乾清宫的更漏滴答作响，声声敲在林锋然的心上。窗外天色已现出朦胧的灰白，一夜的惊心动魄似乎随着琼华岛的火光一同熄灭，只余下死寂般的平静。但这平静，却比之前的刀光箭影更令人窒息。
他褪下沾染了烟灰血渍的外袍，只着一身素白中衣，坐在龙榻边，指尖仍在微微颤抖。不是怕，而是一种极度紧张后的虚脱，以及一种难以言喻的荒谬感。
就在几个时辰前，他差点真的成了“先帝”。这龙椅，这宫阙，看似至高无上，实则杀机四伏，比瓦剌的营帐凶险何止百倍。
“皇爷，”心腹太监张永轻手轻脚地进来，声音带着后怕的沙哑，“舒良公公和刘公公那边都处置妥当了，宫里……暂时干净了。” 所谓“干净”，自然是清理了石亨一党今夜安插或收买的眼线，用的大概也是不见血的手段。
林锋然摆了摆手，连话都懒得说。张永会意，默默退到殿外守着。
他需要一个人静一静，捋清思绪。黑鸮之主、范广、石亨……这几方势力在他脑中盘旋。黑鸮之主是友是敌？他（她）展示的力量越强，林锋然心中的忌惮就越深。一支能潜伏宫中、调动京营、甚至可能预判石亨行动的神秘组织，其能量远超想象。与他们合作，无异于与虎谋皮。但眼下，他似乎没有更好的选择。
还有范广。这位京营都督，历史上是于谦的得力部将，也是后来被石亨诬陷杀害的忠臣。他今夜的出现，是出于公心护驾，还是也与黑鸮有所牵连？
正心乱如麻之际，殿外传来一阵极其轻微却急促的脚步声，伴随着张永压低嗓音的劝阻：“娘娘，陛下刚歇下，吩咐了不见……”
“让开！”一个熟悉的女声响起，带着不容置疑的焦虑和坚决。
是钱皇后的声音！
林锋然心头猛地一跳，一股混杂着愧疚与温暖的情绪涌了上来。他立刻扬声道：“张永，让皇后进来！”
殿门被轻轻推开，一道纤细的身影几乎是跌撞着冲了进来。正是钱皇后。她显然是一夜未眠，发髻有些松散，只简单挽着，身上穿着常服，而非朝会时的大装。脸色苍白，眼圈红肿，但那双曾经因哭泣而视力受损的眼睛，此刻却亮得惊人，写满了惊惧、担忧，以及看到林锋然完好无损地坐在眼前时，那瞬间迸发的、几乎要虚脱的狂喜。
“陛下！”她疾步上前，也顾不得礼仪，一把抓住林锋然的手臂，上下打量着，声音带着哭腔，“您……您没事？臣妾……臣妾听说西苑走了水，还有兵甲之声，说是……说是有人谋逆，惊了圣驾……臣妾……臣妾……” 她语无伦次，泪水终于滚落下来。
在瓦剌营中面对也先都能插科打诨的林锋然，此刻在妻子最本能的关切面前，竟有些手足无措。他反手握住钱皇后冰凉颤抖的手，将她引到榻边坐下，尽量用轻松的语气安抚道：“没事了，没事了，你看，朕一根头发都没少。不过是几个跳梁小丑，已经被范广将军拿下了。”
他刻意淡化了过程的凶险，但钱皇后何其聪慧。她看着林锋然眉宇间难以掩饰的疲惫，以及他虽然换过衣物却仍隐约可辨的一丝烟熏火燎之气，便知绝不像他说得这般轻描淡写。
“陛下还要瞒我？”钱皇后泪水流得更凶，却带着一丝怨怼，“这宫里宫外，如今还有何处是安稳的？臣妾虽是妇人，也知那石亨、曹吉祥等人，如今气焰熏天，他们……他们既敢今夜动手，便是已存了鱼死网破之心！陛下此次侥幸脱险，下次呢？”
她紧紧攥着林锋然的手，指甲几乎要掐进他的肉里：“臣妾不要做什么皇后，臣妾只求陛下平安！这皇位……这皇位若是用性命去换，我们……我们不如……” 她后面的话没说出口，但那意思显而易见——不如放弃这烫屁股的龙椅，或许还能做个富家翁，苟全性命。
这话若是被朝臣听见，便是大逆不道。但林锋然听在耳中，却只有心酸。他知道，这是妻子在极度恐惧下最真实的想法。她经历过丈夫被俘、自己屈辱求生的岁月，她再也承受不起第二次失去的打击了。
“胡说！”林锋然故作严厉地打断她，但语气并不坚决，他伸手轻轻擦去她脸上的泪水，“朕是天子，岂有弃天下于不顾的道理？况且，如今已是箭在弦上，不是他们死，便是……” 他顿了顿，没把“朕亡”两个字说出口，但彼此心知肚明。
钱皇后仰头看着他，泪眼婆娑中带着一丝探究：“陛下……似乎与从前不同了。”
林锋然心里“咯噔”一下，面上却不动声色：“哦？有何不同？”
“若是从前，”钱皇后低声道，“遭遇今夜这般险境，陛下归来，或是惊怒交加，誓要严惩逆党；或是……心灰意冷，忧惧难安。断不会像此刻这般……这般……” 她搜寻着合适的词汇，“这般看似疲惫，眼神深处却有种……决绝和算计。”
林锋然暗惊于钱皇后的敏锐。的确，现在的他，内核是一个经历过信息爆炸时代、深知“怂保平安”但也被逼到墙角的现代灵魂。恐惧有之，但更多的是一种被激发出来的、“既然躲不过那就干他娘”的狠劲，以及盘算着如何利用手中筹码反击的冷静。
“经历得多了，总要长进些。”林锋然含糊地应道，将话题引开，“皇后不必过于忧虑，朕已有应对之策。”
“是何良策？”钱皇后急切地问，“可是倚重那范广将军？或是……今夜助陛下脱险的那些‘神秘人’？” 她显然也听到了一些风声。
林锋然沉吟片刻，觉得有必要让皇后有些心理准备，便简略道：“范广将军忠勇可嘉。至于那些‘神秘人’……朕与他们，算是互有所需吧。”
钱皇后闻言，非但没有安心，神色反而更加忧虑，她压低了声音，几乎耳语道：“陛下！驱虎吞狼，尤需防虎！那些人既能助陛下脱困，其势力必然盘根错节，所图恐怕非小。陛下切不可刚出狼窝，又入虎穴，成了他人掌中之傀儡啊！”
这话如同当头棒喝，正好戳中了林锋然内心最深的隐忧。他何尝不知与黑鸮合作的风险？但眼下，他还有得选吗？
“朕心中有数。”他只能如此回答，拍了拍钱皇后的手背，试图给她，也给自己一点信心，“朕不会一直受制于人。”
就在这时，殿外传来张永略显紧张的声音：“皇爷，户部侍郎陈汝言在外求见，说是有紧急军需之事，需立刻面圣。”
陈汝言？林锋然眉头一皱。此人正是石亨的党羽，心腹之一！在这个时辰，他跑来求见，所谓“军需”不过是借口，真正的目的，不言而喻——是来探听虚实？还是石亨贼心不死，又有什么新动作？
钱皇后脸色瞬间煞白，抓住林锋然的手猛地收紧。
林锋然深吸一口气，强迫自己冷静下来。该来的，总会来。躲是躲不掉的。
他看了一眼满脸惊惧的钱皇后，沉声对殿外道：“告诉陈侍郎，朕稍感不适，正在用药。让他在偏殿等候，朕片刻即去。”
他需要一点时间，来思考如何面对这第一波试探。同时，他也必须确保皇后的安全。
“皇后，”林锋然转向钱皇后，语气郑重，“你即刻回坤宁宫，紧闭宫门，没有朕的亲口谕令，任何人不得出入。朕会加派可靠人手护卫。”
“陛下……”钱皇后眼中满是担忧。
“放心，”林锋然挤出一个笑容，“不过是些跳梁小丑，朕还应付得来。你安心回去，便是对朕最大的助力。”
他知道，只有让皇后处于绝对安全的环境中，他才能没有后顾之忧地去面对接下来的风暴。
送走一步三回头、忧心忡忡的钱皇后，林锋然站起身，张永立刻带人进来为他更衣。穿上那身象征最高权力的十二章纹衮服，戴上翼善冠，林锋然看着镜中那个既熟悉又陌生的帝王形象，努力将属于林锋然的慌乱压下，让属于朱祁镇的威严浮现于眉宇之间。
他摸了摸袖中那叠厚厚的、记录着石亨等人罪证的纸张，又想起黑鸮之主那句“宫中自有接应”的承诺，心中稍定。
“摆驾……偏殿。”他沉声下令，声音已恢复了平日的沉稳，“朕倒要看看，这位陈侍郎，能给朕带来什么‘紧急军情’。”
殿门打开，晨曦微光涌入，映照着皇帝坚定而冷峻的面容。新的一天开始了，而紫禁城内的腥风血雨，才刚刚拉开序幕。
（第37章 完）