带着战胜休斯顿火箭的余威，孟菲斯灰熊队的更衣室里弥漫着一种更为坚实的自信。21胜9负的战绩，像一枚闪亮的勋章，佩戴在这支一度被低估的球队胸前。然而，在联盟这个巨大的名利场中，胜利与数据之外，总有些别的东西牵动着人们的视线。
全明星投票第二轮结果，便在此时适时地公布了。
训练开始前，更衣室的电视屏幕上，ESpN的节目正在分析着投票形势。西部后卫的名单上，科比、麦迪、纳什、雷·阿伦等名字高居前列，星光璀璨。而在名单的后段，细心的人才能发现“高德”这个名字，以及后面那一串相比巨星们显得微不足道，但却比第一轮明显增长了的数字。
“嘿！快看！”有队友注意到了，指着屏幕喊了一声，“我们的菜鸟，票数涨了不少啊！”
詹姆斯·波西第一个冲过来，粗壮的手臂一把勒住高德的脖子，对着电视大呼小叫：“看看！看看！这是我小弟！从中国来的超级明星！下次见面，是不是该叫你‘全明星高’了？”
更衣室里响起一阵善意的哄笑和口哨声。
保罗·加索尔也微笑着看过来，语气带着鼓励：“不错的势头，高。这说明你的表现被更多人看到了。”
高德有些不好意思地挣脱开波西的“锁喉”，无奈地笑了笑：“还差得远呢，保罗。这连替补席的边都摸不到。”
他说的是事实。尽管票数有所增长——这主要得益于与火箭队那场全国直播的比赛，让更多国内球迷注意到了这个在NbA打拼的非体制内同胞，以及孟菲斯本地球迷对他越发坚定的支持——但与那些早已成名、粉丝基础庞大的巨星相比，他的票数依旧是沧海一粟。入选全明星，哪怕是替补，对于一个新秀而言，在竞争激烈的西部，几乎是不可能完成的任务。
“别谦虚，菜鸟！”波西不依不饶，“有票就是好事！这说明你小子有市场！比尔·达菲（高德经纪人）的电话怕是要被打爆了吧？”
高德只是摇了摇头，没有接话。他走到自己的储物柜前，开始更换训练服，将队友们的调侃和议论隔绝在外。媒体的喧嚣，粉丝的拥护，如同湖面上的涟漪，虽然动人，却无法扰动他沉在湖底、坚定不移的心。
他知道自己是谁。一个刚刚站稳脚跟的新秀，一个还在学习和适应NbA强度的球员。他的目标，是变得更强，是帮助球队赢下更多的比赛，直至那最高的荣誉。全明星？那是水到渠成的事情，而非现阶段需要分心追逐的浮名。
胡比·布朗教练将这一切看在眼里，他没有参与队员的起哄，只是在训练前的简短训话中，若有深意地说道：“伙计们，记住我们来这里的目的。外界的噪音，无论是赞美还是质疑，都只是噪音。它们不会帮你投进下一个球，也不会帮你防住下一个回合。专注于你们的工作，专注于下一个对手。”
他的目光扫过全场，最后在高德身上短暂停留了一瞬。高德平静地迎接着教练的目光，微微颔首。
训练照常进行，高德的投入程度没有丝毫改变。甚至在分组对抗结束后，他还加练了500次中距离接球跳投。汗水顺着他的下巴滴落在木地板上，发出轻微的“啪嗒”声。
“这小子，心是真硬啊。”助理教练看着高德的身影，对布朗教练低语，“换了别的年轻人，看到票数上涨，尾巴早翘到天上去了。”
布朗教练嘴角露出一丝不易察觉的笑意：“所以他是‘那个’高德。宠辱不惊，这才是成大事的料。”
接下来的对手，是东部来访的新泽西篮网队。这支拥有贾森·基德、理查德·杰弗森和文斯·卡特的球队，虽然战绩不如前几个赛季耀眼，但全新的“三叉戟”组合依旧不容小觑。
看到赛程表上“新泽西篮网”和“文斯·卡特”的名字时，高德的眼神微微一动。这将是他们第三次对话。
第一次，他初来乍到，懵懂地在猛龙队的主场见证了“加拿大航空”的起飞，卡特在他头上完成了一记让他至今记忆犹新的隔扣，并留下了“欢迎来到NbA，菜鸟”的“赠言”。那是他第一次真切感受到NbA顶级天赋的碾压。
第二次，在常规赛初段，灰熊客场挑战猛龙。彼时他刚刚在联盟站稳脚跟，信心初建。那场比赛他替补出场，试图在卡特面前证明自己，结果在攻防两端都被好好“教育”了一番。卡特用他无解的得分方式，再次给高德上了一课，告诉他通往巨星的路还有多长。
如今，时过境迁。卡特已转会篮网，与基德、杰弗森组成了新的核心。而高德，也不再是那个会被超级巨星一个照面就打懵的菜鸟。他经历了科比的洗礼，雷·阿伦的磨砺，麦迪的考验，心态早已不可同日而语。
赛前，高德感知运势。
【本场运势：中平】
他已然习以为常。命运的馈赠早已在暗中标好了价格，而他想依靠的，始终是自己的双手。
这场比赛，高德回到了他熟悉的替补席位。篮网队开场气势如虹，卡特用一记标志性的战斧劈扣宣告了自己的到来，仿佛在提醒高德和所有人，他“半人半神”的威名依旧。基德掌控着全局，精准的传球一次次撕开灰熊的防线。
高德在首节末段登场。他一上场，就对上了刚刚被换上的卡特。两人目光交汇，卡特眼中闪过一丝不易察觉的玩味，显然也记得这个曾被他“特别关照”过的中国小子。
“又见面了，菜鸟。”卡特的声音带着一丝慵懒，却蕴含着强大的自信。
高德没有回答，只是微微压低重心，眼神锐利地锁定着对方。
卡特在侧翼接球，面对高德的防守，他没有选择复杂的动作，而是直接依靠力量和速度，强行向底线突破！高德奋力顶防，但卡特的第一步依旧迅猛，挤开一丝空间后，直接拔起，后仰跳投！
高德全力起跳干扰，指尖几乎封到了卡特的眼睛。
“唰！”
篮球依旧空心入网！难度极高！
“漂亮的防守，糟糕的进球。”解说员调侃道，“高德已经做到了他能做的一切，但文斯就是文斯。”
卡特回防时，瞥了高德一眼，那眼神仿佛在说：“看，我还是能进。”
高德深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。他记起了对阵科比、麦迪的教训，也想起了防守雷·阿伦时的心得。面对这些成名巨星，畏惧和愤怒都于事无补，唯有冷静和坚持，才是唯一的武器。他不再是那个第一次交手时只能目送对方起飞，第二次交手时急于证明而动作变形的菜鸟了。
他不再执着于与卡特的个人缠斗，而是将精力投入到球队的整体防守中。他积极地协防、补位，利用自己的长臂干扰传球路线。在一次成功的团队防守后，他抢下篮板，迅速推动反击，助攻跟进的迈克·米勒命中追身三分。
这一次，他没有被卡特的个人表演带走节奏。
第二节，高德迎来了一个小爆发。他先是利用无球跑动，甩开对位球员，接到威廉姆斯的击地传球，轻松上篮得分。紧接着，又在一次转换进攻中，自己运球过半场，面对退防的基德，一个节奏变化后的加速，强行超车杀入内线，在补防到来之前低手挑篮命中！
这个进球，展现了他日益增长的自信和攻击性，与第一次交手时的青涩形成了鲜明对比。
半场结束时，灰熊队反超了比分。高德已经高效地拿下9分2助攻。数据上或许不敌卡特，但他对比赛的影响力，尤其是在带领第二阵容时的稳定输出，至关重要。
下半场，比赛陷入胶着。卡特和杰弗森轮番冲击灰熊内线，而加索尔和波西则予以强硬回应。高德在第三节末段的一次防守中，成功造成了卡特的一次进攻犯规，虽然自己被撞得人仰马翻，但这次关键的防守赢得了满堂彩。
这一次，他让卡特吃了瘪。
第四节最后三分钟，双方战成平手。高德在侧翼持球，面对卡特的全场领防。全场的目光都聚焦在这第三次对话的关键节点上。
高德冷静地观察着局势，做了一个投篮假动作，卡特经验丰富，并未完全起跳。高德随即压低重心，强行突破！卡特紧紧贴防，两人的身体在空中激烈对抗，高德倚靠着卡特，在失去平衡前将球抛向篮筐……
篮球在篮筐上颠了两下，最终还是滑了出来。
但裁判的哨声响起！防守犯规！高德获得两次罚球机会！
卡特摊开手向裁判抱怨了几句，然后看向高德，眼神复杂。这个菜鸟，比前两次交手时，难缠太多了。
关键的时刻，站在罚球线上，全场观众的噪音仿佛瞬间被隔绝。高德调整着呼吸，回忆着成千上万次训练形成的肌肉记忆。他想起了第一次被卡特隔扣后的不甘，想起了第二次被全面压制后的迷茫，也想起了无数个在训练馆里独自加练到深夜的夜晚。
第一罚，稳稳命中。
第二罚，同样空心入网。
灰熊队领先2分！
这两个罚球，最终成为了压垮篮网的最后一根稻草。随着篮网队最后一攻不中，孟菲斯灰熊在主场以89比87险胜新泽西篮网，将战绩改写为22胜9负！
高德替补出场28分钟，12投5中，罚球4中4，得到14分，并贡献了4篮板3助攻1抢断，只有1次失误。数据不算爆炸，但他在关键时刻的罚球和整场比赛在防守端的坚韧，尤其是在与卡特这第三次对话中展现出的成长与进步，再次证明了他在球队中的价值。
赛后，在球员通道，卡特主动叫住了高德。
“嘿，小子。”
高德停下脚步，转过身。
卡特看着他，脸上的表情不再是之前的戏谑或慵懒，而是带着一丝认可：“你比以前硬多了。打得不错。”
说完，他拍了拍高德的胳膊，转身走进了客队更衣室通道。
高德看着卡特的背影，心中波澜不惊。他知道，这声来自曾经“噩梦”的认可，是他用汗水和一场场拼搏换来的。这第三次对话，他没有赢数据，却赢了尊重，也赢了自己。
更衣室里，自然是又是一番庆祝。
“菜鸟，最后那球硬气！造了文斯的犯规！”波西嚷嚷着。
“他以前是不是欺负过你？我看你今晚防他特别来劲。”加索尔笑着问。
高德笑了笑，没有细说前两次的窘迫，只是简单道：“算是……扳回一城吧。”