建兴二年，仲夏。
陇西群山，苍茫如海。
离开成都平原的温润，深入这被烈日和风沙反复捶打的西北大地，仿佛进入了另一个世界。山势越发险峻陡峭，林木稀疏，裸露的褐色岩石在骄阳下蒸腾着灼人的热气。蜿蜒的古道如同一条被遗弃的灰色巨蟒，艰难地穿行在犬牙交错的山脊与深邃的峡谷之间。空气中弥漫着干燥的尘土味、牲畜的膻臊气，以及一种无形的、令人心悸的肃杀。
一支规模不大、风尘仆仆的“商队”，正沿着这条被当地人称为“茶马古道”的隐秘路线，向西北艰难跋涉。驮着沉重茶砖、锦缎包和盐袋的骡马喷着粗气，蹄铁敲打在碎石路上，发出单调而沉闷的声响。护卫的“伙计”们——实则是三百名龙渊卫最精锐的战士——个个神情紧绷，眼神锐利地扫视着周围每一处可能藏匿危险的岩石缝隙和隘口。汗水浸透了他们粗劣的麻布外衣，紧贴在虬结的肌肉上。
队伍最前方，关兴（化名“慕容兴”）端坐在一匹格外神骏的乌骓马上。他身着一件用料考究、镶着貂皮边饰的赭红色鲜卑贵族皮袍，腰间悬着镶有绿松石的弯刀，下巴微扬，眉宇间带着一股刻意为之的倨傲与疏离。烈日的曝晒让他的皮肤呈现出一种健康的古铜色，更添几分胡风彪悍。在他身侧半步之后，张苞（化名“巴图鲁”）如同一座沉默的铁塔，赤裸着肌肉虬结、布满旧伤疤的上半身，仅用一条粗布带扎住腰胯，背负着一柄用粗麻布层层包裹、形似门板的巨大长刀。他脸上涂抹着几道干涸的泥印，眼神空洞，嘴唇紧抿，完美扮演着一个不通言语、只知听命的凶悍哑奴。
真正的“大脑”，管事王平，则骑着一匹稳健的滇马，混在队伍中段。他穿着不起眼的灰色布袍，脸上满是尘土，像个真正操持辛苦营生的行商。只有那双偶尔扫过地形、计算着路程和风险的眼睛，闪烁着冷静而智慧的光芒。他怀中，紧贴着胸膛的地方，是那柄冰冷沉重、象征着天子信诺的玄色戒渊剑鞘。
“头儿，”一个扮作向导的龙渊卫老兵策马靠近王平，压低声音，带着浓重的陇西口音（王平挑选的本地人），指着前方一处狭窄的、两侧峭壁耸立的隘口，“前面就是‘鬼见愁’了。这地方，以前常有强人出没，这几年…更多是魏狗的哨卡。过了这里，再有两天，就能进到羌人地界了。”
王平眯起眼，打量着那如同巨兽咽喉般的隘口。阳光被高耸的崖壁切割，只在谷底投下狭窄而幽暗的光带。风穿过隘口，发出呜呜的怪响，更添几分阴森。
“告诉弟兄们，打起精神。”王平的声音低沉而平稳，“‘货’都盖严实了，弓弩上弦，藏在褡裢里。没我的手势，谁也不许妄动！”
命令被无声地传递下去。队伍的气氛瞬间绷紧到了极致。骡马的蹄声似乎都放轻了。关兴依旧保持着倨傲的姿态，但握着缰绳的手，指节微微泛白。张苞空洞的眼神深处，一丝野兽般的凶光一闪而逝。
商队缓缓进入“鬼见愁”隘口。光线陡然一暗，凉意袭来，带着山石特有的湿冷气息。两侧的崖壁如同刀削斧劈，高耸入云，只在头顶留下一线灰白的天空。狭窄的通道仅容两匹马勉强并行，地面上散落着嶙峋的乱石。
就在商队深入隘口百余步时，前方拐角处，突然转出十余名身着曹魏制式皮甲、手持长矛环首刀的军士！为首一人，身材粗壮，满脸横肉，眼神凶狠，肩甲上缀着一枚小小的铜制“什”字徽记——显然是个什长。他身后，七八名弓手已张弓搭箭，冰冷的箭簇对准了商队！
“站住！干什么的？！”魏军什长操着浓重的凉州口音，声如破锣，在山谷间回荡，带着毫不掩饰的敌意和贪婪。他贪婪的目光扫过关兴华丽的皮袍、张苞魁梧的身躯，以及队伍中那些被厚布遮盖得严严实实的驮架。
商队停了下来。空气仿佛凝固了。
王平深吸一口气，脸上瞬间堆起卑微讨好的笑容，驱马上前几步，拱手作揖：“军爷息怒！军爷息怒！小的是行商的，贩点蜀地的粗茶烂布，去羌地换些皮子药材，糊口饭吃。”他一口流利的凉州方言，毫无破绽。
“行商的？”什长狐疑地上下打量着王平，又看向关兴和张苞，眼中怀疑更甚，“这条路鸟不拉屎，多少年不见商队了！蜀地的？蜀地来的商队？哼！我看你们形迹可疑，莫不是蜀狗的探子吧？！”他厉声喝道，手按在了刀柄上。身后的弓手也拉满了弓弦。
气氛骤然紧张！龙渊卫战士们的手，悄然探向了褡裢中隐藏的短弩和环首刀。
就在这时，一直沉默的“鲜卑王子”慕容兴（关兴）开口了。他坐在马上，居高临下地睥睨着魏军什长，用的是夹杂着古怪口音、略显生硬的汉话，带着一股天然的傲慢和鄙夷：
“探子？哼！我，辽东慕容氏，慕容兴！先祖乃大鲜卑山勇士！岂会做那等龌龊勾当？不过是被部族小人构陷，流落中原，做些买卖，攒些钱财，好回辽东重振家声罢了！”他指了指张苞，“这是我的哑巴护卫，巴图鲁！挡路者，死！”最后三个字，他说得斩钉截铁，眼神如刀锋般刮过魏军什长。
“鲜卑人？辽东慕容氏？”什长显然被这突如其来的身份和气势震了一下，眼神闪烁不定。辽东远在数千里之外，慕容部确实是鲜卑大族，但流落至此…也太过离奇。他盯着关兴华丽的皮袍和那匹神骏的乌骓马，贪婪最终压过了疑虑。他嘿嘿一笑，语气缓和了些，但眼神依旧不善：
“原来是慕容家的贵人，失敬失敬！不过嘛…”他话锋一转，搓着手指，“这‘鬼见愁’是咱魏军的防区，过往商旅，都得按规矩来！查验货物，缴纳…嗯，‘通行税’！这是朝廷的规矩！”
“通行税？”关兴眉头一皱，脸上露出明显的不耐和轻蔑，“多少？”
“不多不多！”什长眼中精光一闪，狮子大开口，“看贵人这排场，货物也足，就…一百金吧！交钱，立刻放行！”
“一百金？！”王平失声惊呼，脸上露出肉痛至极的表情，“军爷！这…这也太多了！小的们这点薄利，哪里…”
“嗯？！”什长脸色一沉，手再次按上刀柄，身后的弓手也向前逼近一步，“怎么？嫌多？还是说…你们这货里，藏着什么见不得人的东西？！”他目光如毒蛇般扫过那些盖着厚布的驮架，似乎想穿透布料看清里面的东西。他朝身边一个士兵使了个眼色：“去！掀开看看！”
那士兵应了一声，脸上带着狞笑，提着长矛就朝离他最近的一匹骡马走去，伸手就要去扯盖货的厚布！那布下，正是伪装成茶砖的弩机和部分短刃！
就在士兵的手即将触碰到厚布的瞬间！
“呜——！”
一声低沉、压抑、如同受伤野兽般的咆哮，毫无征兆地从张苞（巴图鲁）喉咙里迸发出来！那声音充满了原始的暴戾和杀意，瞬间撕裂了隘口压抑的寂静！
在所有人反应过来之前，张苞动了！他的动作快得超越了视觉的捕捉！魁梧的身躯爆发出恐怖的力量，如同扑食的巨熊！背负的巨大长刀不知何时已握在手中，粗麻布寸寸崩裂，露出黝黑沉重的刀身！没有花哨的招式，只有一道撕裂空气的、狂暴绝伦的黑色刀光！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响！
那名伸手的魏军士兵，连惨叫都来不及发出，整个人从右肩到左肋，被这势大力沉的一刀斜劈成两半！鲜血和内脏如同喷泉般狂飙而出，溅了旁边几个魏军士兵满头满脸！
时间仿佛凝固了！
所有人都被这突如其来的、血腥残忍到极致的一幕惊呆了！连龙渊卫的战士们，也被张苞这狂暴的出手震得心头一悸！
“啊——！！”短暂的死寂后，是魏军士兵惊恐到变形的尖叫！
“敌袭！是蜀狗！放箭！杀了他们！”魏军什长最先反应过来，目眦欲裂，嘶声咆哮！他完全确信了，这伙人就是蜀军精锐假扮的！什么鲜卑王子，全是狗屁！
“嘣！嘣！嘣！”
早已拉满弓弦的魏军弓手，下意识地松开了手指！七八支利箭带着凄厉的破空声，射向队伍前方的关兴和张苞！
“保护主人！”王平的嘶吼在箭矢离弦的同时响起！这是动手的信号！
“噗噗噗！”
箭矢入肉的闷响接连响起！但倒下的，却是魏军的弓手！
就在魏军弓手放箭的刹那，商队中伪装成伙计的龙渊卫战士们，如同变戏法般从褡裢中抽出了早已上弦的劲弩！他们动作整齐划一，迅捷如电，瞄准、扣弦、发射！一气呵成！弩矢的破空声远比弓箭更低沉致命！
近距离的攒射，精准而狠辣！七八名魏军弓手几乎在同一时间被强劲的弩矢贯穿了咽喉或胸膛，惨叫着栽倒在地！
“杀——！”龙渊卫的战士们发出震天的怒吼，如同出闸的猛虎，纷纷抽出藏在货物下的环首刀、短矛，从两侧的驮架后跃出，扑向陷入混乱的魏军步卒！
隘口狭窄，根本不适合结阵。魏军什长带着的十几个步兵，瞬间陷入了人数和装备都处于绝对劣势的近身肉搏！龙渊卫的单兵战力本就远超普通魏军，又是有备而来，甫一接触，便如同砍瓜切菜！
关兴（慕容兴）早已拔出了腰间的弯刀。他刀法凌厉，带着明显的鲜卑骑战风格，大开大阖，势大力沉。一个照面，便将一名挺矛刺来的魏军士兵连人带矛劈飞出去！鲜血染红了他华丽的皮袍下摆，更添几分狰狞的异族贵胄气概。
张苞（巴图鲁）更是化身人形凶兽！他那柄沉重的巨刀挥舞起来，带起一片腥风血雨！根本不需要什么招式，纯粹的力量碾压！一刀下去，无论人还是兵器，皆被摧枯拉朽般斩断！他喉咙里不断发出野兽般的低吼，所过之处，残肢断臂横飞，如同地狱修罗！他死死咬住那个魏军什长，巨刀如影随形！
魏军什长也是悍勇之辈，挥舞环首刀奋力格挡。“铛！”一声刺耳的金铁交鸣！什长只觉得一股沛然莫御的巨力从刀上传来，虎口瞬间崩裂，环首刀脱手飞出！他惊骇欲绝，转身就想跑！
“吼！”张苞一声咆哮，巨刀带着千钧之力横扫而出！
“咔嚓！”令人牙酸的骨骼碎裂声！
那什长被拦腰斩断！上半身飞出去老远，下半身还兀自向前跑了两步才轰然倒地！
战斗爆发得突然，结束得也极快！
不到半盏茶的功夫，这支小小的魏军哨卡，连同什长在内，十几人尽数被屠戮殆尽！狭窄的隘口通道内，弥漫着浓得化不开的血腥气，残肢断臂和破碎的脏器洒落一地，如同屠宰场。
龙渊卫也有数人受伤，但无人阵亡。战士们迅速打扫战场，将魏军尸体拖到崖壁下的隐蔽处，用碎石草草掩盖。动作麻利而沉默，显然训练有素。
王平脸色凝重，快步走到关兴和张苞身边：“此地不宜久留！血腥味会引来狼群，更会惊动附近的魏军哨所！我们必须立刻离开！”
关兴抹了一把溅到脸上的血点，看着张苞那几乎被染成血人的魁梧身躯，还有他那柄依旧滴着血、散发着恐怖煞气的巨刀，点了点头：“走！”
商队顾不上喘息，立刻重新整队，加速穿过这血腥的“鬼见愁”隘口。浓重的血腥味被抛在身后，但每个人心头都压上了一块沉甸甸的石头。行踪暴露了！虽然灭了口，但一个什的哨卡失踪，用不了多久就会被发现。接下来的路，将更加凶险！
队伍沉默地疾行，气氛压抑。刚走出隘口不到十里，前方探路的尖兵突然吹响了示警的骨哨！
“吁——！”
尖锐的哨音划破山野的寂静！
王平、关兴、张苞心头一紧，立刻策马赶到队伍前列。只见前方一处地势略高的山坡上，赫然出现了数十骑！那些骑士穿着杂乱的皮袄，戴着毡帽，手持弯刀和弓箭，马匹矮小但精悍，正居高临下，冷冷地俯瞰着他们这支刚刚经历过厮杀的商队。
是羌人！而且看装束和彪悍的气息，绝非普通牧民，更像是某个部落的巡逻骑兵！
“准备战斗！”王平低吼，手按上了腰间的刀柄。龙渊卫战士们立刻散开，依托驮架和地形，弩箭再次上弦，指向山坡上的羌骑。刚刚经历一场血战，又遭遇羌骑，形势危急到了极点！
山坡上，为首的一名羌人骑士，身材魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神如鹰隼般锐利。他目光扫过商队中那些盖着厚布的货物，又落在浑身浴血、煞气腾腾的张苞身上，最后，定格在关兴那身华丽的鲜卑皮袍上，眼中闪过一丝惊疑和贪婪。
他策马向前几步，用生硬的汉话夹杂着羌语，厉声喝问：
“兀那商队！从哪里来？杀了魏狗？留下货物马匹！不然，死！”