后果不堪设想！”
“我想清楚了！”楚峰斩钉截铁，“他们已经没有了底线！对付没有底线的人，只能用最彻底的方式！这不是我个人恩怨，这是为了河阳镇的百姓，为了这片土地的清明！动手吧！”
放下电话，楚峰走到窗边，看着窗外阴沉沉的天空。他知道，这将是最后一战，要么将黑暗彻底驱散，要么自己被黑暗吞噬。他已将身家性命，押在了这场正义与邪恶的赌局上。利剑已然出鞘，不染血，绝不回！